Qin Yu kembali, Qin De juga memerintahkan agar kabar ini disampaikan kepada Qin Zheng di 'Kota Wuxue'. Di Kota Xiyang, seluruh anggota Keluarga Qin berkumpul bersama, suasana penuh kehangatan.
Sementara itu, di Istana Weiyang Kabupaten Bachu.
"Perintahkan 200.000 kavaleri berat Keluarga Xiang untuk bergerak. Segera hancurkan pasukan Qin yang berkeliaran di luar tembok kota. Bunuh atau tawan mereka. Jangan ada keraguan," suara Xiang Yang terdengar dari balik tirai mutiara.
Tuan Lan bertanya dengan ragu, "Guru, maksudmu kita akan mengerahkan pasukan kartu as untuk menyerang militer Qin?"
"Benar." Jawab Xiang Yang datar.
Tuan Lan segera membungkuk hormat, "Guru, saat ini tiga sisi wilayah Bachu dikepung pasukan Qin. Bahkan pasukan bertahan kita tidak cukup. Mengapa justru mengerahkan 200.000 kavaleri berat? Ini..."
"Xue Mou, sudah berapa lama kau mengikuti aku?" Xiang Yang membalas bertanya.
Lan Xuemou menjawab dengan hormat, "Murid telah mengikuti Guru selama hampir 100 tahun."
“Hampir 100 tahun, aku semula mengira kau adalah murid paling cerdas di antara para muridku. Tapi sekarang kelihatannya... kau benar-benar mengecewakanku.” Xiang Yang menghela dengan suara lengkingan. Mendengar desahan dari balik tirai mutiara, pikiran Lan Xuemou seketika berputar kencang.
Tiba-tiba, Lan Xuemou teringat satu hal - kekuatan militer sang guru.
“Mungkinkah Guru memiliki perjanjian dengan Qin De itu?” Lan Xuemou berhati-hati menanyakan.
Xiang Yang tertawa ceria: “Rupanya kau tidak terlalu bodoh. Qin De memang telah membuat kesepakatan denganku. Selama aku tidak turun tangan langsung menyerangnya, tiga pasukannya tidak akan menyerang. Kita menjaga keseimbangan seperti sekarang.”
Lan Xuemou masih curiga: “Keseimbangan? Apakah kita akan terus mengimbangi seperti ini?”
“Tentu tidak!” Suara Xiang Yang mendadak keras. “Bagaimanapun juga, kekuasaan keluarga Xiang adalah warisan Ayah dan jerih payahku! Selama hampir seribu tahun ini, aku selalu menjaga kekuasaan ini. Siapapun tidak mungkin merebut kekuasaan keluarga Xiang dari tanganku!”
Lan Xuemou bertanya lagi: "Apa solusi Guru terhadap keadaan saat ini?"
Xiang Yang menjawab dengan tenang: "Saat ini aku hanya membutuhkan waktu transisi. Murid keempatmu sudah aku perintahkan untuk membawa puluhan anggota keluarga kerajaan Xiang yang berbakat ke tempat rahasia."
Alis Lan Xuemou berkerut. Gurunya sudah menyiapkan garis keturunan keluarga Xiang, mungkin akan mengambil tindakan tegas.
"Dalam setahun, semua pemimpin pasukan dan kekuatan Keluarga Qin akan aku ancam nyawanya untuk bergabung. Taktik ini mudah bagiku. Tentu, sebelum serangan balik, aku harus meningkatkan semangat pasukan Xiang!" ujar Xiang Yang dingin.
Lan Xuemou mengangguk dalam hati.
Benar, semangat.
Semangat pasukan sangat vital. Belakangan ini, pasukan Qin dengan momentum penghancuran total sudah merebut tiga dari empat kabupaten Xiang. Kini semangat pasukan Xiang hampir habis, jadi prioritas utama adalah memulihkannya.
