Zhao Bin memerintahkan beberapa tentara bayaran untuk menyisir hutan sekitar dan membunuh beberapa zombie. Mungkin karena aura mengerikan dari Death Cloud Spell sebelumnya terlalu kuat, lingkungan sekitarnya sama sekali tidak menemukan makhluk mutan besar setelah dicari lama. Mayat-mayat yang terkikis Death Cloud Spell sebelumnya juga hanya menyisakan rangka yang hancur saat disentuh, sama sekali tidak bisa dijadikan pengganti.
Selain itu sekarang ada masalah lain yang harus dipertimbangkan, yaitu jika ingin membangun serikat pekerja, tentu tidak mungkin semua anggota dalam serikat adalah makhluk semi-undead atau makhluk abadi. Pasti akan ada banyak personel inti dan pinggiran yang normal. Personel ini secara alami membutuhkan makanan dan lingkungan tinggal yang layak, sehingga pembangunan kembali Taman Arcanum juga menjadi masalah yang cukup mendesak.
“Apa sumber makanan utama kalian sebelumnya?” Zhao Bin bertanya pada Yao Lian yang berdiri di atas tembok pertahanan Kemah Besar Naga Tanah.
“Bunga padi, dendeng tikus mutan.” Jawab Yao Lian dengan datar.
“Dendeng tikus mutan juga bisa dimakan?” Zhao Bin penasaran.
“Bisa. Dibakar dulu dengan api lalu direndam dalam air mendidih selama satu jam, kemudian dikeringkan menjadi dendeng. Orang-orang dengan kekuatan super level dua ke atas bisa mengonsumsinya dengan aman. Racunnya sedikit lebih kuat dari bunga padi.”
“Bawa saya melihat tempat pengumpulan bunga padi.”
Bunga padi sebenarnya adalah kuncup bunga raksasa dari tanaman mutan. Setelah membunuh tanaman ini, orang-orang dengan kekuatan super mengambil kuncupnya dan membukanya hingga penuh dengan biji-bijian.
Yao Lian mengantar Zhao Bin ke tanah kosong seluas lapangan sepak bola yang dipagari kayu berjarak ratusan meter dari perkemahan. Di dalamnya tumbuh rapat tanaman dengan batang utama sebesar lengan manusia, daun-daun lebar mirip pisang terhampar di dasar, batang hijau tua menjulang dengan kuncup bunga merah sebesar kepala manusia yang membuat batangnya melengkung tak kuasa menahan beban.
Yao Lian membuka pintu pagar tapi tidak masuk, menunjuk ke tanaman terdekat: “Ini tanaman mutan penghasil bunga padi, kami menyebutnya bunga gandum. Tapi mendekati bunga gandum sebelum matang sangat berbahaya, Tuan lihat.” Jarinya menunjuk ke batang melengkung tanaman itu.
“Batang utama mereka akan terus berada dalam kondisi melengkung tegang seperti ini. Sebelum matang, tanaman Hua Mai memiliki nafsu makan yang sangat kuat. Begitu ada makhluk hidup mendekat, batang-batang melengkung ini akan seketika meluruskan diri dengan kekuatan dahsyat yang tak terbayangkan, membuka kelopak dan menelan makhluk yang mendekat. Jika seorang laki-laki dewasa tertelan dan tidak diselamatkan dalam 15 menit, dia akan menjadi bagian nutrisi Hua Mai. Cairan asam di dalamnya akan mengkorosi semua jaringan biologis dengan cepat. Bahkan plastik dan logam pun tidak terkecuali.”
Zhao Bin tiba-tiba tertarik, “Kelopak bunganya hanya sebesar kepala manusia, apakah elastisitasnya mirip ular yang bisa memperbesar volume?”
Yao Lian mengangguk, berjongkok mengambil sebongkah batu kecil dan melemparkannya ke tanaman Hua Mai terdekat.
“Huss!”
Seketika kelopak Hua Mai terbuka seperti mulut hewan karnivora, menerkam, menelan batu, lalu kembali ke bentuk semula. Seluruh proses ini terjadi kurang dari satu detik. Kekuatan ledakannya sangat mencengangkan.
“Saat panen kita hanya perlu menyisakan satu tanaman. Semua Hua Mi di dalamnya jika tidak diambil akan berubah menjadi benih. Satu tanaman Hua Mai mengandung benih yang lebih dari cukup untuk ditanam kembali. Dengan siklus tumbuh yang cukup nutrisi, Hua Mai matang setiap dua minggu. Satu tanaman menghasilkan 4-5 kilogram Hua Mi, jumlahnya memang banyak tapi orang biasa tidak bisa mengonsumsinya. Efek samping dan racunnya benar-benar terlalu besar,” jelas Yao Lian.
“Bunuh satu tanaman untuk saya lihat.” Zhao Bin berkata.
Yao Lian mengangguk, dari ujung lengan kanannya meluncur sebilah parang pendek. Dengan teriakan ringan ia melemparkannya ke arah tanaman hua mai.
