Saat Qin Yu dan Xiao Hei menyusuri wilayah perbatasan tak bertepi sambil bertempur dengan para monster, tekanan setengah tahun ini di Dinasti Chu di Benua Qianlong akhirnya akan pecah malam ini—
Kota Xiyang, sebuah kota kecil yang bertetangga dengan Pegunungan Hei Shui, ternyata menjadi markas komando utama serangan besar Keluarga Qin. Yang bertugas di sini adalah Raja Zhen Dong Qin De beserta Penasihat Militer Xu Yuan. Saat ini mereka sedang bermain Go.
"Hari sudah gelap, melihat waktu pasukan Jenderal Qin Feng segera melancarkan gelombang serangan pertama." Xu Yuan yang mengenakan jubah brokat hitam menatap langit sambil tersenyum kepada Qin De, kipas di tangannya masih dikibaskan perlahan.
Qin De dengan tenang menjepit buah catur putih dan meletakkannya, "Jika pertempuran pertama saja tidak menang, Feng'er tidak perlu jadi jenderal lagi."
Senyuman mengembang di wajah Xu Yuan. Meski Qin De terlihat tenang, ia yakin sang pangeran sedang gelisah. Buktinya, langkah catur yang baru saja diambil Qin De mengandung kesalahan - sesuatu yang mustahil terjadi dalam kondisi normal.
Ketenangan?
Bagaimana Qin De bisa tenang?
Istri mati, putra mati. Persiapan Keluarga Qin selama ratusan tahun, semuanya akan pecah malam ini. Sekalipun dewa turun ke bumi, takkan sanggup membuat Qin De tetap tenang.
……
Cuaca perlahan-lahan mulai gelap. Di kota kecil paling timur Kabupaten Lei Xue, 'Kota Yanglin', pengawalan masih cukup ketat. Bagaimanapun, Keluarga Xiang juga tahu bahwa Keluarga Qin akan menyerang. Meski Kota Yanglin dianggap sebagai penghalang, ini hanyalah kota kecil. Namun menurut intelijen Keluarga Xiang, Keluarga Qin tidak memiliki kekuatan cukup untuk menembus Kabupaten Lei Xue. Jadi pasukan yang ditempatkan di kota kecil ini hanya beberapa ribu saja.
"Pintu gerbang sudah ditutup, keluarlah besok pagi!"
Puluhan penjaga gerbang langsung membentak ketika melihat seseorang mendekat.
"Tuan, ayah hamba sakit parah. Hamba harus segera keluar. Bisakah diberi keringanan?" Dua pemuda berpenampilan pelajar mendekati penjaga gerbang, sambil mengeluarkan kantong uang. Saat dibuka, terlihat beberapa batang emas besar di dalamnya.
Dalam kegelapan malam, kilatan cahaya dari batangan emas besar itu membuat para penjaga termangu sejenak.
Tiba-tiba——
Di luar Kota Yanglin, siluet-siluet gesit mengangkat perisai melesat keluar dari hutan kecil di pinggiran kota. Para penjaga di tembok pertahanan sama sekali tidak menyangka ada orang bersembunyi di hutan itu, mengingat ukuran hutan yang tidak terlalu luas.
Para prajurit bergerak dengan kecepatan luar biasa, setiap langkahnya mencapai beberapa meter - semuanya adalah ahli energi internal. Melihat kecepatan pasukan Keluarga Qin ini, wajah para penjaga di gerbang kota langsung pucat pasi, mereka langsung menyadari kesenjangan kemampuan yang sangat besar.
"Serangan musuh, serangan musuh!!!" Teriakan peringatan segera bergema di sepanjang tembok pertahanan.
"Pergi kau!" Pemimpin penjaga justru menyambar yuanbao emas itu dan mendorong kedua pelajar tersebut, jelas bermaksud merampas harta tersebut.
Namun kedua pelajar itu bergerak lincah seperti bayangan. Disertai suara geraman rendah, puluhan penjaga tercekat memegangi leher mereka yang berlubang sebelum ambruk. Genangan darah mengalir di tanah. Keduanya menyimpan pisau belati sambil saling tersenyum.
