Tim berjalan dari reruntuhan perkemahan ke terowongan tambang di selatan dengan jarak sekitar satu kilometer, namun sama sekali tidak menemui bahaya apa pun.
"Distrik tambang didistribusikan berdasarkan kemah besar masing-masing, atau seharusnya dibalik—lokasi kemah ditetapkan sesuai posisi tambang yang dialokasikan untuk kelompok tentara bayaran. Jadi enam tambang di dekat area kita semuanya milik kita." Seorang pemuda berambut pendek dengan bekas luka miring di hidung berjalan di depan Zhao Bin. Namanya Shi Qiang, 25 tahun, penyihir unsur tanah level tiga. Tapi nama Shi Qiang bukan nama aslinya, hanya julukan dari kemampuannya. Dia mantan kepala penjaga yang digantikan dari tambang, sehingga sangat memahami bidang ini. Yao Lian menugaskannya khusus untuk memandu dan menjelaskan kepada semua orang.
"Tambang jenis apa yang utama?" tanya Zhao Bin.
"Tambang besi dan batu bara. Di sini ada cadangan besar bijih besi," jawab Shi Qiang sambil membuka ranting dan sulur yang menggantung di depan, lalu menunjuk ke depan. "Itu lubang tambang pertama kita. Aku sengaja memilih jalan kecil terpencil ini agar lebih cepat."
Zhao Bin dan yang lain mengikuti arah jarinya. Di depan terhampar tanah kosong luas, di tengah tebing kuning tanah terdapat gua gelap gulita. Meski hari cerah, cahaya matahari yang menyilaukan hanya bisa menerangi beberapa meter ke dalam gua. Lebih dalam lagi sama sekali tak terlihat.
Dua pria botak kekar berbaju kamuflase militer berjongkok di bayangan tebing untuk menghindari matahari. Tampaknya mereka adalah penjaga.
Saat suara Shi Qiang membuka ranting dan dedaunan terdengar, kedua orang ini jelas menyadarinya. Mereka langsung berdiri, ekspresi malas mereka berubah serius, menunjuk ke arah Shi Qiang sambil berteriak keras.
"Hei! Kau!! Kalian! Mau ngapain di sini?! Tidak tahukah ini area tambang penting? Cepat pergi!"
Namun saat Zhao Bin dan rombongannya terus-menerus keluar dari hutan, salah satu penjaga mulai terlihat panik.
"Kalian siapa? Ini wilayah tambang Kelompok Tentara Bayaran Extreme Ice!! Kalau ingin hidup cepat minggir!! Komandan kami Chen Hao yang dijuluki Es Abadi adalah ahli tingkat ketujuh!!" Yang lain langsung mengangkat nama besar untuk menakuti Zhao Bin dkk.
"Tuan? Sekarang harus bagaimana? Tambang kita diperkirakan sudah dijarah kelompok tentara bayaran lain." Shi Qiang berbisik.
"Dua sampah level dua, perlu tanya saya cara nanganinnya?" Zhao Bin kesal. "Bersihkan sampai tak berbekas."
Ia melangkah mantap mendekati tambang. Di belakangnya, tentara bayaran serentak menjawab. Mereka adalah para survivor pertempuran besar dua hari lalu - tak ada satupun yang lemah. Penyandang kekuatan super dengan kelemahan sudah musnah saat hujan api menghujani langit. Ditambah gelombang serangan pseudo-level delapan di udara, yang bertahan hanyalah mereka yang beruntung atau benar-benar kuat. Tapi bagi Zhao Bin, level tiga atau empat tetap sama - sampah.
Di belakang Zhao Bin, dua orang menyambar ke arah dua penjaga. Kurang dari dua detik, dua penjaga level dua itu tumbang—satu terbakar seluruh tubuh tergeletak di tanah, satunya lagi menekan tenggorokannya sambil bersandar di dinding batu.
Zhao Bin mengangguk dan masuk ke dalam tambang.
Yang lain berjaga di luar. Tak lama kemudian, Zhao Bin keluar kembali dengan segumpal bijih hitam legam di tangan.
"Kerahkan beberapa orang ke markas-markas besar lain untuk menyampaikan pengumuman resmi: Zhao Bin resmi mengambil alih posisi Komandan Kelompok Tentara Bayaran Badai. Rebut kembali semua tambang yang menjadi hak Badai. Sekaligus kumpulkan semua anggota Badai dari markas-markas lain di sini." Selama ini Zhao Bin memang belum pernah membuat pengumuman resmi ke markas lain. Kali ini sekalian saja.
"Tuan, ini pasti tidak akan berguna, pihak lawan terhadap Badai kami..."
