Postur tubuh Qin Yu bergerak cepat seperti angin, melintasi lembah tak bertepi. Angin gunung menderu, jubahnya berkibar-kibar, rambut panjangnya melambai tertiup angin.
Qin Yu tiba di puncak gunung lain, salah satu dari delapan belas puncak. Istana di puncak ini adalah kediaman Raja Hukuman Emas. Karena besok Raja Hukuman Emas akan menghadapi tribulasi, saat ini banyak ahli tingkat Kaisar berkumpul di sekitarnya.
Tapi hampir semua orang ini berada di luar istana, mereka tak berani masuk mengganggu Raja Hukuman Emas Xing Yuan. Qin Yu justru tanpa sedikit pun kehati-hatian, langsung melangkah besar menuju gerbang istana.
"Siapa orang ini? Kenapa belum pernah kulihat?"
"Tidak kenal, tapi sepertinya ahli, aku tak bisa menilainya!"
……
Beberapa ahli dengan curiga berdiskusi dengan teman-temannya. Tak banyak yang pernah melihat Qin Yu di Dunia Bintang Gelap, apalagi belakangan ini dia 'bertapa'. Hanya segelintir orang yang mengenalinya.
"Yang Mulia Meteor." Seorang pria kekar botak memberi hormat.
Qin Yu mengangguk halus, melanjutkan langkah. Pria kekar di sampingnya pernah mengunjungi Qin Yu dan Wen Feng, sehingga mengenal mereka.
"Oh ternyata Yang Mulia Meteor, salah satu dari tiga penerus calon Raja Hukuman Emas berikutnya." Seketika banyak yang tersadar, para penguasa di sekeliling segera memberikan penghormatan.
"Yang Mulia Meteor."
"Yang Mulia Meteor!"
……
Setiap orang, baik pria maupun wanita, pemuda maupun orang tua, semuanya menunjukkan sikap hormat yang sama.
Di Dunia Bintang Gelap memang begini, jika kau kuat maka akan dihormati. Sebagai satu-satunya anggota dewan Sekte Jinxing, status Qin Yu setara dengan Wakil Ketua Aliran, hanya berada di bawah Raja Hukuman Emas. Ditambah sebagai salah satu dari tiga penerus, mana mungkin yang hadir tidak memuliakannya dengan tulus?
Beberapa saat kemudian, Qin Yu melangkah melewati jalan batu kuning di depan gerbang istana.
Penjaga gerbang istana segera memberi hormat: "Yang Mulia Meteor, Yang Mulia Raja telah memerintahkan bahwa Tuan bisa langsung menuju ruang belakang Auditorium Utama. Beliau sedang menanti di sana."
"Hm." Qin Yu mengangguk halus, lalu melangkah masuk ke dalam istana.
Sama sekali tidak menanyakan letak 'ruang belakang', karena kesadaran spiritualnya telah mendeteksi posisi Raja Hukuman Emas 'Xing Yuan'. Satu langkah membawanya ke gerbang Auditorium Utama, langkah kedua langsung memasuki ruang belakang.
Orang-orang di sekitarnya justru merasakan keharmonisan yang alami, seolah ini sudah semestinya terjadi.
Di salah satu kursi ruang belakang, Raja Hukuman Emas setengah memicingkan mata sambil bersandar. Di sampingnya terdapat meja persegi dengan teko teh dan dua cangkir. Di seberang meja itu ada sebuah kursi lain.
"Duduk," kata Raja Hukuman Emas Xing Yuan begitu melihat Qin Yu masuk. Matanya terbuka sembari menunjuk kursi di seberang.
Qin Yu mengangguk dan duduk sambil tersenyum: "Yang Mulia Xing Yuan sepertinya sama sekali tidak khawatir dengan Shen Jie. Hingga detik ini, Baginda masih bisa bersantai dengan tenang."
Xing Yuan mengangkat cangkir tehnya, menyesap sedikit, lalu menatap tajam Qin Yu: "Liu Xing, kau pasti sudah tahu manfaat Jin Xing Ling Zhu. Menurutmu, perlukah aku memusingkan tribulasi itu? Hari ini aku memanggilmu untuk menanyakan satu hal."
Di dalam hati Qin Yu muncul seberkas keraguan.
Xing Yuan yang hampir mencapai asensi ke Negeri Dewa ini, apa maksudnya mencari dirinya?