Pertempuran pertama Keluarga Qin mutlak harus dimenangkan dengan cepat dan total. Perlu diketahui, Jenderal Qin Feng kali ini secara pribadi memimpin 100.000 pasukan. Adapun yang melakukan serangan pertama adalah elit absolut dari 100.000 pasukan Qin Feng - pasukan kartu as 'Penghancur Benteng'.
Pasukan Penghancur Benteng hanya berjumlah 3.000 orang, namun merupakan kumpulan prajurit pilihan dari 100.000 pasukan. Masing-masing mahir dalam bela diri dan terlatih dalam energi internal yang cukup kuat. Dua cendekiawan ini ternyata adalah ahli bawaan dari proyek rahasia 'Panah Gelap' Keluarga Qin. Dua ahli bawaan membunuh puluhan prajurit rendahan memang hanya sekejap mata.
"Panah, cepat panah!"
Komandan militer yang panik di atas tembok segera meneriakkan perintah. Namun para ahli Pasukan Penghancur Benteng menggunakan perisai untuk menahan hujan panah. Beberapa ahli bahkan langsung berlari ke pintu gerbang dan... masuk begitu saja.
"Braak～～～"
Pintu gerbang terbuka——
"Kenapa pintu gerbang terbuka? Cepat tutup! Tutup!" Komandan di atas tembok segera mengaum.
Tiga ribu ahli bagaikan anak panah meluncur memasuki kota. Dua anggota An Jian yang membuka gerbang kota, secara bersamaan merobek pakaian sastrawan mereka, memperlihatkan setelan hitam di dalamnya. Begitu gerbang terbuka lebar, 3.000 Pasukan Penghancur dengan mudah menyapu bersih seluruh kota kecil dalam momentum penghancuran total.
"Syuut!"
Sebuah anak panah bersiul melesat ke langit.
"Haha, Kota Yanglin jatuh! Segera luncurkan serangan gelombang kedua, kita harus hancurkan empat kota di timur Kabupaten Leixue secara beruntun." Begitu melihat sinyal anak panah, Qin Feng segera memberi perintah. Ia sama sekali tidak meragukan pertempuran pertama ini. Untuk kota kecil seperti Yanglin, dengan mengerahkan 3.000 pasukan elit terbaik dan dua ahli tingkat awal, jika gagal, para ahli itu pantas menyerahkan nyawa mereka.
Begitu perintah Qin Feng keluar, beberapa anak panah bersiul segera meluncur ke angkasa.
Seketika… Empat kota di timur Kabupaten Leixue yang hampir tidak memiliki persiapan menghadapi serangan paksa puluhan ribu pasukan. Hanya dalam waktu setengah malam, keempat kota itu berhasil dijebol. Bersamaan itu, Jiang Tao dan Fu Bing masing-masing memimpin 100.000 pasukan melalui keempat kota ini, memulai penghancuran menyeluruh terhadap Kabupaten Leixue.
Sementara itu, 300.000 ‘Pasukan Heishui’ yang merupakan transformasi dari perampas Heishui di bawah pimpinan Jenderal Fan Yu langsung merebut kota di selatan Kabupaten Leixue. Pasukan besar ini terbagi dalam beberapa kelompok dengan jumlah bervariasi dari 100.000 hingga 20.000 tentara.
……
“Brak!”
Seorang prajurit Qin mengangkat pedang perangnya dan menebas kepala prajurit musuh dengan sekali sabetan.
“Haha, anak-anak hijau ini belum pernah melihat darah, berani melawan kami. Aku saja sudah membunuh belasan serigala.” Prajurit Qin itu tertawa terbahak sambil terus membabat habis musuh yang memberontak tanpa ampun.
“Kami menyerah, kami menyerah!”
Para prajurit Keluarga Xiang satu per satu berteriak. Keluarga Qin sejak awal pertempuran telah meneriakkan 'menyerah tidak dibunuh', dan memang Keluarga Qin mematuhi peraturan ini. Kehidupan damai membuat para prajurit Keluarga Xiang hampir tidak pernah membunuh.
