Zhao Bin segera tersadar, namun hawa dingin dan celah dimensi sudah berada satu meter di depannya.
"Perisai Api!"
Sebuah Perisai Menara merah menyala berkilap sekejap di depan hawa dingin, meledakkan semburan api yang menyergap masuk ke dalam hawa dingin. Keduanya saling menetralisir dengan cepat. Namun celah dimensi yang hitam itu dengan kecepatan luar biasa menerjang tubuh Zhao Bin, "Dang!" menghantam perut bagian atasnya. Ajaibnya, ribuan lapisan aura magis berwarna-warni langsung menelan celah dimensi itu tanpa suara.
Sejak Zhao Bin memasuki gua, setidaknya telah diperkuat lebih dari sepuluh lapis sihir perlindungan level tiga di tubuhnya, ditambah beberapa sihir perlindungan level empat. Kemampuan pertahanan spesifiknya cukup untuk menahan satu kali serangan penuh level puncak enam. Kebetulan kali ini benar-benar berfungsi.
Di sisi lain Wen Yun, ribuan benang hitam berputar cepat mengelilinginya. Lapisan bunga es terus membeku di tembok kokoh yang terbentuk dari benang-benang itu, lalu langsung rontok. Jelas dia dan Su telah masuk ke tahap perlawanan energi langsung, saling mengikis sumber daya. Serangan utama Su sebelumnya memang difokuskan ke Wen Yun, sementara terhadap Zhao Bin hanya serangan sampingan biasa.
Kembar itu tampaknya tak menyangka Zhao Bin bisa dengan mudah menghancurkan kekuatan mereka. Wajah mereka berubah pucat serempak sambil mengangkat tangan. Ujung jari di kedua tangan yang teracung itu memancarkan gelombang kejut terdistorsi yang intens, seolah ada api transparan yang berkobar dahsyat di atas mereka.
Tubuh Zhao Bin kembali berkelap-kelip dengan lapisan aura magis berbagai warna. Sihir-sihir perlindungan dalam jumlah besar kembali diperkuat. Bersamaan itu, tangan kanannya membalik ke atas. Di atas telapak tangannya tiba-tiba muncul puluhan tetesan merah darah yang mengambang rapat.
Mantra level empat "Darah Membara dari Bai Ting" ini pernah langsung menghabisi perpanjangan diri Badai di dalam tenda sebelumnya, kekuatan penghancurnya sangat mencolok. Kembar itu tentu ingat. Melihat begitu banyak muncul sekaligus sekarang, mereka langsung menyadari Zhao Bin bukan lawan semudah yang mereka bayangkan.
"Su! Bersama!" Salah satu kembar tiba-tiba berteriak kepada Su yang masih berkelahi dengan Wen Yun di samping.
Perempuan itu melompat mundur dengan lincah, tubuhnya tiba-terta memancarkan hawa dingin putih dalam volume masif. Berbeda dengan sebelumnya, kali ini hawa dingin mengkristal menjadi ribuan jarum terbang kecil. Ratusan jarum putih berputar-putar di sekitarnya. Kembar pun segera mengubah distorsi di ujung jari mereka menjadi puluhan duri ruang transparan kecil. Duri dan jarum-jarum itu menyatu seketika menjadi satu kesatuan, lalu menerjang Zhao Bin dan Wen Yun dengan kecepatan tinggi.
Daya penghancur titik dimensi ruang terkuat si kembar bercampur dengan ribuan jarum es, membuat mustahil membedakan mana jarum es dan mana duri ruang. Selusin lapisan perlindungan di depan Zhao Bin langsung Cakar. Ujung-ujung jarum dan duri menusuk tubuhnya hingga berlubang transparan. Gelombang demi gelombang jarum terus menembus tubuhnya bolak-balik.
"Sialan!! Wen Yun kabur! Cepat kejar!!" Su tiba-tiba berteriak keras.
