Markas Besar Perisai Mata Iblis
Perkemahan besar yang jarang-jarang dilalui orang. Sebagian besar diisi tim patroli. Para pemilik kekuatan super umumnya berkumpul di berbagai departemen mengurus operasional normal perkemahan. Ini basis baru di mana hampir semua anggota - baik sukarela maupun terpaksa - berpartisipasi dalam penguatan infrastruktur.
Sejak Zhao Bin mengaktifkan fitur baru, atmosfer basis berubah drastis. Pasangan kekasih bertebaran di mana-mana. Budaya bercinta sangat terbuka. Hampir tiap malam terdengar tarikan napas mesra bergema dari berbagai sudut. Di gerbang utama, dua ekor harimau bertaring pedang berjongkok berjaga. Penciuman tajam dan kekuatan eksplosif mereka, ditambah kecepatan angin, menjadikan sistem penjagaan sempurna - tak ada makhluk mutan yang lolos dari pengintaian harimau.
Karena di dalam basis terdapat area penanaman, sumber air, serta sebagian besar lokasi pengumpulan bahan dan bijih yang sepenuhnya terlindungi oleh basis. Maka satu-satunya pintu masuk/keluar ini justru terlihat sepi. Selain tim-tim patroli pasukan pengawal yang lalu-lalang, hanya gerobak pengangkut sampah dan bahan yang keluar masuk setiap hari. Pintu besar otomatis bertenaga batu energi termal telah diatur untuk menutup sendiri setiap malam. Tembok kota di sekitarnya mencapai ketinggian lebih dari dua puluh meter, permukaannya memancarkan kilau logam yang samar. Untuk memasuki basis melalui pintu utama, harus melewati suatu terowongan yang panjangnya setara dengan ketebalan tembok kota - jarak hampir dua puluh meter ini sepenuhnya layak disebut sebagai terowongan kecil. Pada kedua sisi dinding terowongan tertanam dua bola mata sebesar bola basket berwarna merah darah. Kedua mata ini seperti parasit yang menempel di dinding, dengan selaput daging berwarna darah yang terus meregenerasi dan sesekali berkedip, berputar-putar mengamati setiap makhluk hidup yang melintas.
Ini adalah alat sejenis monitor yang dikembangkan Zhao Bin dengan menggabungkan teknologi dan sistem arkanum. Namun fungsi mereka tidak sebatas pengawasan biasa, tetapi juga dilengkapi kemampuan memindai benda berbahaya dan makhluk terinfeksi. Saraf kedua bola mata ini diciptakan dari energi gaib yang terhubung langsung ke Pusat Kendali Utara Menara Percobaan, layaknya dua ekstensi yang terkoneksi dengan basis data server. Jika terjadi pembaruan data, informasi identifikasi terkait karakteristik aura para terinfeksi dan makhluk terinfeksi akan langsung diproyeksikan ke bola mata di pintu masuk. Hingga kini, dua buah bola mata ini telah berhasil mengidentifikasi lebih dari seratus survivor yang terinfeksi virus namun berusaha menyembunyikan kondisinya.
Roda gerobak berderik melewati terowongan, memuat tumpukan sampah berbau busuk. Pengangkutnya mengenakan masker hitam hasil distribusi gratis departemen logistik, berbaju berwarna abu-abu yang melengkung mengikuti tubuh saat mendorong gerobak penuh sampah dengan susah payah. Di luar jalur, dua tim yang baru kembali dari patroli menunggu dalam diam di kedua sisi pintu besar, memberi jalan pada truk sampah. Kedua tim ini penuh noda darah, beberapa anggota masih menutupi luka di bagian tubuh tertentu dengan wajah pucat.
Setelah belasan truk sampah perlahan melintas, anggota kedua tim patroli bergerak masuk ke jalur secara berurutan. Dua ekor harimau bertaring pedang yang semula berjongkok di pinggir seketika berdiri tegak. Sorot mata dinginnya mengawasi ketat para korban luka dalam barisan, sesekali mengeluarkan raungan rendah.
Dua bola mata di dinding berputar-putar, gelombang kekuatan spiritual nyaris material menyapu dua tim dalam sekejap. Seketika lima anggota tim—tiga pria dan dua wanita—tercap tanda merah di pipi kanan mereka oleh bola mata tersebut. Tanda ini berpendar cahaya merah, mengindikasikan mereka sebagai pembawa virus yang terinfeksi. Perlu dikarantina sementara untuk eliminasi.
