"Bakatnya memang luar biasa. Lebih dari 100 anggota darah murni keluarga Barnet telah dikeluarkan darahnya dan dilebur ke tubuhnya. Masih ragukah kau akan bakatnya?" Senyum ironis dan nestapa menguar di sudut bibir An.
"Maksudmu selama ini, anggota darah murni yang gugur di medan perang..." Perempuan itu terkejut.
"Benar. Konsentrasi darah Murphy sekarang sudah mencapai level keturunan langsung. Seandainya benar demikian, tentu dialah ahli waris terbaik. Namun sayang, kesuksesannya dibangun di atas pengorbanan anggota suku. Jika tak segera pergi, mungkin kita semua akan diburu ayahnya untuk diambil darahnya."
"Dia mengubah topik pembicaraan dan melanjutkan, 'Tapi, garis keturunan darah murni kita meskipun sudah merosot, masih memegang barang rahasia terakhir. Selama dia tidak jatuh ke tangan klan Mophe, keluarga besar pasti tidak mungkin mencabut status garis darah murni kita. Kalau saja mereka tidak mengincar pewaris terakhir kebangkitan darah kakak perempuan, aku juga tidak akan buru-buru datang ke Huaxia.'"
"'Harapan terakhir darah murni kita ada padanya. Jangan sampai keluarga menemukannya. Tujuan kita kali ini adalah melindungi keselamatannya. Lagipula kita semua adalah orang kuat level enam puncak.'"
"'Lebih baik tetap waspada. Meskipun Barent berada di peringkat terbawah dalam Aliansi Manusia, klan Mophe memiliki beberapa komandan pasukan pengawal dengan standar tingkat tujuh,' wanita itu mengingatkan."
"An mengangguk, menatap kapal udara yang sudah hanya menjadi titik-titik kecil di kejauhan."
"Keduanya tidak berbicara lagi setelah itu, hanya diam membisu. Berdiri tenang dalam hembusan angin laut."
"'Braak!'"
"Tiba-tiba, kapal udara di kejauhan meledak menjadi bola api dalam sekejap. Gelombang kejut yang kuat bahkan bisa dirasakan jelas oleh mereka yang berada di garis pantai."
"Kapal udara raksasa itu sepenuhnya tenggelam dalam lautan api, jatuh ke laut seperti meteor, menyemburkan ombak-ombak besar. Asap hitam pekat mengepul dari badan kapal yang belum sepenuhnya tenggelam."
"Mereka terkejut membeku. Tak ada yang menyangka kapal Bato yang baru saja hendak pergi dari sini tiba-tiba mengalami musibah."
"'Apa... apa yang terjadi?' gumam An, seolah tak bisa menerima kenyataan ini."
Kapal udara bagi Bato yang merupakan pengguna kekuatan supernatural level satu tanpa potensi perkembangan, adalah perpaduan hidup, pertempuran, perjalanan, dan pekerjaan. Makan-minum dan tempat tinggal, seluruh keluarga Bato berada di kapal udara. Dengan kemampuan mereka, ledakan selevel ini sama sekali tidak mungkin menyisakan yang berhasil lolos.
"Bagaimana mungkin!!" Setelah terkejut, rasa bersalah dan kesedihan yang tak terbatas segera menyapu jiwa mereka berdua.
"Jika saja aku tidak memintanya membawa kita..." An mencubit erat kepalan tangannya, menundukkan kepala sambil menutup rapat kedua matanya. Dia takut jika membuka mata, air mata akan mengalir tak terbendung.
"An! Lihat cepat!!" Suara istri Anna tiba-tiba terdengar di telinganya. Terdengar kemarahan yang bercampur teror.
Dia membuka mata. Di kejauhan bawah awan gelap, dua kapal udara bermerek lambang keluarga perlahan terbang mendekati kapal udara Bato. Cahaya merah terang yang berkilau berkali-kali, memicu ombak setinggi langit di bawahnya. Kapal udara Bato dengan cepat punah dari permukaan laut di bawah serangan selevel ini.