Tapi saat ia menoleh kembali, matanya hanya melihat si kembar berdiri kaku di tempat. Di depan mereka terbaring mayat Zhao Bin yang tubuhnya compang-camping, perlahan menghilang dan menjadi transparan dengan kecepatan yang terlihat mata telanjang.
“Braak!” Tiba-tiba, api darah setinggi lebih dari satu meter menyembur dari tubuh kedua kembar itu. Dalam kobaran api yang dahsyat, wajah kedua saudari itu tampak kosong tanpa reaksi, tubuh mereka meleleh cepat seperti lilin yang terbakar dipercepat.
“Kalian!!!” Wajah Su berubah pucat.
“Braak!”
Sebuah cakar bersisik raksasa berpendar emas menghantam kepalanya dari belakang. Su bahkan tak sempat mengerang, seluruh tubuhnya langsung terempa menjadi bubur daging dari kepala ke bawah seperti buah dalam alat pengepres jus, darah-otak-tulang-fasia semua tercampur jadi satu oleh kekuatan murni yang luar biasa. Platform tempatnya berdiri pecah menganga membentuk lubang selebar lima-enam meter. Lapisan energi level enam puncak hanya bertahan sekejap di hadapan cakar emas mengerikan itu, lalu remuk dengan mudah seperti cangkang telur.
Dari detik kenaikan level, Zhao Bin sudah diam-diam mengganti dirinya yang asli dengan ilusi, sementara dirinya yang sebenarnya bersembunyi menggunakan Teknik Siluman jauh di pintu masuk platform. Artinya sejak serangan diam-diam Su dan si kembar, yang mereka hadapi hanyalah ilusi yang berakting. Kombinasi mantra level empat Ilusi ditambah beberapa mantra level tiga jenis ilusi lainnya menghasilkan efek dimana mereka mengira telah membunuh Zhao Bin, padahal Zhao Bin asli sudah menyelinap di belakang si kembar dan meluncurkan dua buah Darah Berapi-api. Puluhan Darah Berapi-api yang terlihat sebelumnya mustahil nyata, mengingat mantra level empat ini hanya bisa ditumpuk dua kali per detik oleh Zhao Bin saat ini - mana mungkin dilepaskan sebanyak itu seketika.
Dua buah Darah Berapi-api berhasil menghabisi si kembar. Bagaimanapun ini adalah mantra level empat top, dan Darah Berapi-api ini awalnya termasuk dalam mantra level lima Nekromansi. Seorang jenius Necromancer kemudian menyempurnakannya menjadi versi yang konsumsi energinya jauh lebih kecil dengan daya hancur yang hanya sedikit berkurang. Komunitas penyihir pun merevisi buku standar mantra mereka, memasukkan versi revisi ini. Alhasil orang-orang sekarang menggunakan versi hemat energi ini ketimbang versi boros sebelumnya. Meski begitu, mantra level empat ini tetap tergolong unik, dengan kekuatan penghancur terkuat di antara mantra level empat.
Tubuh Zhao Bin diselimuti sisik naga emas, mata naga keemasan-nya menyapu sekilas lingkungan sekitar dengan dingin. Para orang-orang dengan kekuatan super ini meski mencapai puncak level enam dengan lapisan perlindungan energi, kondisi fisik mereka masih jauh lebih lemah dibandingkan ahli-ahli ras asing seperti prajurit gila atau ork setengah darah dari kehidupan sebelumnya, hingga Zhao Bin yang telah diperkuat dengan Sihir Kulit Naga dan Kekuatan Banteng Liar plus kondisi fisik pasca-persembahan ritual, hanya perlu menepuk ringan untuk mengubah Su menjadi bubur daging. Di dunia kehidupan sebelumnya, para pejuang ras asing bahkan ada yang bisa bertahan dari sihir tingkat tinggi level lima hanya dengan fisik belaka. Bukan hanya beberapa sihir penguat, bahkan penyihir garis darah naga sejati pun tak berani berkonfrontasi langsung dengan mereka.