"Anggota 479 Tim IV, nomor 14 dan 15 Tim X, maju semua!" Komandan Tim IV yang tinggi besar dengan bekas luka salib di dahi dan mata sipit menghardik. Posturnya mengesankan kekuatan dahsyat.
Kelima anggota yang ditandai maju tanpa ragu, mengikuti petugas penerimaan menuju pintu kecil di sisi kanan terowongan—ruang karantina sementara. Anggota lain yang lolos pemeriksaan mulai rileks, suara canda dan tawa memecah keheningan.
Semua tahu begitu memasuki basis, keamanan terjamin mutlak. Tembok kota kokoh, logistik berlimpah, sumber air melimpah, orde yang tertib, serta perumahan nyaman—semua ini memuaskan setiap survivor yang bergabung dengan Perisai Mata Iblis hingga tak ingin pergi.
Tak ada kekhawatiran terlihat saat lima anggota itu dibawa pergi.
“Ini sudah kali kelima Xiao Wu dikarantina? Bocah ini selalu nekat menerjang ke depan. Kalau bukan karena teknologi pemusnahan virus yang dimiliki Perisai Mata Iblis kami, mungkin dia sudah mati berkali-kali.” Seorang pria paruh baya berwajah pucat kekuningan dalam tim tertawa.
Kebetulan tim sedang membubarkan diri. Dua tim patroli telah menyelesaikan tugas hari ini. Para personel yang tidak ada pekerjaan mulai bergosip dan mengobrol sambil berpelukan, membentuk kelompok-kelompok kecil yang terdispersi di sekitar pintu masuk.
Pria paruh baya ini adalah Huang Ji, komandan Tim Patroli ke-10 sekaligus mantan tentara bayaran senior dari Kelompok Tentara Bayaran Extreme Ice. Sebagai pengguna kekuatan Atribut api level tiga, ia menyaksikan anak buahnya yang dijuluki "anak kelinci" membubarkan diri. Bersama komandan Tim ke-4 - pria dengan bekas luka berbentuk salib di dahinya, mereka berdiri di tepi pintu masuk mengamati seluruh area basis.
“Seluruh keluarganya yang enam orang tewas dimakan makhluk mutan. Wajar kalau dia nekat menghadapi mutan.” Pria berbekas luka salib itu bernama Wu Duan, salah satu survivor baru yang bergabung dalam putaran ini. Sebagai pengguna kekuatan es level empat yang diselamatkan dari Kota Fengyang, kemampuan dan kecerdikannya sangat luar biasa. Tentu saja, dibutuhkan juga keberuntungan besar untuk bertahan di tempat seperti Fengyang.
“Bagaimana? Mau minum bareng?” Wu Duan mengeluarkan liontin logam dari dadanya. Liontin berbentuk kotak kecil bulat berwarna keperakan, kira-kira sebesar kuku. Dia menekan sisi kotak dengan jarinya. Dentang keras terdengar saat kotak itu terbuka, memperlihatkan serbuk tembakau kecoklatan. Wu Duan mendekatkan hidungnya dan menghirup dalam-dalam, wajahnya menunjukkan ekspresi mabuk kepayang.
“Minum alkohol nggak perlu, tapi ini ngapain? Kenapa nggak langsung hisap aja?” Huang Ji di samping bertanya dengan ragu.
“Di lingkungan begini, merokok beneran bisa merusak tubuh. Cium-cium buat hilang candu aja cukup.” Wu Duan menghela napas, lalu menutup rapat kotak tembakaunya. Dengan hati-hati dia menyimpannya kembali di dada.
“Katanya merokok merusak tubuh, terus minum alkohol?” Huang Ji mencela, “Omongan sama perbuatan nggak nyambung.”
Pasokan minuman di basis baru mulai tersedia belakangan ini, dibuat dari kelebihan panen Hua Mi yang difermentasi dengan kemurnian sangat tinggi – efeknya setara minum alkohol murni. Ini hasil teknologi penyempurnaan Zhao Bin menggunakan pengetahuan dari kehidupan sebelumnya. Saat ini sekitar separuh area perkebunan basis sudah ditanami Hua Mi yang dipanen seminggu sekali. Butir-butir hasil panen yang menumpuk sudah melebihi kapasitas gudang, sehingga akhirnya diizinkan Zhao Bin untuk dijadikan minuman keras.
