Api merah keemasan membara liar, membakar cepat sebagian besar hutan di sekitarnya. Kebakaran dahsyat ini hampir sepenuhnya menjerumuskan wilayah buaya raksasa ke dalam lautan api.
Pepohonan terbakar, rumput hijau muda layu. Kandungan oksigen di udara semakin menipis, di mana-mana dipenuhi warna merah menyala.
Senja menyelimuti langit yang kelam, namun awan bergulung di angkasa langsung berubah merah di zona ini.
Zhao Bin diam-diam terapung di udara sambil menatap api di bawahnya, tanpa sepatah kata. Liao Yuanjun yang level delapan palsu ternyata mampu bertahan begitu lama dalam konfrontasi frontal terhadap kekuatan spiritual legendaris benar-benar di luar perkiraannya. Api di bawah adalah efek sisa dari bentrokan kedua orang yang memicu kebakaran, meski terlihat seperti gelombang api dahsyat, Zhao Bin yang berpengalaman tahu kobaran ini paling hanya bertahan semalam sebelum semakin mengecil dan padam sendiri, seperti saat sihir Thundercloud sebelumnya.
Energi sihir halus mengelilingi dan melindunginya, sayap naga di punggungnya telah rapat merapatkan dan menghilang. Durasi sihir tingkat tinggi seperti ini tidak lama. Ia menunggu dengan tenang, menanti serangan balasan terakhir Liao Yuanjun dari bawah.
"Braak!" Kobaran api menyembur tiba-tiba, memuntahkan ribuan bara ke arah Zhao Bin. Kicauan burung samar-samar terdengar dari dalamnya, api merah biasa tiba-tiba berubah menjadi merah keemasan seketika, seekor burung api raksasa mulai terbentuk dan menerjang Zhao Bin.
Sorot mata Zhao Bin menjadi tajam.
"BODOH! Masih pakai jurus ini. Percuma!" Di depan tubuhnya yang melayang, distorsi ruang terjadi sebelum sebuah dinding transparan kokoh menghadang.
"Braak!" Ribuan percikan api emas dan merah berhamburan, di tengah hujan bara, seberkas api emas yang lebih terang menyelinap terbang ke arah berlawanan dari Zhao Bin.
Zhao Bin mengulurkan tangannya ke arah nyala api ini, hendak menunjuk dengan jari dan melepaskan kekuatan spiritual legendaris. Namun seketika wajahnya memerah, sudut bibirnya mengalirkan darah hitam. Pada akhirnya dia tidak jadi melepaskan energi pengejaran itu. Hanya diam-diam menarik kembali jarinya, menyaksikan lawannya terbang pontang-panting menjauh dari sini.
"Tak kusangka level delapan palsu begitu sulit diatasi." gumam Zhao Bin.
Dibandingkan dengan dunia kehidupan sebelumnya, level delapan palsu di dunia ini sudah mencapai puncak batas manusia. Di kehidupan lalu, tingkat ini memiliki sebutan lain: Sang Penguasa Puncak Profesi.
Namun jelas terlihat, karena perbedaan kelenturan hukum kristal di dua sistem dimensi, puncak manusia biasa di dunia ini jauh lebih lemah dibanding di kehidupan sebelumnya. Mungkin juga karena masalah warisan sistem pengetahuan.
Di kehidupan lalu, sistem sihir arkanum level sepuluh dan sistem sihir lainnya level dua puluh satu, semuanya termasuk dalam puncak manusia biasa. Melebihi level ini berarti memasuki Bidang Kekuasaan legendaris.
Zhao Bin di kehidupan sebelumnya adalah Lich Agung level dua puluh tiga dari profesi penyihir biasa. Seorang petarung legendaris kelas menengah-atas, dan karena mendapat dukungan Menara Senja milik gurunya, dua Lich legendaris puncak saling mendukung sehingga memiliki pengaruh besar di seluruh dimensi utama materi.
"Level delapan palsu di dunia ini sepertinya muncul karena kebangkitan gen purba yang membuat beberapa orang kuat mendapatkan ingatan warisan, jauh lebih dahsyat dibandingkan orang kuat tingkat ketujuh. Perubahan hukum kosmos di Era Kemunduran Sihir juga membuat kekuatan penghancur serangan langsung kekuatan spiritual legendaris menyusut drastis. Inilah yang memungkinkan Liao Yuanjun bertahan selama ini."
