Laboratorium bawah tanah markas besar Perisai Mata Iblis
Di bawah Menara Percobaan, dibangun sebuah ruang besar tempat Zhao Bin menyusun Taman Arcanum untuk menumbuhkan benih tanaman unggul generasi pertama yang memiliki ketahanan virus. Beberapa eksperimen berbahaya juga diselesaikan di sini. Area seperti ini dipenuhi energi radiasi yang sangat intens - bahkan orang-orang dengan kekuatan super level tiga atau empat hanya bisa bertahan belasan menit sebelum meninggal mendadak. Tak ada pengecualian. Oleh karena itu, selain Zhao Bin, tak seorang pun diperbolehkan memasuki laboratorium bawah tanah.
Dalam sebuah ruangan yang sangat gelap, lantainya dipenuhi garis-garis formasi dan simbol-simbol magis yang rapat. Ratusan ribu simbol terukir di ruangan seluas lima belas meter persegi, terlihat seperti titik-titik hitam kecil yang merayapi seluruh permukaan.
Zhao Bin berdiri di tengah, mengenakan jubah panjang hitam, jarinya menulis simbol-simbol aneh di udara sambil melantunkan mantra-mantra bernada menusuk telinga dengan suara serak.
Setelah sekitar belasan menit, Zhao Bin menaburkan segenggam debu keperakan yang langsung beterbangan ke lantai, memasuki setiap simbol magis dengan presisi sempurna.
"Pemanggilan makhluk dimensi lain level satu." Seketika membran cahaya merah tua mengembang di hadapannya, tiga ekor Mata Jahat dengan tentakel tak terhitung jumlahnya merayap keluar dari cahaya.
"Kami menjawab panggilan kontrak pemanggil." Mata Jahat di depan mengeluarkan suara serak dalam bahasa mereka. Zhao Bin bahkan tak melirik, hanya mengangkat jarinya.
Ketiga Mata Jahat itu segera terperangkap dalam silinder formasi cahaya bundar berlapis lima. Tak bisa bergerak sedikitpun.
“Kontraktor! Kau ingin menghancurkan perjanjian pemanggilan?!!” Tiga ekor Mata Jahat merasakan keanehan, mulai berjuang mati-matian tapi sia-sia.
Zhao Bin dengan wajah tanpa ekspresi mengucapkan mantra pengaktifan kunci sekali lagi. Seketika seluruh ruangan terendam cahaya merah terang. Formasi di tanah memancarkan sinar merah menyilaukan.
Tiga ekor Mata Jahat bahkan tak sempat menjerit, langsung ditelan cahaya merah dan menghilang tanpa bekas.
Ruangan ini adalah laboratorium khusus pengembangan pasukan baru, dengan memanggil makhluk dimensi lain untuk menyediakan data genetik besar-besaran bagi sarang. Tujuannya membangun bank sampel genetik yang komprehensif, memudahkan penciptaan tipe pasukan baru yang dibutuhkan. Harimau bertaring pedang didapatkan dengan cara ini.
“Boss, gagal lagi?” Tiba-tiba suara muncul dari sudut ruangan.
Zhao Bin mengangguk: “Ya. Sepertinya sudah mencapai batas atas. Apakah catatan keluargamu punya data terkait?”
Dari sudut muncul perlahan seorang wanita berambut cokelat dengan postur seksi. Di pinggangnya tergantung pedang anggar ramping.
“Tidak, bukankah ingatanku sudah Bapak teliti seluruhnya?”
Zhao Bin mengerutkan alis, melirik wanita itu dengan datar: “Kemampuan sudah pulih sepenuhnya? Rekayasaku cukup sukses.”
“Ada perintah apa untukku?” Wanita itu sedikit membungkuk memberi hormat.
“Penyihir wanita bertindak semaunya, menunda waktu kembali. Bantulah dia. Selain itu beri tahu orang-orang Guild, suruh Zhou Xiangtian menghabisi beberapa Jiuwu dan anggota Serikat Tentara Bayaran. Belakangan mereka terlalu kalem. Kalau terlalu kalem, aku tak bisa merebut populasi secara terang-terangan.”