## Kedua Ratus Lima Puluh Enam: Era Kekacauan (23) Serangan Bagian Bawah
Di area tengah basis terdapat sebuah bar, lebih tepat disebut kedai minum, yang menyediakan berbagai minuman beralkohol. Biaya dapat dibayar menggunakan kontribusi basis. Sistem kontribusi basis dirancang oleh Zhao Bin sebagai sistem komprehensif untuk meningkatkan kemampuan seluruh basis melalui umpan balik kekuatan spiritual. Jika kontribusi mencapai ambang batas tertentu, seseorang bisa mendapatkan izin umpan balik. Setiap makhluk mutan yang dibunuh, kekuatan spiritual yang diperoleh akan dialirkan ke dalam tubuh para pengguna kekuatan super sesuai rasio yang ditentukan oleh tingkat izin. Minimum 1%. Standar ini diumumkan Zhao Bin sebulan lalu. Awalnya tidak ada yang percaya, sampai Wakil Komandan Zhao Yongkang kembali dari misi luar, barulah semua mulai serius memperhatikan sistem ini. Zhao Yongkang membuktikan secara langsung bahwa sistem ini benar-benar efektif.
Sebelumnya kemampuannya berada di level tujuh tengah, namun saat kembali melapor ke basis kali ini, ternyata sudah hampir mencapai puncak level tujuh.
Kecepatan peningkatan yang mengerikan ini membuat setiap anggota Perisai Mata Iblis melihat jalan pintas untuk terus menjadi lebih kuat. Yaitu, dengan membunuh secara gila-gilaan! Membunuh makhluk-makhluk mutan!
Pusat Kendali langsung mengeluarkan perintah ke basis: Begitu seseorang naik ke level tujuh, boss akan langsung memberikan dukungan legiun untuk operasi pemburuan makhluk mutan skala besar.
Keduanya saling bercerita tentang situasi pertempuran terkini sambil merilekskan diri sepenuhnya. Di jalan utama yang menghadap pintu masuk, sesekali melintas regu-regu pasukan pengawal basis yang bertugas menjaga ketertiban dan disiplin. Setiap belasan menit selalu ada regu kecil yang lewat.
Lantai basis bertekstur logam hitam dengan sistem pertahanan yang kuat. Di kedua sisi jalan terdapat trotoar perak yang baru dibagi, masih sedikit pejalan kaki mengingat luasnya basis dibandingkan jumlah personel, kepadatan alami jauh lebih rendah.
Beberapa wanita dengan ciri wajah menarik dan postur menggoda, mengenakan seragam departemen militer putih, sedang memegang alat berbentuk runcing untuk mengukir pola di permukaan logam. Setelah selesai, wanita di belakangnya membawa kantung air besar menuangkan aliran tipis cairan keperakan ke dalam bekas ukiran, membentuk garis-garis halus keperakan. Tujuan aktivitas ini masih misterius.
Dari pintu masuk terlihat jelas menara eksperimen tinggi yang dikelilingi puluhan bangunan warga berlantai puluhan. Tubuh menara putih itu seperti runcing es yang berputar, menembus langit. Melalui lapisan kaca antiradiasi terlihat kilatan cahaya putih samar di puncak menara - sebuah Perisai Menara raksasa dengan ukiran bola mata di tengahnya. Ini adalah lambang Perisai Mata Iblis. Aliran cahaya putih terus berputar, menandakan adanya medan gaya perlindungan kuat di sana.
Pintu besar masuk perlahan diturunkan, memutus hubungan sepenuhnya antara basis dengan dunia luar. Bahkan udara disalurkan melalui jalur ventilasi khusus yang dibangun Pusat Kendali, disaring sebelum masuk. Dengan sistem pertahanan super kuat, basis Perisai Mata Iblis menyatu bagai tembok besi utuh. Seekor nyamuk pun tak bisa masuk.
Tentu saja, di luar basis, dalam jangkauan tanah merah juga terdapat pasukan-pasukan makhluk sarang yang terus melakukan patroli. Lebih dari dua ratus makhluk sarang tersebar di semua area sekitar, memeriksa setiap situasi terkecil. Ini memberikan rasa aman yang besar bagi para survivor di dalam basis.
