"Satu putih, satu merah, satu biru—tiga berkas cahaya terbang memasuki kemah besar area tambang, melayang di udara. Aura di sekitar tiga orang itu perlahan menghilang."
Badai menunjuk ke area gua tambang di belakang perkemahan: "Celah di sebelah sana adalah pintu masuk harta karun inti zombie yang kami temukan. Kalian berdua, kita... Aduh!! Apa itu!!??" Badai belum selesai bicara. Dalam indera energi, di hutan tak jauh dari situ, dua aura kuat yang dalam seperti jurang sedang bergerak cepat ke arah mereka.
"Cepat menghindar!! Mereka menuju ke sini!!" Letnan Jenderal Wei Qing yang bermulut menonjol wajahnya pucat pasi langsung menarik tangan Letnan Jenderal perempuan itu meninggalkan posisi semula.
Badai terlihat ragu-ragu sejenak melihat kejadian ini.
"Sssst!" Dua bayangan terdistorsi menyelinap di antara ketiganya dalam sekejap mata.
"Aaaa!!! Ta... Tanganku!!" Badai menjerit-jerit sambil menutupi lengan kirinya dengan tangan kanan. Di sana hanya tersisa celah berdarah yang gundul tempat lengan semula.
"Dister, barusan aku kayak nyenggol sesuatu, kamu lihat apa tadi?" Kristen yang sedang terbang bertanya bingung.
"Nggak sadar, Kristen. Kalau ekormu jangan terus-terusan dikibas-kibasin kan nggak bakal begini."
"Nggak bisa, sudah kebiasaan."
Dua distorsi itu langsung menabrak tebing gua tambang di belakang perkemahan.
"Boom!!" Seluruh tebing justru meledak keluar sendiri tepat sebelum mereka menyentuh.
Sebuah Kepala Naga api raksasa muncul di atas tebing yang meledak. Mata, telinga, dan mulut sang Naga terus-menerus menyemburkan api merah menyala.
"Bumi berguncang dan bergetar, batu-batu raksasa tak terhitung berubah menjadi magma yang menyebar ke segala penjuru. Tebing gunung seluruhnya runtuh, gemuruh dahsyat menenggelamkan semua suara di sekitar."
"Langit malam seolah terbakar, semburan merah menyala menerobos awan hitam di angkasa. Bintang-bintang ditenggelamkan kilatan api yang menyilaukan, bahkan bulan pun kehilangan cahayanya. Pepohonan tak terhitung tiba-tiba menyala. Di mana-mana terdengar suara api yang melahap segalanya."
"Makhluk jahat yang berani muncul di hadapan Naga Penjaga Apiku!! Tunggulah nasib pemurnianmu!!" Kepala Naga setinggi ratusan meter berdiri tegak di udara, menyemburkan api tak terhingga. Suara tua penuh wibawa mengaum keras.
"Bersamaan dengan itu, siluet seseorang berjalan tenang dari lautan api di bawahnya. Langkahnya mantap dan berirama. Di tangannya memegang tongkat kayu yang lebih tinggi dari kepalanya, tanpa sedikit pun bekas terbakar di tubuhnya. Seolah api di sekitarnya hanyalah ilusi. Ia melintasi magma bagai berjalan di daratan."
"Hill. Kau masih hidup!" Tiba-tiba muncul gadis kecil berbaju putih yang menggemaskan di depan siluet itu.
"Dist, apakah kau pedofil? Tak bosankah selalu merasuki tubuh gadis kecil?" Suara Zhao Bin kembali bergema dengan berbagai lapisan suara - campuran pria dan wanita yang samar-samar mengandung raungan wibawa, terdengar semakin mistis diiringi dentuman api.
“Tidak ada cara, gadis kecil ini memiliki kondisi fisik Roh Agung nan Suci yang paling cocok untukku, manusia lain tidak bisa. Apakah kau ingin aku menangkap sekelompok orang secara berkala untuk persembahan ritual demi mempertahankan kekuatanku?” gadis kecil itu menggelengkan kepala.
“Sepertinya sesuatu telah teraktivasi. Distir, mau kau atau aku yang menanganinya?” Kucing Hitam muncul seketika di samping gadis kecil itu sambil menatap ke arah Kepala Naga yang melayang di udara.
“Kau saja, aku sangat lelah. Fisik anak kecil ini terlalu rapuh, kapasitas menahan kekuatan sangat terbatas. Mungkin beberapa tahun lagi akan membaik.” Distir mengangkat kepalan tangan kecilnya memberi dorongan, “Ayo, Kristin, akan kuisi bensin saat kau mulai kehabisan tenaga.”
