Sesaat kemudian, buaya Klinor dengan cepat menjauh. Baik kadal maupun manusia hanya bisa terpaku melihatnya perlahan menghilang di cakrawala. Medan perang tiba-tiba terbenam dalam keheningan yang aneh.
"Glek!" Beberapa pengguna kekuatan super tak sengaja menelan ludah. Tiba-tiba tersadar masih dalam pertempuran, maka setelah beberapa ekor kadal raksasa yang lambat bereaksi dibantai, pertempuran kembali meletus.
Pada saat itu, dari kedalaman jalur hutan yang dibuka oleh buaya raksasa sebelumnya, suara ledakan bergemuruh tiba-tiba terdengar. Suara kicauan burung yang nyaring menembus langit, langit di sana perlahan berubah menjadi merah darah. Orang yang berpengalaman akan tahu bahwa ini pertanda kebakaran hutan besar.
Di jalur tempat buaya raksasa muncul sebelumnya, siluet kecil melesat keluar dengan cepat. Rambut putih salju sepanjang pinggang, mata merah darah, tubuh kekar yang bahkan jubah hitam longgar tak bisa sepenuhnya menutupi. Saat siluet itu muncul, aura bahaya yang luar biasa perlahan menyapu medan perang seiring kedekatan sosok ini.
Semua makhluk merasakan kegelisahan dan rasa hina yang mengalir dari kedalaman hati. Bahkan Anmong bermata merah yang terus mengaum pun segera tenang, tubuh kekarnya tak terkendali menggigil.
Kadal raksasa terus mendesis, tapi insting memberi peringatan keras: mereka harus segera kabur. Hanya klan kadal yang bisa merasakan sepenuhnya tekanan legendaris dari puncak rantai makanan ini.
Manusia kadal mengamati sekeliling. Dalam sekejap, ratusan kadal raksasa di sekitar telah kehilangan seratus ekor. Anggota klan ini terlihat kuat, tapi sebenarnya kewalahan melawan penyihir elit di seberang. Meski unggul jumlah, matanya berputar cepat lalu kembali fokus.
“Sang Penjelmaan Agung!! Terima kasih telah mengusir buaya jahat Klinuo bagi klan kadal raksasa kami! Sebagai balas budi, klan kadal raksasa bersedia menjadi pelindung paling setia Baginda!” Manusia kadal itu berteriak sambil menekuk lutut dengan tegas, terdengar dentang keras saat ia berlutut di tanah menyembah Zhao Bin yang sedang terbang mendekat.
Kadal-kadal raksasa lainnya masih memiliki kecerdasan terbatas. Melihat pemimpin mereka melakukan hal itu, ditambah aura kuat dan insting peringatan dari penyair yang datang, mereka segera merundukkan kepala mengeluarkan desisan pendek tanda takluk.
Maka di medan perang, pihak kadal sepenuhnya menyerah, sementara pihak manusia bingung apakah harus melanjutkan pembantaian atau melakukan tindakan lain, hanya bisa berdiri kaku memegang senjata dalam kebingungan.
An Meng membeku sejenak. Melihat manusia kadal di seberang tiba-tiba merangkak ke tanah, ia pun kebingungan menentukan reaksi.
Klan kadal raksasa sebenarnya tidak memiliki konflik berarti dengan orang-orang dengan kekuatan super di permukiman pimpinannya. Meski termasuk makhluk mutan, kadal-kadal ini justru dikelola manusia kadal sehingga tidak pernah menyerang manusia. Kedua kelompok sering saling mendukung menghadapi kelompok makhluk mutan kacau, bahkan terkadang kadal raksasa turut membantu. Kedua pihak memahami logika saling ketergantungan "bibir hancur maka gigi pun kedinginan", terlebih klan kadal raksasa sendiri tampaknya ditolak oleh makhluk-makhluk mutan lainnya.
Selama ini An Meng tidak pernah mengerti mengapa kadal raksasa dari klan manusia kadal ditolak oleh makhluk mutan lain. Melihat pemandangan di depannya ini, dia mulai sedikit memahami.
"Pernah melihat yang tidak tahu malu, tapi belum pernah melihat yang se-tidak tahu malu ini. Belum tahu siapa ini sudah langsung berlutut..." Seorang pengguna kekuatan super di sebelah An Meng berkata dengan frustrasi.