Di luar zona tanah merah, di tengah hutan pepohonan hijau.
Sebuah tanaman mutan sedang mengayunkan sulur-sulurnya dengan gila. Bunga merah besar di pusatnya terus mengeluarkan bau asam yang menyengat. Seekor ular piton mutan yang tidak sengaja terbelit sulur-sulur itu berjuang mati-matian. Ular sepanjang 7-8 meter dengan ketebalan sebesar paha manusia ini mengibaskan tubuh raksasanya seperti cambuk, membentak sulur-sulur hijau yang mencoba menerkam dari segala arah. Daun-daun beterbangan memenuhi tanah. Ular itu mendesis menakut-nakuti, meski bergerak dahsyat namun semakin kehabisan tenaga. Sulur-sulur menjalar bagai gelombang, hampir menutupi cahaya matahari. Ular itu menundukkan kepala sejenak lalu melontarkan diri, dua cahaya putih dari mulutnya seketika menembus blokade sulur, menghujam keras ke bunga raksasa di pusat.
"Weng!" Tiba-tiba dua cahaya putih menabrak bunga pada jarak yang nyaris tepat. Sebuah penghalang semi-transparan muncul di antara keduanya. Cahaya putih kehabisan tenaga, jatuh dengan dentuman—ternyata dua gigi ular sebesar kuku berwarna putih pucat, memancarkan kilau kebiruan yang jelas-jelas beracun.
Melihat jurus pamungkasnya gagal, ular raksasa yang putus asa akhirnya tak mampu melawan. Terlilit erat oleh sulur-sulur, tubuhnya digulung menjadi bola dan dilemparkan ke dalam bunga raksasa di tengah.
"Ssss!!" Asap kebiruan langsung mengepul. Bunga merah raksasa menutup cepat, dinding kelopaknya terus-menerus bergelombang menandakan ular itu masih bergulat di dalam. Namun hanya belasan detik, gerakannya pelan-pelan melemah. Bunga yang semula merah itu kembali mekar perlahan, warna merah di permukaannya kini terlihat lebih menyala.
Ratusan sulur di sekitar bunga pemangsa ular itu kembali mengendap, menunggu mangsa berikutnya. Sulur-sulur hijau ini menyebar hingga belasan meter, tergeletak diam di antara semak seperti karpet alami. Baik makhluk mutan maupun manusia berkekuatan super sulit mendeteksi jebakan mematikan ini. Bunga rakasa yang ganas ini tak pandang bulu—siapa pun yang masuk wilayahnya akan disergap tanpa ampun.
“Kukuruyuk... kukuruyuk...” Tiba-tiba dari kedalaman hutan terdengar suara aneh yang mirip panggilan burung hantu, namun dari suaranya tersirat aroma keputusasaan. Disusul kepakan sayap yang dahsyat, seolah makhluk itu masih melakukan perlawanan terakhir. Tapi segera sunyi senyap. Tidak ada lagi suara lain yang terdengar.
Lalu suara injakan di semak-semak hutan semakin mendekat. Tak lama, bayangan berjubah putih memasuki zona ini. Jubah putihnya sangat longgar, lengan baju dan ujung bawahnya sepenuhnya menutupi tubuh. Di wajahnya terpasang topeng emas yang menutupi seluruh rupa, seolah tak memiliki telinga - kedua sisi kepalanya gundul tanpa tonjolan. Rambutnya putih transparan, hanya tersisa beberapa helai tipis di kepala.
Sulur-sulur di semak merasakan kedatangannya, serentak bergetar lalu membeku. Menanti mangsa memasuki jangkauan perburuan.
Tak lama, Topeng Emas melangkah masuk ke area ini. Saat jubah putihnya baru menginjak zona tersebut, ribuan sulur tiba-tiba melesat menyapu segala arah, membelit tubuhnya.
"Boom!" Dentuman keras menggema. Semburan api besar membubung tinggi. Semua sulur-sulur langsung tercerai berai oleh hantaman api dahsyat, formasi pengepungan yang sebelumnya terbentuk pun buyar. Sementara itu, sebagian besar sulur-sulur telah terbakar, kobaran api segera membesar dengan cepat.