"Silakan Yang Mulia bertanya," jawab Qin Yu dengan ketegasan dalam suaranya.
Xing Yuan mengangguk: "Sebenarnya di Dunia Bintang Gelap, aku tidak punya murid, bahkan keluarga pun tidak ada. Bisa dibilang aku tidak punya ikatan apapun. Kalau bukan karena sedikit kekhawatiran terhadap Shen Jie dulu, mungkin aku tidak akan merebut posisi raja ini."
Qin Yu mengangguk.
Dalam hati Qin Yu sangat paham. Xing Yuan yang telah mencapai level delapan belas bintang Xiāndì ini hampir tidak dikenal di seluruh Dunia Bintang Gelap. Baru setelah muncul tiba-tiba dan merebut posisi raja dengan spektakuler, namanya menjadi terkenal. Orang seperti ini memang tidak terlalu mempedulikan kekuasaan.
"Liu Xing, sebenarnya saat pertama melihatmu aku sudah terkejut. Karena tingkat jiwamu sangat tinggi, sampai-sampai aku tidak bisa menembusnya. Jiwa ku sudah mencapai level delapan belas bintang Xiāndì, jadi aku heran... Seorang ahli dengan tingkat jiwa yang hampir setara dewa, apakah kemampuan fisiknya benar-benar baru level lima belas bintang Xiāndì?"
Xing Yuan tersenyum dan berkata: "Dan waktu itu kau sangat ingin masuk ke Kuil Misteri. Kali ini saat melihatmu, aku merasa ada yang berubah. Meski tak bisa menjelaskan, kurasakan kau semakin kuat. Meteor, jujurlah—apakah kau benar-benar yakin bisa memenangkan perebutan posisi raja setelah tribulasiku?"
"Ada." Qin Yu mengangguk.
Qin Yu tidak menyembunyikan sedikit pun.
"Baru benar begitu." Xing Yuan tersenyum lega. "Bisa kau beritahu seberapa kuat sebenarnya kekuatanmu?"
"Jika kau tidak memiliki Golden Xing Lingzhu, seharusnya bukan lawanku." Qin Yu tersenyum tipis.
Mata Xing Yuan berbinar-binar: "Tepat seperti dugaanku! Sudah lama kusangka level 'Kaisar 15 bintang'-mu hanyalah kamuflase. Rupanya tebakanku benar... Sayangnya, sekarang aku sudah punya Golden Xing Lingzhu. Kau tak mungkin mengalahkanku!"
Qin Yu hanya tersenyum dingin.
Dia tidak membela diri—itu tak diperlukan.
"Kecurigaan terakhir di hatiku akhirnya terjawab. Lega, benar-benar lega!" Xing Yuan tertawa terbahak-bahak.
“Kau mencariku hanya untuk hal ini?” Qin Yu tertegun.
“Apa kiraku tujuanku memanggilmu?” Xing Yuan tersenyum. “Sejak menjadi Raja Hukuman Emas, hidupku membosankan. Dengan kekuatanku, semua bisa kukendalikan. Hanya kau... yang tak bisa kukuasai atau kupahami. Sebelum asensi, aku ingin mengukur batas kemampuanmu. Baru lega hati ini.”
Qin Yu menggelengkan kepala sambil tertawa.
Benar-benar sosok yang mudah puas. Tapi kepuasan memang sumber kebahagiaan.
Keesokan harinya, para ahli berduyun menuju Planet Bunga. Tradisi membuka proses tribulasi Raja Hukuman Emas untuk umum selalu menjadi hak prerogatif sang penguasa. Namun hampir semua memilih untuk melakukannya secara terbuka.
Tribulasi Raja Hukuman Emas sama sekali mustahil gagal.
Planet Bunga adalah dunia nan elok dengan hamparan flora berwarna-warni. Beristirahat di tengah taman sambil menyaksikan tribulasi sang raja – sungguh kemewahan yang langka!
Kerumunan massa memadati planet ini, rapat dan padat bagai semut.
Seluruh Planet Bunga Saat Ini telah mengumpulkan ratusan ribu ahli Dunia Bintang Gelap. Ratusan ribu orang, dalam konteks Dunia Bintang Gelap, merupakan angka yang sangat besar. Bagaimanapun, populasi seluruh Dunia Bintang Gelap jika dijumlahkan tetap sangat sedikit.
