Sebulan yang lalu, utusan khusus berambut merah dari Serikat Pekerja Tentara Bayaran itu dilempar Zhao Bin ke laboratorium sementara. Logam energi dalam tubuhnya dikuras habis, sementara di luar dibentuk ruang murni yang sama sekali tidak memungkinkan penambahan materi energi melalui kombinasi formasi pengisolasi energi dengan formasi pertahanan sederhana.
Dengan lompatan ringan dari platform batu, Zhao Bin melesat lurus menuju bangunan batu seluas ratusan meter persegi yang terletak di tepi perkebunan di ujung paling belakang perkemahan. Bangunan persegi ini tingginya hanya dua meter, menyerupai balok mainan hitam-merah biasa.
Di perkebunan sebelah, beberapa wanita dengan kekuatan super yang baru saja memanen hua mi sedang menanam benih kembali. Empat lima orang dengan kekuatan super yang menarik lempengan batu sintetis dan bahan bangunan lainnya kebetulan lewat di dekat bangunan batu. Melihat Zhao Bin turun dari langit, semua orang dengan kekuatan super di sekitar dengan penuh hormat meletakkan pekerjaan mereka dan membungkuk, kemudian segera pergi. Wibawa Zhao Bin di perkemahan memang sangat kuat. Hal ini tidak hanya terlihat dari insiden kelumpuhan sementara semua tentara bayaran di pinggiran pada hari kepulangannya sebulan lalu, tapi juga dari kehadiran Pelempar Mengamuk yang terus berpatroli setiap hari di luar. Makhluk-makhluk berwujud mengerikan ini, ditambah jumlahnya yang besar, menanamkan rasa hormat di hati semua tentara bayaran.
Zhao Bin membuka perlahan pintu kayu rumah batu. Di dalamnya gelap dan suram. Karena ini laboratorium, Zhao Bin sengaja tidak memasang jendela. Di seluruh dinding batu terukir formasi penerangan sederhana yang memancarkan api abadi. Menggunakan bahan level terendah, formasi ini hanya bertahan 1-1.5 bulan sebelum lumpuh. Tapi waktu itu cukup.
Ruangan terbagi dua bagian: sisi tinggi dan rendah, dipisahkan dua anak tangga batu. Di bagian tinggi terdapat kubah cahaya merah muda setengah lingkaran. Di dalamnya terbaring pria berambut merah dengan simbol aneh berkedip di dahinya - simbol level tiga yang pernah dilihat Zhao Bin. Simbol itu berdenyup seperti napas, pola hiasnya terus berubah halus setiap kali menyala kembali. Ini ciri khas simbol tingkat tinggi yang menyerap energi untuk menyempurnakan diri, berbeda dengan simbol level rendah yang statis.
Pria berambut merah itu tak bereaksi kecuali naik-turunnya dada perlahan. Zhao Bin menambahkan perlindungan simbol Ghoul dalam kubah yang memiliki efek kelumpuhan. Meski bau busuk Ghoul terus menyebar, keunggulannya terletak pada efektivitas tinggi dengan bahan minim. Andai tidak membangun lab ini, mungkin sarang bisa memproduksi lebih banyak Pelempar Mengamuk.
Di tepi kubah cahaya terdapat dua wadah kaca berbentuk silinder yang berdiri berjajar. Di dalamnya, dua pria muda telanjang terendam diam dalam cairan kehijauan samar. Cairan hijau pucat ini memancarkan fluoresensi hijau samar, dengan viskositas yang tampak tinggi. Kedua pria tersebut melayang di tengah cairan, terus-menerus bergerak naik turun perlahan.
Zhao Bin berjalan mendekati wadah silinder. Matanya menatap kedua pria di dalam kontainer.
Salah satunya adalah Reynolds yang pernah ditangkap bersama Daphne, satunya lagi adalah Zhou Xiangtian yang diselamatkan secara spontan dalam insiden sebelumnya.
Di sebelah kiri, permukaan tubuh Reynolds telah tumbuh lapisan sisik tulang merah tua, otot-ototnya mulai membengkak. Ini adalah efek kontaminasi kekuatan jurang yang meningkatkan kondisi fisik dan kekuatan. Setelah serangkaian modifikasi, Zhao Bin kini mampu memberikan templat jurang kepada manusia biasa sambil mempertahankan kesadaran mereka, memperkuat kemampuan fisik.
