Kedalaman 200 li lebih di Hutan Belantara Tak Bertepi, Benua Qianlong.
Longyan Lion, seluruh tubuhnya berwarna merah tua, panjang tubuhnya melebihi seratus meter dengan tinggi puluhan meter. Seluruh badan diselimuti zirah batu berwarna merah tua. Di lehernya terdapat enam duri besar nan tajam, sementara di dahinya menjulang sebuah tanduk emas.
Saat ini, Longyan Lion yang pernah dilihat Qin Yu sedang berlari kencang ke segala arah bagai binatang buas legendaris—
Bahkan pedang terbang kelas atas pun takkan mampu menembus lapisan longyan setebal beberapa meter itu. "Braak!" raungan Longyan Lion menggema. Tanduk emasnya berkilat dengan cahaya mengerikan. Di mana bayangan merahnya melintas, pedang-pedang hancur berantakan, jerit kesakitan membahana, kepala-kepala terpenggal, potongan tubuh berserakan, remukan daging beterbangan, dan darah segar mengucur deras...
"Dewa, itu Dewa! Cepat lari!"
Seorang penjaga Tahap Dongxu dari Istana Qinglong berteriak keras, saat ini wajahnya menjadi mengerikan, namun di matanya terlihat kepanikan.
……
Dalam hal volume, ada yang lebih menakutkan dari Longyan Lion - Jiu Tou She, atau lebih tepat disebut 'Jiu Tou Long'. Makhluk ini memiliki panjang lebih dari seratus meter, dengan sembilan kepala masing-masing sepanjang belasan meter.
Sembilan kepala itu menyerang ke segala penjuru, kekuatan mematikannya bahkan lebih mengerikan dari Longyan Lion.
"Ssss～～～"
Mata dingin Jiu Tou She menyapu pemimpin regu berjumlah lebih dari 10.000 orang milik Qinglong ini, sang penjaga tahap pertengahan Dongxu itu. Bayangan samar berkelebat, dan salah satu leher sepanjang belasan meter langsung melilit perwira tersebut.
"Kraak～～" Penjaga tahap pertengahan Dongxu itu sama sekali tidak bisa melawan, mati mengenaskan di tempat.
Terlihat sembilan kepala ular sepanjang belasan meter menyerang ke segala arah, ekor menghantam dengan dahsyat. Di mana pun mereka lewati, tidak ada yang selamat dari tubuh yang hancur berkeping-keping. Bahkan pedang terbang para cultivator tahap Dongxu hanya mampu meninggalkan bekas goresan putih di tubuh ular sembilan kepala ini.
……
Bersamaan dengan itu, ratusan ribu monster liar mengelilingi dari segala penjuru. Lebih dari sepuluh ribu cultivator monster dari Istana Qinglong terkepung rapat tanpa satu pun bisa melarikan diri. Di dalam lingkaran kepungan, dewa pembantai beraksi sementara di luar lautan monster terus mengepung.
Kurang dari setengah shichen, seluruh pasukan yang dikerahkan Qinglong mengalami kehancuran total.
……
Tubuh ular sembilan kepala itu berubah menjadi pria kurus setinggi tiga meter. Namun yang mengerikan, pria ini masih memiliki sembilan kepala ular di lehernya.
Makhluk suci yang melewati Bencana Langit Enam Sembilan bisa berubah wujud menjadi manusia dengan kepala binatang - disebut 'setengah insani'. Hanya dengan melewati Tribulasi Sembilan Sembilan Langit, mereka bisa sepenuhnya berubah menjadi manusia. Ular sembilan kepala ini sendiri adalah dewa legendaris tingkat tinggi yang kemampuan beladirinya telah melampaui tahap Dongxu.
“Yang Mulia Salju, pasukan Istana Qinglong telah dimusnahkan seluruhnya.”
Sembilan Kepala Ular berdiri di satu tempat, berkata dengan hormat.
Di depan Sembilan Kepala Ular, ternyata ada... seekor kucing putih salju yang imut. Namun mata kucing kecil putih salju ini berwarna keemasan. Saat ini kucing salju itu menganggukkan kepala, mengeluarkan suara manusia: “Kepala Sembilan, ingat, yang berani menyerang sedikitpun, semua harus dieksekusi.”
“Patu[h], Yang Mulia Salju.” Sembilan Kepala Ular membungkuk hormat, tak berani menunda sedikitpun.
Kucing kecil putih salju mengangguk: “Kepala Sembilan, aku harus melaporkan hal ini kepada Yang Mulia. Kau aturkan orang untuk menangani mayat-mayat ini.” Setelah berkata demikian, tubuh kucing salju itu bergerak, tiba-tiba aura dingin putih menyapu area puluhan meter, dan kucing salju pun menghilang.
