“Ini adalah harta terakhir yang ditinggalkan Ketua Pengadilan untukku. Kalian semua adalah elite terkuat Vatikan. Zona perlindungan tidak akan bertahan lama lagi. Biarkan aku membantu kalian untuk terakhir kalinya.”
“Crichton, masih ingat sumpahmu saat pertama bergabung dengan Pengadilan Roda Suci?”
Seorang pria paruh baya berjubah putih melangkah maju, berjalan di Kekosongan seolah melangkah di tanah datar.
“Tentu.” Suaranya tegas dan berwibawa, “Aku akan mempertahankan cahaya terakhir untuk Sang Tuan.”
“Ace, masih ingat prinsip tertinggi Dewan Kepausan?”
Seorang prajurit berambut pendek berbaju zirah putih mengeluarkan pedang panjang dari pinggangnya dengan suara Klang, berseru lantang: “Aku akan setia menjalankan tugas tertinggi sebagai anggota dewan: Membela Terang Sang Tuan sampai titik darah penghabisan!”
“Lilian, kau yang bertanggung jawab atas Departemen Gereja Timur. Segalanya kini bergantung padamu.” Sang tetua menghela napas panjang.
Di belakangnya, seorang wanita paruh baya biasa berjubah putih mengangguk khidmat, menjawab dengan penuh tekad.
Di luar membran cahaya, di belakang topeng-topeng emas yang jumlahnya besar terdapat topeng perak, dan di belakang topeng perak terdapat topeng perunggu dengan level lebih rendah. Pembagian hierarki berdasarkan tekstur topeng tersusun rapi dengan strata yang sangat ketat.
Dalam barisan depan pasukan bertopeng emas, bayangan seseorang yang berdiri paling depan perlahan mengulurkan telapak tangannya yang pucat bagai tulang. Kuku-kuku tajam yang tampak tidak pernah dipotong selama bertahun-tahun telah tumbuh melengkung nyaris seperti cakar.
Tangannya melakukan gerakan mencengkeram virtual ke arah membran cahaya putih susu di depannya. Meski tidak ada reaksi energi, permukaan membran cahaya putih itu terus-menerus mengeluarkan suara gesekan "kreek-kreek" yang dahsyat.
"Bidah... Saatnya menerima penghakiman." Pemimpin bertopeng emas itu berbicara dengan tata bahasa yang jarang terdengar normal. Suara pria muram mengalun perlahan dari balik topeng.
Di sekeliling tubuhnya, jubah hitam berkibar-kibar perlahan memancarkan asap abu-abu keputihan. Serentak, semua topeng di belakangnya mulai mengeluarkan asap serupa, dengan tingkat konsentrasi yang jelas berbeda sesuai strata hierarki.
Asap-asap tak terhitung itu dengan cepat menyatu membentuk wajah hantu raksasa yang mengerikan, tertawa terbahak-bak tanpa suara di tengah kekosongan.
Di dalam membran cahaya, sang tua perlahan mengangkat tangannya. Gelang platinum di pergelangan tangannya tiba-tiba memancarkan cahaya putih menyilaukan.
"Api akan membakar tubuh-tubuhmu, banjir besar akan menenggelamkan teriakanmu. Tuhan Yahweh Sang Tuan, akan mengalihkan pandangan penghancuran-Nya kepada jiwa-jiwamu."
Cahaya putih tak terhitung seketika membanjiri seluruh membran cahaya dari gelang. Aura sakral yang perkasa sepenuhnya menyelimuti seluruh zona yang terlindungi membran cahaya.
Desahan pujian dan kidung memuji bergema lembut di udara.
Di luar membran cahaya, kepulan asap putih tak terhitung membawa aura kejahatan pekat mengepung rapat seluruh membran cahaya. Wajah hantu raksasa membuka mulut besarnya mengeluarkan tertawa terbahak-bak tanpa suara.
Demikian pula, kidung pujian dan sanjungan tak henti bergema dari balik asap.
“Tidak ada yang mengerti apa yang mereka nyanyikan, bahasa yang digunakan bukanlah bahasa apa pun dari dunia ini. Itu adalah bahasa kuno, membusuk, membawa aura kematian. Seperti jerit dan tangisan terakhir orang sekarat. Energi jahat tak terbatas menyelimuti kegilaan dalam asap.”
“Sssst!”