Awalnya rencananya keluarga Reynolds akan membebaskannya dengan jaminan, namun karena serangan besar-besaran makhluk mutan ke permukiman manusia, keluarga tersebut tampaknya telah menghilang. Hal ini membuat nilai Reynolds menurun drastis.
"Mungkin lebih baik langsung menyerapnya sebagai sumber nutrisi." Zhao Bin menyentuh wadah kaca itu dengan ujung jarinya. Seketika, simbol-simbol rune berpendar dari titik sentuhan, layar cahaya semi-transparan muncul.
"Hancurkan?" Terdapat dua opsi.
Zhao Bin dengan lembut menekan bagian atasnya, seketika cairan kehijauan samar di dalam wadah mendidih dengan cepat. Tubuh Reynolds di dalamnya meleleh secepat lilin, akhirnya tercampur sepenuhnya ke dalam cairan lalu menghilang tanpa bekas. Wadah itu kini kosong melompong tanpa jejak Reynolds.
Dua wadah ini dirancang khusus oleh Zhao Bin dengan banyak formasi eksperimen. Awalnya merupakan bagian dari sistem formasi eksperimen terpadu, sehingga memiliki banyak opsi pemrosesan terprogram, di mana penghancuran otomatis adalah salah satunya.
Cairan hijau adalah larutan asam super kuat yang terbuat dari berbagai nutrisi.
"Larutan campuran." ujar Zhao Bin datar.
Seketika terbentuk jalur silinder semi-transparan yang menghubungkan kedua wadah. Cairan dari wadah Reynolds mengalir deras memasuki wadah Zhou Xiangtian.
Zhao Bin mengangguk: "Proses kultivasi spesifik masih membutuhkan 15 hari, Ksatria Kegelapan pertama pada dasarnya akan selesai." Zhou Xiangtian sejak awal memang dikultivasi sebagai Ksatria Kegelapan. Dibandingkan dengan Penyihir wanita sebelumnya, Ksatria Kegelapan memiliki potensi pertumbuhan yang lebih besar, kondisi fisik dan sistem pertahanan yang sangat kuat, kecepatan regenerasi tinggi, mata bawaan yang dapat melumpuhkan musuh sementara, serta semua serangan akan membawa kerusakan racun yang menodai. Ksatria Kegelapan adalah pembunuh alami sekaligus penjaga paling setia. Jika dikonversi ke level dunia ini, seorang Ksatria Kegelapan yang baru direkayasa umumnya memiliki kemampuan sekitar level dua. Namun seiring meningkatnya pembunuhan, mereka akan cepat menjadi kuat: di level awal dengan membunuh sepuluh orang bisa naik satu level, level menengah membunuh seratus orang naik satu level, level tinggi membunuh seribu orang untuk naik ke level tertinggi. Setiap kenaikan level ini setara dengan dua tingkat dalam sistem level dunia ini. Artinya begitu rekayasa selesai, Zhou Xiangtian hanya perlu membunuh sepuluh orang untuk naik ke level empat, lalu seratus orang ke level enam, kemudian seribu orang ke level delapan. Tentu membunuh individu kuat tertentu juga dapat dikonversi sebagai energi jumlah orang setara.
Turun dari tangga spiral, tiba di separuh zona lain gubuk batu, di atas platform pusat formasi pentagram bulat terbaring seorang wanita telanjang dengan wajah kemerahan. Di lima sudutnya berdiri pilar batu persegi yang memancarkan lima simbol aneh berbeda. Sinar putih samar-samar mengalir berkumpul di dahi wanita di tengah, membentuk bola cahaya putih.
Inilah Misley yang ditangkap Zhao Bin dengan bantuan Dister – Misley Anderson, Tuan kepala suku keluarga Anderson. Prajurit Palsu Level Delapan. Kini dalam kondisi luka parah sekarat, nyaris bertahan hidup berkat formasi penunjang hidup yang diperkuat Zhao Bin.
"Bagaimana progres analisis simbol level tiga?" tanya Zhao Bin dalam pikirannya.
"Progres analisis telah mencapai tiga puluh dua persen," jawab sistem pendukung sintesis cpu.
"Progres pengubahan Misley menjadi boneka?"
"Telah mencapai lima belas persen."
Zhao Bin menghela napas dalam hati. Kecepatan ini benar-benar terlalu lambat. Dua proses penelitian ini saja telah menghabiskan semua sumber daya kosong, sama sekali tidak bisa menjalankan misi lain. Jika dia mengerjakan sendiri, perkiraan waktunya bisa lebih dari dua kali lipat. Lagipula sistem pendukung beroperasi tanpa henti.