"Braak!" Orang yang berbicara—salah satu penyintas—terlempar ke belakang seolah ditampar, tubuhnya menghantam dinding batu dengan dentuman keras. Debu dan serpihan batu berjatuhan gemericik.
Zhao Bin menyapu pandangannya yang dingin ke orang-orang lain.
"Untuk perintahku, kalian hanya perlu melaksanakan."
Semua orang menundukkan kepala dalam diam. Sorot mata beberapa orang berkedip-kedip—mungkin sedang merencanakan kabur.
“Jangan berpikir untuk melarikan diri, kalian semua telah kuberi tanda. Siapapun yang mencoba kabur atau berkhianat akan kuhabisi kapan saja. Contohnya... kau!!” Cahaya merah tiba-tiba memancar deras dari sorot mata Zhao Bin. Kepala seorang wanita paruh baya yang berdiri di barisan belakang meledak berantakan. Percikan darah dan jaringan otak putih berhamburan ke segala penjuru. Seorang penyihir level tiga tewas seketika. Semua orang gemetar ketakutan, namun tak ada yang berani bersuara. Yao Lian menunduk dengan raut wajah berubah. Yuan Yuan melirik Zhao Bin dengan penuh takzim, sementara Tim Li tetap tanpa ekspresi dengan wajah muram - seolah tak ada apapun yang bisa mengguncang emosinya. Kondisi mentalnya memang terus seperti ini sejak Zhao Bin membunuh Meriam.
"Di sini!!! Di sini!!! Cepat!! Cepaaat!!!" Terdengar teriakan tiba-tiba dari sekeliling.
Kelompok-kelompok penyihir dengan pakaian beragam muncul mengelilingi mereka. Bunyi gesekan logam dan kain bersahutan membentuk simfoni keramaian yang menandakan jumlah pasukan yang besar. Di tangan mereka, pistol polisi hitam mengilap berpadu dengan aura-aura magis berwarna-warni - kombinasi mematikan antara senjata modern dan kemampuan Penguatan. Kekuatan penghancurnya pasti luar biasa.
Seorang pria berambut perak keluar dari formasi. Usianya sekitar lima puluh tahunan. Di tangannya tergenggam pistol mesin hitam. Matanya menyapu Zhao Bin dan kawanan, lalu tertambak pada dua mayat di mulut gua.
"Penjaga itu kalian yang bunuh? Zhao Bin? Aku ingat kau, Jiuwu bahkan menawarkan harga langit untuk menangkapmu, tak kusangka di sini aku Wu Jun bertemu denganmu." Orang ini hanya memiliki reaksi energi level empat, tapi nada bicaranya luar biasa besar.
"Kalian dari kelompok tentara bayaran mana?" Zhao Bin mengerutkan alisnya bertanya.
"Kelompok Tentara Bayaran Extreme Ice, pemimpin tiga besar Angin Selatan. Lebih baik kau bijaksana, komandan kami dijuluki Es Abadi... Boom!" Semburan api tiba-tiba menyembur dari depan Zhao Bin, api merah menyala itu ternyata seperti cairan yang terciprat layaknya air, jika bukan karena suhu tingginya mungkin tak ada yang percaya ini api dan bukan air merah.
Pria yang mengaku sebagai Wu Jun wajahnya campur marah dan terkejut, dia tak menyangka Zhao Bin langsung menyerang sebelum selesai bicara. Para pengguna kekuatan di belakangnya bereaksi cepat, seketika membuka perisai kuning tanah di depan. Wu Jun yang mulai tenang membuka mulut hendak berbicara.
"Whoosh!" Api menghantam perisai dengan keras lalu langsung menempel dan membakar dahsyat. Percikan api yang beterbangan seperti cairan merah, tapi begitu menyentuh benda padat atau manusia langsung menyala hebat. Dalam beberapa detik orang itu akan terbakar total menjadi manusia api. Perisai bertahan dua detik, lalu lautan api langsung membakar tubuh Wu Jun. Dalam jeritan kesakitan, seluruh tubuhnya berubah menjadi manusia api yang terbakar habis.
Dentuman senjata "peng peng peng peng" juga bergema di tengah teriakan kemarahan yang tak terhitung di sekeliling. Peluru-peluru berpendar redup berhamburan rapat-rapat menyerang semua orang di tengah.
