"Omong-omong, mengapa kalian bekerja sama dengan Antu Weimen? Menyelesaikan misinya menurutku tidak memberi imbalan berarti. Lalu apa alasan kalian mengikutinya?" tiba-tiba Zhao Bin bertanya. Awalnya dia hanya mengikuti intuisi saat bergabung dengan kubu ini, tapi alasan Dister dan Christine yang jauh lebih kuat bergabung masih menjadi misteri.
"Kau tidak tahu?" suara Dister menyela.
Zhao Bin merasakan dengan tajam bahwa informasi selanjutnya mungkin adalah kunci masalah. Karena ketiga pihak menggunakan transmisi kekuatan spiritual untuk berkomunikasi, percakapan bisa dilakukan hanya dengan teknik kekuatan spiritual sederhana.
"Tahu apa?"
Dister dan Christine sama-sama diam sejenak, sepertinya sedang mempertimbangkan sesuatu. Akhirnya, Dister yang pertama berbicara.
"Kamu tidak tahu apa-apa tapi langsung bergabung dengan kami. Benar-benar tidak tahu harus berkata apa... Kamu memang aneh."
"Tentang bara dan Zaman Akhir Sihir, Dister, jelaskan dengan detail." Christine berbicara dengan nada berat.
"Bara?" Ini kali kedua Zhao Bin mendengar istilah ini.
"Benar, Zaman Akhir Sihir belum sepenuhnya tiba. Segala sesuatu akan terus mengalami perubahan destruktif, dan bara adalah satu-satunya jalan untuk menetralisirnya." Suara Dister menjadi khidmat.
"Apa maksud netralisasi?"
"Kekuatan kita, bara adalah hak sebagai umat pilihan. Bisa menyimpan kekuatan kita agar tidak tergerogoti oleh akhir zaman, membuat setiap makhluk yang mendapat bara bisa berfusi lebih baik dengan dunia baru. Sedangkan orang kuat tanpa bara akan perlahan kehilangan keunggulan mereka karena kedatangan akhir zaman, berubah menjadi makhluk yang sedikit lebih kuat." Suara Dister juga mengandung kepedihan.
"Artinya, para orang kuat yang terbiasa menempati posisi puncak akan segera mengalami penyempitan kesenjangan kemampuan antar strata seiring percepatan kedatangan Zaman Akhir Sihir. Hanya bara yang bisa mempertahankan kemampuan asli mereka, bahkan relatif meningkat dibandingkan yang lain. Karena para kuat lainnya tanpa bara akan perlahan melemah." Zhao Bin segera memahami makna tersirat dalam perkataan itu.
"Benar, bara dianggap sebagai tanda terpilih. Jadi semua makhluk hidup yang memiliki dan menyatu dengan bara disebut umat pilihan." Dister menjelaskan.
"Lalu apa hubungannya dengan bantuan kita membebaskan Antu Eimon?" Zhao Bin melanjutkan pertanyaan.
"Cincin Sang Penguasa Dunia Bawah milik Antu Eimon adalah bara." Christine tiba-tiba menyela.
Zhao Bin terkejut, "Aku pernah melihat bara, bukankah seharusnya berbentuk jantung kristal?"
"Bara tidak selalu memiliki bentuk yang sama. Jantung kristal yang pernah kau lihat adalah bara dari kubu lain, sedangkan kita berasal dari kubu dunia bawah." Dister menjawab.
"Jadi bentuk bara berbeda antar kubu?" Zhao Bin mengamati cincin di jarinya. Cincin Sang Penguasa Dunia Bawah yang sudah kehilangan tengkoraknya tetap memancarkan keindahan kuno, dipenuhi pola rumit yang tidak jelas apakah motif hiasan atau tulisan kuno di seluruh permukaannya.
"Bara pasti bukan tercipta secara alami."
"Tidak, itu adalah ciptaan para kuat. Tapi jangan tanya siapa penciptanya. Tidak ada makhluk hidup yang tahu." Dister dengan tegas memotong rantai pertanyaan.
"Kalau begitu sekarang kalian sudah mendapatkan cincinnya, bukankah tujuan sudah tercapai? Mengapa masih tetap di sini?" Zhao Bin mengerutkan kening bingung.
