Cairan merah muda berkilau bergoyang lembut dalam tabung reaksi. Di balik kaca bening itu, sorot mata merah darah mengintip.
Dengan lembut menaruh tabung reaksi kembali ke raknya, Zhao Bin menoleh ke arah bocah lelaki yang terikat di tempat tidur logam.
"Selamat pagi nak. Tidur nyenyak?" Zhao Bin sambil mengeluarkan berbagai alat dari lemari pendingin di samping tempat tidur logam: pisau bedah, kotak kristal berbentuk aneh, tongkat kecil berpendar biru, dan wadah peralatan.
Nuo terikat rapat oleh tali semi-transparan yang tak terhitung jumlahnya. Meski sebagai orang berkekuatan super tingkat keenam yang sadar, ia tak bisa menghubungi energi luar dan mengalami kelumpuhan total. Hanya bisa membuka mata menyaksikan Zhao Bin yang sibuk mempersiapkan pisau bedah dan alat-alat lain dari sudut matanya. Meski tak tahu apa yang akan dilakukan Zhao Bin, melihat peralatan yang dikeluarkannya saja sudah membuat bulu kuduknya meremang.
Zhao Bin mengulurkan ujung jarinya. Sedikit distorsi muncul dari jemarinya, awalnya hanya gelombang samar yang terlihat, lalu cepat termanifestasi menjadi cacing kehitaman mirip belatung dengan rongga mulut bergigi tajam yang merayap dari jari menuju telapak tangannya, sesekali mengeluarkan desisan halus.
"Ini cacing tanah yang terkontaminasi kekuatan Jurang. Meski kau pasti tak tahu apa itu Jurang, tapi kewajibanku mengingatkanmu bahwa aku akan segera menanamnya dalam tubuhmu." Nada bicara Zhao Bin datar.
“Makhluk ini berkembang biak sangat cepat. Begitu masuk ke dalam tubuhmu, ia akan merangkak melalui pembuluh darah hingga mencapai area terdalam yang paling kaya aura darah dan daging. Setiap dua jam, ia akan membelah diri menjadi individu baru. Dalam sepuluh hari, tubuhmu akan berubah menjadi sarang bagi serangga bermutasi ini. Mereka akan perlahan-lahan memakan ototmu, tulangmu, organ dalammu, dan otakmu dari dalam.”
Zhao Bin dengan lembut mengiris kulit di dada Reno. Serangga di telapak tangannya seolah mencium bau darah segar, mengeluarkan desisan gembira sebelum merangkak dari tangan Zhao Bin menuju dada Reno.
Seluruh tubuh remaja itu terus-menerus gemetar tanpa bisa dikendalikan, namun ia tak dapat bergerak atau berbicara. Ia hanya bisa menyaksikan serangga aneh yang menjijikkan itu perlahan merayap masuk ke tubuhnya. Sensasi gatal halus mulai merambat dari luka yang sebelumnya mati rasa. Meski tubuhnya lumpuh total dan tak merasakan apa-apa saat Zhao Bin mengiris kulitnya, Reno justru merasakan setiap gerakan serangga yang menggerogoti tubuhnya dari dalam. Perasaan ini membuat seluruh kulitnya merinding. Bayangan bahwa dirinya akan berubah menjadi sarang serangga membuat rasa jijik dan horor yang membuat bulu kuduk merinding mengalir dari dasar hatinya.
“Oh ya, level kemampuan khususmu sebelumnya adalah level 6 tengah, kemampuan yang lumayan. Tapi hanya sebatas 'lumayan' saja. Potensi fisikmu sudah habis terkuras lebih dulu oleh beberapa obat-obatan, diperkirakan ke depannya kamu tidak mungkin bisa meningkat lagi. Apa artinya hidup untuk sampah sepertimu? Lebih baik sukarela menjadi subjek percobaanku, mungkin masih bisa memberi kontribusi untuk dunia manusia.” Zhao Bin menekan lembut bagian luka tempat serangga masuk, kilatan cahaya singkat muncul. Saat tangannya menarik, lukanya sudah sembuh sepenuhnya.
Melihat sekilas remaja yang terbaring di tempat tidur logam, pemuda bernama Nuo ini sengaja dipilihnya sebagai inang sarang belatung jurang tiruan. Sejak menangkap empat remaja yang mengaku punya latar belakang istimewa dua hari lalu, Zhao Bin langsung membagi fungsi mereka berdasarkan kondisi fisik masing-masing. Dia tidak peduli dengan klaim tentang kelompok Aliansi Manusia di belakang mereka. Setelah mempelajari dengan seksama kubu tempatnya bernaung di An Tu Wei Men, dia tahu bahwa An Tu Wei Men yang termasuk dalam kubu kejahatan kekacauan memang secara fundamental berseberangan dengan Aliansi Manusia. Sedangkan Zhao Bin dan kawan-kawan yang membantunya otomatis dianggap sebagai musuh yang tidak diinginkan. Tentu saja lawan-lawan An Tu Wei Men juga para kolot, dan diperkirakan tidak ada yang memiliki awan seperti dirinya, yang kebetulan lolos dari momen kedatangan Era Kemunduran Sihir, menghindari detik-detik distorsi aturan terkuat.