“Baik itu Keluarga Mu maupun Keluarga Shangguan. Meskipun jajaran atas telah bergabung dengan Keluarga Qin, para jenderal atau wakil jenderal itu, aku tidak percaya mereka 100% loyal. Asal kugunakan ancaman mati, hmph, wajar saja jika mereka memilih bergabung dengan Keluarga Xiang.”
Suara Xiang Yang membeku: “Di saat kritis ini, aku harus pakai taktik ekstrem. Keluarga Qin terlalu kuat. Kita harus kacaukan dukungan militer mereka, runtuhkan semangat pasukan. Nanti saat pasukan Keluarga Xiang bergerak, ditambah para pemimpin kekuatan yang kukendalikan, kemenangan pasti di tangan kita.”
Lan Xuemou saat ini sepenuhnya memahami.
“Dengan mengerahkan kavaleri berat untuk menyerang pasukan yang terpencar, kita tingkatkan semangat Keluarga Xiang. Keluarga Qin tak berani menyerang, hanya bisa bertahan. Haha, Guru memang bijaksana.” Lan Xuemou kini benar-benar paham.
Awalnya Xiang Yang bernegosiasi dengan Qin De seolah dalam kekurangan absolut, tapi Xiang Yang bukan orang biasa. Hampir sekejap setelah pembicaraan, rencana lanjutan telah tersusun rapi di benaknya.
Bagaimanapun, Xiang Yang secara substansial adalah kaisar pertama Dinasti Chu.
Lagipula Xiang Yang memiliki dua persiapan cadangan. Meskipun gelombang serangan pertama gagal, masih ada anggota keluarga Xiang yang sejak dini ditempatkan di lokasi rahasia. Ditambah harta benda keluarga Xiang, kekuatan rahasia mereka, serta keberadaan Xiang Yang sendiri, kebangkitan kembali keluarga Xiang bukanlah hal yang sulit.
"Cukup, Xuemou. Laksanakan sesuai perintahku. Mengerahkan kavaleri baja Keluarga Xiang untuk urusan kecil seperti ini ibarat menyembelih ayam dengan pisau banteng." Ujar Xiang Yang sambil tersenyum tipis. Kavaleri baja Keluarga Xiang adalah pasukan elit mutlak mereka, setiap prajuritnya merupakan pejuang kompeten yang telah melalui pertempuran berdarah.
Kavaleri baja Keluarga Xiang telah termasyhur sejak era Hegemoni Barat Chu. Selama bertahun-tahun, dengan keteguhan Xiang Yang di balik layar, latihan pasukan ini tidak pernah menunjukkan kelalaian.
……
Di wilayah Kabupaten Lei Xue, dengan serangan kavaleri berat Keluarga Xiang ke berbagai penjuru. Hampir tidak ada pasukan yang berani berkeliaran antar kota, karena setiap pasukan yang terlihat akan dihancurkan dalam satu gerakan oleh kavaleri berat Keluarga Xiang. Pasukan di Kabupaten Lei Xue memilih mengurung diri di dalam tembok kota.
Semangat pasukan Keluarga Xiang langsung melonjak. Pasukan mereka dengan leluasa bergerak antar kota, seringkali menantang pertempuran di luar gerbang kota. Namun pasukan Keluarga Qin hanya bisa pasrah menggantung plakat penolakan perang. Sikap angkuh pasukan Keluarga Xiang pun semakin menjadi.
Meski geram, prajurit Keluarga Qin tetap mematuhi perintah militer bagai gunung. Tak seorang pun berani melanggar.
Tapi ada satu pasukan yang masih berani berpindah antar kota: Pasukan Harimau Berapi. Dengan kekuatan 50.000 personel, meski jumlahnya terbatas, setiap prajurit Harimau Berapi adalah elit pilihan dari militer Keluarga Qin.