“Pemegang bara, jika tidak memiliki kemampuan latar belakang yang kuat, kamu bisa bayangkan akhirnya. Lagi pula sudah terhubung dengan Antu Weimen, mengapa tidak terus berkumpul bersama? Momentum yang lemah bukanlah hal baik.” Dister tertawa manis.
Zhao Bin perlahan menghabiskan konten yang diketahui. Jarinya mengelus ring di jari-jarinya dengan lembut.
Pandangan jatuh ke tengah gua di depannya, tengkorak tertawa mengerikan sambil terbang, aura hitam bertatah dua kristal terus mengeluarkan dengungan halus. Kedua kristal itu perlahan mulai mencair. Di bawah jurang, asap hitam berputar-putar, permukaan pilar kristal raksasa juga mulai meleleh perlahan.
Zhao Bin menyipitkan mata, teringat serpihan kecil yang dipotongnya saat fusi kristal laut sebelumnya. Dikombinasikan dengan reaksi energi besar yang dilihatnya sekarang, hatinya berharap ada keuntungan setelah menganalisis serpihan kristal.
Gua terus berguncang, asap hitam jurang juga semakin pekat.
Tiba-tiba, dua bola asap hitam bulat melesat keluar dari jurang, seketika berhenti di bawah pilar kristal dalam aura hitam. Bola asap hitam terus terdistorsi seperti lilin mainan, seolah ada sesuatu di dalamnya yang ingin berjuang keluar. Tonjolan runcing bermunculan dari dalam lalu cepat kembali seperti semula.
Dua bola asap bergeliat dengan dahsyat. Setelah lebih dari sepuluh detik, akhirnya salah satu bola hitam itu pecah bagai gelembung sabun dengan suara "pak!" Sebuah siluet mengenakan baju zirah duri tulang putih yang mengerikan terbang keluar, mendarat di panggung batu di depan pilar kristal.
Zhao Bin mengamati dengan seksama. Terlihat seorang pria kekar berkulit hitam legam dengan kilau logam samar. Meski jenis kelaminnya tak jelas, lebar tubuh dan tinggi badannya menunjukkan kondisi fisik yang prima. Kontras visual tajam tercipta antara kulit hitamnya dan sisik tulang pucat.
"Ini pasti Raja Zombie. Ternyata kemampuan sang penguasa mayat lebih kuat, bisa melepaskan ikatan lebih dulu," ujar Christine melalui gelombang mental.
Raja Zombie memutar lehernya yang kaku dengan kaku, lalu berlutut satu lutut penuh hormat di depan pilar kristal. Dari mulutnya keluar deretan suara yang tak bisa dikenali bahasanya.
Wajah di pilar Antu Weimen memancarkan nuansa kerinduan samar. Bersamaan itu, tiga aliran informasi terbungkus kekuatan spiritual menyusup seketika ke lautan mental Zhao Bin, Dister, dan Christine di sekitarnya.
Informasi yang terkandung adalah data mengenai suara Raja Zombie, yaitu data bahasa dunia bawah. Dister dan Christine diam-diam mencerna informasi ini. Namun bagi Zhao Bin yang pada dasarnya adalah sarjana top, bahasa minor sederhana yang sama sekali tidak mencakup hukum kosmos ini bisa dikuasai dalam waktu singkat. Hampir segera setelah transmisi selesai, dia sudah bisa memahami makna ucapan Raja Zombie. Sedangkan Christine atau Dister mungkin membutuhkan waktu beberapa bulan untuk menyelesaikan pembelajaran sepenuhnya.
Raja Zombie berdiri, pandangannya tertuju pada Zhao Bin dan dua orang lainnya. Dengan suara berat dia bertanya:
"Tuan, apakah mereka makhluk yang membantu kami melepaskan segel?"
*Pa!* Bola hitam lainnya meledak, menampakkan kerangka emas di dalamnya. Kerangka ini mengenakan jubah hitam, mahkota hitam di kepalanya, dengan dua api jiwa biru membara di mata hitam legamnya.
"Masih perlu ditanya? Pasti mereka." Sebuah aura kuat tiba-tiba meletus.
Ekspresi Zhao Bin berubah. Aura ini sudah mencapai level puncak ketujuh.
"Bahkan kerangka emas terlemah memiliki kekuatan puncak level tujuh?"