"Itu kapal Dewan Tetua!!" Mata An langsung memerah. "Merekalah yang membunuh Barto!!" Dia sadar dialah yang telah menyeret sahabat karibnya selama bertahun-tahun ke dalam masalah. Kesedihan di hatinya sesaat tak terucapkan. Amarah yang membara membuatnya terengah-engah, keinginan membara di hatinya terus berkobar. Dia sangat ingin terbang menghampiri dan mempertaruhkan nyawa untuk membalas dendam keluarga Barto. Namun, tanggung jawab garis darah masih terbeban di pundaknya. Istrinya Anna juga bergantung padanya. Konflik antara amarah dan tanggung jawab ini membuat dadanya sesak hampir muntah darah.
"Pergi!! Cepat pergi!!" teriaknya sambil menarik lengan Anna. Lapisan cahaya abu-abu pudar langsung menyelimuti permukaan tubuh mereka. Dia tak berani menggunakan perlindungan maksimal karena tahu kapal udara Dewan Tetua dilengkapi konfigurasi pengintaian reaksi kekuatan supernatural. Karya para perajin penyandang kekuatan ini fungsinya mirip radar ilmiah yang bisa mendeteksi fluktuasi konsentrasi energi hingga jarak jauh. Jika perisainya menggunakan kekuatan berlebihan, pasti akan langsung terdeteksi. Musuh yang masih berani mengejar meski tahu kemampuan puncak level enam mereka pasti membawa bala bantuan mutlak. Di momen krusial ini, dia tak bisa mengambil risiko.
Perisai abu-abu pudar yang melesat cepat, tertekan angin hingga bentuknya sangat berubah. Suhu dingin merembes langsung melalui perisai. An memeluk istrinya erat-erat, berharap dada hangatnya bisa menghangatkan pasangannya. Dengan enggan menggunakan energi lebih besar, mereka terpaksa menahan angin laut yang menusuk tulang.
Tapi orang-orang di kapal udara sama sekali tidak menyadarinya.
"Cepat!! Lebih cepat lagi!!"
"Sial! Badai akan datang!! Bergerak cepat anak buah!!"
"Gulung layar!! Waspada tiang kapal!!"
"Tom! Laporkan arah dan kekuatan angin setiap sepuluh hitungan!!"
"Baik!"
"Periksa batu energi panas!! Perisai di lambung kiri mulai melemah!!"
Puluhan awak kapal udara berteriak-teriak. Badai yang mendekat membuat semua orang tegang.
Kapten Robert yang bertugas komando adalah kapten kapal udara senior. Sebagai anggota armada Keluarga Barnet, berbeda dengan kapten biasa seperti Lao Bato, ia dilengkapi berbagai peralatan deteksi canggih. Karena itu, ia menyadari betul bahaya badai ini.
"Ini pasti bukan badai kecil!" Ia berdiri di lambung kapal menatap awan gelap di langit dengan wajah muram. Di sampingnya beberapa prajurit bersisik, salah satunya berhidung besar dengan pedang lebar di punggung. Postur tubuhnya yang kekar membuat Robert yang tinggi 170cm terlihat seperti anak kecil.
“Hei Robert, jangan tegang, bukankah ini cuma badai anomali? Dengan Pasukan Pengawal Tetua kita, apa yang perlu ditakutkan!” Raksasa berhidung besar berkata dengan santai.
“Komandan Kate, bahkan dengan kemampuan tingkat ketujuh awalmu, menghadapi corong besar langka seperti ini pun hanya bisa menyelamatkan diri.” Robert menjawab dengan suara berat. Corong Besar adalah salah satu level baru badai yang dinilai diam-diam oleh kapten kapal udara, setelah pembalikan kutub magnet Bumi, banyak fenomena atmosfer ikut berubah, berbagai fenomena iklim baru muncul, orang-orang pun tak bisa lagi menggunakan standar lama untuk menamai dan menilainya.
“Corong Besar? Kau yakin?” Kate berhidung besar juga menjadi serius. Awalnya dia mengira ini cuma badai biasa, tak menyangka levelnya sampai segini.
“Tentu saja!” Robert menegaskan dengan tegas.
“Ini jadi rumit.” Pandangan si hidung besar menyapu anggota tim di sekitarnya. “Jika kapal udara rusak, mungkin kita harus tinggal lama di Huaxia.”
Corong Besar tak hanya mencakup iklim, tapi juga banyak makhluk mutan yang bercampur di dalamnya, akhirnya membentuk fenomena makhluk mutan menggunakan badai sebagai kamuflase untuk menyerang manusia secara besar-besaran. Dalam kondisi ini, ribuan makhluk mutan di udara sering membentuk corong-corong besar yang menargetkan kapal udara, berputar-putar mengelilinginya. Mereka menggunakan kekuatan putaran badai untuk menembus langsung perisai kapal udara dengan tubuh mereka.