Sedangkan pasukan Keluarga Qin kebanyakan bertempur dengan binatang buas di perbatasan hutan belantara, tingkat pertempuran mereka secara alami berbeda.
……
Setengah bulan, hanya setengah bulan.
600.000 pasukan bagai air bah menghancurleburkan seluruh Kabupaten Lei Xue. Kekuatan tempur pasukan Keluarga Qin untuk pertama kalinya terungkap - prajurit yang pernah bertempur di hutan belantara memiliki kemampuan tempur yang jauh melampaui prajurit biasa Keluarga Xiang yang belum berpengalaman.
Kali ini Keluarga Qin sama sekali tidak lembek, menyerang seluruh Kabupaten Lei Xue dengan sikap absolut dan keras.
Setengah bulan, Kabupaten Lei Xue sepenuhnya jatuh. Tiga kabupaten lainnya milik Keluarga Xiang saat ini dijaga ketat dengan pasukan berat. Jika dipaksa direbut, Keluarga Qin juga akan kehilangan banyak prajurit, karena pertempuran pengepungan tetap sangat sulit.
Pasukan Heishui berjaga di beberapa kota di bagian selatan Kabupaten Lei Xue, menjadi faktor gentar bagi Keluarga Mu di Tiga Kabupaten Selatan.
……
"Plak!"
Cangkir teh menghantam daratan dengan keras, pecah berkeping-keping.
"Braak!"
Meja khusus Kaisar di ruang studi kekaisaran terjatuhkan seluruhnya, semua benda di atasnya berhamburan di lantai. Xiang Guang bagaikan singa mengamuk, matanya merah menyala seolah ingin menerkam.
"Satu kabupaten, satu kabupaten penuh! Musnah sudah. Semua kacau, rencana berantakan."
Xiang Guang terengah-engah, sorot mata merahnya menatap tajam orang-orang di hadapannya.
"Perwira pengintaian hamba! Hamba sangat menghargaimu, tapi bagaimana kau membalasnya? 600.000 pasukan! Kau dengar? Keluarga Qin mengerahkan 600.000 pasukan untuk menyerang Kabupaten Lei Xue hamba! Dari mana? Katakan! Dari mana asal 600.000 pasukan itu?"
Nafas Xiang Guang masih tersengal-sengal.
Satu kabupaten, itu adalah wilayah yang sangat luas dengan ratusan kota. Dan kabupaten ini merupakan salah satu dari empat kabupaten yang telah dikelola dengan susah payah oleh Keluarga Xiang, tetapi hanya dalam setengah bulan saja sudah sama sekali dihancurkan.
"Rencana awalnya begitu baik. Kau juga bilang semua sudah dilacak, perampas Heishui bisa membuat 200.000 pasukan Jiang Tao dan Fu Bing tidak berani bergerak. Hanya ada 100.000 pasukan Qin Feng, mustahil 100.000 pasukan itu bisa menembus Kabupaten Lei Xue milik hamba. Tapi sekarang?" Xiang Guang menatap tajam pria berhidung bengkok itu.
Pria berhidung bengkok itu gemetar berlutut: "Bawahan benar-benar tidak tahu, perampas Heishui itu ternyata tidak mematuhi perintah. Mereka malah bergabung sepenuhnya dengan Keluarga Qin, 300.000 Pasukan Heishui itu dulunya adalah perampas Heishui." Pria itu tampak ketakutan.
"Haha... Menyerah? Bergabung?" Xiang Guang tertawa terbahak sambil menengadahkan kepala.
"Perampas Heishui yang telah berusia ratusan tahun! Selama berabad-abad, Keluarga Qin telah berkali-kali menumpas mereka, bahkan sampai menyebabkan puluhan ribu korban. Apakah semua ini bohong? Ah, semuanya palsu? Bagaimana mungkin mereka tunduk pada Keluarga Qin, bagaimana mungkin!!!"