Kerangka Emas membuka mulutnya dalam tawa bisu. "Dua lainnya aku percaya, tapi..." Dia mengangkat jari tulang kurusnya menunjuk Zhao Bin, "Dia, makhluk lemah seperti ini juga pejuang yang membantu pembebasan segel kita? Apakah Tuan sengaja bercanda untuk mencairkan suasana?"
Dister dan Christine tidak mengerti maksud perkataannya, tetapi dari gerakan menunjuk Zhao Bin dan ekspresinya, terlihat jelas nada merendahkan.
"Saya tidak bercanda, dia memang seorang Pembebas." Antuemonen menjawab dengan tenang.
"Mungkin saya harus menguji apakah dia layak dibebaskan. Tuan tidak keberatan kan?" Kerangka Emas mulai mengambang perlahan.
Antuemonen diam. Dister dan Christine menangkap nuansa situasi - kesan misterius Zhao Bin yang selalu bertolak belakang antara kemampuan sebenarnya dan aura permukaan, membuat mereka diam-diam ingin melihat apakah Kerangka Emas di puncak level tujuh bisa memaksa kemampuan asli Zhao Bin terungkap.
Gelombang mental Dister menyambar ke sisi Christine, "Ini provokasi. Haruskah kita hentikan?"
"Tak perlu. Kemampuan Hill selalu misterius. Kali ini Kerangka Emas yang setara puncak level tujuh bisa menjadi batu ujian." Christine menggeleng halus.
"Bagaimana jika benar-benar kuat?"
"Justru bagus, sekaligus memberi pelajaran peringatan kepada faksi Jenderal Neraka yang baru dibebaskan."
"Lalu jika ternyata lemah? Berbeda dengan Pulau Biru, Raja Kerangka Emas ini adalah orang kuat top sejak era mitos yang berpengalaman ratusan pertempuran. Jika Hill mati, harapan kita kembali ke Neraka akan pupus."
“Jika kemampuan Hill memang tidak memadai, kematiannya tidak berarti apa-apa. Bukankah menguasai semua miliknya lebih baik daripada terus meneliti manusia aneh? Dengan waktu yang cukup, kita pasti bisa menemukan cara untuk kembali. Tanpa kekuatan setara, mustahil mendapat pengakuan kami.”
Christine berkata dengan datar.
Raja Zombie di samping hanya diam mengamati dengan tatapan dingin, motifnya tidak jelas.
Menghadapi provokasi Kerangka Emas, Zhao Bin merasa terjepit. Saat ini kekuatannya baru setara level tujuh tengah, meski dengan Cincin Raja Dunia Bawah bisa mencapai level tujuh puncak. Namun tetap tidak sebanding dengan Kerangka Emas yang benar-benar berada di puncak level tujuh. Apalagi musuh ini adalah petarung purba yang telah melewati berbagai pertempuran. Menggunakan kekuatan spiritual legendaris mungkin bisa mengakhiri pertarungan seketika, tapi ini sia-sia belaka. Kekuatan spiritual legendaris adalah kartu truf terbesarnya yang semakin menipis, mustahil diisi ulang sebelum dirinya pulih sepenuhnya. Karena itu pemborosan di sini mutlak dilarang.
"Kalau begitu coba bertarung dengan kekuatan saat ini." Setelah memutuskan, lingkaran hitam perlahan menghilang disertai sirutnya asap jurang. Tiga tengkorak dengan senyum mengerikan kembali ke Cincin Raja Dunia Bawah milik Zhao Bin dan kawanan.
Kerangka Emas melayang di udara memandang rendah ke arah Zhao Bin.
"Ayo! Tunjukkan padaku alasanmu pantas memiliki Cincin Raja Dunia Bawah!" teriak Kerangka Emas dalam bahasa Dunia Bawah.
Antu Weimen juga tidak menjelaskan, tidak peduli apakah Zhao Bin mengerti atau tidak.
Lapisan asap hitam pada Cincin Raja Kematian dengan cepat menyelimuti tubuh Zhao Bin. Baju zirah hitam kembali menyelubungi tubuhnya. Aura puncak level tujuh bahkan pseudo-level delapan memancar dari tubuhnya. Tapi aura hanyalah aura, peningkatan sebenarnya hanya mencapai puncak level tujuh.
Merasakan kekuatan yang memenuhi tubuhnya, Zhao Bin bersandar pada tongkat sihirnya dan menatap tenang ke arah kerangka emas yang menghadapinya.
