"Simbol level tiga sudah muncul, apakah simbol level dua dan satu masih jauh?" Zhao Bin bersemangat, akhirnya menetapkan arah tujuan ke depannya. Ini memberinya perasaan lapang bagai jalan terbentang luas. Penyihir selalu merupakan kelompok yang sangat rasional. Mereka menganalisis segala sesuatu yang tak dikenal yang bisa dilihat, memandang perubahan mendadak dengan skeptis dan kritis. Tak banyak darah panas, tak banyak emosi. Mereka melangkah pasti tanpa memandang terlalu jauh ke depan. Jika bukan karena kehilangan simbol level tiga hari ini yang benar-benar memicu Zhao Bin, mungkin ia masih belum benar-benar meneguhkan target pengangkatan sebagai dewa.
“Setelah operasi ini, untuk memulihkan kemampuan dengan cepat, pertama-tama harus menyelesaikan masalah kekuatan spiritual yang pertumbuhannya lambat. Meskipun sisa kekuatan spiritual dari kehidupan sebelumnya perlahan-lahan menyatu dengan pikiran sekarang, jumlah yang sedikit ini sama sekali tidak membantu. Yang mendesak sekarang ada dua aspek: pertama, mempercepat perburuan makhluk mutan; kedua, mempercepat pencarian dan penelitian simbol tingkat tinggi. Yang terpenting adalah simbol tingkat tinggi. Begitu mencapai level yang memungkinkan aktivasi formasi prasasti, maka promosi diri akan jauh lebih cepat. Selain itu, ini juga menjadi kunci terobosan di masa depan, sama sekali tidak boleh ditunda. Metode seperti penyihir wanita akhirnya hanyalah jalan kecil. Jika terlalu sering digunakan, malah seperti mengeringkan kolam untuk menangkap ikan, menghancurkan Tembok Besar sendiri. Bahkan mungkin memicu lebih banyak perubahan tak terduga, meskipun cukup sebagai uji coba.”
Sadar kembali, sekelompok orang kuat tingkat ketujuh di bawah telah diam-diam terbang menjauh dari lokasi semula sambil menyeret Hei Sha yang terluka parah dan setengah mati. Jaraknya dari batas yang diselimuti awan hitam hanya tinggal ratusan meter.
Zhao Bin tidak bertindak. Para petarung tingkat tujuh ini sendiri memiliki kemampuan yang luar biasa. Jika bertarung habis-habisan pasti akan memakan waktu cukup lama. Tempat ini bukan wilayah Huaxia. Lawan yang mengerahkan pasukan besar-besaran pasti tidak hanya memiliki sedikit pasukan kavaleri. Di belakang pasti ada pasukan bantuan dalam jumlah besar. Jika sedikit saja menunda waktu, mungkin benar-benar terkepung. Saat itu situasi akan terjebak dalam pertempuran sengit. Ini bukanlah yang ingin dia lihat.
"Dan misi Kristal Laut bagi Zhao Bin sendiri hanyalah sebuah tugas. Mungkin ada sedikit ketertarikan untuk menelitinya, tapi pada akhirnya ini demi melayani Antu Weimen, tidak perlu repot-repot seperti ini, cukup mencapai tujuan tanpa menimbulkan masalah."
Memandang diam-diam kelima orang yang menjauh perlahan menghilang di batas langit dan laut. Barulah Zhao Bin mengeluarkan kristal komunikasi hitam dari kantong dimensi, melemparkannya perlahan. Kristal itu melayang di udara depan matanya, seketika memancarkan tirai cahaya. Tampilan holografik itu memperlihatkan siluet gadis kecil berjubah putih Dister yang sedang duduk di lambung kapal.
Langit biru, kapal layar terapung yang megah, gadis kecil lugu berjubah putih, sesekali beberapa burung laut terbang melintas di belakang, gemuruh ombak laut samar-samar terdengar. Lukisan indah ini bagai CGI komputer yang nyaris sempurna.
"Kristal sudah di tangan. Misi selesai."
"Oh, sudah dapat? Cepat sekali, Hill." Dister menopang dagunya, "Kalau begitu segel lapisan pertama bisa dilepas."
"Mari kita kembali." Bayangan jubah hitam muncul di geladak belakang Dister, dari suaranya jelas itu Christine.
"Setelah pembukaan segel pertama ini, kita akan dapat bala bantuan besar. Sepuluh Jenderal Kegelapan di bawah komandan Tuan Antu Weimen masing-masing berkemampuan setara puncak level tujuh, beberapa bahkan mencapai level delapan palsu. Ini sangat penting untuk serangan Aliansi Manusia yang akan datang."
