Di tepi perkebunan, Zhao Bin bersama sejumlah personel departemen logistik sedang berpatroli memeriksa menara pasokan air yang baru dibangun.
Sebuah menara air raksasa setinggi lima puluh meter lebih berdiri di tepi perkebunan. Di puncaknya terdapat ruang penyimpanan air kedap udara. Di dalamnya terdapat jalur dimensional elemen air mini yang baru saja ditemukan Zhao Bin, aliran air murni tak henti mengalir dari dimensi elemen air ke menara, kemudian memanfaatkan gravitasi dan sedikit bantuan pompa air untuk menyuplai kebutuhan seluruh penduduk Perisai Mata Iblis.
"Sistem kontrol utama menara ini terhubung ke Pusat Kendali Utama. Kami bisa mengontrol statusnya langsung dari ruang kendali. Semua keputusan mutlak berada di tangan Anda," kata Menteri Logistik Daphne yang telah memutuskan untuk menetap di sini setelah menyaksikan perang kemarin. Matanya memandang Zhao Bin yang mengenakan seragam departemen militer dan jubah hitam berpinggiran emas, merasa aman yang tak terungkapkan.
"Teruskan seperti ini. Di sini tidak ada intrik keluarga atau serangan mendadak makhluk mutan. Aman, bersih, dan pasokan melimpah. Kemampuanku dihargai setinggi-tingginya di sini." Daphne meraih tangan Yun Luo di sampingnya. Yun Luo yang terkejut menoleh dan melihat keteguhan di mata Daphne. Keduanya tersenyum, saling memahami keinginan di hati masing-masing.
"Zhao Bin, pria misterius sekaligus perkasa ini. Mata merah darah seperti kristalnya seolah mampu menembus rahasia terdalam di hati semua orang. Saat ini, dia berdiri di depan kerumunan orang sambil menatap Menara Air yang menjulang tinggi. Seberkas angin berhembus, mengibarkan jubah hitamnya yang lebar dan berat. Gambar momen ini membeku selamanya dalam ingatan Daphne."
※※※※
"Setengah bulan kemudian……"
"‘Di sini tersedia makanan berlimpah, tempat berlindung yang aman……Ssss……Jika Anda mendengar siaran ini……’"
"Dalam kegelapan ruang bawah tanah sempit, sebuah radio dengan suara berdesis memancarkan suara lemah."
"Seorang gadis kecil kurus kering memeluk erat adik lelakinya yang masih kecil, meringkuk di sudut ruangan. Makanan di ruang bawah tanah sudah benar-benar habis terkikis. Karena lama tidak ada sirkulasi udara dengan luar, ruangan ini diselimuti aroma busuk tak tertahankan — bau mayat yang membusuk bercampur tinja. Tak ada yang menyangka di kedalaman lebih dari belasan meter bawah tanah ini masih ada manusia hidup."
"Tempat ini dulunya adalah tempat perlindungan yang menyimpan berbagai logistik. Di dalamnya tersimpan banyak makanan, air mineral, obat-obatan, serta sejumlah baterai dan radio."
"Mata gadis kecil itu cekung dalam, wajahnya tak tersisa sedikitpun daging — bagai kerangka berbalut kulit. Dengan hati-hati ia menyetel radio di tangannya, berusaha membuat suaranya lebih jelas."
“……Tulislah tulisan Perisai Mata Iblis di tempat yang mencolok... Kami akan datang melindungi dan menjemput.” Kebetulan kalimat terakhir terdengar jelas, mata gadis kecil itu memancarkan kilau terang, cahaya harapan.
“Xiao Dong, jangan nakal ya, akan ada yang datang menyelamatkan kita. Dengar, bahkan radio pun menyiarkan begitu.” Gadis kecil itu berdiri dengan susah payah.
“Dentang...”
Rangkaian suara halus beruntun bergema di ruang bawah tanah. Seketika tubuh adik yang dipeluk erat gadis kecil itu mengeluarkan belatung putih gemuk dalam jumlah besar. Belatung-belatung ini jatuh ke lantai, masih terus menggeliat dan terdistorsi. Bau busuk mayat semakin menyengat menusuk.
“Jangan takut... Diamlah dalam pelukan kakak.” Gumam gadis kecil itu sambil merogoh-rogoh mayat yang membusuk di pelukannya, mencari alat tulis di ruang bawah tanah.
Sepuluh menit kemudian...