“Gerakanmu ini mengingatkanku pada entitas berbulu menjijikkan aslimu. Tolong jangan melakukan aksi kontras yang begitu memuakkan.” Kristin mencela, bayangan kucing hitam itu menghilang secepat kilat.
Di perkemahan, meriam, Yuan Yuan dan yang lain dikumpulkan dalam satu tenda. Saat itu seluruh perkemahan dilanda kekacauan sepenuhnya akibat magma dan api yang tak terhitung. Mereka pun terpaksa keluar dari tenda, namun baru saja melangkah langsung menyaksikan Kepala Naga raksasa yang muncul di udara.
“Dunia sialan macam apa ini!!!! Siapa yang bisa memberitahu apakah aku sedang bermimpi??” Seorang pria kekar di samping kerumunan terdiam membeku menatap Kepala Naga di langit, mengucapkan apa yang semua orang pikirkan.
Di sekitar terjadi kekacauan hebat, para pemilik kekuatan super memancarkan aura pelindung berwarna-warni dari tubuh mereka. Mereka yang tidak memiliki perlindungan kekuatan membawa berbagai senjata berlarian ke satu arah. Banyak orang melintas di depan meriam dan yang lain. Elemen api yang membakar yang sangat pekat memenuhi setiap inci udara di sini. Teriakan, langkah kaki, bentakan dan perkelahian antara mereka yang ingin memanfaatkan situasi merampas barang dengan yang melawan, semuanya menyatu dalam hiruk-pikuk.
"Apa yang harus kita lakukan sekarang?" Yang pertama berbicara ternyata Yuan Yuan. Wanita ini sebagai anggota tanpa kehadiran yang berarti dari Kelompok Tentara Bayaran Badai, saat memasuki perkemahan juga dianggap satu kelompok dengan Zhao Bin dan ditempatkan bersama. Kini yang sudah terjun ke Sungai Kuning tak bisa membersihkan diri, dia hanya bisa menerima takdir sementara dan bertindak bersama meriam dkk.
Pandangan semua orang langsung tertuju pada Tim Li. Namun pria paruh baya ini hanya terbata-bata lama tak bisa mengeluarkan kata.
"Aku akan mencari Tuan Zhao Bin! Kalian yang mau ikut, ayo! Ayah angkat! Ayo!" Meriam dengan tegas menarik Tim Li.
"Tunggu!!! Lihat itu apa!!!??" Tiba-tiba Yuan Yuan yang terpaku menunjuk ke udara di depan Kepala Naga sambil berteriak.
Meriam dan yang lain serentak mendongak melihat.
Tiga siluet yang terlihat sangat kecil dibandingkan Kepala Naga melayang di udara. Karena jaraknya tidak terlalu jauh, semua bisa melihat jelas sosok tertinggi di antaranya adalah Zhao Bin.
Di langit sisi lain, Badai dengan wajah pucat kelabu erat menutup luka putus di lengan kirinya. Lapisan energi demi lapisan terus berpendar di area luka. Lapisan perlindungan energi Prajurit Level Tujuh memiliki banyak fungsi, salah satunya efek penyembuhan ringan. Tentu fungsi utama lapisan ini adalah pertahanan otomatis, dengan kekuatan yang bahkan tak bisa ditembus serangan penuh Prajurit Level Enam biasa. Terhadap serangan level sama pun, efek pelemahannya sangat besar.
Namun di sekejap lengan putus itu, Badai bahkan merasa dirinya kembali menjadi orang kekuatan super level rendah bertahun silam - si lemah di dasar hierarki yang bisa mati atau terluka hanya karena sentuhan sembarangan.
"Itu... itu... Prajurit Palsu Level Delapan?" Suaranya serak oleh kesakitan. "Dan orang di sampingnya... Zhao Bin? Heh... Apa mataku salah lihat???"
"Kau tidak salah," Wei Qing di sampingnya mengangguk berat, wajah sama pucatnya. "Kekuatan Zhao Bin di luar perkiraan kita... Pergi!!... Kita harus segera pergi!!... Jangan ada yang gegabah, usahakan tak bersuara. Badai, gunakan kekuatanmu untuk menetralisir angin. Kita turun perlahan, evakuasi lewat darat. Langit terlalu mencolok."
Perwira wanita di sampingnya mengatup bibir mengangguk. Badai melirik ke perkemahan bawah. Para orang kekuatan super berlarian panik. Yang terlambat dikejar magma dan api jatuh dari langit, seketika berubah jadi abu. Bahkan jerit pun tak sempat.