Xiang Guang mengaum.
Pemimpin Pasukan Balong, Yi Yan, menjelaskan: "Yang Mulia, saat ini jelas bahwa Keluarga Qin telah lama berkhianat. Mereka telah merencanakan ini selama ratusan tahun. Perampas Heishui adalah buah catur yang sengaja mereka atur selama berabad-abad untuk menipu kami. Hanya dengan demikian kita bisa memahami mengapa setelah ratusan tahun pertempuran sengit, tiba-tiba para perampas itu patuh tanpa perlawanan."
Xiang Guang paling enggan mempercayai hal ini, namun bukti-bukti saat ini seolah membenarkan kata-kata Yi Yan.
Xiang Guang menggigil ketakutan: "Ratusan tahun, Ya Tuhan, Keluarga Qin ternyata telah mempersiapkan diri selama ratusan tahun. Lalu berapa banyak lagi strategi rahasia yang mereka miliki? Persiapan selama berabad-abad ini, begitu pecah, betapa mengerikannya!" Saat ini Xiang Guang sepenuhnya diteror oleh pikirannya sendiri.
Para personel yang hadir di lokasi semuanya adalah orang-orang paling dipercaya Xiang Guang, namun tak seorang pun berani bersuara sekarang.
Xiang Guang menundukkan kepala, tak jelas apa yang dipikirkannya. Yi Yan dan yang lain tak ada berani menginterupsi.
"Haha..." Xiang Guang tertawa rendah, lalu mengangkat kepala dan menatap tajam hadirin, "Baik! Hanya satu kabupaten bukan? Keluarga Qin cuma menambah 300.000 pasukan Heishui. Hamba pasti akan membuat Qin De paham, siapa penguasa sejati Dinasti Chu!"
Xiang Guang salah.
Apakah transformasi Perampas Heishui menjadi milik Keluarga Qin hanya menambah 300.000 pasukan? Bukan. Ini adalah 500.000 pasukan. Sebab 200.000 pasukan yang sebelumnya digunakan untuk menjadi faktor gentar Perampas Heishui kini bisa dialihkan ke medan perang.
“Keluarga Qin awalnya memiliki 600.000 pasukan, ditambah 200.000 yang direkrut diam-diam. Ditambah 300.000 Pasukan Heishui, total 1,1 juta pasukan. Selain itu, tingkat pertempuran pasukan Keluarga Qin umumnya lebih tinggi dibanding prajurit tiga keluarga lainnya.”
“Yang Mulia, leluhur meminta Tuan datang ke sana.”
Suara lembut yang tiba-tiba terdengar di telinga Xiang Guang membuatnya gemetar. Ia segera membentak beberapa orang yang hadir di lokasi: “Kalian semua pulang sekarang! Urus semua hal kalian dengan baik! Jika ada kesalahan lagi, jangan salahkan hamba kalau tak berbelas kasih!”
“Mematuhi perintah!”
Beberapa orang yang hadir segera membungkuk dan mundur perlahan.
Setelah mereka pergi, Xiang Guang merapikan pakaiannya lalu meninggalkan ruang studi kekaisaran menuju tempat leluhur.
……
Beberapa area di istana dilarang untuk orang luar. ‘Istana Weiyang’ adalah salah satu area terlarang. Kini Xiang Guang memasuki istana tersebut. Di dalamnya, Xiang Guang dan Tuan Lan berdiri di luar kamar tidur. Meski hanya tirai mutiara yang menghalangi pintu, tak ada yang berani menembusnya.
Xiang Guang berdiri di balik tirai mutiara, membungkuk dan berkata: "Guang'er memberi hormat pada Leluhur."
Suara ramah terdengar dari dalam ruangan: "Guang'er, laporkan situasi pertempuran." Melalui tirai mutiara yang berkilauan, terlihat samar-samar sosok yang duduk bersila di atas ranjang yang memancarkan cahaya redup.