"Dari segi kualitas nyawa, prajurit Pasukan Harimau Berapi bahkan lebih unggul dibanding kavaleri baja Keluarga Xiang. Daya serang Harimau Api jauh melampaui kuda perang. Kolaborasi prajurit dengan Harimau Api ini merupakan kombinasi yang saling melengkapi. Belum lagi raungan harimau dari 50.000 Harimau Api saja sudah cukup membuat kuda-kuda kavaleri kehilangan nyali."
"Dengan 50.000 personel Pasukan Harimau Berapi, bahkan 200.000 kavaleri Keluarga Xiang sekalipun tak berani menyerang."
"Namun hanya Pasukan Harimau Berapi yang berani bertindak demikian. Pasukan lain di Kabupaten Lei Xue tetap harus mengurung diri sesuai perintah. Entah sampai kapan masa-masa seperti ini akan berlangsung."
……
Di dalam Kota Xiyang.
"Kakak, Kakak kedua, ayo bersulang!"
Qin Yu, Qin Feng, dan Qin Zheng duduk melingkar di meja batu. Di bawah pohon willow halaman rumah, mereka asyik minum bersama. Begitu mendengar kabar kepulangan Qin Yu, Qin Zheng segera berangkat dari Kota Wuxue dan dengan gesit tiba di Xiyang.
Reuni tiga bersaudara kali ini, saat membahas pengalaman masing-masing, penuh dengan kekaguman dan kekhawatiran.
Pada masa lalu ketika Qin Yu masih kecil di Villa Kabut, ketiganya pernah bermain-main di pemandian air panas. Adegan itu seolah masih terbayang jelas. Namun setelah belasan tahun berlalu, masing-masing telah meraih prestasi.
Qin Feng, Komandan Korps, yang pertama menerobos Kabupaten Lei Xue. Kini baru dua puluh delapan tahun namun sudah mencapai tingkat pra-innate akhir.
Qin Zheng, calon kepala keluarga Qin berikutnya, bahkan akan menjadi Kaisar dinasti baru di masa depan.
Qin Yu, meski termuda dan dulu tak mencolok, kini membuat semua orang terpana. Pemuda dua puluh tahun ini telah melampaui Feng Yuzi sang dewa-dewa, bahkan mampu menyerang Wu De sekalipun.
Tiga bersaudara keluarga Qin ini sungguh luar biasa dalam segala aspek.
“Padahal sudah hampir menyatukan seluruh Dinasti Chu, siapa sangka Keluarga Xiang mengeluarkan si tua yang mencapai tingkat ahli super tahap awal Yuanying.” Qin Feng meneguk habis anggur dalam gelasnya, lalu meletakkan gelas dengan keras, menunjukkan kemarahannya.
Qin Zheng menghela nafas: “Ayah Raja berkata, Xiang Yang ini kekuatannya di luar nalar. Bahkan Ayah dan Paman Feng bekerja sama pun tidak bisa menahan satu serangan dari Xiang Yang ini.”
Qin Feng menatap Qin Yu: “Xiao Yu, ingatlah. Harapan keluarga Qin ada padamu. Kau harus ingat, bagaimanapun juga kita tidak boleh kalah. Keluarga Qin tidak boleh kalah. Begitu kau gagal, tamatlah keluarga Qin. Jadi kau harus bertahan, bertahan, bertahan sampai kau benar-benar yakin baru bisa menyerang.”
Pandangan Qin Feng pada Qin Yu dipenuhi harapan.
“Xiao Yu, kau harus bertahan.” Qin Zheng juga menatap Qin Yu.
“Kakak, Kakak kedua...” Qin Yu tiba-tiba teringat banyak hal. Tapi menghadapi harapan kedua kakaknya, apa lagi yang bisa dilakukannya? Dia hanya bisa mengangguk.
……
Malam hari, di ruangan Qin De.
"Paduka, saat ini keluarga Xiang bertindak sewenang-wenang, menyerang pasukan kami yang tersebar di berbagai tempat. Beberapa kota kekurangan persediaan makanan, bahkan harus mengandalkan Pasukan Harimau Berapi untuk mengirimkan logistik, sungguh..." Xu Yuan menghela napas.
