Awalnya Zhao Bin ingin membangun organisasi guild sebagai inti. Sebagai guild, pasti akan ada anggota yang bergabung dan memperkuat. Oleh karena itu pilihan jatuh antara Tanah Ratapan dan Tanah Malapetaka. Jelas terlihat Tanah Malapetaka lebih fleksibel. Terkadang yang dibutuhkan bukanlah melukai musuh tapi memperkuat diri sendiri. Maka tempat jahat yang dibangun adalah Tanah Malapetaka.
Dengan Tanda Bencana sebagai inti, syarat yang dibutuhkan: satu jiwa yang putus asa total sebagai bahan obor abadi di altar inti, logam dalam jumlah besar, kristal magis melimpah, serta penyihir nekromansi level lima ke atas.
Sebagai tempat jahat level satu, efek Tanah Malapetaka cukup beragam meski tidak kuat.
Dalam radius satu kilometer persegi, semua kubu sekutu yang teridentifikasi mendapat tambahan 1% kondisi fisik. Semua kubu musuh yang teridentifikasi mendapat pengurangan 1% kecepatan serangan.
"Ada efek tambahan untuk pihak sendiri maupun dampak negatif terhadap musuh. Tentu saja ini hanya efek level satu, evolusi tempat jahat seringkali memiliki keacakan yang sangat kuat. Hal ini mirip seperti membiakkan makhluk hidup, meski direncanakan sedetail mungkin di awal, pada akhirnya mungkin akan menghasilkan sesuatu yang sama sekali tak terduga."
Di perkemahan terdapat banyak bijih besi, ini juga memenuhi syarat pembangunan altar. Adapun jiwa yang berada dalam keputusasaan total...
Zhao Bin segera tiba di tengah kemah besar. Tim Li dengan wajah tenang melayang di udara tegak, kakinya berjarak lebih dari tiga meter dari tanah. Di bawahnya, sebuah formasi raksasa berdiameter lima enam meter berkedip-kedip dengan cahaya putih redup secara ritmis. Tampaknya formasi di bawah terus memancarkan medan gaya tak kasatmata yang menopang tubuh Tim Li.
"Meski kualitasnya masih kurang, tapi karena ini hanya level satu, tak perlu khawatir." Zhao Bin mengetukkan tongkat sihirnya pelan. Tim Li yang melayang tiba-tiba jatuh dan menghantam formasi logam di bawahnya dengan keras.
"Li Yuanhao, ini nama lengkapmu, bukan? Apakah Anda masih memiliki wasiat terakhir?" Suara Zhao Bin sangat stabil, tanpa sedikit pun gejolak emosi.
Tim Li hanya diam tanpa bersuara. Pandangannya tertuju tenang ke tanah.
"Oh ya, putri angkatmu si Meriam bernama lengkap Li Yuanxi, kan? Waktu itu karena kecerobohan tak sengaja membunuhnya, sekarang kadang terasa menyesal. Tapi syukurlah jiwanya berhasil kuselamatkan." Zhao Bin perlahan membuka telapak tangan kirinya, sebuah bola cahaya berwarna-warni muncul dari telapak tangannya.
Li Yuanhao perlahan mengangkat kepalanya. Ia bisa merasakan aura familiar yang kuat memancar dari bola cahaya kecil itu, seolah-olah meriam api benar-benar berada di sana, begitu dekat. Ia melihat kilasan adegan-adegan kenangan yang familiar terus bermunculan di dalam bola cahaya.
"Selama jiwanya masih utuh, aku masih punya harapan untuk menghidupkannya kembali, loh." Zhao Bin tersenyum.
Ekspresi Li Yuanhao berubah, akhirnya ia perlahan membuka mulut.
"Bagaimana aku bisa percaya omonganmu soal jiwa ini benar?"
"Tidak bisa lihat sendiri?" Zhao Bin melepaskan genggamannya. Bola cahaya berwarna-warni itu mulai mengambang dan berputar. Adegan-adegan familiar namun intim bermunculan di dalamnya, termasuk percakapan pribadi antara meriam api dan Li Yuanhao berdua saja, bahkan kejadian-kejadian dari masa lampau.
Pandangan Li Yuanhao mengikuti perubahan cepat gambar-gambar itu, ekspresinya semakin menunjukkan keterkejutan.
"Apa... syaratmu?" Setelah lama terdiam, ia kembali bertanya. "Syarat untuk menghidupkannya kembali, katakan langsung! Kalau tidak, tak mungkin kau mau membicarakan ini."
"Memang orang pintar." Zhao Bin tersenyum. "Tapi sayangnya..."
