Sekelompok orang memasuki jalur, lendir hijau di lantai mengeluarkan aroma busuk yang menyengat. Su dan si kembar dengan wajah jijik menutup hidung dan berhati-hati menghindari area yang banyak lendirnya. Zhao Bin dan Wen Yun sama sekali tidak peduli.
Dinding jalur persegi memiliki garis-garis teratur seperti sirkuit, memberikan kesan aneh yang futuristik sekaligus kuno. Cahaya putih redup di depan semakin terang, setelah berjalan sekitar sepuluh menit, sebuah aula kosong tiba-tiba muncul di depan semua orang.
Berat, khidmat, dan suram.
Di kedua sisi aula, patung prajurit perunggu tinggi membungkuk memegang pedang panjang seolah sedang berdoa. Di bagian atas aula yang memiliki puluhan anak tangga, singgasana perak megah penuh debu terlihat kosong. Langit-langitnya dihiasi pola spiral aneh seperti tangga tak berujung yang hanya memiliki awal tanpa akhir. Dinding-dindingnya dipasangi batu mulia belah ketupat yang memancarkan cahaya putih, namun cahaya ini tak mampu menerangi bagian tengah aula - mereka hanya menerangi jalur persegi di pintu masuk.
Pintu masuk yang digunakan kelompok Zhao Bin tepat berada di gerbang aula, membuat mereka bagai rakyat hamba yang menghadap penguasa.
Begitu memasuki aula, Su segera memperingatkan dengan suara berat: "Mereka datang! Waspada! Kumbang Emas setara level tiga. Bisa menyemburkan asam super kuat."
"Baru saja suara itu menghilang, banjir emas tiba-tiba memancar dari celah-celah dinding aula, menyatu menjadi arus raksasa yang menerjang Zhao Bin dan kawan-kawannya."
"Melihat kemampuan kembar yang berada di level enam menengah dengan performa stabil, Zhao Bin pun tak mau terlalu mencolok. Tongkat sihirnya diketukkan pelan. "Ke mana tujuan kita bergerak?""
""Di belakang singgasana itu ada jalur rahasia. Kita hanya perlu mencapainya," jawab Su cepat."
"Zhao Bin mengangguk, mengangkat tongkatnya. Sebuah cakram pelangi tiba-tiba melesat dari ujung tongkat, terus berganti warna bagai mimpi. Serangan kumbang emas mendadak terhenti. Cakram itu melayang ke dinding kiri aula. Kerumunan kumbang emas langsung kacau-balau sebelum terjadi kejadian yang membuat Su dan lainnya terdiam membeku."
"Seluruh banjir emas itu berbelok deras menuju cakram berwarna di dinding kiri. Tanpa ragu sedikitpun. Seketika lantai aula menjadi kosong tak tersisa seekor kumbang pun."
""Ayo." Zhao Bin memimpin masuk ke aula, menginjak tangga spiral."
"Yang lain ragu sejenak sebelum menyusul."
"Su memandang punggung Zhao Bin, matanya berkilau samar dengan kewaspadaan. Diam-diam ia bertukar anggukan dengan si kembar."
"Di balik singgasana, sebuah gua cukup untuk dua orang muncul di tengah pola dinding megah, menghadang rombongan."
“Hati-hati, penjaga terakhir adalah laba-laba raksasa. Kalian tunggu di belakang, aku yang akan menyelesaikannya sendiri.” Su melangkah maju dan masuk ke dalam gua terlebih dahulu.
Yang lain segera menyusul.
Di aula di belakang, tak ada yang memperhatikan bahwa kumbang emas tak terhitung jumlahnya berkeliaran dengan gila di atas cakram berwarna-warni, kemudian berjatuhan seperti hujan dari cakram tersebut. Kumbang emas yang jatuh ke tanah menjadi kaku dan kehilangan aura, aliran spiritual murni mengalir diam-diam melalui jalur kekuatan spiritual yang membentuk sihir menuju lautan mental Zhao Bin yang semakin menjauh.
"Pola pelangi ditambah dua kutukan kegelapan level empat yang bertumpuk sangat efektif untuk makhluk berintelegensi rendah ini. Tak disangka satu kumbang emas di sini memberi 1 poin aliran mental. Mungkin kali ini aku bisa naik ke level enam penyihir." Zhao Bin mengangkat sudut bibirnya. Merasakan aliran spiritual murni yang terus mengalir dan mengingat pasukan kumbang emas tak berujung tadi, hatinya dipenuhi kepuasan. Meski durasi sihir terbatas, aliran mental yang diperoleh sebelum waktu habis tetap jauh melebihi total yang didapat selama sebulan terakhir.