Tapi meski tadi Zhao Bin bersembunyi di pintu masuk, dia juga tak menyadari bagaimana Wen Yun yang berperilaku aneh itu bisa kabur. Hal ini membuat Zhao Bin waspada diam-diam.
Berdiri di tengah platform, sebuah lingkaran cahaya putih tiba-tiba muncul di sekeliling Zhao Bin sejauh satu meter. Lingkaran cahaya itu berputar terdiri dari kumpulan pola putih berongga, bagaikan relief yang terbuat dari logam.
Dengan suara "Sssst!", pola-pola putih itu tiba-tiba terpisah menjadi individu-individu mandiri, sepenuhnya menutup dan menyumbat pintu masuk tempat Zhao Bin dan yang lain masuk, membentuk penghalang berpola yang terlihat tipis. Seolah-olah seperti jaring laba-laba yang bisa ditembus hanya dengan sentuhan ringan.
“Dinding Penderitaan, memberikan kerusakan rasa sakit yang sangat hebat pada setiap makhluk yang melintas. Memang tidak memiliki fungsi penghalang, tetapi tembok ini mampu melukai semua makhluk hidup yang berusaha melewati sini.”
Zhao Bin dengan lembut melayang ke atas, sama sekali tidak memperhatikan lubang besar di platform dan cairan merah hasil transformasi si kembar. Ia langsung terbang menuju dinding batu di depannya. Ratusan inti zombie amber kekuningan baginya adalah harapan untuk naik level menjadi penyihir level tujuh. Namun ketika memikirkan batas minimum 100.000 unit dasar kekuatan spiritual untuk level tujuh, Zhao Bin menyapu area ini dengan pemindaian kekuatan spiritual. Perkiraan kasar menunjukkan jumlahnya masih jauh dari 100.000. Sebagian besar adalah inti zombie level tiga - ribuan inti level tiga, hanya belasan inti level empat. Untuk level lima hanya ada dua. Di atas itu tidak ada. Hanya tersisa beberapa celah besar.
“Apakah sebelumnya ada orang yang mengambil inti zombie level enam dari sini?” Zhao Bin terbang ke area celah-celah itu untuk mengamati lebih dekat.
Dia mengulurkan jarinya dan mengelus lembut bagian celah, merasakan tekstur yang halus.
“Pasti pernah ada inti zombie di sini!”
※※※※
Ratusan kilometer dari Area Tambang Bersatu No.1.
Di langit malam yang kelam, tiga bintang jatuh melesat seketika - bola cahaya putih, merah, dan biru yang karena kecepatannya yang ekstrim menciptakan ilusi visual seperti menyeret ekor api panjang. Tiga bola cahaya ini terbang dalam formasi segitiga dengan kecepatan konstan menuju Area Tambang Bersatu.
"Gumpalan cahaya putih paling depan berisi seorang pria kurus tak berbulu, tak lain adalah Badai, komandan kelompok tentara bayaran Badai. Di sampingnya, sedikit tertinggal, terdapat gumpalan merah dan biru yang masing-masing berisi pria dan wanita berbaju perwira tinggi militer Huaxia. Pria itu memiliki mulut menonjol dan kulit kecokelatan, bahkan aura biru pun tak bisa menutupinya. Wanita itu memiliki huruf '' samar di dahinya, pupil mata kuning muda seperti binatang, seluruh tubuhnya terbungkus aura merah. Keduanya memiliki satu bintang emas dan seikat gandum di bahu, menandakan mereka adalah perwira jenderal dari pasukan Jiuwu."
"Udara di sekitar ketiganya otomatis menghindar saat mereka terbang, sehingga bahkan pada kecepatan tinggi tak ada suara angin terdengar."
"Kecepatan terbang menggunakan kekuatan Komandan Badai sungguh luar biasa. Tanpa hambatan angin, rasanya kecepatan kami sekarang dua kali lebih cepat dari biasanya," ujar pria bermulut monyong. Suaranya terdengar jelas di antara ketiganya, menunjukkan Badai mengendalikan udara di sekitar mereka hingga suara pun tak terpengaruh.