Melihat kucing salju menghilang, Sembilan Kepala Ular baru berani menghela napas panjang.
Kekuatan kucing salju sama sekali tidak bisa dibayangkan oleh Sembilan Kepala Ular, sedangkan 'Yang Mulia' yang disebut kucing salju itu, membuat Sembilan Kepala Ular gemetar ketakutan hanya dengan memikirkannya.
Beberapa puluh ribu li dari lokasi pembantaian 10.000 pasukan di bawah komando Qinglong. Sebuah gua yang dalam menjulur vertikal ke bawah permukaan tanah, tak seorang pun tahu seberapa dalam sebenarnya gua ini.
"Ah～～～"
Jerit kematian terus bergema di dalam gua yang dalam itu, bahkan sampai keluar dari mulut gua.
Dua pasukan di luar gua sama-sama berubah pucat wajahnya. Kedua pemimpin mereka mengeluarkan token komando, mengirim pesan kepada pemimpin yang masuk ke dalam gua. Namun meski terus mengirim pesan, tak ada jawaban yang kembali.
Pesan demi pesan dikirim, tetapi semua orang yang masuk ke gua itu tak ada satu pun yang merespons.
"Orang-orang Penglai dengarkan! Gua dalam ini pertama kali ditemukan oleh pasukan Purple Flame Demon Prison kami. Kalian mengirim ribuan pasukan untuk bersaing dengan kami. Jika bukan karena itu, kami takkan mengalami pengorbanan sebesar ini. Aku pasti akan melaporkan hal ini kepada Yang Mulia Raja Penjara!"
Pemimpin Purple Flame Demon Prison, seorang pria tua berjubah hitam menghardik pemuda berjubah hijau yang merupakan pemimpin Penglai.
Pemuda berjubah hijau itu tersenyum sinis, "Orang-orangmu yang menemukan duluan? Seharusnya anak buahkulah yang pertama menemukan tempat rahasia ini, tapi kalian membunuhnya untuk membungkam. Untung sebelumnya dia sempat mengirim pesan, kalau tidak kami tidak akan tahu. Kerugian ribuan orang dari Penglai kali ini akan kami bebankan ke pundak kalian."
Seketika kekuatan mereka hancur melampaui sepertiga.
Pria tua berjubah hitam dan pemuda berjawat hijau ini merasa tidak dapat memberikan penjelasan, hanya bisa mengalihkan tanggung jawab ke pihak lawan.
Pria tua berjubah hitam menyeringai, "Kemampuan berbohong orang-orang Penglai memang luar biasa, satu per satu munafik semua. Aku malas berdebat, akan kusampaikan hal ini kepada Yang Mulia Raja Penjara." Tangannya memegang token komando mulai mengirim pesan langsung.
Sementara itu pemuda berjawat hijau juga mengeluarkan token komandonya.
Sebuah kota kecil Dinasti Qin yang berbatasan dengan Hutan Belantara Tak Bertepi, di dalam sebuah rumah mewah.
Pemimpin enam kekuatan dunia kultivasi seberang laut berkumpul di sini. Mencari kotak giok hitam di Hutan Belantara Tak Bertepi adalah tugas para bawahan. Para pemimpin tinggi ini justru terus bersenang-senang di Benua Qianlong atau bermeditasi dengan tenang.
Namun saat ini, semua orang telah berkumpul di tempat ini.
Dalam beberapa hari saja, pasukan Qinglong yang berjumlah lebih dari 10.000 orang mengalami kehancuran total. Pengikut Penglai dan Purple Flame Demon Prison bahkan kehilangan sepertiga pasukan. Kerugian besar seperti ini belum pernah terjadi dalam sepuluh tahun terakhir, membuat enam pemimpin tertegun.
Enam kursi singgasana.
Qin Yu duduk di salah satu kursi, dengan Hou Fei dan Hei Yu berdiri di belakangnya. Lima kursi lain ditempati oleh Qinglong, Iblis Bermata Tiga, Di Long, Yanxu Zhenren, dan Raja Penjara Yi Da. Saat ini aura di ruangan terasa menekan.
"Qinglong, sebenarnya apa yang terjadi? Bagaimana pasukanmu bisa mati semua, bahkan tak satu pun yang berhasil melarikan diri?" Iblis Bermata Tiga masih tidak bisa percaya.
