Sebuah kota tak bernama, langitnya tertutup kanopi logam raksasa. Di sudut gelap, seorang wanita genit berbaring telanjang di pelukan pria paruh baya. Tangan pria itu menjelajahi tubuh wanita itu dengan liar, tapi tak melihat cahaya biru samar yang memancar dari mata sang wanita.
“Oh? Sudah mulai? Kalau begitu selamat menjadi Ratu Penyihir Wanita sejati.” Zhao Bin tersenyum tipis, bayangan virtual itu langsung hancur berkeping-keping.
“Boss? Boss?” Yao Lian dan yang lain bingung melihat Zhao Bin tiba-tiba terpaku. Sejak kemarin, semua setuju memanggilnya boss alih-alih panggilan kacau seperti Komandan Resimen atau Tuan.
“Oh, tidak apa. Hanya teringat sesuatu.” Zhao Bin tersenyum sambil menepuk pipi Yao Lian. Gerakan intim ini membuat Yao Lian kaku seluruh tubuh ingin mundur selangkah, tapi dipaksanya bertahan.
“Kasihan sekali, seorang cantik tiba-tiba hancur begini. Jika kau berprestasi baik, aku bisa mengembalikan wajahmu.” Zhao Bin menarik tangannya lalu pergi. Di belakangnya, bekas luka mengerikan di wajah Yao Lian berkedut halus.
Memang, harapan untuk mengembalikan wajahnya telah lama tersembunyi di hati Yao Lian. Tapi dia tahu betapa mustahilnya hal itu. Teknologi bedah plastik modern memang canggih, tapi seluruh kulit tubuhnya dipenuhi bekas luka yang sudah mengeras setelah lama menyembuh. Bedah plastik hanya bisa melakukan penyesuaian dan cangkok kulit, namun tak ada lagi area tubuhnya yang layak dicangkok. Bahkan andai ada, kebutuhan luas kulit untuk seluruh tubuh mustahil terpenuhi. Adapun kulit sintetis dan sejenisnya memiliki terlalu banyak kekurangan. Dulu dia pernah mencari data terkait dengan teliti, tapi akhirnya pulang dengan kekecewaan.
Kini, Zhao Bin berdiri di hadapannya tersenyum dengan nada lincah membahas harapan terdalam yang selama ini disembunyikan Yao Lian. Bahkan wanita kalem dan tegas seperti Yao Lian pun merasa gugup.
“Anda... bagaimana... tahu?” gumam Yao Lian pada Zhao Bin yang perlahan menjauh.
“Oh, ini sederhana. Kau selalu cantik, bukan?” Zhao Bin memiringkan wajahnya, “Jiwamu jernih seperti kristal, tekadmu murni dan ulet. Bukankah itu cukup? Penampilan hanyalah cangkang, tubuh hanyalah media dan wadah. Di mataku, kau sempurna.”
"Yao Lian terdiam di tempat, anggota tim dan tentara bayaran di sekitarnya menunjukkan ekspresi bingung."
"Menunggu Zhao Bin pergi cukup jauh, beberapa tentara bayaran baru berani berbicara pelan."
"Apakah boss mulai berpura-pura jadi tukang sihir lagi?"
"Setiap hari bicara selalu bertingkah aneh, boss memang punya gaya seperti pendeta ya."
"Orang kuat level boss seperti itu sudah pasti sangat berbeda dari yang lain."
"Tapi boss bilang Kapten Yao dulu adalah wanita cantik, benarkah Jiejie Yao?"
"Pastilah, dari aura Kapten Yao saja sudah jelas sama sekali tidak seperti wanita biasa dan vulgar sepertimu."
"Siapa yang kau sebut wanita vulgar?!"
"Anggota tim di sekitar Yao Lian jauh lebih akrab dibanding anak buah Hu Bing. Di tengah keriuhan, Yao Lian menunduk, kedua tangannya menggenggam kencang."
"Sebagai seorang mantan si cantik, ketika lingkaran cahaya yang pernah dimiliki berubah seketika menjadi sebaliknya, ketika teman-teman melihat ekspresi ketakutan mereka saat melihatku yang baru pulang dari kabur, ketika orang tua dan keluarga memarahiku dengan wajah jijik setelah tahu wajahku tak bisa kembali seperti semula, ketika para pelamar yang sehari sebelumnya masih bersumpah mencintaiku bukan karena wajah tiba-tiba berpura-pura tak kenal dan pergi diam-diam." Yao Lian telah melewati terlalu banyak luka, fisik maupun mental, jumlahnya tak terhitung lagi. Jika sebelum rusak wajahnya ia hidup di surga, maka sekarang ia telah berada di neraka. Berkali-kali di malam hari ia menatap surga dari neraka, sesaat penyesaran sempat mengintip, tapi segera dipenggal oleh kehendak yang lentur. Ia harus membuktikan, membuktikan bahwa tanpa bergantung pada siapapun, ia bisa hidup lebih baik dari siapa pun.
※※※※
Keluarga Ophelia
Aliansi Manusia keluarga kelima, kepala suku Kedo Ophelia, orang kuat pseudo-tingkat delapan.