"Penemuan inti zombie dalam jumlah besar oleh Badai sebenarnya hendak kami serahkan sebagian besar ke Jiuwu. Sayangnya terjadi kesalahan di tengah jalan, terpaksa kami minta bantuan kalian... Apalagi Zhao Bin pernah melukai berat Fan Shifang, perwira tinggi Jiuwu waktu itu."
“Fan Shifang yang sombong dan meremehkan semua orang, terluka oleh Zhao Bin karena kecerobohannya sendiri. Seandainya Tuan Liao Yuanjun ada di sana, cukup satu jari saja untuk menghancurkan Zhao Bin itu. Orang kekuatan super level rendah seperti dia berani melawan Jiuwu kami? Kali ini aku dan Wei Qing khusus datang untuk membereskan sampah bernama Zhao Bin ini.” Wanita dengan simbol raja di dahinya berkata dengan nada dingin.
“Benar sekali, dengan dua orang kuat level tujuh tengah ditambah aku jadi tiga orang level tujuh. Meski gabungan kekuatan kita takkan bisa mengalahkan puncak level tujuh seperti Jenderal Liao Yuanjun, tapi menghadapi umat pilihan level rendah yang belum mencapai level tujuh tentu tak perlu khawatir.” Badai berkata dengan sedikit pujian.
“Puncak level tujuh?! Naif!! Kau pikir orang kuat seperti Tuan Liao Yuanjun bisa dikalahkan dengan jumlah? Dulu saat Fan Shifang berlatih dengan beliau, aku pernah menyaksikan. Genetik Qilin Fan Shifang memang kuat, tapi di hadapan beliau hanya bertahan satu menit. Bahkan di antara puncak level tujuh ada jurang perbedaan yang besar. Lucunya Fan Shifang mengira beliau sudah mengeluarkan semua kemampuannya. Sebenarnya di puncak level tujuh ada klasifikasi lagi - pseudo-level delapan.” Wei Qing pria bermulut menonjol menjelaskan dengan bangga.
“Tepat. Pseudo-level delapan berarti hampir menyentuh level delapan. Inilah alasan mengapa Jiuwu bisa bertahan di era penuh krisis ini. Badai, keputusanmu bergabung dengan Jiuwu adalah tindakan bijak.” Wanita bermarkah raja itu berkata dengan nada memuji yang superior.
“Kemampuan bertiga kami jika digabungkan sebenarnya tidak masalah menghadapi level tujuh bagian tengah yang lebih kuat. Mengenai Zhao Bin, Jiuwu sudah beberapa kali berinteraksi dengannya. Orang ini sangat ahli dalam Teknik Siluman dan sihir dimensi ruang. Karena itu kali ini kami sengaja membawa alat penekan khusus buatan orang kuat tingkat ketujuh. Nanti...”
Sinar terbang tiga orang itu segera mendekati area tambang gabungan.
Perkemahan besar muncul di kejauhan di depan mata trio tersebut.
※※※※
Zhao Bin dengan ekspresi wajah serius kembali mengamati beberapa ceruk kosong di sekitarnya. Bagian dalamnya halus seperti permukaan kaca, jelas bekas tekanan benda yang sangat licin dalam waktu lama.
Ia merenung sejenak, "Badai sepertinya bukan petarung puncak tingkat tujuh. Dengan kekuatan spiritualku sebagai penyihir tingkat enam saat ini, meski sihir tingkat lima spesifik belum diperbaiki sepenuhnya dan kekuatan tempur aktual belum benar-benar mencapai level tujuh, tapi begitu beberapa sihir besar tingkat lima disempurnakan, menghadapi level tujuh bagian tengah seharusnya tidak masalah. Para pengguna kekuatan super puncak di dunia ini memang memiliki ledakan kekuatan yang luar biasa, tapi tidak tahan gesekan waktu lama. Begitu energi yang tersimpan dalam tubuh terkikis habis, mereka pasti mundur untuk istirahat. Meski daya hancur sihir tingkat lima paling-paling setara level tujuh awal, kelebihanku ada di kolam energi negatif yang bisa terus-menerus mengeluarkan sihir penghancur besar hingga musuh mati kehabisan tenaga. Sayangnya, memperbaiki satu sihir tingkat lima dengan kekuatan spiritualku saat ini membutuhkan waktu minimal setengah jam."
