Cangkang biru-putih kapal udara raksasa itu dipenuhi bekas luka berlubang-lubang, bahkan di lambung kapal terlihat kerusakan yang jelas, menunjukkan pertempuran yang sangat sengit. Meskipun geladak kapal telah dicuci bersih dengan air laut, bau darah samar masih tercium.
Lambang keluarga Barnet terpahat dengan angkuh di badan kapal, tidak ada yang ditutupi.
Tubuh raksasa Kait berdiri kokoh di dek depan, menatap jauh ke titik hitam yang terbang di kejauhan.
Sebagai komandan langsung dari lembaga kekuatan fisik di bawah Dewan Tetua keluarga, kemampuan Kate telah melalui penyaringan bertingkat dari anggota suku dan sama sekali tidak diragukan. Dewan Tetua keluarga sebagai pusat pengambilan keputusan tertinggi yang menjadi inti paling fundamental sebuah keluarga, biasanya dijaga oleh pasukan paling elit dari seluruh suku. Proses seleksi dimulai dengan memilih orang-orang di atas level tertentu dari seluruh koloni, kemudian melalui sistem eliminasi berulang kali tanpa toleransi maupun nepotisme, hingga akhirnya diperoleh kekuatan elit dengan rasio sekitar 100:1. Mereka yang lolos kemudian memasuki lapangan latihan pasukan pengawal generasi sebelumnya, menerima pelatihan berbagai peraturan dan keterampilan khusus. Bahkan parlemen Dewan Tetua mengalokasikan kuota kematian resmi untuk lembaga pelatihan ini. Proses latihannya bisa dibilang seperti neraka di dunia.
Sebagai salah satu yang terbaik yang berhasil bertahan, Kate awalnya hanyalah keturunan cabang keluarga luar yang merupakan orang Prancis asli. Bagi klan Barnet yang merupakan keluarga Inggris asli, garis keturunannya jelas dianggap sebagai darah luar. Meskipun kakek buyutnya pernah menjadi bagian dari garis keturunan cabang keluarga, hingga generasinya sekarang, hubungan darah itu sudah sangat tipis. Anggota suku seperti mereka menempati porsi terbesar dalam keluarga Barnet, karena kejayaan keluarga ini menarik banyak cabang dengan sedikit hubungan kekerabatan untuk bergabung. Fenomena seperti ini tidak hanya ada di Huaxia, tetapi juga terjadi di Inggris.
Ayah Kate adalah seorang pemabuk, ibunya seorang perempuan penghibur yang sudah tua dan pudar kecantikannya. Sebelum terpilih melalui audisi besar, dia hanyalah preman biasa di kota kecil, tidak memiliki kelebihan selain tenaga bawaan yang sangat kuat. Namun setelah wabah virus, dia berhasil membunuh banyak zombie, mengumpulkan sejumlah orang, dan bertahan di lokasi strategis kota kecil selama hampir setengah bulan. Pada akhirnya, dalam pertarungan hidup-mati yang genting, garis keturunannya secara tidak sengaja bangkit. Barulah dia dianggap penting oleh keluarga.
Garis keturunan Barnet memiliki karakteristik unik yang terbagi dalam tiga tingkatan. Tingkat terendah adalah garis keturunan tingkat tiga, paling mudah bangkit namun hanya memberikan sedikit peningkatan bakat. Kelompok ini umumnya berasal dari cabang keluarga yang sudah terpisah puluhan generasi, dengan darah yang sangat tipis. Selanjutnya tingkat dua, garis keturunan ini mampu meningkatkan berbagai kemampuan supernatural dan menggandakan bakat alami. Sekali bangkit, pemiliknya pasti menjadi tulang punggung keluarga. Pemilik garis keturunan tingkat dua biasanya berasal dari cabang keluarga yang terpisah kurang dari belasan generasi, merupakan kekuatan inti sejati dalam kelompok.
Yang terakhir adalah garis keturunan tingkat satu. Hanya keturunan langsung atau darah murni sejati yang bisa membangkitkannya. Kemampuan yang didapat setelah bangkit bisa meningkat lebih dari sepuluh kali lipat, benar-benar kekuatan darah leluhur tingkat tertinggi.
Jelas Kate termasuk dalam kategori tingkat tiga. Berdiri di dek depan kapal, matanya menatap tajam ke titik hitam yang perlahan mendekat di kejauhan, perasaannya berkecamuk bagai ombak yang menggulung.
Selama ini dalam latihan gila-gilaan, kemampuannya telah mencapai puncak tertinggi dalam hidupnya, mustahil untuk ditingkatkan lagi. Level enam puncak, inilah batas tertingginya, sekaligus puncak yang bisa didukung oleh darah generasi ketiga. Bagaimanapun keras usahanya, mustahil naik sedikit pun.
Akhirnya ia pasrah. Dengan persepsi akan kenyamanan dan tunjangan menggiurkan, ia bergabung dengan pasukan pengawal langsung Dewan Tetua. Menjadi komandan batalyon, kemampuan level enam puncaknya menempatkannya sebagai kekuatan top di keluarga besar. Di keluarga Barent, ia termasuk dalam puluhan orang terkuat. Oleh karena itu ia sangat diperhitungkan oleh elit kekuasaan. Setelah berbagai pertarungan politik tingkat tinggi, akhirnya misi penting nan menguntungkan ini diserahkan padanya.