“Kami Kelompok Tentara Bayaran Badai……” Mata Badai terlihat berkaca-kaca。“Akan kembali lagi！！！”
“Cepat!! Badai!” Dister berbisik panik.
Badai mengangguk kuat.“Ayo pergi!”
Ketiga orang itu turun perlahan tanpa suara.
Di kejauhan, Zhao Bin dan Dister menghadapi Kepala Naga Api raksasa.
Kucing Hitam Kristin juga memancarkan api tak terhingga, bayangan samar kepala singa api besar mulai muncul di belakangnya.
“Lama tak jumpa, Sang Penjaga Kebenaran Yanlong. Masih ingat Kristin? Dulu pembukaan jalur Neraka berhasil ditutup berkat kalian. Berkali-kali menggagalkan rencanaku bahkan membunuh perpanjanganku, hari ini kita akan menyelesaikan hutang ini!!” Kristin menggigit gigi geram mengingat masa lalu.
Zhao Bin berbisik ke Dister: “Rupanya ada dendam lama, musuh bebuyutan?”
Dister mengangguk, “Kristin dulunya perwira langsung di bawah Rahab-sama dari Laut Kekacauan, salah satu Tujuh Penguasa Neraka. Meski sekarang diusir seperti aku, dia masih setia membabi buta pada mantan majikannya. Dulu invasi Neraka ke Dimensi Utama sering dihancurkan oleh sampah-sampah yang mengaku Penjaga Kebenaran ini, kedua belah pihak sudah menumpahkan banyak korban.”
Dister menguap bosan, “Aku bilang... kalian berdua... Cepetan mulai berkelahi, jangan banyak cakap ya?”
Seekor kucing dan seekor naga sama sekali mengabaikannya. Di antara mata kepala singa dan kepala naga, seolah-olah percikan bunga api tak terhitung siap menyala. Hanya ada satu sama lain di pandangan mereka.
Tiste membungkuk mendekati gadis kecil dengan gaya yang sangat kekanak-kanakan, melirik ke kiri dan kanan. Zhao Bin di sampingnya tersenyum penuh perhatian menyaksikan tatapan penuh gairah antara kucing dan naga. Tiste yang semakin bosan mengalihkan pandangannya ke sekeliling.
Di kejauhan, trio Badai yang hampir mendarat di hutan.
"Sebentar lagi!! Tinggal selangkah lagi!!" Wei Qing menatap hutan di bawahnya, jantungnya berdebar kencang. "Begitu masuk hutan, akan ada cukup penghalang untuk menutupi pandangan. Saat itu, menyelinap di antara kerumunan untuk melarikan diri akan jauh lebih mudah."
Badai dan sang Jenderal Wanita juga menghela napas lega.
Badai mengangkat kepala, kembali menatap tiga bayangan yang melayang di langit jauh.
"Jangan berbalik, jangan berbalik! Jangan berbalik!" bisiknya dalam doa.
Sang Jenderal Wanita di sampingnya menelan ludah, wajah tegang.
Saat itu juga, gadis kecil di sebelah Zhao Bin dengan wajah bosan tiba-tiba menoleh, pandangannya tepat bertemu dengan pandangan Badai dari kejauhan.
"Oh?" Tiste mengangkat dagu, matanya berbinar penuh minat menatap tiga manusia yang panik di kejauhan. "Sssst!" Siluetnya menghilang seketika dari tempatnya.
Saat muncul kembali, dia sudah berada di samping trio Badai.
"Kamu!!! Kamu!!!" Badai menunjuk Tiste terengah-engah tak bisa bicara.
Tist menyeringai di sudut bibir, "Sayang sekali, aku benar-benar merasa sangat bosan." Tangannya kecilnya mengayun perlahan.
"BADAI!!!" Badai tiba-tiba berteriak dengan kegilaan. Udara di sekitarnya berputar secara dahsyat, sebuah pusaran angin tornado raksasa berdiameter puluhan meter siap menyelimuti seluruh perkemahan, namun tepat sebelum sempat terbentuk sepenuhnya...
"Braak! Braak-braak!!!" Tiga ledakan kecil terdengar, pusaran angin raksasa itu lenyap seketika. Tist yang terlihat bosan sudah kembali berdiri di sisi Zhao Bin.
"Ada apa?" tanya Zhao Bin tetap tenang tanpa mengalihkan pandangan.
"Awalnya ingin bermain lebih lama, tapi karena sudah lama tidak bertarung, tanpa sengaja aku menggunakan terlalu banyak kekuatan... Huh... Benar-benar membosankan!"