Mendekati waktu pembebasan, nada bicara Christine saat menyebut Antu Weimen terasa sangat hormat.
“Baiklah begitu saja.” Zhao Bin mengangguk, proyeksi holografis ini tidak mentransmisikan gambar dirinya, hanya suara. Meskipun sebagai sekutu, dirinya memiliki terlalu banyak rahasia yang harus dijaga ekstra hati-hati.
※※※※
Huaxia
Zona Tak Dikenal
Langit abu-abu keputihan berkilauan biru, angin sepoi-sepoi, suhu yang nyaman tidak terlalu panas maupun dingin.
Rangkaian jembatan layang berkarat menjulang di zona ini, tanah berwarna hitam-kekuningan dengan sedikit titik hijau sesekali, reruntuhan bangunan berantakan tersebar di sana-sini.
Di tepi zona ini terdapat pagar besi berkarat, dipenuhi lapisan demi lapisan jaring listrik dan kawat besi seperti sarang laba-laba, menunjukkan betapa pentingnya tempat ini sebelumnya.
Suasana hening tanpa kebisingan. Dari balik bayangan reruntuhan sesekali terdengar suara samar.
Sebuah regu manusia mendekati pintu masuk dengan diam-diam. Terdapat dua wanita dan tiga pria penuh debu serta kumal, membawa senjata seperti pisau militer, belati, dan parang di pinggang atau punggung. Dua orang membawa tas gunung besar berisi barang-barang hingga menggelembung. Baju mereka sudah luntur warnanya menjadi keabu-abuan, dan dari dekat tercium bau tak sedap - mungkin sudah lama tidak mandi.
Pria paling tinggi dalam kelompok ini mendekati pintu gerbang utama. Pintu besi berkarat itu masih tergantung dengan gembok besar yang berat.
"Di zaman sekarang masih ada yang pakai kunci!" Pria itu mencabut parang di pinggangnya dan menghantam kunci besar itu.
"Bang!" Kunci pintu terpotong dua bagian, kedua belahan logam jatuh ke tanah mengeluarkan suara gedebuk beruntun.
Pria itu mengangguk ke beberapa orang di belakangnya.
"Ini tempatnya. Masuk dan laksanakan sesuai rencana."
"Siap, Komandan!" Jawab yang lain serempak dengan suara rendah, menunjukkan disiplin yang terlatih.
Mereka mendorong pintu besi yang berderit menyayat telinga akibat engsel berkarat. Suara itu bergema di tanah sepi, semakin menegaskan kesuraman tempat ini.
Di dinding pos penjaga terdapat plakat logam persegi berwarna abu-abu perak. Karat berbintik-bintik menutupi permukaannya, namun pola tengkorak merah darah masih terlihat jelas. Di bawahnya terdapat tulisan berwarna hitam yang sudah aus termakan waktu dan cuaca.
Sang komandan mengusap kotoran di plakat dengan jarinya, mencoba mengidentifikasi sesuatu. Ia menggelengkan kepala kecewa, lalu mencabit pisau belati dari paha dan menggores tanda salib di logam itu sebelum masuk ke area dalam.
Para anggota tim segera menyusul. Seorang anggota wanita melirik ke dalam pos penjaga melalui kaca, mulutnya terkecap seolah ingin berkata sesuatu. Namun setelah ragu sejenak, ia pun bergegas menyusul rekan-rekannya.
"Di ruang penjaga, tepat di sebelah jendela kaca, di atas meja tulis, siluet berbaju seragam penjaga biru muda terbaring diam di atas meja. Topi penjaga yang lebar menutupi kepala orang ini."
"Tak lama setelah satu tim memasuki area ini, tiba-tiba suara samar-samar terdengar dari dalam topi penjaga. Topi itu bergerak, lalu dengan suara 'pak' miring tiba-tiba. Seekor kumbang hitam merayap keluar. Saat topi miring, terlihat tubuh penjaga yang telah berubah sepenuhnya menjadi kerangka. Di tengkorak abu-abu keputihan, helai rambut hitam berantakan. Dari rongga mata yang gelap gulita, seekor lagi kumbang hitam merayap keluar, lalu cepat-cepat masuk ke mulut kerangka yang terbuka melalui tulang pipi."
"Braak!"