Qinglong (Naga Hijau) menghela napas, mata-nya tidak menunjukkan banyak kesedihan. Bagaimanapun, pasukan yang dipindahkan untuk pencarian ini adalah yang berdekatan dengan Benua Qianlong. Pasukan inti Istana Qinglong-nya sama sekali tidak digunakan. Kematian pasukan ini tidak terlalu ia pedulikan. Hanya mulai hari ini, di Hutan Belantara Tak Bertepi tak ada lagi yang mencari kotak giok hitam untuknya.
"Kini pasukanku juga hilang. Akan kusampaikan kabar ini padamu: Di kedalaman Hutan Belantara lebih dari dua juta li, terdapat kota hitam raksasa. Di dalam kota hitam itu setidaknya ada ratusan ribu cultivator monster." Qinglong menyatakan dengan yakin.
Raut wajah yang hadir di lokasi berubah drastis.
Ratusan ribu cultivator monster? Meski pasukan enam kekuatan manapun melampaui jumlah ini, bagaimanapun Hutan Belantara bukan markas besar mereka. Pasukan mereka masing-masing hanya lebih dari sepuluh ribu.
"Pasukan di kota hitam hanyalah sebagian. Di luar kota, ada wilayah dengan jangkauan sepuluh kali lipat dari kota. Wilayah ini dipenuhi cultivator monster, yang terendah pun berada di tingkat Golden Core. Jumlahnya bahkan lebih dari sejuta." Qinglong mengatakannya dengan sangat serius.
Qin Yu dan yang lain serentak menarik napas tajam.
Lebih dari sejuta?
Itu masih angka kiasan, semua jelas melihat bahwa wilayah di sekitar kota hitam pasti menjadi bagian dari kekuatan kota tersebut. Dengan perkiraan pasukan 2-3 juta orang, kekuatan ini bahkan tak kalah dari Istana Qinglong.
"Lalu bagaimana anak buahmu benar-benar mati?" Iblis Bermata Tiga mendesak.
Tapi semua sudah bisa menebak, mungkin dihancurkan oleh kekuatan besar itu.
"Saat penjaga Istana Qinglong-ku membawa anak buah menyisir jejak kotak giok hitam, mereka memasuki wilayah itu. Seorang cultivator monster tingkat Golden Core tak berarti di sana berani mengancam anak buahku: 'Masuk wilayah kami, langsung dieksekusi'." Wajah Qinglong mulai menunjukkan kemarahan.
Dia Qinglong siapa? Kapan ada yang berani memperlakukannya seperti ini?
Apalagi, di belakangnya ada Istana Naga yang menjadi andalan.
"Aku pun memerintahkan anak buahku untuk hanya mencari kotak giok hitam, tidak boleh melukai orang tanpa alasan." Tiba-tiba suara Qinglong meledak amarahnya, "Siapa sangka, baru beberapa saat bergerak maju, para cultivator monster sudah mengelilingi kami dari segala penjuru. Bahkan para Dewa turun tangan. Hanya dalam sekejap, pasukanku pun hancur lebur."
Semua orang terdiam dalam keheningan yang panjang.
"Tuan-tuan, apakah kalian masih ingat keanehan di Hutan Belantara Tak Bertepi?" Qin Yu tiba-tiba bersuara.
Yanxu Zhenren dan yang lain menatapnya. Qin Yu tersenyum: "Biasanya di wilayah 100 li sekitar hutan sudah bisa ditemui monster. Tapi saat pasukan kita mulai menyisir, selain beberapa monster awal yang menyebabkan banyak korban, setelah itu sama sekali tak terlihat seekor pun. Ingatkah kalian?"
"Memang benar." Di Long mengangguk serius, "Kita sudah masuk 2 juta li ke dalam, tapi tak ada satu monster pun. Kini jelas... kota hitam itu pasti markas suatu kekuatan yang memerintahkan semua monster berkumpul di sekitarnya, dilarang melawan kita secara langsung."
"Hmph."
Di belakang Yanxu Zhenren, Huotian Zhenren mendengus dingin, "Kekuatan kota itu saja, jumlah cultivator monster-nya sudah setara dengan Istana Qinglong. Pasukan yang kami pindahkan ke sini tidak banyak. Mengapa kekuatan kota itu harus takut pada kami? Kenapa harus memaksa semua monster di bawahnya berkumpul di sekitar kota?"
"Takut? Tidak melawan langsung, pasti berarti takut? Kesadaran kalian para cultivator dewa selalu serendah itu," Yi Da menyeringai dingin.