※※※※
Senja di Ibukota Huaxia
Dari udara terlihat, seluruh ibukota dilanda kekacauan.
Kerumunan orang bersenjatakan berbagai senjata api mati-matian melawan monster mutan yang terus bermunculan dari berbagai sudut. Makhluk-makhluk mutan ini seperti tyrannosaurus versi mini, berekor panjang dengan lengan depan pendek dan kaki belakang kokoh yang memungkinkan mereka berjalan tegak. Gigi putih tajam mereka seperti dua baris gergaji bergerigi. Meski ukurannya hanya sebesar serigala biasa, satu gigitan dari monster ini bisa langsung membelah dua - baik senjata logam, senjata api, maupun penguat fisik level rendah. Jumlah monster bergigi gerigi mirip kadal ini sangat banyak, jelas merupakan pasukan inti dari bala tentara mutan.
Dentuman senjata, teriakan perang, jerit kesakitan, raungan kemarahan dan lolongan aneh monster bergema di seluruh ibukota. Seluruh kota dipenuhi pemandangan mengerikan daging dan darah beterbangan.
Orang-orang terus mundur sambil menembak untuk menghalau monster-monster berkecepatan tinggi ini. Awan keputusasaan dan horor menyelimuti langit Ibukota.
Sesekali di udara terlihat satu dua penjinak tingkat tinggi terbang cepat, namun di belakang mereka biasanya diikuti oleh kawanan besar makhluk terbang mutan. Ada lebah mutan, kerumunan serangga terbang tak dikenal, burung kecil mutan, namun tanpa kecuali, semua monster ini memiliki resistensi yang sangat kuat hingga tidak wajar.
"Boom!" Bola api merah menyala tiba-tiba meledak di tubuh seekor Naga Bergerigi. Api merah langsung menyebar ke segala penjuru.
Seorang pria paruh baya di seberang menggenggam tangan dengan keras. "Berhasil! Serangan sempurna!" Persis saat wajahnya menunjukkan kegembiraan.
"Graaaw!" Auman keras bergema. Setelah api menghilang, monster Naga Bergerigi tadi tidak hanya sama sekali tidak terluka, bahkan ukurannya justru lebih besar dari sebelumnya.
Seorang perwira wanita yang sedang mengusir naga bergerigi dengan tombak otomatis berlari panik ke sisi pria paruh baya sambil berteriak: "Sial! Apa yang kau lakukan?! Kalau monster ini bisa dibunuh semudah itu, mana mungkin giliranmu?! Mundur sekarang!!"
Pria paruh baya itu membeku, wajahnya langsung pucat pasi. Dia baru saja keluar dari basis bawah tanah sebagai anggota pasukan pengawal. Terhadap monster-monster yang tiba-tiba muncul dan menyebabkan banyak korban ini, dia belum pernah berinteraksi langsung. Awalnya dia heran melihat begitu banyak penjinak di sekitarnya namun tak satu pun yang menggunakan kekuatan langsung untuk menyerang. Sekarang akhirnya tahu alasannya.
"Mundur!! Mundur, mundur, mundur!!"
"Mengungsi ke basis cadangan!!"
"Cepat!! Aaah!"
Teriakan sesekali diselingi jerit kesakitan. Ibukota, salah satu pusat pertahanan terkuat Huaxia, akhirnya dinyatakan jatuh secara resmi.
※※※※
Di bawah tanah tidak jauh dari Ibukota
Sebuah ruang rapat utama yang luas di dalam basis raksasa.
Di sekitar meja bundar putih duduk melingkar para petinggi Jiuwu yang mengenakan seragam militer. Di antara mereka ada yang bertanduk di kepala, bersisik di tubuh, atau memiliki lidah yang menjulur seperti ular. Dari lima belas kursi di meja bundar, lima kursi berurutan kosong. Kursi lainnya juga diisi secara jarang-jarang. Namun suasana di ruangan ini sangat serius dan mencekam.
Seorang pria paruh baya berkulit hitam legam yang duduk di kursi paling dalam ruang rapat mulai berbicara dengan suara berat.
"Situasi saat ini sangat genting! Perhatikan baik-baik."
Ia mengetuk meja di depannya tiga kali dengan jari, lalu memutar kursinya menghadap dinding di belakang.
"Pak!" Lampu ruangan tiba-tiba padam. Dinding putih di belakang pria itu segera menyala, memproyeksikan peta besar Huaxia layaknya layar bioskop.