Mengejar pasangan An, rebut pusaka warisan darah rahasia di tangan mereka.
Api kerinduan membara di mata Kate. Dari wabah virus hingga peningkatan kemampuan secepat ini, di balik pertumbuhan eksplosifnya tersimpan banyak pengalaman pertarungan hidup-mati. Sebagai komandan pasukan pengawal langsung Dewan Tetua, ia mengetahui rahasia yang telah lama beredar di kalangan elit keluarga: Dengan membunuh anggota berdarah murni dan menggunakan teknik rahasia, kekuatan darah leluhur dalam tubuh mereka bisa disedot, difusikan dengan diri sendiri, lalu memperoleh bakat mereka.
Inilah alasan mendasar yang membuatnya secara aktif mengejar pasangan An.
Mengambil botol minuman di tangannya dan menuangkan dengan keras ke mulut, lalu menyumbat gabus kayu dengan hati-hati. Botol stainless steel mungil seukuran telapak tangan ini diikatkan di pinggangnya. Rasa pedas menyengat membanjiri lidah dan mulutnya. Di era seperti sekarang, minuman beralkohol adalah salah satu barang mewah yang sangat langka. Ia pun sangat berhemat, hanya mengisinya sedikit demi sedikit ke botol kecil untuk dinikmati perlahan. Barang ini semakin habis jika diminum, sekarang tak ada lagi persediaan pangan atau buah untuk dibuat arak. Maka minuman beralkohol seperti rokok, menjadi barang mewah tingkat top.
Dia suka minum arak, kebiasaan buruk yang diwarisi dari ayahnya. Tapi menurutnya ini bukan kebiasaan buruk. Setiap kali sebelum bertempur, ia selalu merindukan sensasi menuangkan seteguk ke mulut lalu membiarkannya meresap perlahan, merasakan cita rasa arak keras berkualitas rendah. Arak ini adalah jenis terburuk di kota kecil itu. Dulu saat keluarga miskin, hanya mampu membeli arak level ini. Setelah wabah virus merebak, arak di tempat lain habis dijarah, membuat persediaan arak keras berkualitas rendah di tangannya menjadi cadangan terakhir. Tidak bisa tidak menghargainya.
※※※※
Menara Percobaan, laboratorium bawah tanah.
Zhao Bin berdiri di tepi formasi silinder raksasa, pandangannya serius seolah merenungkan sesuatu. Formasi silinder itu terus berputar perlahan, permukaannya licin dan berkilau seperti cermin, memantulkan wajahnya yang sedang berkontemplasi.
Di sini adalah laboratorium sihir khusus, dengan sejumlah besar formasi di sekelilingnya untuk membendung energi sihir yang mungkin meledak, memastikan keamanan mutlak. Melakukan eksperimen sihir di sini hampir mencapai standar Menara Penyihir sejati. Di antara semua ini, bijih penambang yang ditemukan di tambang dulu dengan sifat isolasi energi sangat membantu Zhao Bin. Bahan ini juga merupakan material terbaik untuk membangun laboratorium sihir.
Dalam silinder semi-transparan putih setinggi dua meter, tak terhitung simbol magis berputar cepat seperti titik-titik cahaya. Jalinan garis tak beraturan saling terhubung secara misterius. Di tengah silinder, setetes darah merah darah melayang diam di udara, memancarkan kekuatan darah leluhur secara perlahan. Gelombang rahasia di dalamnya terus diperkuat oleh formasi-formasi di sekitarnya - formasi amplifikasi, formasi pengambilan data gelombang, formasi koreksi distorsi setelah setiap amplifikasi, dan formasi umpan balik yang mencegah kebocoran energi. Ribuan formasi penghubung pada lempeng logam di bawahnya memancarkan cahaya, mati-matian membendung gelombang gila yang dipancarkan tetes darah ini.
Zhao Bin merasakan intuisi: proses analisis rahasia tersembunyi dalam darah ini telah menyentuh pengaturan terlarang dalam darahnya sendiri. Jika tetes darah ini lepas dari kendali formasi umpan balik, mungkin akan seketika menghancurkan diri sendiri, mencegah rahasia apapun terpapar di mata orang luar.
Ini jelas setara dengan pengaturan penghancuran diri dalam teknologi dunia ini, yang dirancang khusus untuk mencegah kebocoran informasi. Yang menarik perhatian khusus adalah kekuatan darah leluhur ini, yang jelas-jelas sudah ada secara alami dalam tubuhnya sendiri, dan sepertinya memiliki latar belakang yang signifikan. Gelombang kejut yang semakin dekat yang dirasakan sebelumnya, getaran dari kekuatan darah leluhur, cukup untuk memberinya momen terobosan. Oleh karena itu Zhao Bin segera melakukan pengukuran akurat terhadap gelombang ini. Harus mengunci posisi presisi untuk menemukan momen peningkatan level ini sekaligus.
Sayangnya, gelombang ini tampak bergerak cepat antara selatan, timur, dan utara, berubah dengan kecepatan tinggi sehingga sama sekali tidak bisa ditentukan arahnya. Persis seperti kompas yang kacau karena medan magnet. Sama sekali tidak berguna.