Topeng emas tetap tak bergeming, terus melangkah mantap ke arah tujuan semula.
Dari celah-celah pepohonan, mulai terlihat samar-samar hamparan tanah merah seperti disiram darah di kejauhan.
"Aku... datang." Topeng emas berhenti sejenak, mengeluarkan suara serak.
Bunga raksasa merah di belakangnya kembali meluncurkan ribuan sulur-sulur berapi dengan ganas. Bak ular-ular api, percikan bara yang beterbangan langsung memicu kobaran api di semak-semak kering di permukaan tanah.
Dengan tenang topeng emas berbalik badan. Sebuah bola abu-abu keputihan seukuran bola basket tiba-tiba muncul di depannya. Menghadang serbuan sulur-sulur, bola itu berubah menjadi bayangan-bayangan samar yang bergerak super cepat menghalau semua serangan.
"Sssst!" Semburan cahaya keemasan otomatis melesat dari lengan jubahnya, membelah ribuan sulur-sulur dan langsung menghunjam ke jantung bunga raksasa.
Saat hampir mencapai dinding bunga, lapisan energi itu muncul lagi. Tapi dalam sekejap mata, lapisan itu langsung terbelah oleh cahaya emas. Seluruh bunga raksasa terbelah dua tanpa perlawanan. Lendir hijau pekat menyembur deras dari dalam, bau busuk menyengat dan asam segera menyelimuti area.
Ratusan sulur-sulur yang masih mengayun liar di sekitarnya tiba-tiba lunglai menjuntai.
"Ada pemberontak muncul, di sini, gelombang kejut. Berkumpul!" Suara datar menggema dari atas pepohonan. Sebuah topeng emas berjubah putih lainnya melayang di udara.
"Pemimpin, sedang dalam perjalanan." Topeng emas di udara melanjutkan.
※※※※
Di atas garis pantai timur yang sangat jauh dari sini. Siluet putih melesat cepat menuju Provinsi Barat Daya. Ini adalah pemakai topeng yang memancarkan aura kebusukan dan kematian, berbeda dengan warna topeng lain, topengnya berwarna emas gelap yang lebih pekat. Saat terbang, aura abu-abu keputihan melilit tubuhnya, mengeluarkan jerit keputusasaan dan kesakitan yang samar.
Sementara di pedalaman, di tengah hutan lebat.
Di bawah pohon pinus besar, pasangan suami istri An bersembunyi di dahan, tubuh mereka dikelilingi gelombang aneh yang mengubah warna kulit mereka menyamai kulit pohon pinus. Perlahan, tubuh mereka mulai berubah transparan seiring waktu. Mereka menunggu dengan tenang kembalinya Zhao Bin.
Sayangnya, karena gelombang kejut kembali memasuki masa dorman, yang pertama muncul di bawah pohon bukan Zhao Bin, melainkan pasukan pengejar kuat dari keluarga Barnet.
“Seorang wanita muda berambut panjang cokelat yang halus, dengan wajah dingin, melangkah keluar dari hutan diikuti belasan anak buah. Seluruh tubuhnya mengenakan zirah kulit hitam sebadan. Di pinggangnya terikat belati pendek panjang. Sarung belati kulit hitam itu dihiasi batu merah seukuran bola mata.”
“Klan Barnet terkenal dengan prestasi mengoperasikan benang, dijuluki Keluarga Senar Musik oleh klan lain di Aliansi Manusia. Sesuai namanya, cara bertarung utama mereka menggunakan benang halus seperti senar musik.”
“Di dalam klan ini, semua anggota suku yang darahnya bangkit memiliki kemampuan mengendalikan benang. Baik pria maupun wanita dijuluki Pemain Senar. Wanita dengan belati batu merah di pinggang ini disebut Pemain Senar Darah di klannya, merupakan versi lanjutan dari Pemain Senar biasa. Skill cara bertarung yang dikendalikannya jauh lebih berdarah dan kejam dibanding anggota biasa. Tentu saja kekuatan tempurnya juga jauh lebih kuat.”
“Itu Gulia, bahkan orang gila ini juga dikerahkan.” Pasangan An di atas pohon merasakan bulu kuduk mereka berdiri. Dari hati mereka menyembul hawa dingin.