"Sebagai Menteri Intelijen, izinkan saya menjelaskan situasi yang akan kita hadapi sementara dua Jenderal belum hadir," ujarnya dengan nada serius.
Para perwira lainnya menahan napas menunggu penjelasannya.
"Sekarang semua area permukiman manusia yang diketahui di seluruh Huaxia diserang secara tiba-tiba oleh makhluk asing pada waktu yang bersamaan. Baik Markas Besar Ibukota kami maupun Zona Pasang-Surut sebagai wilayah oposisi terbesar kami, semuanya menderita kerugian besar dalam serangan ini. Ini menjadi kekalahan terburuk pihak manusia sejak wabah virus mulai." Di peta di dinding, titik-titik merah kecil bermunculan dengan cepat. Salah satunya di Ibukota terus berkedip, dengan kepadatan titik merah yang sangat tinggi di setiap provinsi. Situasi jelas sudah sangat genting.
"Bukannya kita sudah bernegosiasi dengan pihak makhluk mutan? Mengapa mereka berani..." Seorang perwira wanita tak bisa menahan amarah.
"Braak!" Pria paruh baya itu menghantam meja hingga mengeluarkan suara keras.
"Diam!" Menteri Intelijen menyapu ruang rapat dengan pandangannya yang tajam, mencakup semua perwira jenderal di dalamnya.
"Bukan hanya kita. Kubu makhluk mutan yang bernegosiasi dengan kita juga diserang."
"Apa!?"
"Ini tidak mungkin! Bukannya mereka sekutu?"
"Apa yang sebenarnya terjadi? Bagaimana dengan perjanjian sebelumnya? Bukannya mereka makhluk mutan?"
Suasana ruang rapat langsung riuh oleh keributan.
"Kawan-kawan, ini adalah saat paling genting bagi Huaxia. Kita harus mengerahkan semua kekuatan terkuat bangsa kita untuk melindungi bara terakhir peradaban." Suara Menteri Inteljen terdengar berat.
"Bisakah kita meminta bantuan dari Eropa?" Seorang perwira tua bertanya perlahan.
"Tidak bisa. Meskipun gangguan listrik sekarang sudah jauh berkurang, tanpa satelit kita hanya bisa mengandalkan komunikasi manual. Sekarang area sekitar dipenuhi monster bajingan dengan resistensi sangat kuat ini. Sama sekali tidak mungkin menghubungi pihak mereka. Bahkan zona perlindungan pun mungkin dalam bahaya kali ini." Menteri Intelijen menolak proposal itu.
"Prioritas utama kita sekarang adalah menunggu kepulangan Jenderal Liao Yuanjun dan Jenderal Fan Shifang. Mereka adalah kekuatan tempur tertinggi dari Jiuwu kita. Penjamin terakhir."
"Tut... tut..." Dengar suara elektronik tiba-tiba berbunyi di pintu. Pintu ruang rapat terbuka otomatis. Seorang perwira terburu-buru masuk sambil memberi hormat militer.
"Lapor para Komandan! Divisi Pengawal Angkatan Darat Ketiga Ibukota telah berhasil dievakuasi dari markas utama."
Seorang Mayjen di samping Menteri Intelijen mengerutkan alis. "Garis pertahanan keempat harus dipertahankan mati-matian! Perintahkan Divisi Pengawal Ketiga untuk mempertahankan garis keempat dengan segala cara. Berapa sisa personel Divisi Pengawal Kedua sekarang?"
Perwira itu ragu sejenak, suaranya tiba-tiba mengecil. "Lapor Komandan!! Divisi Pengawal Kedua... Divisi Pengawal Kedua... hanya tersisa saya seorang."
Sebenarnya masih ada kalimat yang tidak dia ucapkan. Andai saja dia tidak menjabat sebagai perwira intelijen di basis cadangan, mungkin bahkan dirinya pun...
Sorot mata perwira itu tiba-tiba redup. Dia teringat Chen Detao - komandan kompinya sebelum berangkat tugas, Hu Quan si rekan seperjuangan yang suka menghantam bahunya, Zhao Zhigang si tukang ngomong berisik dengan air liur berceceran... Kepedihan mendalam bercampur keputusasaan dan horor mencekik jantungnya.
Dengan laporan perwira ini, seluruh ruang rapat seketika tenggelam dalam keheningan.