Perempuan itu mengangguk: "Saya mengerti, akan menyampaikan keinginan Anda. Kalau begitu, saya pamit undur diri." Sssst, bayangannya menghilang seketika. Rupanya hanya proyeksi biasa.
Perempuan ini adalah Misri yang telah direkayasa sepenuhnya oleh Zhao Bin, kepala suku keluarga Anderson. Kini telah menjadi bawahan paling setia Zhao Bin. Level rekayasanya sama dengan Zhou Xiangtian, sama-sama Ksatria Kegelapan. Memiliki potensi untuk naik ke level delapan.
Saat ini institusi bersenjata di bawah Zhao Bin terdiri dari lima bagian utama: Grup Angkatan Darat Pertama, Kedua, dan Ketiga yang masing-masing ditangani oleh Ding Yang, Zhao Yongkang, dan Penyihir wanita. Pasukan Pemburu Grion di bawah tanggung jawab Zhou Xiangtian yang telah direkayasa. Mata Kematian pimpinan Yao Lian terdiri dari bagian terang dan gelap, pemimpin bagian terang adalah Yao Lian sedangkan bagian gelap dipimpin Misri. Unit lain seperti patroli dan departemen intelijen tidak termasuk pasukan utama.
Dengan kata lain, Grup Angkatan Darat, Grion, dan Mata Kematian membentuk kekuatan tempur utama di bawah komando Zhao Bin. Total pasukan sekitar 4.000 hingga 5.000. Dibandingkan dengan Serikat Pekerja Tentara Bayaran, Jiuwu, atau bahkan Aliansi Manusia Barat, masih terbilang lemah. Tapi perlu diketahui beberapa bulan lalu bawahannya hanya puluhan orang. Kini sudah ada ahli level tujuh bahkan level delapan palsu. Pertumbuhan secepat ini sudah sangat mengerikan.
Setelah Misri memutuskan proyeksi, Zhao Bin keluar dari ruang eksperimen menuju lapisan terdalam.
Dalam sejumlah besar wadah silinder, cairan kehijauan samar memuat tubuh-tubuh telanjang pria dan wanita yang mengambang diam di dalamnya. Orang-orang yang terendam ini bervariasi usianya, mulai dari yang berusia 60-70 tahun hingga bayi baru lahir.
Mereka semua adalah manusia yang terinfeksi virus sampai level tak terselamatkan dan nyaris kehilangan nyawa. Zhao Bin mengumpulkan mereka sebagai subjek percobaan di laboratorium bawah tanah dengan konsep memanfaatkan sampah, mungkin ada probabilitas bertahan hidup.
Di kedua sisi jalur gelap, wadah silinder berjejal rapat. Cairan kehijauan samar memancarkan fluoresensi kehijauan samar dalam kegelapan, menciptakan lingkungan yang sangat aneh.
Zhao Bin berjalan tenang di sepanjang jalur, mengamati tren perubahan tubuh manusia dalam wadah-wadah sekitar. Sesekali dia memunculkan layar semi-transparan pada perangkat wadah untuk meninjau data eksperimen dan parameter.
Akhirnya langkahnya berhenti di depan dua wadah berisi gadis. Dengan sentuhan ringan di dinding wadah, dua layar semi-transparan muncul menampilkan nama mereka: Wang Ye dan Wang Yao.
Entah dengan perasaan apa, Zhao Bin menyimpan pengenalan khusus yang halus terhadap dua gadis yang pertama kali dihadapinya ini. Ini membuatnya memberi perhatian ekstra pada wadah tempat mereka berada.