Qin Yu, Wen Feng, Liu Lan, Bao Yu, dan sejumlah ahli lainnya berada di barisan terdepan, posisi paling dekat dengan Raja Hukuman Emas.
Raja Hukuman Emas Xing Yuan sendiri berdiri di tengah area melingkar yang kosong. Heiyanjun, Junjung Putih, dan lainnya juga duduk di samping barisan Qin Yu. Semua yang hadir di lokasi itu mengobrol santai tanpa sedikit pun rasa panik.
"Liu Xing, pernahkah kau menyaksikan Shen Jie?" Wen Feng bertanya pada Qin Yu.
Sebenarnya Qin Yu pernah menyaksikan tribulasi Kaisar Hijau, namun demi menyembunyikan identitasnya, ia tersenyum menjawab: "Belum pernah."
Wen Feng menjelaskan dengan ramah: "Saya sudah beberapa kali menyaksikan. Biar kujelaskan padamu, Liu Xiong. Shen Jie ini terbagi dalam tiga lapis. Lapis pertama adalah tribulasi petir formasi kuno berwarna biru tua!"
“Tribulasi Kedua Shen Jie adalah Api Ilahi. Kekuatan mematikan api ini sangat besar, jika dibakar dalam waktu lama, bahkan penguasa kuat level 17 atau 18 bintang bisa cedera. Yang paling mematikan adalah Tribulasi Ketiga Shen Jie. Tribulasi ini merupakan serangan campuran yang memancarkan kabut abu-abu dan petir kelabu... Banyak ahli Dunia Bintang Gelap gagal di tahap ini.”
Qin Yu mulai menyimak dengan seksama.
Meski pernah menyaksikan Kaisar Hijau menghadapi tribulasi, saat itu dia hanya melihat permukaannya. Tentang tingkat mendalam, Qin Yu sama sekali tidak memahami. Pengetahuan ahli Dunia Bintang Gelap tentang Shen Jie jelas jauh melampaui dewa, iblis, atau siluman biasa.
“Saudara Wen Feng, bukankah ahli Dunia Bintang Gelap umumnya mencapai level Kaisar 17? Bagaimana mereka bisa gagal melewati Shen Jie?” tanya Qin Yu dengan curiga.
Level Kaisar 17 secara teori setara dengan kekuatan tingkat kesembilan 《Sembilan Transformasi Tubuh Gelap》. Dengan kekuatan sebesar ini menghadapi tribulasi, seharusnya tingkat keberhasilannya seratus persen.
Wen Feng menggelengkan kepala: "Level Kaisar 17 bintang memang kuat, probabilitas berhasil melewati Shen Jie cukup tinggi. Tapi tetap banyak yang mati. Untuk alasannya, setelah Yang Mulia Raja Hukuman Emas selesai menghadapi tribulasi, aku akan jelaskan padamu."
"Kau sengaja menggoda penasaranku?" Qin Yu tersenyum.
"Tribulasi Dewa sudah dimulai!" Wajah Wen Feng tiba-tiba berubah serius. Qin Yu seketika diam.
Pada saat itu, seluruh Planet Bunga tiba-tiba hening. Ratusan ribu orang tak ada yang berani bersuara. Perubahan dari keramaian menjadi keheningan total menciptakan tekanan yang membuat Qin Yu ikut tegang.
"Huu!" Angin kencang tiba-tiba bertiup, menerbangkan kelopak-kelopak bunga ke mana-mana.
Langit yang kelam seolah-olah dilukis dengan tinta oleh seorang dewa. Awan hitam bergulung-gulung menutupi seluruh angkasa, membuat dunia menjadi gelap gulita. Aura mengerikan Shen Jie mulai menyebar.
Di balik awan hitam yang bergulung-gelora, sebuah pusaran raksasa berwarna merah mengucur keluar. Pusaran merah ini membentang seluas wilayah seribu li. Pusaran itu terus berotasi, sementara semburan ular-ular listrik biru tua mulai berkeliaran.
“Cicit～～～～”
Qin Yu baru menyadari bahwa ruang di sekitar Raja Hukuman Emas Xing Yuan telah benar-benar terdistorsi. Siluet samar tubuh Xing Yuan mulai tampak kabur.
Sebuah 'formasi kuno' berbentuk batu penggiling mulai muncul dari pusaran merah. Formasi ini tersusun dari sembilan petir biru tua yang terus beredar dalam pola formasi kuno tersebut.