Tiba-tiba Zhao Bin mengacungkan jarinya. Ujung jarinya menyala dengan nyala api merah, langsung menunjuk bola cahaya berwarna-warni di depannya.
"Huss!" Seketika jiwa meriam api terbakar, suara jeritan kesakitan yang teredam mulai terdengar.
“Tidak！！！” Li Yuanhao tiba-tiba melompat dan menyerbu Zhao Bin. Sebuah pisau belati hitam muncul di tangannya, dia membungkuk dengan mata tertancap pada wajah Zhao Bin yang terdistorsi. Ujung pisau belati itu mengarah ke dada Zhao Bin dengan posisi miring siap menusuk.
“Braak!”
Zhao Bin menarik kembali tangan kirinya yang perlahan kembali ke bentuk manusia. Seketika transformasi naga yang singkat berhasil menampar Li Yuanhao lalu kembali normal, seluruh proses hanya memakan waktu dua detik. Bola cahaya berwarna-warni mulai meredup, nyala api juga semakin kecil.
Li Yuanhao erat menutupi bahu kanannya yang urat hijau muda di sisi wajahnya menonjol jelas, kedua matanya menatap mati-matian bola cahaya yang terus terbakar. Rintihan menyakitkan dari meriam api bagai pedang tumpul yang terus mengiris hatinya. Pisau belatinya juga terlempar jauh. Rasa sakit dan kebas di bahu kanan membuat seluruh tubuhnya tak bisa bergerak.
Sentuhan Ghoul, efeknya melumpuhkan seluruh saraf makhluk hidup sampai tak bisa bergerak. Termasuk sihir level dua, tapi lebih dari cukup untuk menghadapi pengguna kekuatan super tanpa kemampuan tempur seperti Li Yuanhao.
Bola cahaya akhirnya menghilang sepenuhnya dalam sisa-sisa nyala api terakhir. Zhao Bin memandang puas saat sorot mata Li Yuanhao perlahan memudar, keputusasaan dan kesunyian maut yang jauh lebih pekat dari sebelumnya menyelimuti area tersebut.
Semakin tinggi tingkat keputusasaan jiwa, semakin terang obor altar yang dinyalakan. Resistensi tempat jahat juga semakin kuat. Resistensi menentukan daya tahan tempat tersebut terhadap penggerogotan kekuatan eksternal. Potensi evolusi di masa depan juga akan semakin kuat.
Zhao Bin mengangkat tongkat sihirnya. Formasi sihir di bawah kakinya tiba-tiba memancarkan cahaya putih terang. Garis-garis formasi mulai berputar perlahan, mengeluarkan suara gesekan logam yang berat. Cahaya tak terbatas menyembur dari garis-garis tersebut, berubah dari hitam menjadi putih dalam sekejap. Sungai logam hitam yang tak terhitung jumlahnya mencair dari seluruh sudut perkemahan dan mengalir ke posisi formasi di tengah.
Li Yuanhao yang berada di tengah tak sempat melawan sebelum ditelan banjir hitam yang tak terhitung. Zhao Bin mengetuk tanah dengan ujung kakinya, mengambang sesaat sebelum lokasinya ditelan hitam. Area di bawahnya berubah menjadi lautan hitam total. Cahaya putih pun tertutup. Tekanan luar biasa berat menyelimuti seluruh permukaan lautan logam hitam ini.
Zhao Bin merogoh kotak kristal kecil dari kantong kain di pinggangnya. Di tengah kotak terlihat jelas lempeng perunggu berbentuk pentagram. Kabut hitam terus berputar di tengah lempeng, seolah memungkinkan pandangan menembus ke dimensi lain yang penuh asap hitam. Ujung jari Zhao Bin tiba-tiba mengeluarkan asap hitam tipis yang perlahan menyelubungi seluruh kotak kristal. Tak lama kemudian kotak itu sepenuhnya terbungkus gumpalan besar asap hitam.
Dengan lembut melepaskan genggaman, gumpalan asap hitam ini jatuh bebas lurus ke bawah. Dengan suara "plung", ia menghilang ke dalam lautan bijih besi yang cair seperti air di bawahnya.
"Gemuruh..." Suara dengungan keras tiba-tiba muncul dari bawah. Seluruh lautan hitam tiba-tiba melengkung dari dalam ke luar, seolah ada sesuatu yang sangat besar ingin menerobos keluar dari pengepungan hitam.
Zhao Bin dengan tenang menatap bagian bawah yang perlahan menggelembung.
Sebuah altar cakram logam hitam perlahan muncul. Dua obor menyala secara otomatis seketika setelah muncul. Di atas tangga spiral di tengah, siluet manusia dengan kedua lengan terbentang seperti gambar Yesus yang tertancap salib mulai samar-samar terlihat.