Menggunakan pasukan elite Harimau Berapi untuk mengangkut bahan pangan tentu membuat Xu Yuan merasa pasrah.
Qin De menatap keluar jendela dengan alis yang mengerut dalam.
"Xu Yuan, situasi kita sangat tidak menguntungkan. Meskipun Xiang Yang tampak gentar dengan pasukan besar kita dan tidak berani bertindak... Tapi siapa Xiang Yang sebenarnya? Bagaimana Dinasti Chu didirikan? Bagaimana mereka menjadi dinasti terkuat di antara tiga kerajaan besar?" Qin De berkata dengan nada getir.
"Kematian Hegemoni Barat Chu, Keluarga Xiang menjadi sasaran empuk. Dalam situasi seperti itu, Xiang Yang masih bisa memimpin Keluarga Xiang mendirikan Dinasti Chu, bahkan menjadikannya dinasti terkuat di antara tiga dinasti besar. Taktik dan strategi yang digunakan Xiang Yang kala itu bahkan tercatat dalam buku-buku dan diteruskan ke generasi berikutnya."
"Kecerdasan Xiang Yang sama sekali tidak boleh diremehkan."
"Belum lagi si tua licik itu yang sudah hidup ribuan tahun - jenius Keluarga Xiang di masanya. Seberapa kejam taktiknya, sama sekali tidak bisa dipandang sebelah mata."
"Kita tidak bisa menyerang. Apa taktik yang sebenarnya digunakan Xiang Yang, kami sama sekali tidak tahu. Ditambah Xiang Yang sendiri... terlalu kuat. Yuan infant tahap awal, kami sama sekali tidak bisa mengancamnya." Qin De menghela napas.
Xu Yuan berkata, "Bukankah Xiao Yu dan Elang Hitam itu bisa menghadapi ahli cinnabar tahap akhir? Jika mereka bekerja sama, mungkin bisa melawan Xiang Yang itu."
Qin De mendengar nama Qin Yu, tersenyum lega. "Untungnya Keluarga Qin masih memiliki Qin Yu. Dulunya putra yang paling tidak kuperhatikan, kini justru menjadi penentu masa depan keluarga kita."
"Tapi... saat ini kita tak boleh membiarkan Yu'er bertindak. Kau bukan kultivator, tak bisa membayangkan betapa besarnya kesenjangan dua tingkat. Perbedaan level benar-benar sulit ditutupi." Kilatan tegas di mata Qin De.
"Mengapa, Paduka? Kita tak bisa menunda. Semakin lama, bahaya mengancam. Siapa tahu si Xiang Yang sedang menyiapkan taktik apa." Xu Yuan juga merasa ngeri. Si tua berumur ribuan tahun ini selain licik, juga memiliki kekuatan mumpuni. Sungguh sulit dihadapi.
Qin De menggeleng perlahan. "Sepuluh tahun, atau dua puluh. Dengan kecepatan peningkatan kemampuan Yu'er saat ini, jika kita tunggu 10-20 tahun lagi, saat dia yakin 100% bisa membunuh Xiang Yang, baru kita bisa bertindak. Keluarga Qin tak boleh gagal!"
“Satu dua puluh tahun? Begitu banyak hal bisa terjadi dalam satu dua puluh tahun ini. Waktu selama itu cukup bagi Xiang Yang untuk membalikkan keadaan.” Xu Yuan berkata dengan gusar.
“Membalikkan keadaan?” Qin De berkata dengan sinis, “Situasi saat ini tidak akan bertahan lama. Aku Qin De tidak akan begitu tak berdaya sampai membiarkan Xiang Yang membalikkan keadaan dalam kondisi seperti ini. Setidaknya aku harus mempertahankan kekuatan militer. Paling-paling Xiang Yang hanya bisa mengancam para pemimpin militer secara individual. Baik! Kalau begitu aku akan mengurangi pengaruh para jenderal dan meningkatkan pengaruh Keluarga Qin.”