"Sssst!" Parang itu dengan mudah menembus kuncup hua mai, namun tidak menembus sepenuhnya, hanya tertancap di permukaan. Aroma darah perlahan menyebar dari tanaman itu. Tanaman setinggi manusia itu mengeluarkan suara desisan seperti balon bocor, seluruh batangnya cepat layu. Dari bekas tusukan parang malah mengalir tetesan darah merah segar.
"Membunuh mereka sangat mudah, cukup hantam kuncup bunganya dengan keras. Tapi sebelum mati mereka akan melepaskan gas kelumpuhan yang memberi efek ringan pada pengguna kekuatan di bawah level dua."
Yao Lian berjalan mendekat dan mencabut parang itu dengan suara gesekan. Dengan cekatan ia membelah kuncup bunga dari luka tersebut.
Dengan suara gemerisik, kuncup itu terbuka sepenuhnya. Di dalamnya terlihat lapisan-lapisan benih merah darah sebesar butir beras yang tersusun rapat. Benih-benang ini persis seperti bulir gandum biasa, hanya warnanya yang berubah menjadi merah, setiap butir gemuk dan bulat sempurna. Seluruh bagian dalam kuncup terdiri dari lapisan-lapisan kelopak yang saling membungkus, setiap kelopak dipenuhi "biji-bijian" rapat seperti gigi-gigi kecil. Bekas-bekas darah masih menempel di permukaan.
"Berapa lama persediaan hua mi di sini bisa mencukupi kebutuhan kita?"
“Seharusnya tidak masalah untuk sebulan. Tapi mengonsumsi ini dalam jangka panjang akan memberi beban besar pada tubuh. Meski rasanya enak, efek sampingnya bisa menyebabkan halusinasi. Bahkan penjinak tingkat tinggi pun tidak terkecuali. Jadi saya tidak menyarankan ini sebagai makanan pokok. Ada satu hal lagi yang ingin saya ingatkan, Tuan. Bunga gandum ini adalah sumber daya paling inti dari Kelompok Tentara Bayaran Badai kami. Kondisi lingkungan untuk menanam bunga gandum sangat sulit, area yang dipagari ini paling cocok untuk budidaya, sedangkan area di luarnya sama sekali tidak bisa menunjang kehidupan bunga gandum. Jadi pasti banyak yang mengincar wilayah ini. Sekarang Badai kami mengalami perubahan dahsyat, mungkin akan ada beberapa...”
“Tak masalah. Apakah persediaan makanan untuk ribuan orang hanya bergantung pada ini? Bukankah masih ada dendeng tikus mutan?” tanya Zhao Bin.
“Kami memelihara kawanan tikus mutan dan secara berkala menyembelih sebagian sebagai dendeng untuk menambah variasi makanan. Tapi perkiraan saya kandang-kandang peliharaan sekarang pasti sudah...” Yao Lian tidak menyelesaikan kalimatnya, tapi Zhao Bin paham, kemungkinan bertahan hidup makhluk apa pun di area yang terjangkit Death Cloud Spell sangat kecil.
Zhao Bin mengangguk, kilatan cahaya merah darah sesaat terlihat di kedua matanya. Seluruh bunga gandum yang terbunuh itu terangkat ke udara begitu saja, akar-akarnya tercabut sampai ke bawah bersama gumpalan tanah.
“Ini akan menjadi nutrisi untuk inkubasi Pelempar Liar pertama.”
Yao Lian berdiri diam di tepi. Banyak penjinak tingkat tinggi memiliki fetish aneh yang unik, bahkan dia pernah melihat beberapa penjinak top-tier yang seluruh tubuhnya ditutupi sisik. Dibandingkan mereka, mata merah darah Zhao Bin tidak pantas membuatnya panik. Namun perubahan aneh yang terjadi di kedua perkemahan membuat hatinya gelisah. Pemandangan gelap berdarah yang biasanya hanya ada di film horor sempat membuat Yao Lian mengira dirinya sedang syuting film fantasi epik seperti Cincin Sihir ketika pertama kali memasuki perkemahan.
Setelah menyuruh Yao Lian kembali ke perkemahan sementara, Zhao Bin sendiri menuju ke kamp Naga Tanah. Tumor raksasa itu masih memiliki empat duri hitam. Begitu benih ditanam, langsung tenggelam ke dalam tumor seperti tenggelam dalam air, seolah daging di permukaan adalah cairan.
Sebuah aliran informasi mengalir ke pikiran Zhao Bin.
"Mendapatkan satu unit materi produksi. Waktu produksi: satu jam tepat." Bagian penghitung waktu dalam program aslinya tentu tidak menggunakan satuan jam, menit, dan detik dari dunia ini. Namun Zhao Bin menemukan bahwa sistem penanggalan ini lebih presisi saat modifikasi, sehingga tetap diadopsi.
Di samping duri, sebuah tonjolan daging mulai mengembang. Jelas Sang Pelempar Mengamuk sedang dalam proses inkubasi.