"Dalam bayang-bayang kelam, pintu besi ditendang keras dari luar. Semburan cahaya terang tiba-tiba membanjiri tempat yang bertahun-tahun tak terjamah sinar matahari ini. Debu-debu beterbangan ditiup hembusan angin kencang, membuat seluruh ruangan dipenuhi abu-abu. Bayangan manusia di pintu membawa pisau belati, masuk dengan tubuh sedikit membungkuk."
"Hukh-hukh! Terlalu banyak debu." Suara pendatang baru ini lembut, postur tubuhnya menunjukkan lekukan khas perempuan. Dua orang mengikutinya dari belakang, sementara dua lagi tetap berjaga di pintu."
"Tentu saja. Lagipula tempat ini sudah puluhan tahun tidak ada yang datang." Komandan tim merogoh tas punggungnya, membuka ritsleting kantong samping dan mengeluarkan senter sepanjang telapak tangan. Dengan suara 'klik', lingkaran cahaya redup tiba-tiba menerangi ruangan kelam."
“Sial, senter ini lagi bermasalah kontaknya.” Komandan menepuk-nepuk senter, lingkaran cahaya sedikit lebih terang. “Tapi di sini secara permukaan adalah pabrik pemurnian logam langka, sebenarnya tidak tahu tempat apa. Kalian semua waspada.”
Dua orang lainnya mengangguk, selain komandan dan perempuan itu, anggota tim pria lainnya tiba-tiba bicara: “Keluargaku dulu tinggal di kota dekat sini, kok tidak pernah dengar ada tempat begini? Aneh sekali.”
“Wajar kau tidak tahu, di sini sengaja dipasang banyak metode rahasia untuk menghindari scan satelit, orang biasa pasti tidak bisa mendekat. Tapi yang aneh bagiku justru tempat ini terlihat begitu... begitu terbelakang. Rasanya seperti tingkat teknologi Perang Dunia II.” Komandan berbicara dengan nada berat sambil menyorotkan senter ke penghias latar belakang di ruangan.
“Lagipula di sini tidak ada apa-apa, dokumen-dokumen semua sudah rusak, tidak bisa dilihat jelas.” Komandan menggerakkan dokumen yang terletak di meja tulis. Tapi baru disentuh, jarinya langsung penuh debu putih, sedangkan sudut kertas itu hancur berantakan.
“Eh? Ini apa?” Anggota tim perempuan yang sedang memeriksa area lain tiba-tiba berteriak.
Keduanya segera mendekat, melihat perempuan itu dengan hati-hati membuka benda transparan hitam berbentuk kotak di telapak tangannya.
“Ini... aksesoris kali.” Seorang anggota tim pria menebak.
Perempuan itu membolak-balik benda itu, “Sepertinya ada tulisan di dalamnya?” Dia mendekatkan mata untuk melihat lebih teliti.
“Apa isinya?” Komandan mengarahkan Sinar Menyala senter tepat ke kaca hitam ini, membantu anggota tim melihat jelas.
“Tidak tahu bahasa apa, tapi sepertinya familiar. Aku merasa mengenali tulisan ini.” Anggota tim wanita berkata dengan ragu-ragu.
“Apa maksudmu? Tidak tahu bahasanya tapi bisa mengenali? Jangan bercanda.” Anggota tim pria di sebelahnya menghela napas, “Jangan main-main di saat seperti ini.”
“Tapi aku benar-benar merasa mengenalinya.” Anggota wanita itu berkata dengan kepahitan.
“Bacakan.” Komandan memutuskan.
"Hmm, kira-kira... kematian... bukan akhir... titik akhir... membuka distorsi... kembali..." Anggota wanita itu mengerutkan alis sambil membaca terputus-putus.
Kedua orang lainnya saling pandang.
“Apa ini? Teka-teki bisu? Atau mantra perenungan? Motto hidup?” tebak anggota pria.
“Mungkin semacam ramalan, tidak ada kelanjutannya?” Komandan bertanya lagi.
“Tidak, hanya ini.” Anggota wanita mengangguk yakin.
“Sudahlah. Perintah atasan hanya menyuruh kita mengintai situasi di sini. Mendapatkan sedikit informasi lebih baik daripada tidak sama sekali. Bubar tim!” Komandan mengambil keputusan.
Tapi mereka tidak tahu, saat anggota wanita membacakan tulisan itu, atmosfer Bumi perlahan tertutupi lapisan tipis asap hitam. Dari luar angkasa, permukaan Bumi mulai dipenuhi helaian hitam, tak lagi didominasi warna biru dan putih seperti semula.