Erangan kesakitan penuh keputusasaan terus-menerus keluar dari obor di kedua sisi altar. Api bukan kuning muda normal, melainkan merah darah murni seperti darah mendidih atau pita merah darah yang dikibarkan. Terlihat sangat tidak nyata.
Cakram logam hitam tak terhitung jumlahnya mengalir cepat ke altar. Sang altar bagai lubang hitam yang tak pernah puas, menyerap semua cairan hitam di sekitarnya tanpa pengecualian, seperti spon menyerap air.
Penyerapan semua cairan hitam tidak memakan banyak waktu, seluruh perkemahan kembali ke pemandangan awal yang sunyi tanpa aura kehidupan. Puncak altar terus memancarkan cahaya hitam redup, saat tetes terakhir cairan hitam terserap sepenuhnya, gelombang kejut berlapis tiba-tiba meledak. Gelombang menyebar dengan cepat ke segala penjuru. Setiap tanah yang terkena imbas perlahan memancarkan warna merah samar, rumput hijau muda layu dengan cepat, serangga panik melarikan diri ke luar, semua benda di perkemahan tersaput lapisan merah tipis. Gelombang terus menyebar hingga satu kilometer, mencakup seluruh perkemahan termasuk kamp sementara yang dibangun di luar. Pada batang pepohonan mulai muncul urat-urat merah samar, menyerupai pembuluh darah manusia.
Para tentara bayaran di kamp sementara telah mendapat peringatan dari Zhao Bin sebelumnya, hanya sedikit panik namun segera tenang. Seiring merambatnya tanah merah ke arah mereka, setiap orang merasakan tubuh mereka seolah menjadi lebih kuat, energi halus yang tak henti-hentinya mengalir dari kaki ke dalam tubuh.
"Ini... apa?" Yao Lian mengernyit sambil mengepal tangan, peningkatan kemampuan fisik membuatnya agak kurang nyaman.
Penguatan kondisi fisik meningkatkan kemampuan komprehensif tubuh termasuk pemulihan, daya tahan virus, dan stamina.
Yao Lian merenung sejenak, memperhatikan para tentara bayaran di sekitarnya juga merasakan penguatan tubuh. Semua orang menunjukkan ekspresi terkejut dan gembira.
"Xiao Qian!" Dia berbalik dan berteriak ke arah anggota tim di belakangnya.
Anggota tim yang dipanggil itu masih sangat muda, seorang gadis berusia dua puluhan tahun dengan bintik-bintik di wajah, agak gemuk, bermata kecil, dan kulitnya agak kecokelatan. Mendengar panggilan Yao Lian, gadis bernama Xiao Qian mengangguk tanpa bertanya, melepaskan tas kecil di pinggangnya lalu mendekati Yao Lian.
Yao Lian menggulung lengan baju kiri, menarik pisau belati dari sisi luar paha kanannya dan langsung menyayat lengan kirinya. Kulit yang sudah dipenuhi bekas luka itu segera terbelah sepanjang pisau, darah merah segar langsung mengalir dari lukanya. Xiao Qian buru-buru mengeluarkan peralatan medis dari tasnya untuk membersihkan luka lalu membalutnya dengan cepat.
"Catat waktunya, periksa dua kali sehari pagi dan sore. Aku butuh data paling detail." ujar Yao Lian datar. Dia menjilat darah di pisau dengan lembut lalu menyelipkannya kembali ke sarung kulit di pahanya.
Xiao Qian mengangguk, mengeluarkan laptop dan mencatat waktu luka dengan cermat. Ini kebiasaan Yao Lian: memahami setiap indikator tubuhnya sendiri secara total - kecepatan, kekuatan, ketahanan tubuh, kecepatan pemulihan, stamina. Banyak orang hanya omong kosong, tapi Yao Lian benar-benar mempraktikkannya. Mampu kabur dari rumah dan menyusup sendirian di dunia tentara bayaran jelas bukan hal sederhana.
"Sepertinya bos yang kita ikuti kali ini bukan orang sembarangan." Pandangan Yao Lian tertuju ke arah Kemah Extreme Ice.
Yuan Yuan berdiri di pinggir tanpa berkata-kata. Kepergian Tim Li tiba-tiba membuatnya merasa kesepian. Tentara bayaran di sekitarnya tidak dikenalinya, dan dia menganggap diri sebagai garis keturunan langsung Zhao Bin yang enggan berbicara dengan mereka. Dia menunggu, menanti saat Zhao Bin memenuhi janjinya.
