Wilayah paling barat Huaxia
Gurun keemasan membentang tak terbatas, angin kering yang menyengat mengecat langit menjadi kuning. Badai pasir ada di mana-mana, hanya beberapa oasis langka yang tetap kokoh, tak tertelan oleh gurun.
Di salah satu oasis terbesar, sekumpulan bangunan bergaya religius yang megah muncul seketika di pusat dengan cahaya putih. Lapisan perlindungan tipis menyelimuti bangunan-bangunan ini, perisai putih itu menahan semua debu kuning dengan kuat. Namun kerumunan orang yang melayang di udara dalam kompleks itu terlihat muram, mereka mengenakan jubah suci dan baju zirah putih dengan kadar berbeda-beda, bagaikan ksatria dan pejabat gereja dari abad pertengahan kuno.
Banyak dari kerumunan berjubah putih ini terlihat terbaring sekarat, seluruh tubuh mereka memancarkan cahaya putih samar. Sepertinya energi mereka terkikis sangat parah.
"Perisai Cahaya masih bisa bertahan selama setengah bulan lagi. Jika dalam waktu ini kita belum menemukan solusi..."
"Masalah sekarang bukanlah perisai, tapi logistik. Pasokan logistik kita hanya bisa bertahan sekitar satu minggu lagi. Tampaknya kita berada di pusat gurun, untuk mendapatkan makanan dan minuman mungkin..."
"Apakah sinyal darurat sudah dikirimkan?"
"Sudah. Dikirimkan dengan penerjemahan kode telegram murni. Negara manapun yang memahami dasar penerjemahan kode telegram bisa menerima informasi ini. Daya juga sudah diatur ke maksimal."
"Semua orang dengan kekuatan super atribut listrik di pinggiran dikumpulkan untuk menyediakan energi ke amplifier sinyal. Sekarang adalah saat paling kritis bagi kita. Harus dikerahkan sepenuhnya."
"Kirim satu tim untuk menyelidiki situasi sekitar terlebih dahulu. Karena ada oasis di sini, mungkin masih ada survivor yang tersisa. Juga perlu memeriksa makhluk mutan di sekitarnya. Jika bertemu makhluk mutan raksasa, segera kembali dan laporkan."
Perintah demi perintah dikeluarkan, seluruh Kota Vatikan bagaikan mesin yang beroperasi penuh, memancarkan energi besar dengan cepat.
Tak seorang pun menyangka lokasi transmisi mereka justru berada di wilayah barat ekstrim Huaxia.
Awalnya topografi daerah ini tidak seperti ini, hanya karena daya tahan vegetasi setelah mutasi tidak cukup kuat, menyebabkan pelapukan. Bagaimanapun, tidak semua tanaman bisa bertahan pada perbedaan suhu ekstrim antara panas terik siang hari dan dingin beku malam hari.
Tidak hanya di sini, seluruh Huaxia sekarang seperti ini - antara seperti hutan purba atau sepenuhnya wilayah gurun. Terpolarisasi ke dua kutub ekstrim.
※※※※
Area sekitar Ibukota.
Rombongan besar topeng perak dan topeng perunggu menduduki lokasi-lokasi strategis di area ini. Mereka mengenakan jubah putih dengan kemampuan luar biasa, membunuh siapa saja yang ditemui. Makhluk mutan biasa sama sekali tidak dihiraukan, sedangkan makhluk cerdas level tinggi juga langsung dibunuh. Anehnya, banyak makhluk mutan level rendah di sekitarnya tidak memperhatikan gerakan mereka, seolah tak tertarik.
Para pemakai topeng misterius ini terbagi dalam tiga tingkatan: perunggu, perak, dan emas. Topeng perunggu setara dengan kekuatan petarung berkemampuan super di bawah level lima. Topeng perak menyamai kekuatan orang berkemampuan super tingkat enam yang bisa terbang bebas di udara. Semua pemakai topeng emas adalah pejuang tingkat tujuh dengan kemampuan tempur nyata yang sangat mumpuni.
Sinar matahari yang menyengat membakar permukaan tanah, udara bergetar oleh aliran panas yang naik. Objek-objek di kejauhan tampak samar-samar.
Ini adalah lokasi basis cadangan yang terletak 200 kilometer di luar Ibukota.
Serpihan bangunan beton berwarna abu-abu keputihan berserakan di area ini, memantulkan cahaya putih menyilaukan saat tertimpa matahari. Batang baja yang menyembul dari beton terlihat miring-miring, menciptakan pemandangan yang sangat suram.
