Rekayasa Tinggi, sihir yang diciptakan Lich tingkat Legenda untuk memodifikasi makhluk hidup sesuai keinginan. Berbeda dengan metode seperti permanensi sihir atau transformasi permanen, modifikasi ini mengubah fisik secara total. Bentuk umumnya adalah Ksatria, Penembak Panah, atau Pembunuh Bayaran. Subjek yang berhasil diubah akan menjadi bawahan paling setia Lich dengan potensi terbuka sebagian besar.
Saat pertama melihat wanita ini, Zhao Bin langsung menyadari kecemburuan luar biasa dan kebencian mendalam Yuan Yuan terhadap wanita lebih cantik. Ini adalah kualitas terbaik untuk mengubahnya menjadi banshe - makhluk abadi tipe penyihir.
Di tengah perkemahan merah muda, altar tinggi menyala dengan api berwarna darah. Zhao Bin berdiri di atas altar, kilau kristal dari tongkat sihir di tangan kanannya menyala terang di ujungnya.
“Ketika Yuan Yuan tiba di altar, inilah pemandangan yang dilihatnya. Di telinganya, suara rintihan samar-samar terdengar. Udara dipenuhi tekanan berat, bagaikan ketenangan sebelum badai. Bau amis samar namun dengan aroma harum aneh menyelinap ke hidung Yuan Yuan.”
“Dia berdiri di depan anak tangga pintu masuk altar, merasa agak gugup. Lingkungan sekitar yang aneh membuatnya sedikit ketakutan dan ingin melarikan diri.”
““Serahkan segalanya padaku, jangan melawan. Saat kau terbangun, kau akan menemukan semua yang kau inginkan telah kau dapatkan.” Suara Zhao Bin bergema dari atas panggung tinggi.”
“Yuan Yuan menggigit bibirnya keras-keras, mengangguk. Pandangannya jatuh pada anak tangga logam hitam di depannya. Anak tangga yang tebal itu seolah berdenyut halus, seperti jantung manusia yang memiliki ritme denyut nadi sendiri. Ini memberi Yuan Yuan ilusi bahwa anak tangga di depannya terbuat dari daging.”
“Prak!” Suara tumit sepatu kulit menabrak anak tangga terdengar nyaring. Dia tidak tahu siapa Zhao Bin, juga tidak tahu akan menjadi apa dirinya di masa depan. Yang dia tahu hanyalah dirinya seorang pengguna kekuatan supernatural level satu yang biasa. Jika melewatkan kesempatan ini, mungkin takkan ada peluang seperti ini lagi. Dalam hatinya, tak ada sesuatu pun yang layak diambil Zhao Bin - soal fisik dan wajah, Jenderal yang bahkan berhasil membunuh meriam tentu takkan meliriknya. Soal kemampuan, dia cuma level satu, jauh lebih lemah dari kebanyakan. Soal kecerdasan, setara orang biasa. Ketika tak punya apa-apa sejak awal, tak ada ruginya mempertaruhkan segalanya.
“Krak!” Kilat menyambar di langit, menyinari kemah besar sekejap. Seluruh pemandangan berubah pucat sesaat.
Wajah Yuan Yuan penuh tekad, langkah kakinya yang mantap bergema di kemah besar yang sunyi.
※※※※
Satu kilometer di luar
Hutan
Semak hijau gemuruh setinggi pinggang, sulur-sulur tebal dan akar pepohonan besar yang menyembul dari tanah membuat medan hutan terjal. Langit diselubungi awan hitam pekat, diselingi kilatan-kilatan petang sesekali. Gemuruh guntur menggelegar.
Di antara semak tiba-tiba terdengar suara gemerisik, sepasang tangan besar penuh kapalan menyibakkan rumput hijau muda. Seorang pria kulit hitam penuh lumpur hitam merangkak keluar dari semak. Seluruh tubuhnya tertutup lumpur hitam pekat, hanya sepasang mata hitam-putih yang kontras menunjukkan dia bukan terinfeksi melainkan manusia normal.
Setelah pria kulit hitam pertama keluar, dua pria serupa menyusul dari belakang. Keduanya memegang pisau belati panjang bercat anti-silau secara terbalik, berjalan berjinjit untuk meminimalkan suara.
Pria pertama berjongkok menancapkan belatinya ke kupu-kupu bermata merah darah yang menempel di batang pohon. Tanpa mencabut senjatanya, ia menggenggam tanah hitam subur yang mengalir di sela jarinya. Ia mengangguk pada kedua rekannya sebelum melangkah maju dengan tubuh merunduk.