Setelah melewati jalur pendek, mereka memasuki platform batu luas yang dikelilingi tebing retak di semua arah kecuali pintu masuk gua. Su berdiri di tengah platform dengan alis berkerut.
"Ada apa, Su?" Wen Yun bertanya.
“Penjaga di sini menghilang. Beberapa hari lalu aku masih masuk ke sini untuk melihat. Aneh!” Su mengerutkan alis penuh keraguan.
Zhao Bin berjalan ke tepi platform dan melongok ke bawah. Di bawah sana terbentang jurang tak berujung, pandangan mata hanya menangkap kegelapan pekat. Ia mengerutkan kening, mengambil sebuah batu dari tepi platform dan melemparkannya ke bawah. Batu itu menghilang dalam kegelapan tanpa meninggalkan suara. Jelas dalam waktu singkat mustahil mencapai dasar.
“Di mana inti zombie? Kalau penjaga terakhir sudah tiada.” Suara Zhao Bin berat.
Tiba-tiba Su tersenyum.
“Ada di sekeliling kita, asal kau bisa mengambilnya.”
“Sekeliling?” Wen Yun dan si kembar mulai memandang sekeliling. Cahaya redup tak jelas sumbernya menerangi atap gua, membuat seluruh ruangan terlihat terang benderang tanpa penghalang visual. Maka semua orang langsung memahami maksud Su.
Di seluruh dinding gua besar itu, tertanam rapat ribuan mutiara kuning muda berukuran bervariasi. Butiran-butiran ini sama sekali tidak memancarkan reaksi energi, sehingga sebelumnya tak ada yang menyadarinya. Kini setelah diingatkan Su, barulah mereka mengenali bahwa semua mutiara itu ternyata adalah inti zombie.
Satu inti zombie biasanya hanya dimiliki makhluk terinfeksi level tiga dengan probabilitas tertentu. Dengan jumlah sebanyak ini, tak terbayangkan berapa banyak kematian makhluk terinfeksi tingkat tinggi yang diperlukan untuk menciptakan keajaiban semacam ini.
Kecuali Su, semua orang menahan napas tertegun oleh pemandangan ini. Setiap inti zombie adalah secercah harapan untuk kenaikan pangkat. Dengan begitu banyak inti zombie di sini, jika bisa mendapatkan semuanya, mungkin bahkan bisa naik ke tingkat ketujuh atau tingkat delapan yang belum pernah ada sebelumnya.
Saat ini, rasa serakah yang pekat menggelora dalam hati setiap orang.
"Eyang Wen, semuanya sekarang bergantung padamu." Su tiba-tiba bersuara kepada Wen Yun. Perempuan itu segera tersadar dan mengangguk pelan. Yang lain juga terlepas dari lamunan mereka, menyembunyikan sorotan mata yang penuh keserakahan.
"Tak heran kita tak bisa merasakan aura inti zombie, ternyata semuanya disegel oleh penghalang energi. Bagaimana? Maukah kalian mencoba membukanya terlebih dahulu?" Wen Yun menyipitkan mata ke arah Zhao Bin dan si kembar.
"Kami yang akan mencoba dulu." Kembar itu serempak mengangguk. Keduanya mengarahkan tangan ke inti zombie berukuran dua kali lipat di depan. Tanpa gerakan berarti, tiba-tiba permukaan inti itu memancarkan riak-riak bergelombang. Si kembar mengerang pelan, wajah mereka berubah pucat.
"Sepertinya serangan kalian kurang efektif. Biar aku yang mencoba." Zhao Bin berbisik. Tongkat sihir di tangannya diarahkan ke inti tadi. Sebuah bola kristal yang menyala-nyala melesat cepat dan menghantam permukaan inti zombie.
"Braak!" Setelah ledakan yang tidak terlalu kuat, bola api meledak mengeluarkan nyala putih panas yang kemudian menghilang seketika. Di permukaan inti zombie juga muncul riak-riak, sama seperti hasil serangan pada si kembar sebelumnya, tetap tidak bisa menembus tembok kokoh.
"Sepertinya harus meminta Elder Wen yang bertindak." Zhao Bin mengangkat bahu menunjukkan ketidakberdayaannya.
"Kalau begitu mari kita mulai." Wen Yun mengangguk, dari tangannya tiba-tiba melesat ratusan benang hitam tipis bagai rambut. Garis-garis hitam pekat ini dengan kecepatan tinggi menyebar ke segala penjuru dinding batu. Selama terbang, benang-benang itu terus bercabang menjadi lebih banyak lagi, membentuk anyaman tak terhingga yang terdistorsi dan menjalar memenuhi seluruh permukaan batu.
"Mohon semua terus-menerus menggunakan kekuatan super untuk menyerang dinding batu sekitar, bantu saya membuka segel ini!" Suara Elder Wen terdengar berat seolah menahan beban.