Seketika, seberkas cahaya putih langsung mengoyak lubang dari dalam asap. Kemudian yang kedua, ketiga, kesepuluh...
Cahaya putih tak terhitung ditembakkan dari asap. Materi energi halus seperti bulu perlahan turun menghambur dari langit.
Suara-suara tak terhitung berteriak: “Yehowa, Sang Tuan pasti sakral dan abadi. Si jahat akan menanggung amarah tak terkira, yang benar akan dilindungi.”
Dalam jumlah besar, orang-orang ber-visor helm menjerit-jerit dengan kegilaan di tengah nyanyian puji-pujian, mereka memegangi kepala seolah menanggung rasa sakit yang tak tertahankan.
Namun cahaya putih hanya bertahan selama belasan detik, sebelum kembali tenggelam oleh lebih banyak kepulan asap putih, nyanyian puji-pujian juga berangsur memudar.
※※※※
20 Agustus 2012 pukul 21:30 malam, berawan angin kencang
Di atas kawasan tengah Samudera Pasifik.
Lautan hitam yang digerakkan angin kencang mengguncang permukaan laut yang luas, naik turun tak beraturan. Air laut biru-hitam menyiratkan kegelapan tak berdasar yang terpendam. Sensasi ditelan yang begitu kuat seolah siapa pun terjatuh takkan bisa lepas terus memancar.
Gugusan besar kepulan asap putih mengerut dengan gila di atas permukaan laut, dengan cepat membentuk pusaran badai raksasa.
Di bawah kepulan asap putih, berjejer para pemakai visor helm yang siluetnya tak bergeming sedikit pun di tengah amukan angin, bagaikan karang di pantai.
"Penghakiman... penghakiman... inilah makna eksistensi kami..."
Suara berat bergema perlahan di antara para pemakai visor helm.
Seketika, semua pemakai visor helm mulai bergerak cepat membentuk kelompok-kelompok tim.
"Semua penghalang... hancurkan!! Murnikan!!" Para pemakai visor helm mengeluarkan suara bagai gumaman bersama.
"Ssss..." Satu kelompok pemakai visor helm menghilang seketika, membentuk jejak abu-abu yang melesat ke barat, kelompok lain ke timur, sisanya menyebar ke berbagai arah.
"Krack!" Kilat menyambar, menerangi visor helm mereka. Yang mengejutkan, pemimpin kelompok ini bukan lagi bertopeng emas, melainkan bermasker warna emas gelap. Aura kuno dan membusuk memancar dari tubuh mereka.
※※※※
Aliansi Manusia Barat
"Aula parlemen besar milik Aliansi Keluarga yang megah, awalnya adalah lokasi House of Lords Inggris. Namun setelah wabah virus, sistem kenegaraan hancur dan menyisakan kelompok-kelompok kuat yang mendirikan pangkalan berbasis keluarga. House of Lords kemudian digunakan oleh keluarga-keluarga ini sebagai markas besar Parlemen Aliansi."
"Aula ini menyerupai teater dengan susunan kursi berundak rapat mengelilingi arena. Di zona posisi paling sentral dan bawah terdapat area kursi berbentuk persegi. Dua kursi khusus disediakan di bagian depan kecil, diperuntukkan bagi Ketua Parlemen dan istrinya."
"Setiap sudut fasilitas aula dipahat dengan pola-pola indah nan rumit. Seluruh ruang parlemen didominasi warna emas dan putih. Para anggota dewan yang masih mempertahankan tradisi, mengenakan seragam merah-putih duduk di area kursi persegi tengah."
"Di dua kursi tertinggi, pria berjanggut kecil dengan wig putih bergelombang duduk dengan tatapan muram. Kedua tangannya mencengkeram sandaran kursi, tubuhnya condong ke depan menunjukkan ketegangan ekstrem saat ini."
"Koneksi kita dengan Zona Perlindungan Vatikan terputus. Demikian juga empat zona perlindungan besar lainnya. Pasukan Ksatria Pengawal kita menderita kerugian besar! Para bajingan bertopeng itu entah dari mana muncul, membunuh semua orang - baik orang-orang dengan kekuatan super maupun warga sipil." Matanya menyapu pandangan ke anggota dewan baru yang hadir, semuanya kepala suku atau petarung terkuat dari keluarga-keluarga besar Aliansi.
"Sekarang, para anggota dewan terhormat, beritahu saya metode apa yang harus kita gunakan untuk membalas mereka!"