Sebuah vila peristirahatan musim panas di tengah wilayah Huaxia, selembar kain putih bertuliskan aksara besar "Perisai Mata Iblis" dengan darah kotor merah tua dibentangkan di luar pagar balkon. Gadis kecil kurus kering memeluk mayat membusuk dengan penuh harapan bersembunyi di balik kain. Dengan kondisi mental yang mulai neurotik, ia terus berbisik memohon sambil berulang kali menyebut nama Yang Mulia Gulayaves. Ia tak tahu apakah ini terlihat konyol, karena tak ada pilihan lain - demi bertahan hidup, ia bahkan pernah memakan sebagian mayat di vila dengan sangat hati-hati. Ditambah krisis berkepanjangan di jurang keputusasaan, mentalnya benar-benar di ambang kehancuran.
Siaran radio bagai harapan terakhir memberikan nyawa ajaib padanya. Dengan penuh rasa syukur ia terus melafalkan dalam hati. Keyakinan murni yang tercampur keputusasaan ini menyusuri jalur misterius menuju markas besar Perisai Mata Iblis.
Laboratorium bawah tanah
Kristal merah darah berputar perlahan, diselimuti ribuan pipa hitam di permukaannya.
Ujung lain pipa-pipa raksasa mirip tentakel ini tertancap di tubuh pria telanjang.
"Yang Mulia Gulayaves, Anda telah memberikan sumber air dan makanan berlimpah, lingkungan yang aman dan nyaman. Kami akan bekerja keras untuk membalas budi." Ini suara para remaja yang masih polos.
"Boss yang memberi kami keamanan dan makanan, semoga dewa-dewa memberkatinya." Ini suara hati survivor di basis.
"Selamat!! Aku benar-benar bertahan hidup!! Tak perlu berubah menjadi monster sialan itu!! Ya Tuhan!! Gulayaves, kebaikanmu lebih tinggi dari langit!!"
"Segala yang kumiliki sekarang adalah pemberian boss, harus berperilaku baik, pasti bisa mendapat apresiasi dari atas!"
"Kakak tertua pergi lagi, boss, lindungilah dia agar kembali dengan selamat. Saat aku sudah besar nanti, aku juga akan pergi ke perkebunan!!"
Ratusan suara kekacauan yang berbeda, ada yang memohon, ada yang mendoakan, orang-orang dengan usia berbeda, semua yang mempercayai Zhao Bin dan mengangkat kepercayaan itu hingga hampir ke tingkat keyakinan, suara hati mereka semua disalurkan melalui resonansi ke kristal hukum kosmos, lalu mengalir cepat ke lautan mental Zhao Bin.
Di antara keriuhan suara ini, satu suara paling taat terpisah dengan cepat dari belantara suara hati di utara.
"Gulayaves Yang Agung, lindungilah aku dan adikku agar pasti diselamatkan!! Gulayaves Yang Agung, lindungilah aku dan adikku agar pasti diselamatkan, Yang Agung..." Suara hati polos bernuansa putus asa ini terus berulang tanpa lelah. Tingkat keyakinannya yang begitu tinggi, dibandingkan lainnya bagaikan beda langit dan bumi.
Zhao Bin mendengar suara taat ini, ia perlahan membuka mata. Pipa-pipa yang rapat memenuhi seluruh ruang di sekitarnya.
"Orang pertama yang percaya telah muncul!!"
Di atas Perisai Mata Iblis
Kawanan besar lalat naga berbunyi dengung berlepas landas dari basis. Dengan panjang lebih dari satu meter, mereka bagai burung-burung yang mengepakkan sayap transparan menuju target yang telah ditentukan.
"Tubuh berwarna kuning keemasan memantulkan cahaya menyilaukan di bawah sinar matahari."
※※※※
Ibukota
Sulur-sulur spiral raksasa membelit tinggi menjulang ke langit. Akar pohonnya menyebar ke seluruh Ibukota, reruntuhan bangunan dan sisa-sisa mayat yang hancur dulu telah sepenuhnya menghilang. Seluruh permukaan tanah Ibukota kini hanya menyisakan tanah hitam yang subur. Berbagai tanaman hijau tumbuh dengan gigih dari celah-celah.
Di sini telah sepenuhnya berubah menjadi dunia tumbuhan.
Pintu masuk basis bawah tanah.
"Boom!"
Pintu logam berat tiba-tiba menonjol membentuk lekukan mengerikan.
"Tut... tut..." Suara alarm menusuk telinga seketika menggema di seluruh basis.