Sebatang akar besar selepelukan manusia menghalangi di depan mereka. Tanah di seberang akar berpendar merah samar, dengan urat-urat merah menyerupai pembuluh darah di pepohonan. Akar itu bagai garis pemisah antara zona normal dengan wilayah asing nan aneh.
"Apa kita salah jalan? Tempat ini dulu tidak seperti ini," bisik pria di tengah penuh keraguan sambil menatap sekeliling.
“Tidak salah jalan, lihat, di sini masih ada tanda yang pernah kita buat sebelumnya.” Orang terakhir menunjuk ke tanda segitiga yang terukir di batang pohon sebelah kanan.
“Mungkin semacam makhluk mutan baru. Dunia ini memang sudah cukup aneh, setiap hari selalu ada perubahan mengerikan. Beberapa hari lalu bahkan ada yang mengaku melihat makhluk mutan berbentuk Naga Raksasa dengan sayap elang. Di info terbaru, sepertinya tidak ada yang lebih aneh dari ini.” Orang kulit hitam di depan berkata datar, sambil melompat ke akar pohon dan menarik masker hingga menutupi hidung. Tubuhnya mendarat lembut di tanah merah. “Ngomong-ngomong, bukankah kita baru bertemu tim patroli beberapa hari lalu? Guild belakangan ini mengirim tim patroli dalam jumlah tidak wajar, mungkin akan ada operasi besar.”
“Misi kita kali ini mungkin juga hasil dari situ. Kemarin siang sebagian zona ini tiba-tiba berubah merah. Jika tidak segera mencari tahu penyebabnya, daerah ini pasti akan dikarantina. Jumlah orang hilang semakin banyak. Entah berapa lama lagi kita bisa bertahan hidup seperti preman ini. Mungkin suatu hari akan sampai giliran kita.” Orang kulit hitam di tengah berbicara dengan nada datar penuh kepasrahan.
Orang kulit hitam di depan dengan hati-hati mengeluarkan botol kaca kecil dan sarung tangan kulit hitam dari pinggangnya. Dengan ahli ia mengenakan sarung tangan lalu mengambil sedikit tanah untuk dimasukkan ke botol. “Ini sampel dasar. Tempat ini terlalu mencurigakan. Cukup sampai di sini. Wang Ye!”
Pria kulit hitam di belakang mengangguk, mengeluarkan kotak logam bulat kecil dari pinggangnya. Ujung jarinya menyentuh bagian atas kotak, lubang kecil otomatis terbentuk akibat pencairan. Daya isap halus terasa dari dalam.
"Apakah kotak sampel ini dari dua hari lalu?"
"Baru dibeli hari ini dari toko kekuatan kendali gas. Masih berlaku." Wang Ye berkata datar. Daya isap kotak bulat kecil itu segera menghilang, lubangnya menyatu kembali dengan sendirinya.
"Mundur. Tempat ini membuatku merinding."
Tiga orang itu mengemas barang-barang dan menyelinap kembali ke jalan terang, menghilang di balik lebatnya hutan.
※※※※
Zhao Bin memandang tubuh telanjang perempuan yang mengambang di depannya. Ribuan asap hitam berputar-putar mengelilingi tubuh pucat itu, setiap ujung asap berbentuk muka mengerikan yang terdistorsi. Jeritan tangis wajah-wajah hantu itu kontras dengan tubuh putih di tengah kepungan asap hitam.
Energi negatif dalam jumlah besar mengalir deras dari tubuh Zhao Bin, berubah menjadi asap hitam yang bergabung dalam pusaran asap yang semakin gila.
“Semua bahan yang terkumpul hingga saat ini hanya cukup untuk membuat satu, kesempatan hanya sekali, kegagalan akan menghapuskan segalanya.” Zhao Bin mengetuk tongkat sihirnya dengan lembut, tubuh Yuan Yuan yang mengambang perlahan mulai bergerak. Di atas altar persembahan yang rata di puncak tertinggi, platform hitam tiba-tiba menghilang secara magis, berubah menjadi lubang gelap tak berdasar yang memancarkan aura dingin menyelimuti.
Yuan Yuan melayang di atas lubang itu, kulit putih pucatnya semakin memucat. Seiring waktu, tubuhnya mulai tampak transparan seakan bukan lagi daging dan darah.