Memandangi titik-titik cahaya merah keemasan yang semakin menjauh, Zhao Bin mengusap darah hitam di sudut bibirnya.
"Harus segera mencari tempat beristirahat. Beban tubuh terlalu berat, kekuatan spiritual terkikis banyak. Kekuatan spiritual legendaris sudah terpakai lebih dari seratus poin. Sekarang masih tersisa 1.400 poin lebih, tapi ini bukan cuma untuk bertahan dari musuh. Banyak fungsi sebenarnya yang tak boleh disia-siakan begitu saja."
"Mungkin perlu istirahat total lebih dari sepuluh hari untuk pulih sepenuhnya." Dia teringat para terinfeksi yang tiba-tiba muncul, perkemahan yang masih dibangun, tempat-tempat jahat tanpa jaminan keamanan, serta Hukum Dimensi yang semakin menguat dengan cepat. Semua baru dimulai. Tak boleh menyerah begitu saja. Pertama-tama harus menentukan posisi diri. Meski bisa mengingat pemandangan lokasi kemah dan data lainnya sebagai syarat transmisi, dalam kondisinya sekarang pulang pun tak akan berguna. Harus memulihkan tubuh terlebih dahulu.
Tiba-tiba, sebuah esensi jiwa murni yang kuat mengalir cepat melalui jalur misterius yang tak dikenal masuk ke lautan mental Zhao Bin. Hal ini sangat meringankan kondisi tubuh yang kelebihan beban dan keadaan kekuatan spiritualnya saat ini. Esensi kekuatan spiritual dengan kata lain adalah esensi jiwa, yang dapat meningkatkan kecepatan pemulihan kekuatan spiritual, kecepatan berpikir, termasuk cadangan jiwa yang secara fundamental meningkatkan jiwa. Inilah yang ditingkatkan oleh Persembahan Jiwa. Namun Persembahan Jiwa termasuk tindakan yang melanggar hukum kosmos, meskipun Zhao Bin tahu ini menguntungkan dirinya, dia tetap tidak sering menggunakannya.
"Ini Penyihir wanita." Zhao Bin berbisik pelan.
Esensi jiwa yang kuat terus mengalir ke pikirannya, rasa sakit luar biasa akibat getaran kekuatan spiritual pun dengan cepat mereda. Seperti luka yang perih diolesi salep dingin yang menyejukkan.
Peningkatan esensi jiwa sebenarnya memiliki tujuan akhir, inilah tujuan utama penciptaan ritual persembahan ini sejak awal.
Bentuk akhir jiwa adalah Shenxing (keilahian), versi sublimasi jiwa yang tertinggi adalah Shenxing, dan tujuan Persembahan Jiwa juga untuk mencapai keilahian ini. Tapi ritual persembahan saat ini hanyalah versi cacat biasa, bahkan dengan persembahan besar-besaran terus menerus paling hanya bisa menciptakan makhluk aneh yang tidak manusiawi, secara kualitas mustahil mencapai tingkat Shenxing.
※※※※
“Oh!!!” Pria kekar mengayunkan kapak besar sambil membungkuk menerjang pasukan kadal di hadapannya. Langkah beratnya langsung meninggalkan lubang kecil, tubuh tinggi kekarnya yang menyerbu seperti tank panser dengan aura tak tertandingi.
Di sekelilingnya, manusia-manusia lain dengan muka memerah juga berteriak histeris. Udara seolah ikut terbakar.
Pasukan kadal yang rapat di seberang menjulurkan lidah bercabang siap menyambut serangan.
“Bang bang bang bang!!!” Suara telapak kaki kadal besar yang menghentak bergema, terlihat sangat mengerikan.
Pemimpin kadal menekuk kaki lalu melompat tinggi, menyambar pria kekar dari atas.
“Dang!” Cakar perak dan kapak besar bertabrakan dengan dentuman keras. Beberapa manusia dengan fisik lemah di sekitarnya langsung mengeluarkan darah dari telinga, gendang telinga mereka pecah.
Tak ada yang mundur, tak ada kadal yang lari.
Dua garis berbeda warna saling bertabrakan bagai gelombang. Suara senjata membabat daging, dentang logam bersahutan, pekikan dan jerit kesakitan menyatu jadi satu.
Seluruh urat hijau muda di tubuh pria kekar menonjol. Kapaknya terus membabat tanpa pola ke arah pemimpin kadal, suara menderu kapak logam berat terus bergema. Manusia kadal terus mundur tak mampu bertahan.
