Zhao Bin mengambang dengan tenang di pintu masuk perkemahan, memandangi puluhan tentara bayaran yang sedang memperbaiki dinding luar. Aura kekuatan supernatural berwarna kuning dan hitam terus berkerlap-kerlip, bertumpuk lapis demi lapis di atas tembok kota. Di dalam kota, satu batalyon Pelempar Mengamuk sebanyak 40-50 ekor berbaris rapi dalam formasi kotak, sementara semua tentara bayaran di sekitarnya memberikan ruang aktivitas yang cukup untuk formasi ini.
“Para Pelempar Mengamuk itu tubuhnya tinggi besar dan kekar, warnanya hitam-kuning menyatu. Setiap ekor terus-menerus menghela napas berat, jelas menunjukkan mereka sudah memasuki kondisi mengamuk. Kedua tangan masing-masing memegang Duri Tulang yang sudah disiapkan sebelumnya, jarak antar setiap pelempar cukup untuk menggerakkan sendi dalam melempar duri tulang.”
“Hu Bing berdiri di depan formasi kotak, menatap tegang ke langit di luar perkemahan.”
“Bersiap!”
“Hwa—” Semua Pelempar Mengamuk serentak membungkuk dan merendahkan pinggang.
“Dari kejauhan langit mulai terdengar teriakan aneh yang riuh, seperti suara burung gagak yang menusuk telinga. Suara ini semakin keras dan mendekat, tak lama kemudian terlihat awan hitam penuh sesak terbang mendekat di bidang pandang, disertai gemeretak sayap yang tak terhitung jumlahnya.”
“Serangan gelombang pertama adalah burung manusia.”
Semua tentara bayaran yang ikut perang telah bersiap siaga. Terhadap burung manusia yang sebelumnya mereka takuti dan hindari, kini para tentara bayaran menunjukkan wajah tenang. Setelah melalui banyak kali kontak tempur, para tentara bayaran ini telah memahami sepenuhnya perkiraan kemampuan dan cara serangan burung manusia. Oleh karena itu dalam kondisi persiapan yang matang sekarang, tidak ada yang merasa takut, sebab semua tahu ini hanyalah hidangan pembuka, baru permulaan belaka.
Hu Bing menatap burung manusia yang semakin mendekat sambil mengangkat tinggi tangan kanannya. Seiring burung manusia yang kian mendekat. Seketika terdengar teriakan mengguntur.
“Tembak!”
Tiba-tiba suara swoosh yang rapat menyatu menjadi satu, hujan paku runcing hitam menyerbu burung manusia yang terbang. Semesta hanya menyisakan suara gesekan paku menusuk daging. Bau anyir dan daging dalam jumlah besar berjatuhan dari udara. Burung manusia yang terbang langsung kacau balau.
Hu Bing segera memerintahkan tembakan serentak paku lagi, hujan paku langsung menembus seluruh kawanan burung manusia dalam sekejap. Serangan presisi padat seperti ini hanya bisa dilakukan Pelempar Mengamuk setelah mengamuk. Namun setelah mengamuk, semua Pelempar Mengamuk akan memasuki fase lemah sementara, artinya efek samping kehilangan kemampuan tempur sementara pasca pengamukan.
Di atas tembok, kelompok-kelompok tentara bayaran berlarian menyampaikan info dan formasi tempur. Beberapa pemimpin mengacungkan obor sambil berteriak keras hal-hal yang perlu diperhatikan dan pantangan dalam pertempuran. Hal-hal ini adalah pengalaman paling berharga yang didapat di ambang hidup-mati, meski ada yang mengucapkannya, beberapa hal mustahil dirasakan mendalam tanpa mengalami sendiri. Ini pernah dialami Zhao Bin secara langsung saat belajar arkanum.
Perlahan, suara nafas berat terdengar dari pinggiran tembok. Kerbau air bermutasi sebesar truk mengamuk dengan mata merah menyerbu. Serangan gelombang ini seharusnya ditangani Pelempar Mengamuk di pinggiran dengan tembakan presisi kolektif. Tapi karena ada pasukan baru, Zhao Bin khusus memerintahkan untuk tidak menggunakan taktik tembak titik.
Zhao Bin yang mengambang di udara melambaikan tangan dengan lembut, pusaran hitam setinggi satu orang langsung muncul di tanah kosong yang sudah disiapkan di bawahnya.
Empat ekor makhluk bertubuh kurus tinggi dengan lengan panjang menjuntai yang memegang terbalik dua pedang melengkung perak muncul. Bentuk aneh mereka seketika memicu jerit tertekan dari para tentara bayaran di sekitarnya. Meski sudah diberi tahu sebelumnya ini bukan makhluk mutan, semua orang tetap meningkatkan kewaspadaan.
Keempat Prajurit Sabit Mengamuk itu membungkukkan pinggang, menggerakkan kepala ke kiri-kanan. Di mata mereka terpancar hawa dingin dan niat membunuh yang tak berperasaan. Mereka adalah mesin perang yang diciptakan khusus untuk membantai. Tanpa belas kasihan, tanpa keraguan.