"Zhao Bin tubuhnya dikelilingi gelombang tak kasat mata yang terus bergulir, ini adalah efek dari sejumlah besar pelayan siluman yang telah diperkuat dengan sihir terbang sedang beterbangan mengambil inti zombie dari dinding batu. Inti zombie yang terkumpul kemudian dimasukkan ke dalam kantong dimensi kecil yang mengambang di tangan Zhao Bin. Kantong ini adalah alat yang sering digunakan Zhao Bin di kehidupan sebelumnya, terhubung dengan gelembung dimensi tempatnya menyimpan kolam energi negatif."
"Dengan kemampuan saat ini, aku belum benar-benar bisa melawan badai seperti orang kuat tingkat ketujuh. Meski bisa kabur menggunakan sihir dimensi, tapi..."
Tiba-tiba ujung jari Zhao Bin menyentuh sesuatu yang dingin di dasar lubang kecil. Dingin itu justru memberinya sensasi hangat samar.
"Ini..." ekspresi Zhao Bin berubah. "Mungkinkah itu?!" Secara refleks seberkas kekuatan spiritual menyembur dari jarinya menyelidiki balik dinding batu.
"Benar!!! Ini dia!! Kenapa ini ada di sini?!" Zhao Bin terkejut. "Bukannya ini hanya ada di tempat-tempat khusus?"
Di penginapan terpencil tak jauh, seorang gadis kecil berbaju putih duduk di pinggiran tangga mengayunkan kaki berkaus kaki putih. Di sebelahnya seekor kucing hitam bermata berlubang menganga.
"Sekutu baru kita sudah menemukan harta bagus dengan cepat. Keberuntunganmu baik, Kristal. Kristal kita bergetar." Suara gadis kecil itu aneh sekali, bergema berlapis-lapis.
"Meski kekuatannya tidak tergolong luar biasa, statistik komprehensifnya sangat mengesankan. Aku melihat pada dirinya kegigihan yang jauh lebih besar dibandingkan para dukun yang pernah berkuasa di masa lalu - kegigihan akan pengetahuan. Yang terpenting, dia sama sekali tidak memiliki rasa memiliki terhadap umat manusia. Kalau bukan karena bisa melihat usia fisiknya saat ini, mungkin saja aku mengira dia adalah dukun abadi dari era sebelum Kemunduran Sihir yang berhasil bertahan." Suara tua Kucing Hitam bergema di dalam penginapan kecil.
"Benar. Meski kekuatan kita terbatas maksimal level delapan palsu karena ikatan dimensi, dia berbeda. Aslinya dia adalah penduduk asli dimensi utama. Potensinya tak terbatas, ditambah dengan kedalaman kemampuan yang tak terjangkau. Mungkin kita bisa menyaksikan kelahiran era baru dengan mata kepala sendiri." Gadis kecil itu menengadah, kedua matanya tiba-tiba berubah hitam pekat seketika.
"Ayo, kita ambil kembali benda itu. Hanya dia seorang tidak cukup memenuhi syarat." Sepatu merah bundar gadis itu menyentuh pegangan tangga kayu dengan dentang keras. Saat sepatu itu terangkat kembali, gadis itu telah menghilang tanpa bekas.
Mata kosong Kucing Hitam tiba-tiba menoleh ke lantai satu.
"Antu, siapkan hadiahnya. Segel pertama akan segera terbuka."
"Seperti keinginanmu, Kristine." Suara wanita serak tiba-tiba menjawab.
Bayangan hitam berkelebat, Kucing Hitam menghilang tanpa suara.