Tribulasi Pertama—Tribulasi Petir Formasi Kuno!
"Menghadapi Raja Hukuman Emas Xing Yuan, Shen Jie sama sekali tidak ada tantangan." gumam Qin Yu dalam hati.
Tepat seperti dugaan Qin Yu, saat Tribulasi Petir Formasi Kuno sebesar batu penggiling itu menghujam, bahkan sebelum menyentuh Raja Hukuman Emas, Xing Yuan sudah dengan santai melemparkan kilatan emas ke atas.
Itu adalah 'kekuatan emas' yang daya hancurnya telah ditambahkan belasan kali lipat, langsung menghancurkan formasi batu penggiling itu menjadi debu.
Tribulasi Kedua Shen Jie—Ujian Api Ilahi!
Pusaran merah raksasa terbagi menjadi lingkaran dalam dan luar, berputar berlawanan arah dengan gesekan yang mengeluarkan semburan api hitam tipis. Semuanya menyatu membentuk naga api hitam.
"Terlalu lemah, terlalu lemah." Qin Yu juga dalam hati berkeluh kesah.
Benar saja, saat naga api ilahi itu menyelubungi Raja Hukuman Emas, seluruh tubuhnya memancarkan kilatan emas yang menyilaukan. Sosoknya bagaikan matahari yang membutakan.
Api ilahi menghilang, Tribulasi Kedua Shen Jie pun lenyap kembali.
"Saudara Wen Feng, dua lapis tribulasi berturut-turut dihancurkan dengan mudah. Apakah ada hal luar biasa pada tribulasi ketiga?" Qin Yu berkomunikasi melalui telepati kepada Wen Feng yang berada di sampingnya.
Wen Feng menggelengkan kepala: "Meteor, lapisan terakhir dari Tribulasi Tiga Lapis adalah yang terkuat. Bahkan jika Yang Mulia Raja Hukuman Emas berhasil melewatinya, tidak akan semudah dua lapis sebelumnya."
"Lapisan ketiga sangat kuat?" Qin Yu terlihat curiga.
"Sungguh sangat kuat." Wen Feng menatap tajam pusaran merah di udara.
Namun Qin Yu tidak sependapat. Ia masih ingat jelas saat mengamati Kaisar Hijau melewati tribulasi. Saat lapisan ketiga turun, tubuh Kaisar Hijau hanya memancarkan riak berwarna hijau giok yang dengan mudah menghancurkan tribulasi ketiga.
Di dasar hati Qin Yu, lapisan ketiga ini seharusnya sama tidak akan tahan serangannya seperti dua lapis sebelumnya.
Awan hitam yang menyelubungi langit berguling-guling, pusaran merah raksasa itu terus berotasi dengan frekuensi yang sama. Asap-abu tipis merembes keluar dari pusaran merah. Asap-abu yang merembes dari pusaran merah sepanjang ribuan li terkumpul menjadi gumpalan besar berdiameter ratusan meter.
Gumpalan asap-abu berdiameter ratusan meter itu turun, langsung menyelimuti seluruh zona di sekitar Raja Hukuman Emas. Secara alami, Xing Yuan si Raja Hukuman Emas terbungkus di dalamnya.
Di dalam kabut abu-abu itu, terdapat 'petir abu-abu' yang terus berkeliaran.
Petir-petir abu-abu itu menghantam tubuh Raja Hukuman Emas, namun tak mampu menghancurkan pertahanannya. Kesadaran spiritual Qin Yu dengan mudah menangkap pemandangan ini.
"Tampaknya bahkan petir ilahi pun tak bisa melukai Raja Hukuman Emas sedikitpun," batin Qin Yu. "Permata Jin Xing yang menyatu dengan tubuh meningkatkan tingkat ketangguhan fisik dan kekuatan logam secara drastis."
Tepat pada saat itu, raut wajah Qin Yu berubah drastis.
Di pusat kabut abu-abu yang menyelimuti, suara terengah-engah Raja Hukuman Emas mulai terdengar. Suara nafasnya begitu keras, seperti balok angin yang bergemuruh.
"Huu... Huu... Huu..." Raja Hukuman Emas Xing Yuan menghela nafas berat. Matanya memerah bak hendak mengamuk, namun tangannya terkepal erat. Urat-urat di dahinya mencuat jelas.
"Apa yang terjadi?" Qin Yu tertegun.