Setelah Zhao Bin memberikan perintah "Bebas memburu makhluk mutan", keempat Prajurit Sabit Mengamuk langsung membungkuk, lalu melesat seperti pegas. Dengan menapaki permukaan bangunan di sekitarnya, dalam sekejap mata mereka sudah melesat keluar tembok kota. Para tentara bayaran yang tidak menyangka gerakan mereka spontan berteriak pelan, tak sempat menghalangi. Mereka menyaksikan keempat Prajurit Sabit itu melompat dari dinding luar, masing-masing dua ekor menyasar kedua mata seekor kerbau air mutan dengan presisi mematikan.
“Braak!” Auman beruntun yang dikeluarkan kerbau air mutan membuat semua orang menyadari sisi ganas makhluk baru ini. Kedua mata kerbau air mutan seketika hanya menyisakan dua lubang berdarah. Empat ekor Blade Fury yang berhasil mengenai sasaran langsung melompat menjauh, salah satu kerbau air mutan bergerak gesit, menyambar tanduknya ke arah perkiraan sebelum Blade Fury sempat menghindar.
“Braak!” Seekor Blade Fury terlempar keras ke dinding luar seperti peluru meriam akibat hantaman di dadanya. Namun dengan sigap ia memantul kembali menggunakan gaya dorong tersebut dan melanjutkan serangan ke kerbau air mutan. Dalam beberapa jurus, kepala kerbau air mutan pun terpenggal.
Level kerbau air mutan berkisar di level empat. Fakta bahwa dua Blade Fury mampu membunuh makhluk mutan level empat hanya dengan luka ringan, benar-benar menunjukkan kekuatan tempur yang mengagumkan.
Dari atas dinding luar, pasukan baru terus melakukan serangan lompat-lompat. Serangan dari makhluk mutan kecil yang mengenai mereka sebagian besar dinetralisir oleh pertahanan kuat, jelas tidak cukup untuk menghambat pergerakan.
Pasukan utama berupa empat sampai lima ekor kerbau air mutan level empat, dengan cepat ditaklukkan.
“Pertahanan dinding luar jelas tak memadai untuk unit berat seperti ini. Solusinya: musnahkan mereka sebelum mencapai dinding, perkuat sistem pertahanan, atau ciptakan unit berat khusus untuk melawan.”
Pada poin ini, meskipun pasukan hasil evolusi alami di sarang tidak dapat dikendalikan secara manual, Zhao Bin yang memiliki sistem pendukung dapat membatasi arah evolusi, memastikan pasukan baru di level berikutnya sedapat mungkin memenuhi persyaratan yang dibutuhkan.
Selanjutnya adalah kumpulan makhluk mutan sporadis yang dikepung dan dihancurkan oleh Pelempar Mengamuk dari arah lain, tentara bayaran tak perlu sama sekali terlibat dalam pertempuran. Tugas mereka adalah melakukan pembersihan pasca-pertempuran, memperbaiki dan menyempurnakan tembok kota, serta melanjutkan misi yang belum terselesaikan sebelumnya.
Langit telah gelap sepenuhnya, obor-obor di dinding menyala berturut-turut bagai api sinyal kuno. Di pusat tulang naga yang menggantung di atas kepala, terdapat benda seperti bola kaca - Nyala Abadi buatan baru Zhao Bin yang khusus digunakan untuk penerangan perkemahan. Bahan utamanya adalah tanduk kerbau air mutan yang baru saja dibunuh. Begitu dinyalakan, benda ini dapat terus menyala selama puluhan tahun, sangat hemat biaya.
Di simpul tulang naga yang menyerupai jaring raksasa, terdapat tiga wadah pencahayaan yang tergantung. Setiap wadah membagi area perkemahan menjadi tiga bagian. Saat senja tiba, kegelapan menyelimuti sekeliling, seolah seluruh dunia diliputi kegelapan kecuali cahaya dari perkemahan. Sesekali terdengar teriakan aneh yang samar-samar dari kejauhan dalam kegelapan. Setelah membersihkan medan perang, para tentara bayaran memasuki pondok yang telah dibangun untuk beristirahat sesuai penugasan. Di luar, regu patroli yang terdiri dari Pelempar Mengamuk yang sedang bergiliran bertugas menjaga keamanan. Ditambah sistem peringatan otomatis dari tempat jahat, hal ini memberikan ketenangan langka bagi para tentara bayaran sejak wabah virus. Salah satu alasannya adalah perintah Zhao Bin dan beberapa pimpinan utama yang dipatuhi semua orang tanpa keluhan. Setiap hari mereka hanya melakukan pekerjaan fisik dan tugas aman sebelum bisa beristirahat, sesuatu yang tak terbayangkan bagi tentara bayaran yang sebelumnya bergulat dengan garis kematian.
Efek yang diinginkan Zhao Bin adalah makhluk sarang khusus bertempur, sementara tentara bayaran dan penduduk basis bertugas mengumpulkan bahan sumber daya serta menangani urusan rumit lainnya.