"Ada makhluk hidup menyerbu Pintu Masuk Kelima!!! Minta bantuan! Bantuan!!" Seorang prajurit berbaju anti peluru hitam berteriak ke alat komunikasi jarak pendek. Sayangnya karena banyaknya peneliti yang tewas, alat komunikasi sering mengalami gangguan sesaat, dan saat ini sedang dalam kondisi rusak.
"Dor... dor..." Senjata api yang tersisa meletus, peluru menghantam tonjolan itu mengeluarkan denting logam.
Satu regu penjaga berbaju anti peluru hitam menghadap pintu besar dengan ekspresi waspada seperti menghadapi musuh berat. Wajah mereka menunjukkan ketegangan dan horor.
Sistem pertahanan pintu masuk basis ini bahkan tak bisa ditembus oleh fisik penyihir level empat atau lima. Mereka hanya penyihir level dua biasa, andalan mereka hanyalah senjata di tangan.
“Boom！！” Tabrakan keras kembali menggema. Seluruh pintu besar terkoyak membentuk lubang besar, sesosok bayangan menyelinap masuk seketika. Para prajurit yang sudah mengencangkan saraf langsung melepaskan tembakan membabi buta, badai peluru menyapu seluruh tubuh penyusup itu. Beberapa peluru yang memantul mengenai dinding logam, memercikkan bunga api kuning terang.
“Anak-anak kelinci Jiuwu!!! Hahaha!!!” Suara pria aneh bergema di dalam basis. Bayangan hitam yang masuk tadi menahan hujan peluru, langsung menerobos formasi prajurit. Teriakan kesakitan bersambung terdengar, satu per satu prajurit ambruk dengan darah merah pekat menggenangi tubuh mereka.
Setelah membunuh lebih dari sepuluh penjaga, bayangan itu berhenti. Terlihat jelas sosok pria kekar berbaju kulit hitam berambut cepak, di dada kanannya terdapat lambang Perisai Menara dengan bola mata tertanam. Tangan kanannya terkulai, ujung jari meneteskan tetesan darah segar.
Tak lama kemudian, satu regu seragam hitam memasuki ruangan melalui lubang di pintu dengan santai. Di antara mereka ada pria dan wanita berbagai postur, cantik maupun buruk rupa. Namun semua anggota tim ini memiliki kesamaan: mata mereka berkobar-kobar dengan haus darah dan kegilaan.
“Aiyo benar-benar menyebalkan, menyuruh gadis secantik aku melakukan pekerjaan kotor seperti pembantaian. Liburanku yang malang... Komandan~” Suara wanita mungil bergema dari luar lubang reruntuhan.
"Sepuluh lebih anggota seragam hitam yang masuk mendengar suara ini, serentak wajah mereka berubah pucat, menundukkan kepala sedikit. Kilatan ketakutan terlihat di mata mereka."
Seorang gadis berpostur mungil dengan wajah bayi yang sangat menggemaskan melompat masuk dari pintu sambil mengerutkan bibir kecilnya dengan wajah ogah-ogahan.
"Pak!" Disusul sebuah sepatu bot kulit hitam menginjak masuk. Kemudian tangan panjang yang mencengkeram tepi lubang, seorang pria tampan berambut hitam sepinggang mengenakan setelan kulit hitam ketat melangkah masuk ke basis ini.
"Komandan," gadis itu menggoyang-goyangkan tangan pria berambut panjang dengan suara manis menggula, "berikan cuti untukku dong."
"Setelah kembali." Jawaban dingin pria itu. Gadis itu langsung berseri-seri, tak berani merayu lagi. Dia sangat paham watak keras komandannya.
Pria yang disebut komandan ini mengenakan setelan kulit hitam ketat, sarung tinju logam berpaku tajam keperakan di kedua tangan, dengan jubah putih bertepi perak. Di pipi kirinya samar terlihat tiga garis horisontal merah darah seperti tato.
Matanya menyapu seluruh anggota tim. Tiba-tiba komunikator di lantai mengeluarkan suara 'ssst' beberapa kali sebelum suara panik terdengar: "Ini Markas Komunikasi, Pintu Masuk Kelima!! Mohon jawab! Pintu Masuk Kelima! Apa yang terjadi?! Komandan Qin!! Komandan Qin!!!"
"Krack!" Sepatu bot kulit hitam menginjak komunikator hingga hancur. Suara itu terputus seketika.
“Misi kali ini, bunuh semua orang di basis ini.” Pria berambut panjang itu berjalan terlebih dahulu menuju jalur di dalam basis, suara sepatu botnya menginjak logam di tanah terdengar gemerincing.