Merasakan aliran mental terus-menerus dari Pelempar Mengamuk dan sesekali kekuatan spiritual primordial Penyihir wanita yang kembali, kini total kekuatan spiritual Zhao Bin telah mencapai sekitar 100.000 ratusan.
“Mungkin jika melancarkan operasi skala besar, peningkatan akan lebih cepat. Menghadapi kelompok makhluk mutan saat ini, Pelempar Mengamuk yang jelas kurang mampu dalam operasi skala besar sudah sangat tidak memenuhi kebutuhan tempur.”
Pelempar Mengamuk Nomor Satu yang awalnya dikembangkan sekarang telah memasuki masa evolusi dan ditarik kembali ke dalam sarang.
Zhao Bin menyusupkan kekuatan spiritual ke sarang, mengaktifkan program operasi di dalamnya. Seketika ditemukan dalam pilihan makhluk sarang, muncul opsi pemilihan jenis pasukan tambahan.
“Makhluk evolusi Pelempar Mengamuk - Pedang Mengamuk.”
Zhao Bin memusatkan kekuatan spiritual pada ikon Pedang Mengamuk. Sebuah proyeksi 3D langsung muncul, menampilkan makhluk humanoid dengan pedang melengkung ramping di kedua lengannya. Seluruh tubuhnya gundul tanpa sehelai bulu, postur kurus, telapak kaki besar. Penampilannya seperti seorang botak kurus memegang dua pedang melengkung tajam, kulit seluruh tubuh berwarna abu-abu kehitaman. Wajah Pedang Mengamuk sepenuhnya terbungkus selaput daging bawaan lahir kecuali mata, bagai penutup wajah alami.
“Demonstrasi tempur.” kata Zhao Bin dengan datar.
Segera sosok tiga dimensi Blade of Rage menggeram rendah, kedua tangannya menghunjam ke depan dengan dahsyat. Dua kilatan cahaya pedang berdarah menyilang membentuk tanda salib. Tubuhnya kemudian melengkung seperti pegas yang tertekan, lalu melesat seketika. Desingan pedang ganda terus bergema, memenuhi seluruh ruang di sekitar Blade of Rage dengan jejak torehan pedang, membentuk serangan defensif 360 derajat.
Blade of Rage kemudian menghujamkan pedangnya ke paha. "Dang!" Bunyi logam berdenting meski tak terlihat benturan dengan kulit. Zhao Bin mengamati dan menemukan hanya goresan putih tipis di paha tersebut.
Makhluk baru ini memiliki kecepatan luar biasa dan lompatan super kuat. Pertahanan tubuhnya setara besi setebal 2 cm. Struktur internalnya yang sederhana namun padat memungkinkannya menahan tabrakan ratusan kilogram tanpa cedera. Ketajaman pedang di lengannya hampir menyamai pedang baja biasa.
Secara keseluruhan, kekuatan tempurnya sebanding dengan Thrower of Rage. Perbedaannya terletak pada tipe serangan: satu jarak jauh, satu jarak dekat. Meski daya rusak Thrower of Rage lebih unggul, Blade of Rage lebih unggul dalam adaptasi lingkungan dan ketahanan tempur jangka panjang.
Yang terpenting adalah struktur genetik Bilah Mengamuk telah dioptimasi secara signifikan, sumber daya untuk memproduksi satu Pelempar Mengamuk cukup untuk memproduksi dua Bilah Mengamuk. Inilah kunci utamanya. Selain itu, Bilah Mengamuk memiliki kecepatan yang sangat tinggi, kecepatan maksimumnya hampir menyamai macan tutul yang berlari kencang, dengan mobilitas yang sangat kuat. Namun kelemahannya terletak pada tidak adanya cara menyerang jarak jauh. Daya serangnya agak kurang memadai.
Setelah sepenuhnya memahami kelebihan dan kekurangan Bilah Mengamuk, Zhao Bin segera memerintahkan sarang untuk mulai memproduksi Bilah Mengamuk. Karena struktur yang relatif sederhana dan pengurangan konsumsi sumber daya, ditambah dengan peningkatan kecepatan produksi sarang yang dioptimalkan melalui sistem pendukung beberapa waktu lalu, produksi satu Bilah Mengamuk hanya membutuhkan waktu sekitar setengah jam.
Hampir segera setelah sepenuhnya memahami informasi tersebut, Zhao Bin langsung memutuskan untuk mengerahkan semua Pelempar Mengamuk untuk mulai menyerang koloni tikus mutan di utara.