Xiang Guang mengatur napas sebelum menjelaskan: "Leluhur, perampas Heishui telah mengubah nama menjadi 'Pasukan Heishui', bergabung sebagai korps militer Keluarga Qin. Mereka mengerahkan 600.000 pasukan dan merebut Kabupaten Lei Xue milik keluarga kita dalam setengah bulan. Kini total pasukan Qin mencapai 1,1 juta. Menurut analisisku, mereka mungkin telah mempersiapkan pemberontakan ini selama ratusan tahun."
Suara di balik tirai terdengar berdecak kagum: "Ratusan tahun? Prediksimu tentang hal ini menunjukkan kecerdasanmu."
“Xiang Guang sama sekali tidak memerah, melanjutkan: ‘Meski begitu, aku masih yakin dapat menghancurkan Keluarga Qin. Menurut informasi yang kumiliki, Keluarga Qin telah mengirim tiga ratus ribu pasukan secara diam-diam memasuki dua kabupaten di wilayah utara. Ketika Keluarga Qin mulai menyerang kami, langsung perintahkan Shangguan Hong untuk membelot, lalu bersama Keluarga Xiang melakukan serangan dua arah dari dalam dan luar.’”
“Oh?”
Xiang Guang tiba-tiba tersentak, sebuah kemungkinan terlintas di pikirannya. Ia buru-buru berkata: “Leluhur, apakah Shangguan Hong benar-benar dapat diandalkan? Keluarga Qin telah mempersiapkan ini selama ratusan tahun. Orang seperti Shangguan Hong mungkin sudah bergabung dengan Keluarga Qin. Jika benar demikian, situasinya akan sangat buruk.” Ia tiba-tiba menyadari poin krusial ini.
“Tenang, sekalipun mati, Shangguan Hong tidak akan bergabung dengan Keluarga Qin.” Suara dari dalam terdengar penuh keyakinan.
Begitu mendengar ini, Xiang Guang langsung merasa lega. Terhadap Leluhur, dalam hatinya ia memiliki pemujaan buta.
Tiba-tiba suara leluhur di dalam terdengar keras: "Guang'er, apakah dinas intelijenmu telah menyelidiki hal mengenai Qin Yu, putra ketiga Keluarga Qin yang telah mati? Khususnya tentang cara dia melatih ilmu bela diri?"
"Qin Yu? Putra ketiga yang tidak berguna itu?" Xiang Guang tertegun.
Sebenarnya Xiang Guang tidak mengetahui detail pertempuran saat Qin De menghadapi tribulasi. Pasukannya hampir seluruhnya tewas kecuali Wu De, yang terlalu sombong untuk memberitahu situasi sebenarnya pada Xiang Guang.
"Tidak berguna? Empat Pembunuh dan Ge Min. Lima ahli tingkat Maha Sempurna Bawaan! Seorang pemuda 19 tahun membunuh lima ahli tersebut, bahkan membunuh dewa Wu Xing sebelum ajalnya. Kau masih berani menyebutnya tidak berguna?" Suara leluhur mulai terdengar bergejolak.
Xiang Guang membeku.
Selama ini dia hanya memantau putra pertama dan kedua Keluarga Qin. Terhadap putra ketiga ini, sama sekali tidak diacuhkan. Namun kini, bahkan leluhur misterius ternyata memusatkan perhatian pada Qin Yu ini.
“Kau segera selidiki. Ilmu apa sebenarnya yang bisa membuat anak 19 tahun mencapai kekuatan sehebat ini? Aku sama sekali tidak percaya bakat seseorang bisa setinggi ini, pasti ada warisan ilmu tingkat tertinggi. Jika Keluarga Qin memiliki ilmu seperti ini, lalu melatih sekelompok ahli tempur andal, itu baru akan menjadi bencana!” Suara leluhur semakin berat, jelas sudah meluapkan kemarahan.
Xiang Guang belum pernah melihat sang leluhur berbicara dengan kemarahan seperti ini, segera grogi menjawab: "Baik, hamba akan segera menyelidiki." Begitu berkata, Xiang Guang buru-buru meninggalkan Istana Weiyang.