Tempat ini awalnya merupakan kota kecil biasa, namun setelah pasukan utama Jiuwu mundur dan menjadi arah retret utama, lokasi ini berubah menjadi salah satu zona pertempuran sengit antara Jiuwu dan makhluk-makhluk mutan.
Noda darah hitam dan anggota tubuh terpenggal berbaur di antara reruntuhan, mengeluarkan bau busuk menyengat saat terpanggang matahari. Kawanan lalat hijau berdengung mengitari bangkai-bangkai tersebut.
Meski bukan Ibukota, tapi karena berada di area yang sama, jumlah pemakai topeng di sini juga mencapai ribuan. Setiap individu memiliki kemampuan yang luar biasa kuat. Meskipun semua mengenakan topeng perunggu, material perunggu sama sekali tidak mencerminkan kelemahan kekuatan tempur mereka. Pemakai topeng perunggu terlemah pun setara dengan kemampuan level dua ke atas. Ditambah dengan kemunculan misterius para pemakai topeng emas yang memiliki indera penciuman aura sangat tajam, area ini seketika berubah menjadi Tanah Kematian yang sesungguhnya bagi para survivor.
Langkah para pemakai topeng sama sekali tidak mengeluarkan suara, bagaikan sekumpulan hantu yang melayang-layang di atas tanah ini.
"Shhh..." Di sudut reruntuhan beton yang menumpuk seperti bukit kecil, tiba-tiba muncul gerakan samar-samar, seolah ada sesuatu yang mendorong perlahan dari bawah ke atas. Kecepatannya sangat lambat, hanya disertai suara gesekan halus yang nyaris tak terdengar. Setiap interval waktu tertentu, gerakan itu berhenti sejenak, seperti sedang menyimak situasi di luar.
Perlahan-lahan, serpihan beton mulai terdesak, memperlihatkan kepala pria kekar berwajah legam. Dengan hati-hati, pria ini mengulurkan kedua tangannya, menyibak sampah di sekitarnya, lalu menyelinap keluar. Diikuti oleh bayangan kedua, ketiga, keempat... Satu per satu sosok manusia muncul dari bawah tanah. Mereka mengenakan baju kamuflase hijau tentara, bergerak lincah dan terlatih. Setiap gerak-geriknya menyisakan bau amis darah yang menyengat.
Para pemakai topeng segera menyadari kehadiran tamu tak diundang dari bawah tanah ini. Pertempuran pun pecah seketika. Dentuman ledakan besar-kecil, gemeretak tabrakan, dan raungan kemarahan segera memenuhi seluruh zona ini.
Sementara di zona yang berjarak belasan kilometer dari sini, sebuah jalur yang luas tiba-tiba terbuka secara otomatis dari tanah, memperlihatkan pintu masuk bawah tanah yang miring. Segerombolan besar personel militer berlari keluar dengan cepat dari dalamnya.
"Cepat, cepat, cepat!! Kita akan aman jika sampai di Kota Anran dalam sepuluh menit!" seru seorang personel militer yang tampaknya bertugas sebagai Komandan dengan suara rendah.
Dalam sekejap, lebih dari seribu personel militer telah keluar dari jalur tersebut. Bersamaan dengan itu, cahaya warna-warni pun mulai bermunculan dari dalam, jelas menandakan kehadiran penjinak tingkat tinggi.
Orang-orang ini berdiri sendiri di kedua sisi untuk menjalankan tugas pertahanan. Yang memimpin adalah seorang pemuda dengan seluruh tubuhnya diselimuti api emas. Di belakangnya melayang belasan personel militer berbaju jenderal, salah satunya adalah Fan Shifang yang berwajah dingin, serta Zhang Huaiqun si tua beruban yang dijuluki faksi keras kepala dalam militer.
Ciri-ciri yang ada pada anggota lain, baik sedikit maupun banyak, menunjukkan mereka adalah petarung level enam atau orang kuat top level tujuh. Secara alamiah, pemimpin yang bisa mengepalai kelompok ini pastilah Liao Yuanjun.
"Masih berapa banyak yang belum keluar?" Pupil hitam Liao Yuanjun memandang dengan tenang dan dingin. Dia selalu sesederhana ini, hampir tanpa sedikit pun gelombang emosi.
"Baru seperlima yang keluar. Perkiraan waktu mundur total membutuhkan setengah jam." Seorang ajudan level enam melapor dengan hormat.
“Waktu evakuasi yang direbut Chen Tuan dan kelompoknya dengan 100 nyawa, sama sekali tidak boleh dibuang-buang! Cepatkan tindakan!”
“Siap!”
Liao Yuanjun memutar kepala melihat Zhang Huaiqun di belakangnya.