Dewan Tetua keluarga, dua belas orang kuat tingkat tujuh, kekuatannya bervariasi.
Tiga lembaga militer bawahan: Ucapan Ophelia, Sayap Elang, Lembaga Pengadilan Zalaka.
"Inikah musuh yang akan segera kita hadapi?" Di Area Terlarang, Zhao Bin membuka-buka buku data. Selain struktur dasar Keluarga Ophelia, tercantum juga data pribadi para petarung top.
"Benar. Kedo sang kepala suku akan kuhabisi bersama Distel. Bidang Kekuasaan mimpi buruk Distel bisa membuatnya mati tanpa suara, tidak akan membangunkan yang lain," jawab Christina.
“Sekarang semuanya tergantung padamu. Berpura-puralah menjadi Kodo, dapatkan kristal laut dari gudang harta keluarga tanpa membangunkan para ahli yang tersembunyi.” Tist menggerakkan betisnya dengan lincah sambil menjelaskan.
“Ini terlalu berisiko. Aku tidak bisa 100% memastikan ilusiku bisa menipu para bajingan tua itu. Menurut data yang kalian berikan, beberapa keluarga bahkan mungkin memiliki lebih dari dua ahli tersembunyi. Ini tidak sebanding dengan nilai yang kudapat.” Zhao Bin menggelengkan kepala. “Tapi Antumenmen, ada tambahan informasi?”
“Tentu.” Wajah perempuan raksasa muncul dari pilar batu di balik kristal. “Memang terlalu berbahaya untukmu saat ini. Tapi Hill, aku akan memberimu kompensasi sebelum operasi.”
“Oh? Kompensasi apa?” Zhao Bin memandang Antumenmen dengan penasaran.
“Sssst!” Sinar hitam melesat seketika ke arah Zhao Bin. Ratusan tembok kokoh langsung aktif di depannya, menghentikan benda terbang itu di udara.
Sebuah cincin perak berpola kerawang tengkorak terlihat jelas. Asap hitam berenergi terus menyembur dari pola rumit di tengahnya. Gelombang kejut dahsyat menyebar seperti riak air.
“Ini... Gelombang energinya sangat kuat!” Wajah Zhao Bin menjadi tegang. Kekuatan gelombang di permukaan saja sudah setara dengan pejuang puncak tingkat tujuh. Bayangkan jika energi di dalamnya benar-benar dilepaskan.
“Ini adalah Cincin Raja Dunia Baka. Di dalamnya terkandung seperseribu kehendak dan kekuatan saya di masa keemasan.” An Tuweimen menjawab datar. “Total ada lima cincin jenis ini yang pernah saya buat, masing-masing dikenakan oleh lima Raja Baka mantan bawahan saya. Tapi dua di antaranya hancur dalam pertempuran masa lalu. Karena itu saat ini saya hanya meminta bantuan kalian bertiga. Makhluk hidup tanpa Cincin Raja Baka akan langsung hancur oleh kebocoran energi dahsyat saat segel saya terbuka, kecuali mereka yang sudah mencapai level sembilan. Ini di luar kendali saya.”
“Lalu apa fungsi cincin ini?” Zhao Bin bertanya dengan bingung.
“Meningkatkan kemampuanmu. Kekuatan dalam cincin akan secara perlahan disalurkan ke tubuhmu di bawah kehendakku, menjadi bagian dari kekuatanmu. Saat seluruh energi dalam cincin terserap sempurna, akan lahir Master level delapan baru.” Gema suara An Tuweimen memenuhi gua yang luas ini.
Baik Di Site maupun Ke Lisiting memandangi cincin di depan Zhao Bin dengan tatapan penuh keserakahan.
“Selain itu, cincin ini akan langsung meningkatkan kemampuanmu saat dikenakan, dengan penguatan sekitar dua hingga tiga kali lipat.”
Di Site tiba-tiba menyela.
“Jadi tujuan sebenarnya kalian juga untuk cincin ini?” Zhao Bin menoleh bertanya pada Di Site dan Ke Lisiting.
Keduanya mengangguk berurutan mengkonfirmasi perkataan Zhao Bin.
“Menarik, peningkatan kemampuan saya dua sampai tiga kali lipat?” Zhao Bin dengan dingin menyipitkan matanya, menarik kembali lapisan perlindungan, lalu meraih cincin yang melayang di udara dan langsung mengenakannya di jari tengah kanan. Cincin perak itu saat dikenakan langsung membuat mulut tengkorak di permukaannya sedikit terbuka menyemburkan asap hitam sebelum menutup kembali.
Gelombang energi spiritual negatif yang sangat murni dan terdistorsi langsung menerobos masuk ke pikiran Zhao Bin. Teriakan kesakitan tak berujung, ratapan, kemarahan, kebencian, kecemburuan, keserakahan, dan ribuan nafsu serta emosi lain menghantam tembok kokoh lautan spiritualnya dengan dahsyat, berusaha menyatu. Lautan spiritual yang kuat dan energi negatif itu saling serang secara gila-gilaan. Saat Zhao Bin mengelus cincin di tangannya, energi negatif itu langsung mundur bagai air surut, sementara lapisan baju zirah mengerikan perlahan muncul menutupi tubuhnya.