“Kita harus segera melakukan serangan balik!! Aliansi Manusia tidak boleh dilanggar oleh makhluk apa pun!!!” Seorang tua yang memegang tongkat berdiri dan berseru keras.
“Saya menentang! Kelompok yang mampu menyebabkan kerugian besar pada Pasukan Ksatria Pengawal, kita harus mengirim utusan dengan hati-hati, bukan langsung mengambil tindakan provokatif.”
“Benar, kita terlalu lama berada di belakang layar. Jika bukan karena krisis ini, Aliansi Manusia mungkin masih belum muncul ke permukaan. Tidak ada yang suka hidup di bawah pengawasan dunia. Mungkin kita harus mengirim duta besar untuk melakukan kontak terlebih dahulu.”
“Tolak! Makhluk asing kejam ini, sebagai Aliansi Manusia kita harus mengerahkan semua kekuatan untuk segera menyerang!! Bahkan zona perlindungan diserang. Sekarang saya curiga mereka bukan manusia!”
“Tuan Ketua, karena mereka mengirimkan pembunuhan, kita harus membalas dengan Pedang Panjang!”
“Yang paling mendesak sekarang adalah mengembalikan komunikasi antar zona perlindungan dan mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi?”
“Pasti makhluk mutan rendahan yang menyamar!! Kita harus menghancurkan mereka!! Mereka melanggar perjanjian kuno!!”
Melihat kekacauan di bawah, Ketua meremas pelipisnya, kepalanya berdengung karena keributan.
“Tenang! Harap tenang!” Pengawal di sampingnya mengetuk palu kecil menghasilkan bunyi nyaring.
Setelah suasana agak mereda, Ketua kembali berbicara.
“Para anggota dewan, karena pendapat kalian bertentangan, mari lakukan voting. Perang atau damai, terserah kalian yang memutuskan.”
"Sebuah kotak suara merah kecil diangkut bolak-balik oleh seorang dayang-dayang di antara kursi para anggota majelis."
"Hasil voting segera keluar."
"Kalau begitu." Ketua Majelis melihat data yang terkumpul di tangannya, lalu meletakkannya perlahan. "Masalah sekarang adalah, seberapa besar kemampuan yang bersedia dikirimkan para anggota untuk bergabung dalam Serangan Balik ini."
※※※※
Huaxia Zona Pasang-Surut
"Sialan seluruh keluarganya, pasukan Jiuwu ngapain aja!! Liao Yuanjun mana!! Udah mati?! Sinyal minta bantuan dikirim sejak lama, mereka cuma bisa makan kotoran ya!!" Komandan mondar-mandir di ruang komando.
"Kepala Sapi! Bagaimana situasi garis depan sekarang?"
Kepala Sapi memandangi komandan yang merupakan teman seperjuangan sekaligus sesama warga sejak sama-sama jadi Staf Militer, kini menjabat sebagai pemimpin tertinggi Zona Pasang-Surut. Mulutnya gemetar, wajahnya pucat kelabu, lama tak mampu berkata-kata.
Komandan menatapnya, tiba-tiba sorot mata merah mengkilat. "Braak!" Tamparannya menghantam meja batu hingga remuk berkeping-keping.
"Kau yang jawab!" Ia menunjuk seorang ajudan di samping Kepala Sapi sambil berteriak.
Wajah ajudan itu masih menyisakan bekas luka baru mengering. Meski cantik, matanya sama seperti Kepala Sapi: dipenuhi warna pucat kelabu.
"Kelompok Pertama, Kedua, Kelima, dan Tiga Belas sudah gugur seluruhnya. Kerusakan melebihi setengah. Kalau tadi Komandan tidak menyerang lagi, kita cuma bisa bertahan sepuluh menit." Suaranya datar namun membawa bayangan keputusasaan.
"Sialan!!"
Komandan terengah-engah, matanya merah darah.
“Sial sial sial sial sial！！！！！Aaaa！！！” Dia mengaum keras. Suaranya bergemuruh bagai guntur. Pembuluh darah di wajah dan lehernya menonjol.
Tiba-tiba, dia langsung tenang seketika.
“Bahkan saya yang sudah seperti ini, diperkirakan Jiuwu juga tidak jauh lebih baik. Sekarang, saya perintahkan, kirimkan sinyal permintaan bantuan ke semua permukiman di seluruh negeri.”