Semua orang mengangguk, serempak melancarkan serangan kemampuan masing-masing.
Dari ujung tongkat sihir Zhao Bin, berhamburan bola-bola api merah menyala. Meski penampilan bola api level empat ini tidak terlalu mewah, daya penghancurnya setara level enam awal. Ditambah jumlah yang banyak dan waktu pelepasan yang singkat, cukup sesuai dengan identitasnya sebagai pengguna kekuatan level puncak enam yang terlihat dari pandangan mata.
Karena pada dasarnya, pengguna kemampuan level enam tahap awal umumnya hanya bisa melepaskan jurus pamungkas dengan kekuatan penuh untuk mencapai daya hancur level enam tahap awal. Hal yang sama juga ditunjukkan oleh Su, wanita misterius ini yang kini diselimuti hawa dingin. Di bawah kakinya, lapisan es kristal terus menjalar dengan suara kreek-kreek. Tak lama kemudian, seluruh platform tertutup es tebal, termasuk dinding batu di sekitarnya yang dipenuhi kristal es berkilauan. Riak energi tak terhitung bergetar di antara hawa dingin dan tembok kokoh. Penampilannya sangat luar biasa.
Namun Zhao Bin, Wen Yun, dan yang lain bisa merasakan dengan jelas bahwa kekampuan yang dilepaskan wanita ini hanya setara level enam tahap awal, hanya unggul dalam kontinuitas tanpa henti.
Lapisan es secara otomatis menghindar saat menjalar mendekati orang lain, menunjukkan bahwa Su masih dalam kondisi santai.
Su yang terbungkus dalam kabut dingin, menyapu seluruh area dengan pandangannya.
“Kemampuan Wen Yun selalu misterius dan tak terukur, tidak terlihat batas bawahnya. Kakek ini sebelumnya sama sekali tidak terkenal, terlalu kebetulan dia datang sendiri begitu inti zombie ditemukan. Kecuali dia orang kuat tingkat ketujuh, gabungan kekuatan saya dan saudari Chen seharusnya bisa mengalahkannya. Yang perlu diwaspadai justru Zhao Bin ini, reaksi energinya sangat lemah tapi kekuatan serangannya sesuai dengan level enam puncak tertinggi. Kabarnya dia membinasakan total kelompok dua Badai, tapi anggota kelompok dua Badai mana mungkin ada lawan tangguh, diperkirakan cuma sampah yang terlihat kuat. Dari situasi serangannya tadi, kemampuannya memang sekitar level enam puncak, kemungkinan besar termasuk umat pilihan. Tapi bagi saya tidak perlu dikhawatirkan.”
Su merapikan pikirannya, “Selama bukan tingkat ketujuh, aliansi saya dengan saudari Chen sama sekali tidak akan membuat kesalahan apapun.”
Riak di dinding batu semakin rapat dan melemah. Wen Yun tiba-tiba berteriak keras, “Persiapan berhenti!!” Serangan energi kuat bisa menyebabkan kerusakan besar pada inti zombie, jadi semua wajib berhenti bersamaan.
Ribuan benang hitam menyambungkan tubuh Wen Yun. Tiba-tiba terdengar surah pecahan kaca halus.
“Tarik!” perintah Wen Yun keras.
Zhao Bin segera menarik kembali bola api yang hampir bertabrakan. Distorsi gelombang di depan kembar langsung berhenti. Hawa dingin di sekitar Su cepat menghilang.
"Krack!" Tiba-tiba terdengar gemerincing yang nyaring, seolah-olah tak terhitung kaca pecah menjadi serpihan, seluruh dinding batu di sekitar seketika mengelupas permukaannya memuntahkan fragmen-fragmen kemilau yang tak terhitung.
Pada saat itu, Zhao Bin merasakan kegembiraan di hatinya. Aliran spiritual murni yang terus-menerus dipancarkan kumbang emas tepat membantunya menembus batas 10.000.
Penyihir level enam merepresentasikan level sihir kelima, setara dengan kekuatan penghancur tahap awal level tujuh dalam jumlah sihir yang masif.
"Akhirnya mencapai tahap ini." Hati Zhao Bin untuk pertama kalinya merasakan kelonggaran yang belum pernah ada sebelumnya.
Persis pada detik itu, aura putih hawa dingin yang dahsyat tiba-tiba mekar di sekitar Su bagaikan bunga teratai putih yang berlapis-lapis. Tubuh kembar juga secara bersamaan memancarkan distorsi dimensi halus, celah-celah dimensi setajam duri yang senyap bergerak kompak menyergap Zhao Bin yang sedang lengah dan Wen Yun yang sedang menarik kembali benang hitamnya.