"Yi Da!" Huotian Zhenren meledak marah. "Jangan keterlaluan! Lubang dalam itu sebenarnya ditemukan pertama kali oleh orang dari Penglai. Tapi anak buahmu membunuh untuk menutupi jejak, ingin memonopoli lubang itu. Hmph, keterlaluan sekali!"
Yi Da diam, sementara Jiao Jiu di sampingnya tertawa terkekeh: "Huotian, kau masih punya sifat sialan itu."
"Bagaimana dengan Nona Situ?" tiba-tiba Qin Yu bertanya sambil tersenyum.
Qin Yu merasa geli memikirkan hal ini, Xun Feng dari Kota Suyan itu benar-benar gigih mengejar Situ Xue. Meski Situ Xue kesal, Qin Yu justru membantu sehingga Situ Xue setuju tidak mengambil nyawa Xun Feng.
Demi Situ Xue, Xun Feng telah berlarian ke selatan-utara selama sepuluh tahun. Namun...
Sayangnya cinta sepihak. Meski merasa aneh dan tidak nyaman dengan pria yang mengejarnya, Situ Xue sebagai cultivator monster tahap awal Kongming mana mungkin menerima cinta Orang Biasa?
"Situ? Dia di Hutan Belantara Tak Bertepi." Yi Da tiba-tiba menggigit bibirnya hingga darah mengucur.
Qinglong mengerutkan alis. Bagi yang lama mengenal Yi Da, gigitan bibir itu pertanda keputusan penting. Qinglong tersenyum: "Yi Da, Yanxu Zhenren, gua dalam itu cuma tempat berbahaya. Pantaskah diperebutkan begini?"
Yi Da tiba-tiba berkata: "Ada hal yang perlu kusampaikan pada kalian semua, Pedang Giok kesembilan hampir pasti berada di Gua Yang Dalam. Sayangnya, gua ini jauh lebih berbahaya dibanding tempat persembunyian delapan pedang giok lainnya."
Sembilan pedang giok memiliki tempat persembunyian yang berbeda, semakin tinggi nomornya semakin berbahaya. Tempat kesembilan justru yang paling mematikan.
"Seberapa yakin kau?" Iblis Bermata Tiga menyeringai curiga, "Jangan-jangan... ini ada konspirasi darimu?"
Yi Da menyeringai dingin: "San Yan, kabar ini kusebarkan sebagai penghormatan terakhir untukmu. Kau malah mencurigaiku? Kalau begitu jangan ikut! Kabar ini dikonfirmasi langsung oleh Si Tu yang merasakan aura familiar di Gua Yang Dalam itu."
Aura familiar?
Mendengar istilah itu, semua yang hadir langsung paham maksudnya.
"Tentu saja aura dewa yang mengatur tempat persembunyian harta karun itu, sosok yang meninggalkan Vila Sembilan Pedang Dewa. Mengingat status Situ Xue, sudah pasti dia pernah melihat kotak giok hitam. Segel larangan pada kotak giok hitam itu dulu dibuka bersama oleh Yi Da, Situ Xue, dan Jiao Jiu."
Semua orang segera tidak curiga lagi.
"Besok pasukan Penjara Berambut Ungu-ku akan berangkat menuju Gua yang Dalam. Tuan-tuan mau ikut atau tidak, itu bukan urusanku." Sudut bibir Yi Da melengkung, di wajahnya terpancar senyuman dingin nan jahat.
"Pergi! Tentu saja pergi! Tidak melihat langsung akan sangat mengecewakan, mengingat usaha yang sudah dikeluarkan." Qinglong (Dewi Qinglong) bicara pertama. Iblis bermata tiga di sampingnya menambahkan: "Kalau Qinglong pergi, aku pasti ikut. Pedang Giok kesembilan ini harus kita dapatkan."
Yanxu Zhenren tersenyum: "Gua ini awalnya ditemukan oleh orang-orang Penglai. Kami tentu akan pergi."
“Tuan-tuan semua pergi, Kuil Sembilan Bencana tentu juga akan ikut. Namun... Jangan lupa, Gua Kegelapan ini sudah membunuh ribuan pasukan Purple Flame Demon Prison dan Penglai. Ini bukan tempat suci.” Di Long menyilangkan tangan di dada sambil tertawa.
Qin Yu berdiri lalu berbalik pergi.
“Tuan-tuan, besok Istana Bintang kami akan ikut. Tapi... Jangan lupa dengan kota misterius itu. Mengapa mereka mengumpulkan semua cultivator monster di sekitar kota?” Kata Qin Yu sambil terus menjauh.
Hou Fei menggendong tongkat hitam, Hei Yu mengikuti di belakang Qin Yu, meninggalkan tempat itu.