Dengan terus berubahnya hukum kosmos di Era Kemunduran Sihir, para pemilik kekuatan super, khususnya mereka yang memperkuat fisik, perlahan-lahan mendominasi mutlak dalam kelompok kekuatan super. Sistem serangan energi murni mulai melemah, sampai-sampai manusia di sini sekarang benar-benar terbiasa bertempur hanya mengandalkan tubuh.
Namun meski begitu, kondisi fisik luar biasa para pemilik kekuatan super tetap unggul melawan kadal-kadal beracun.
Saat semua pertempuran sedang sengit, derap kaki raksasa yang luar biasa berat bergema Braak-braak-braak dari hutan belakang kadal. Rimbunan pepohonan ditumbangkan dengan brutal. Bumi seolah-olah bergetar.
Manusia kadal itu menangkis keras kapak besar raksasa di depannya, lalu berteriak nyaring.
"Ini Tuan Klin Nuo!! An Meng kalian tamat!! Tuan Klin Nuo datang menyelamatkan kami!! Bunuh!! Ssss..." Manusia kadal itu mengayunkan kedua cakarnya dengan gesit membentuk garis-garis perak melengkung. Setiap manusia yang tersentuh garis itu langsung terbelah tubuhnya seketika. Tak ada yang lolos.
"Mati kau!" An Meng yang sudah kehilangan akal itu matanya merah darah. Dengan kapak raksasa terangkat, ia berputar membentuk lingkaran. Tiga ekor kadal raksasa yang tiba-tiba terbuka karena manusia kadal menggeser diri itu terlempar seketika. Tubuh mereka hancur menjadi bubur daging dan terpental ke kubu kadal di kanan belakang yang padat. Beberapa ekor kadal raksasa lainnya terpelanting beberapa kali.
"Suara langkah kaki besar dan berat semakin dekat."
Manusia yang sedang bertempur mulai menunjukkan kecemasan, beberapa bahkan melirik ke pemimpin mereka An Meng sambil terus bertarung, mungkin mengharapkan perintah atau respons cepat darinya. Namun otak An Meng yang sudah benar-benar mabuk membantai hanya dipenuhi kekacauan.
"Roaarr!"
Sebuah raungan dahsyat ke langit membuat medan perang seketika hening.
Buaya raksasa seukuran Godzilla dalam film melesat keluar dari hutan menuju medan perang. Tubuhnya yang kolosal mencapai puluhan meter. Andai bukan karena pepohonan hutan purba yang sangat tinggi, mungkin buaya itu sudah terlihat sebelum sempat keluar dari hutan.
"Ssss ssss!!"
"Tuan Clinton menang mutlak!!!"
Manusia kadal dan kadal-kadal lain mendesis penuh semangat. Semangat juang mereka langsung melambung. Makhluk mutan ini memang bagian dari kelompok yang tunduk pada buaya raksasa Clinton, sehingga melihat sang tuan datang langsung bersemangat.
Tapi pihak manusia mulai merasa ada yang aneh.
Seorang pria berjanggut tebal dengan kekuatan super membabat kepala seekor kadal raksasa, lalu memanfaatkan jeda sejenak untuk mengamati buaya yang sedang menyerbu.
"Ini tidak biasa, Clinton sepertinya..." Kalimatnya terputus saat melihat buaya itu terus menginjak-injak kubu kadal raksasa. Setiap hentakan kaki raksasanya mematikan beberapa ekor kadal.
Pada saat itulah manusia kadal baru mulai panik.
"Tuan Klinor yang agung!! Kami adalah pengikut buaya raksasa yang hina!! Tuan!!" Dia mengeluarkan desisan cemas dan ketakutan, menatap buaya raksasa bermata merah yang menerjang dengan gila.
"Braak!" Seketika tubuhnya sendiri juga terlempar keras, buaya raksasa akhirnya menyelusup masuk ke kubu manusia. Untungnya sebelumnya pihak manusia telah menyadari keanehan dan memberi ruang cukup untuk dilewati buaya raksasa.
An Meng si pria kekar ditahan belasan lelaki besar yang memeluknya erat di samping, namun masih merah mata mengaum tak terima. Kapak besarnya telah direbut, tapi tetap berteriak-teriak seolah masih bertempur mati-matian.
"Kenapa buaya raksasa ini terlihat seperti sedang kabur?" gumam seorang pengguna kekuatan super pelan.