“Semoga Tuhan memberkati kelancaran misi ini.” Si hidung besar membuat tanda salib di dadanya sambil bergumam.
※※※※
21 Agustus 2012 pukul 18:15 sore, berawan angin sepoi-sepoi
Markas besar Perisai Mata Iblis
Dua perkemahan besar kini telah menyatu menjadi sebuah basis komprehensif raksasa.
Pasokan pangan mengandalkan budidaya Hua Mi dan benih resistensi yang dikembangkan Zhao Bin, yang nyaris mencukupi. Namun sumber air semakin menipis. Perubahan hukum kosmos yang semakin stabil membuat para pengguna kemampuan air semakin sulit mengkonsolidasikan aliran air.
Sistem pertahanan terdiri dari ratusan bilah amuk yang menyamar di sekitar Zona Hongtu, mampu menghancurkan musuh mana pun dalam sekejap. Ditambah patroli berkala pasukan pengawal beranggotakan orang berkekuatan super tingkat lima dan enam, serta fungsi alarm alami Tanah Malapetaka. Benar-benar tak tertembus.
Untuk perumahan, basis ini memiliki banyak bangunan hunian lebih dari 20 lantai - keajaiban hasil kolaborasi antara para desainer dan pemilik kekuatan super yang diselamatkan. Hingga kini sebagian besar unit masih kosong, menunggu penghuni baru. Menurut data Daphne dari departemen logistik, kapasitas basis kini mencapai 100.000 orang, setara dengan populasi kota kecil.
Di atas Menara Eksperimen, distorsi ruang membentuk lingkaran raksasa berdiameter puluhan meter yang sejajar dengan menara di bawahnya. Seperti permukaan air yang beriak.
Sebuah aura raksasa perlahan menyebar dari distorsi berbentuk lingkaran. Sebuah cakar hitam raksasa perlahan muncul dari distorsi tersebut, bersisik memancarkan cahaya hitam, cakar tajam, dengan ketebalan mencapai belasan meter, merentang bagaikan dinding tinggi yang menekan, menutupi langit dan matahari.
Diikuti tubuh hitam yang sedikit kemerahan, juga sepenuhnya tertutup sisik, berukuran luar biasa besar. Kemudian kepala, sayap, dan akhirnya ekor. Mirip naga hitam Barat, monster ini mengibaskan sayapnya perlahan, menciptakan angin kencang yang membentuk pusaran-pusaran tornado kecil dari aliran udara.
“Peringatan!! Peringatan!! Ada makhluk hidup berenergi tinggi mendekat, ada makhluk hidup berenergi tinggi mendekat!!” Alarm meraung-raung dari Menara Percobaan di bawah. Seluruh penghuni basis memandang naga hitam raksasa yang muncul di atas kepala mereka dengan tatapan kosong. Awalnya sunyi senyap menyelimuti area bawah. Kemudian seketika tiba-tiba kekacauan dahsyat meletus. Rakyat jelata berhamburan dalam kepanikan di bawah dering alarm, mempertaruhkan nyawa menyelinap ke sudut-sudut basis. Namun tak seorang pun pergi dari sini. Bagaimanapun masih ada lapisan kaca spesial tebal yang memisahkan Naga Hitam dengan basis, bahkan beberapa bangunan warga yang lebih tinggi pun tertutup kaca antiradiasi kristalin. Dalam kondisi ini, mereka masih memiliki harapan terakhir - sang penguasa lokal, bos Perisai Mata Iblis, Zhao Bin. Selama Menara Percobaan yang menjadi simbol eksistensi Zhao Bin masih berdiri tegak, Perisai Mata Iblis masih memungkinkan. Ini adalah pola pikir tetap yang terbentuk setelah berkali-kali serangan makhluk mutan.
“Graaaww!!” Naga Hitam mendongak ke langit sambil mengaum. Aura merah menyembur dari mulutnya bagai semburan api.
“Serangga-serangga merendahkan! Berguncanglah di bawah bayangan agung-Ku!! Mulai hari ini, kota ini akan menjadi wilayah kekuasaan-Ku!!” Kehendak bergema dari kekuatan spiritual dahsyat Naga Hitam.