Bagaimanapun juga Qin De adalah orang yang luar biasa, bukan boneka yang bisa diatur semaunya oleh Xiang Yang.
“Paduka, ketika mencapai tingkat tertentu, setelah Keluarga Xiang stabil, mungkin Xiang Yang akan mulai membunuh anggota keluarga Qin.” Xu Yuan mengungkapkan kekhawatirannya.
“Membunuh?” Qin De menyeringai dingin, “Berapa banyak yang bisa dia bunuh? Kalau aku mati ya sudah, selama Xiao Yu tetap hidup dan nanti bisa membunuh Xiang Yang. Keluarga Xiang tidak akan lagi menjadi ancaman. Sebaliknya... bahkan jika kita berhasil merebut kekuasaan, selama Xiang Yang masih hidup, Keluarga Qin tidak akan bisa mempertahankan takhta dengan stabil.”
Xu Yuan menghela napas, tapi terpaksa mengakui ini adalah solusi paling pasrah.
Di dalam ruangan Qin Yu.
Qin Yu yang duduk bersila di atas ranjang membuka matanya, seperti ada kabut tipis menyelimuti matanya.
"Ayah Raja..." Kesadaran spiritual Qin Yu telah menangkap seluruh percakapan tadi, kilatan cahaya muncul di matanya, "Ayah, tenanglah. Bagaimanapun juga, aku tak akan mengecewakanmu. Sepuluh dua puluh tahun, terlalu lama. Cukup untuk banyak kejadian. Aku tak tahan kehilangan Ayah, menderita kehilangan saudara."
Senyuman tiba-tiba mengembang di sudut bibir Qin Yu: "Guru, kali ini mungkin harus menggunakan jurusmu itu."
……
Beberapa hari ini Qin Yu menikmati waktunya di Kota Xiyang, tiga saudara sering berkumpul. Qin De juga menghabiskan waktu dengan tiga putranya. Pertemuan harmonis antara ayah dan anak seperti ini sangat langka selama bertahun-tahun.
Suatu pagi, Qin De baru saja keluar dari pintu—tiba-tiba—
“Ayah Raja, Ayah Raja, Xiao Yu menghilang. Ini kotak giok yang dia tinggalkan, aku tidak bisa membukanya.” Qin Zheng berlari sambil membawa kotak giok.
“Menghilang!” Wajah Qin De berubah drastis. Ia segera mengambil kotak giok itu. Sekilas dia tahu ini adalah segel larangan dasar yang bisa dibuka kultivator mana pun. Namun bagi non-kultivator, mustahil membukanya.
Dengan mudah Qin De membuka kotak giok. Di dalamnya terdapat surat dan tiga buku kuno. Pada amplop tertulis 'Untuk Ayah Raja dengan Hormat'.
Jantung Qin De berdebar kencang. Firasat buruk menyergapnya. Segera dia membuka surat itu.
“Ayah Raja yang terhormat, saat membaca surat ini, anakmu mungkin sudah sampai di Kabupaten Bachu. Pasti Ayah tahu kecepatan gerak anakmu. Anakmu berjanji: dalam pertempuran kali ini, Xiang Yang pasti mati.
《Zu Long Jue》adalah warisan Kaisar Pertama, hanya berisi teknik kultivasi hingga tingkat Golden Core. Tiga buku rahasia yang kutinggalkan adalah warisan ilmu kultivasi tingkat tertinggi, dengan penjelasan detail dari tingkat Golden Core hingga kesempurnaan. Sistem kultivasi ini berbeda dengan metode pulau dewa seberang, tidak perlu khawatir akan masalah. Inilah yang bisa dilakukan anakmu.
"Tertanda, Yu'er!"