Tapi seketika itu juga, peluru-peluru tersebut dihantam terbang oleh medan gaya tak kasat mata. Sebagian besar peluru terpental kembali ke arah nyala api sebelumnya - tepatnya ke tubuh Wu Jun. Percikan api merah berhamburan ke segala penjuru, menyelimuti semua pengepung di sekitar. Rintihan kesakitan dan tembakan tak karuan memenuhi udara. Dalam kobaran api, tubuh-tubuh manusia terbakar hingga menyisakan rangka belulang. Anehnya, tulang-tulang ini sama sekali tidak rusak - putih mengkilap bagai baru, tanpa jejak hangus sedikitpun. Hanya saja seluruh permukaan tulang dipenuhi lubang-lubang kecil yang rapat.
Kurang dari satu menit, semua orang yang mengepung Zhao Bin tenggelam dalam lautan api.
Mantra level empat "Gelombang Kejut Api" sebenarnya adalah sihir asam super kuat yang menyamar sebagai api. Cairan korosif ini memancarkan suhu tinggi dan bentuk mirip kobaran api, sangat cocok untuk situasi seperti ini dengan daya hancur yang terkendali. Sedangkan untuk menangkis peluru digunakan mantra level empat "Cakar Karligad" yang memanfaatkan serangan medan gaya tak kasat mata untuk pertahanan, termasuk dalam kategori serangan area medan gaya. Kedua mantra ini dengan mudah menyelesaikan masalah.
“Belasan detik kemudian api pun padam, yang masih hidup di area hanyalah bawahan Zhao Bin dari faksi Badai. Para pemilik kekuatan super yang sebelumnya masih menentang cara-cara kejam Zhao Bin kini menelan ludah dalam diam. Menghabisi begitu banyak orang dalam belasan detik - kebanyakan dari mereka adalah penyihir level tiga seperti mereka sendiri. Bahkan ada seorang pengguna kekuatan level empat yang memimpin tim, yang kemampuannya hanya sedikit di bawah mereka. Ini mungkin berarti jika Zhao Bin ingin menghabisi mereka, hanya perlu beberapa detik tambahan saja.”
Zhao Bin melangkah mendekat, sepatu kulitnya menginjak-injak rangka Wu Jun. Dengan suara datar ia berkata: "Mayat Tentara Bayaran Extreme Ice, lempar semua ke sebelah kiri mulut gua."
Para tentara bayaran Badai dengan gemetar mulai mendekat dan memindahkan rangka. Belum sempat lama memindahkan,
tiba-tiba derap langkah kaki yang padat kembali bergema dari pepohonan di sekitar.
"Cepat!! Pasti orang-orang Extreme Ice sedang bertempur dengan sesuatu!"
"Lari cepat!! Kita dari Naga Tanah kali ini bersekutu dengan Extreme Ice. Jika ada masalah di tambang, kita semua akan bertanggung jawab!"
"Yang di belakang, cepat ikut!!"
Zhao Bin mengerutkan alis, berkata dingin: "Yang kali ini, lempar ke kanan."
Seketika, hutan di sekelilingnya meledak bagai ranjau yang telah dipasang sebelumnya. Ledakan tanpa suara itu menyebar konsentris seperti gelombang, mengikuti irama teratur.
Ledakan Berantai: Mantra level empat Penciptaan Energi. Daya bunuh sedang, daya penghancur per titik cukup tinggi. Jangkauan efek biasa.
Yao Lian dan mantan anggota Kelompok Tentara Bayaran Badai semuanya wajahnya pucat.
"Hancur... Kita benar-benar hancur... Kita telah menyinggung dua raksasa Naga Tanah dan Extreme Ice..."
"Kita pasti mati... Kita sudah tamat..."
"Berisik sekali!" Yuan Yuan berteriak dengan tidak sabar. "Kalian semua sampah tak berguna!! Cuma dua kelompok tentara bayaran besar? Selama Tuan Zhao Bin ada, apa yang perlu ditakutkan!!"
Teriakan itu membuat mereka langsung diam, meski saling pandang tanpa berani bersuara.
Meski Yuan Yuan hanya pengguna kekuatan supernatural level satu, hubungannya dengan Zhao Bin dianggap intim dan misterius. Tak ada yang berani membantahnya di hadapan Zhao Bin, khawatir memicu amarah Zhao Bin yang berwatak keras dan mudah membunuh.
Yao Lian tetap tenang berkata: "Pemimpin Naga Tanah dan Extreme Ice adalah orang kuat tingkat ketujuh, bahkan dikatakan lebih kuat dari mantan komandan Badai. Tuan, bukankah menantang dua raksasa sekaligus ini..." Kalimatnya terputus, namun maksudnya jelas - apakah ini terlalu gegabah.
Zhao Bin meliriknya, tidak menjawab. Ia menengadah ke langit di mana raungan semakin keras mendekat dengan cepat.