Kedua saudari perempuan ini pernah dimusuhi olehnya, di mana Wang Ye bahkan pernah dirusak seluruh tubuhnya dan diberi tanda kekuatan spiritual. Satu setengah bulan yang lalu ketika kedua saudari ini ditemukan oleh pasukan perintis Ding Yang, seluruh tubuh mereka sudah dipenuhi sisik hitam makhluk mutan. Zhao Bin langsung menggunakan sihir transmisi untuk menjemput mereka setelah mengetahui hal tersebut. Meski sudah mendapatkan perawatan secepatnya, tubuh yang terinfeksi tidak bisa pulih sepenuhnya. Zhao Bin terpaksa menempatkan mereka di laboratorium eksperimen dan menghentikan semua aktivitas fisiologis mereka, menunggu kemungkinan metode penyembuhan di masa depan.
Secara keseluruhan, kedua saudari ini sebenarnya tidak pernah memprovokasinya. Zhao Bin hanya mengalihkan kemarahan akibat ingatan kehidupan sebelumnya kepada mereka, terutama Wang Ye yang menerima kerusakan terparah. Oleh karena itu, upaya penyembuhan kali ini bagi Zhao Bin hanyalah bentuk kompensasi belaka.
，，，，，，，，。，，。。，，，，，。。，，，。。，。，。，。。
Dia tidak tahu bagaimana Xia Lin bisa terluka parah seperti ini, dan juga tidak ingin tahu. Hubungan mereka awalnya hanya transaksi. Beberapa waktu lalu Zhao Yongkang menemukan sebuah basis rahasia milik organisasi tak dikenal. Saat Zhao Bin tiba di sana, Xia Lin ditemukan di ruang kremasi basis tersebut, termasuk dalam daftar korban luka berat yang sedang dipersiapkan untuk dikremasi.
※※※※
Malam 12 Agustus 2012
Langit di atas Samudera Pasifik Timur
Air laut yang dalam bergulung-gulung, warna biru tuanya menyembulkan nuansa hitam samar. Sekilas terasa sensasi tertekan seperti diri sendiri akan tenggelam kapan saja. Permukaan laut tak bertepi seolah bisa mengubur apapun. Besar, menyimpan berbagai krisis.
Sebuah kapal udara biru-putih berbentuk seperti kapal layar abad pertengahan sedang melesat cepat ke arah Huaxia. Di geladak kapal berdiri sepasang suami-istri paruh baya. Pria itu bertubuh tinggi langsing dengan wajah pucat sempurna, wanita itu terawat sangat baik dengan wajah cantik meski kerutan halus terlihat di sudut matanya. Keduanya berkulit putih, sepertinya keturunan Eropa.
"An, apakah sumber informasimu benar?" tanya wanita paruh baya itu dalam Bahasa Mandarin yang fasih.
"Tentu, orang tua Tionghoa itu tidak mungkin berani membohongiku. Tak disangka garis darah kakak perempuan begitu tipis, tapi masih ada penerus yang bangkit." Logat Bahasa Mandarin pria itu kental dengan aksen Inggris-Irlandia.
"Tetua tidak mungkin membiarkan penerus yang telah bangkit darahnya berkeliaran di luar. Ini hukum besi keluarga yang tak bisa diubah. Kakak telah melarikan diri bertahun-tahun akhirnya tetap ditemukan juga."
“Kali ini selama kita bisa menyembunyikan cucu laki-laki kakak sebelum Tim Penegak Hukum keluarga datang, pasti tidak akan ada masalah. Tapi sejujurnya, awalnya kupikir keluarga kakak sudah..." Pria itu menghela napas tanpa menyelesaikan kalimatnya.
“Awalnya aku juga berpikir demikian. Tapi selama masih ada harapan, kita tidak boleh menyerah. Dulu kita tidak bisa membantu kakak, kali ini kita harus berusaha sekuat tenaga untuk menyelamatkan darah keturunannya. Jika jatuh ke tangan Tim Penegak Hukum, darahnya pasti akan disedot untuk diserap oleh anggota keluarga lainnya. Tapi, An, apakah kau menyesal? Tindakan kita ini sudah dianggap memberontak dari keluarga.”
Pria itu berkata dengan wajah lembut: “Tidak masalah. Apapun yang ingin kau lakukan, aku akan mendukungmu.”
Perempuan itu dengan wajah bahagia menyembunyikan kepalanya di dada sang pria.