“Kau yakin basis di Provinsi Barat Daya itu punya cara untuk meredakan kepungan kita?”
"Tentu mustahil!" Zhang Huaiqun berkata dengan tegas, "Sekarang semua permukiman manusia sedang diserang bertubi-tubi oleh para pemakai visor helm ini. Hanya kode telegram Provinsi Barat Daya yang terlihat masih bisa mengatasi dengan mudah. Jiuwu kita sudah menjadi kelompok terkuat di seluruh Huaxia, bahkan kemampuan kita pun sudah ditembus oleh para pemakai visor helm ini. Mereka jelas tidak mungkin menggunakan metode berkelahi langsung, pasti ada cara tertentu yang memungkinkan mereka menghindar dari serangan kali ini!"
"Semoga begitu." Kemampuan Liao Yuanjun baru kembali seperti semula sebagian, tapi tetap tidak ada jenderal tingkat ketujuh lain yang bisa menyamainya. Karena itu perkataannya saat ini masih tidak ada yang berani membantah.
"Terakhir kali aku hampir langsung dibunuh oleh Zhao Bin itu. Dulu kami terus-menerus memburunya, apakah sekarang dia akan menerima kita?" Fan Shifang berkata dengan wajahnya mendung.
"Sekarang bukan saatnya memikirkan kehormatan pribadi lagi. Ini adalah momen yang menentukan bagi seluruh situasi besar Huaxia. Jika sampai saat ini dia masih bergantung pada dendam masa lalu dan tidak mau melepaskannya, itu berarti tidak mempertimbangkan kepentingan umum. Zona Pasang-Surut telah jatuh, komandan mereka bersama sisa-sisa ahli yang tersisa juga diusir ke pedalaman. Melihat situasinya, mereka kemungkinan besar akan segera tiba di wilayah barat daya. Jika Zhao Bin masih tidak tahu diri seperti ini, dua kelompok terkuat kita di bawah tekanan para pemakai visor helm pasti bisa bersatu memaksanya menyerahkan apa yang kita inginkan. Justru di saat seperti ini kita tidak boleh ragu-ragu, harus bertindak dengan momentum secepat kilat! Ingat, kita sedang berjuang untuk menyimpan bara harapan terakhir peradaban Huaxia. Saya yakin generasi penerang Huaxia nanti akan memahami tindakan kita." Seorang petarung level enam menjawab dengan nada berat, ternyata adalah Chen Dongming yang pernah pergi ke Kota Minshan. Dia telah naik level ke puncak level enam, dan berhasil masuk ke pertemuan pimpinan perusahaan berkat pasokan inti zombie Jiuwu yang tak terhitung jumlahnya.
"Selain itu, saya juga curiga..." Chen Dongming terdengar ragu-ragu di sini. Bahkan orang seputusannya seperti dia pun merasa gamang untuk mengungkapkan kata-kata berikutnya.
"Curiga apa?" Seorang wanita dengan lambang Jiuwu berwarna emas di dada bertanya lembut. Dia adalah komandan Tim Emas Chen Yuxi, petarung level awal tujuh yang selalu mengagumi Chen Dongming. Posisi komandan Tim Perak pun diaturnya melalui berbagai aktivitas. Terhadap Chen Dongming, dia memiliki jasa promosi dan apresiasi langsung.
Chen Dongming menyapu pandangannya ke para orang kuat top lainnya, perhatian semua orang sedikit banyak tertuju padanya. Barulah dia bersuara berat: "Aku curiga, Zhao Bin ini kemungkinan besar adalah makhluk mutan, makhluk mutan level tinggi!"
"Apa?!"
"Kurang mungkin."
"Bukan begitu, aku pernah bertemu dengannya. Meski makhluk mutan level tinggi punya kecerdasan, tapi tidak mungkin mencapai level seperti dia yang bisa mengembangkan teknologi baru."
"Menurutku sangat mungkin, matanya merah darah, ini persis sama dengan makhluk mutan. Beberapa makhluk mutan level tinggi memang memiliki kemampuan mengubah bentuk."
"Aku juga merasa mungkin. Orang ini tidak menganggap nyawa manusia berarti, membunuh secara massal, bahkan sekutu sendiri pun bisa dia tinggalkan tanpa ragu. Kalau dia makhluk mutan, semua ini jadi masuk akal."
Sekelompok orang mulai mengemukakan pendapat dan penilaian masing-masing.
Liao Yuanjun mengerutkan alisnya, bersuara berat: "Dia punya skill transformasi yang sangat kuat, sama sekali berbeda dengan orang-orang dengan kekuatan super biasa. Kemungkinan besar dia memang makhluk mutan."