Bagian wajah baju zirah ini berupa visor helm tengkorak hitam bertanduk ganda. Zirah cokelat-hitam menutupi bahu dan dadanya, memanjang hingga pinggang seperti mantel yang menyatu dengan sabuk. Di bawahnya terdapat jubah panjang ungu-hitam. Aura kematian yang mengerikan langsung memancar dari sosok Zhao Bin yang telah mengenakan zirah ini. Tongkat sihir di tangannya juga seketika berubah menjadi tongkat logam hitam dengan ujung berbentuk lingkaran oval kosong, di kedua sisinya terdapat tonjolan runcing. Nyala api hitam kecil mengambang dan berkobar di dalam lingkaran itu.
"Ini adalah Armor Neraka, simbol Sang Penguasa Kegelapan. Apa kau merasakannya? Kekuatan tak terbatas!" Suara Antuwimen terdengar di telinga Zhao Bin. "Ini adalah kekuatan yang pernah kumiliki."
"Level 8 Palsu, memang ada aura seperti ini. Fluktuasi aura di level ini." Distel menjilat bibirnya, "Tapi peningkatan kekuatan sebesar ini tidak berguna bagi kami, namun sangat berarti bagi Hill."
"Itu adalah bukti identitas Sang Penguasa Kegelapan." Kata Christine dengan penuh perasaan, "Simbol komando legiun! Dengan cincin itu kita bisa kembali ke neraka."
"Kembali ke neraka?" Zhao Bin meragukan.
"Benar. Dengan dukungan kekuatan tempur Legiun Neraka, pengawal Sepuluh Jenderal Neraka, secara hak setara dengan Panglima Besar Legiun Neraka. Saat itu Distel dan Christine juga akan terpaksa diterima oleh neraka."
"Bagaimana? Perasaanmu masih baik?"
"Tentu. Kalau begitu, mari kita mulai." Zhao Bin dengan lembut menancapkan tongkat sihirnya ke tanah, benturan keras antara tongkat berat dan batu keras mengeluarkan suara 'Dang' yang nyaring.
Sebuah bola cahaya hitam berbentuk telur raksasa seketika membuka di langit-langit gua. Seperti kepompong hitam yang dibungkus lapisan cahaya putih, di dalam bola cahaya terus bergelombang.
"Ayo! Gerbang transmisi ini langsung menuju Pulau Naslan milik cabang keluarga Ophelia, Kepala Suku Kodo sedang melakukan inspeksi di sana." Distel pertama menyelusup masuk ke dalam cahaya telur. Diikuti Zhao Bin dan Christine.
Saat muncul kembali, mereka sudah berada di atas birunya samudra yang tak terbatas. Cahaya matahari yang menyengat, kicauan camar, lautan dalam yang tak terlihat tepinya. Semuanya persis seperti sebelum wabah virus meletus.
Tiga siluet mengambang diam di atas permukaan air laut. Pada saat keluar dari gelombang cahaya, ketiganya diselimuti jubah hitam tebal.
"Bagaimana? Sudah ditetapkan target?" tanya Kristin.
"Sedang bergerak, lebih cepat dari perkiraan. Apakah dia sudah membayangkan sesuatu? Memang pantas disebut Kodo O'Philia." Di depan Dist, riak bergelombang tiba-tiba muncul. Gambar semi-transparan segera terpampang di depan trio. Sebuah kapal layar bergaya abad pertengahan sedang lepas landas cepat dari kastil di pulau kecil, melesat ke langit nun jauh dengan kecepatan tinggi. Di kedua sisinya, aliran udara putih terus menyembur seperti pesawat jet.
"Inilah kendaraan Kodo. Baik, kalian semua bergerak terpisah. Hill, nanti pulau ini kami serahkan padamu. Stabilkan situasi sebisa mungkin. Ciri fisik Kodo akan kami kirimkan melalui kristal." Kristin memberi komando.
"Bagaimana jika ketahuan?" Zhao Bin bertanya.
Kristin sama sekali tidak memandang Zhao Bin yang berjubah hitam, malah menoleh ke ruang kosong di belakangnya. "Bukankah ini ilusi yang cukup kuat? Kalau bukan karena kau sengaja memancarkan aura, mungkin aku tidak akan menyadarinya."
Sosok Zhao Bin seketika berubah menjadi abu dan menghilang. Siluet identik muncul di tempat yang sedang dipandang Kristin.
“Kalau begitu, sampai di sini saja.” Zhao Bin tersenyum lalu menghilang lagi berubah menjadi debu-debu yang beterbangan.
“Sudah pergi?” Tist bertanya.
“Tidak tahu, tapi benar-benar ilusi yang mengerikan.” Christine mengangkat tudung jubahnya, memperlihatkan kepala singa berwarna emas. “Pantas saja Antuwimen mengizinkannya menjalankan misi tahap kedua.”
“Baiklah, kita juga pergi sekarang.”
Tist mengangguk, kedua orang itu seketika menghilang di kejauhan.