Kalau memang sejak awal sudah berada di kubu musuh, buat apa lagi menjaga kesopanan? Tentu harus memanfaatkan segala sumber daya sebaik-baiknya. Eksperimen yang ingin dilakukan tapi terkendala kurangnya subjek percobaan akhirnya bisa terlaksana.
"Tapi eksperimen tetaplah eksperimen, urusan resmi Zhao Bin tidak akan dilupakan."
Selain tenda eksperimen, kecuali tentara bayaran yang sedang patroli, sebagian besar lainnya sudah berkumpul di luar tenda. Yang tadinya masih berbisik-bisik, begitu melihat Zhao Bin keluar dari tenda, semua orang langsung diam seribu bahasa.
Yao Lian dan Hu Bing berdiri di barisan terdepan. Ada harapan samar di mata mereka. Sebelumnya Zhao Bin sudah memberi tahu mereka terlebih dahulu.
Zhao Bin mengenakan jubah panjang hitam yang longgar, ini adalah jas lab putih asli yang diwarnai ulang. Karena pewarnanya menggunakan rempah tak dikenal yang diekstrak Zhao Bin sendiri, bau anyir lembut bercampur aroma dupa yang samar-samar, ini tiruan rempah favorit Zhao Bin di kehidupan sebelumnya sebagai bangsawan tinggi.
"Kalian pasti sudah mendengar kabar tentang kemampuan teknologi yang konon kumiliki." Zhao Bin perlahan mengulurkan tangan kanannya, di telapak tangannya terdapat tabung reaksi kecil tertutup. Cairan transparan di dalamnya mengambangkan partikel hitam halus bagai jeli berisi wijen.
“Ini adalah obat penyembuhan lemah, efek pengobatannya biasa saja, tapi cukup untuk kalian. Sekarang saya akan demonstrasikan.” Zhao Bin memberi isyarat pada seorang tentara bayaran untuk maju, lalu menggunakan pisau kecil menggores lengan prajurit itu hingga sedalam beberapa sentimeter. Darah mengalir perlahan, daging merah darah dan tangan pucat Zhao Bin membentuk kontras visual yang kuat. Prajurit ini adalah pria paruh baya berambut acak-acakan, membiarkan Zhao Bin membuat luka besar di tangannya tanpa mengeluarkan suara. Hanya otot wajahnya yang sedikit bergetar.
Zhao Bin meletakkan pisau kecilnya dengan lembut, mencabut sumbat tabung reaksi, obat cair di dalamnya menetes perlahan ke luka mengerikan itu. Hampir seketika setelah obat itu menyentuh luka, seperti rekaman yang diputar cepat ribuan kali, daging yang terbelah di kedua sisi luka secara otomatis menyatu ke tengah. Luka selebar satu sentimeter itu segera menyisakan hanya garis merah, kemudian garis merah itu pun menghilang dan sembuh total, tak tersisa bekas luka sama sekali.
Nafas semua tentara bayaran menjadi berat. Metode penyembuhan ini bagai mukjizat, di dunia dengan ilmu pengetahuan modern yang begitu maju pun belum pernah ada yang mendengar teknik penyembuhan secepat ini. Jika memiliki obat seperti ini saat terluka, sama artinya dengan tambahan nyawa. Seketika itu juga, semua mata tertuju pada tabung reaksi di tangan Zhao Bin yang baru terpakai separuh, sorot mata mereka mulai berkilau hijau. Di dalam hati mereka mulai dipenuhi harapan.
“Tuan, obat jenis Anda ini…” nada bicara Hu Bing juga terdengar terburu-buru.
“Mulai sekarang, setiap orang hanya boleh menerima satu botol per bulan.” Begitu Zhao Bin selesai bicara, seluruh perkemahan tiba-tiba meledak oleh sorakan gegap gempita. Seketika, semua orang merasa ternyata Zhao Bin tidak seseram dan seekstrim yang mereka bayangkan, ternyata orang lain juga memiliki posisi tertentu di hati Zhao Bin. Jika tidak, dia tidak akan secara sukarela membagikan obat cair berharga ini sebagai keuntungan khusus untuk semua orang. Para tentara bayaran yang sebelumnya terus-menerus ketakutan karena kebijakan tekanan tinggi Zhao Bin kini mulai merasakan sedikit rasa memiliki sebagai bagian tim.
Pada saat itu, seorang tentara bayaran wanita berlari kecil mendekati Yao Lian dan berbisik beberapa kalimat. Wajah Yao Lian berubah, dia mengangguk dan melangkah maju mendekati Zhao Bin sambil berbisik.
“Tuan, satu tim dengan kemampuan sangat kuat sedang mendekati perkemahan kita. Bukan dari Serikat Tentara Bayaran, tim patroli kita sedang berhadap-hadapan dengan mereka.”
Zhao Bin mengangguk tanda mengerti. Karena Yao Lian sudah mengatakan bukan dari Serikat Tentara Bayaran, berarti bukan dari dua kelompok tentara bayaran itu. Kemungkinan terbesar adalah kelompok di balik empat orang yang ditangkap dua hari lalu.
