Wajah Zhou Xian saat ini dipenuhi senyuman. Menghadap ke Qin Yu dan rombongan, ia tersenyum rendah hati, "Tuan-tuan, aku akan menemui Mahadewa terlebih dahulu. Semoga kalian semua juga bisa mendapatkan pemberian dari Mahadewa."
Sambil berkata demikian, Zhou Xian mulai menapaki anak tangga Paviliun Hukuman Guntur di antara tiga paviliun samping. Saat mencapai puncak dan mendekati Yao Lin, ia memberikan hormat dengan sangat sopan, "Kak Yao Lin, terima kasih."
Yao Lin juga tersenyum, lalu memimpin Zhou Xian memasuki Paviliun Hukuman Guntur.
……
Sementara di kejauhan, Qin Yu dan Duanmu Yu yang menyaksikan adegan ini sama-sama merasakan kepahitan di dasar hati. Bahkan Kui Yin Hou dan beberapa orang lainnya mulai menunjukkan rasa geram.
"Saudara Duanmu, apakah kita akan melanjutkan pendakian tangga langit ini sekarang?" Qin Yu menoleh ke arah Duanmu Yu.
Saat ini, dada Qin Yu dipenuhi kepenatan: "Tak kusangka Mahadewa Hukuman Guntur begitu terang-terangan memihak kerabatnya. Padahal Maharaja Utara memberi kita waktu persiapan selama sepuluh tahun. Mengapa Mahadewa ini tidak menunggu dua tiga tahun sebelum memanggil Zhou Xian? Malah begitu Zhou Xian tiba di Istana Shanhai, ia langsung muncul menemui keponakannya. Sikap memihak ini terlalu vulgar!"
Tindakan yang terang-terangan ini membuat Qin Yu gemetar dalam hati.
Dengan kondisi mental seperti sekarang, mustahil baginya untuk mencapai puncak tangga langit.
"Qin Yu, istirahatlah setengah hari dulu. Atur kembali pemahaman spiritualmu hingga mencapai kondisi terbaik, baru lanjutkan pendakian." Suara Duanmu Yu tetap penuh kehangatan seperti biasa.
Hanya Qin Yu juga merasakan, bahwa pemahaman spiritual Duanmu Yu telah sedikit terganggu oleh kejadian tadi.
"Memang perlu menyesuaikan kondisi pikiran." Qin Yu berjalan ke area hijau di samping dan duduk bersila. Waktu persiapan yang diberikan cukup sepuluh tahun, jadi tak perlu terburu-buru. Mengembalikan kondisi ke keadaan optimal adalah yang terpenting.
Melihat tangga langit tak jauh darinya, alis Qin Yu berkerut: "Tangga penghubung langit ini, dalam sejarah alam dewa, belum pernah ada ahli non-Raja Dewa yang berhasil mencapai puncak. Tingkat kesulitannya pasti luar biasa. Kali ini, mungkin harus mengandalkan kekuatan ruang dari alam semesta baruku."
Qin Yu sangat memahami kekuatannya sendiri.
Tiga ribu tahun lebih yang lalu, saat baru keluar dari alam semesta, dirinya baru mencapai tingkat Dewa Bagian Atas. Setelah lebih dari tiga ribu tahun, avatar-nya yang mempelajari hukum ruang telah menghabiskan waktu lebih dari 40 juta tahun.
Warisan pemahaman spatial dari Shenghuo Shenwang yang ditinggalkan untuknya, kini telah dipahami avatar tersebut hingga delapan puluh persen.
"Meski saat ini aku belum mencapai puncak Dewa Bagian Atas, tapi bisa dibilang termasuk yang cukup kuat di antara mereka. Ditambah kekuatan ruang alam semesta baru, seharusnya kekuatanku setara dengan ahli puncak Dewa Bagian Atas."
"Cuma mengandalkan kekuatan ruang, belum tentu bisa naik." Qin Yu menatap 99 anak tangga setinggi hampir 10 zhang (≈33m), keyakinan dalam hatinya tidak penuh.
Selama Qin Yu dan Duanmu Yu menyesuaikan kondisi, peserta perjodohan berikutnya terus-menerus tiba di Pulau Mengambang. Kui Yin Hou, Shen Tu Fan, dan rombongan lainnya pergi menemukan Hao Jun.
Setelah waktu yang cukup lama.
Keduanya Qin Yu dan Duanmu Yu membuka matanya. Kini kondisi Qin Yu telah pulih sepenuhnya, pengaruh insiden Zhou Xian tadi sudah lenyap.
"Saudara Qin Yu, mari berangkat?" Duanmu Yu tersenyum kecil.
Qin Yu juga tersenyum: "Baik, kita pergi."
Dalam dialog singkat ini, tercipta keharmonisan layaknya teman akrab antara keduanya.
Qin Yu dan Duanmu Yu berjalan menuju tangga Tongtian, sementara Kui Yin Hou beserta belasan orang lainnya masih kesal memikirkan cara bertemu Mahadewa.
"Saudara Qin Yu, Saudara Duanmu, kalian benar-benar akan menaiki tangga ini. Setelah berpikir lama, aku juga ingin mencoba." Wajah Kui Yin Hou memancarkan kepasrahan.
Qin Yu dan Duanmu Yu tersenyum seketika.
"Ikut bersama kami?" Duanmu Yu menatap Kui Yin Hou sambil tersenyum.
Kui Yin Hou mendongak memandangi 99 anak tangga itu, menarik napas dalam-dalam: "Bagaimanapun juga tak ada solusi lain. Biarlah dicoba. Mau disebut badut juga tak apa." Ia menoleh ke Qin Yu dan Duanmu Yu, "Aku akan ikut."
Ketiganya saling pandang sejenak, lalu melangkah serentak.
"Perasaan yang penuh keanehan!"
Saat menginjak anak tangga pertama, Qin Yu langsung merasa seperti terperosok rawa. Seluruh tubuhnya sulit menjaga keseimbangan. Dengan refleks ia mengerahkan kekuatan Dewa dalam tubuhnya untuk menstabilkan postur.
“Lantai pertama seperti ini, apalagi 99 lantai ini...” Qin Yu menatap Duanmu Yu dan Kui Yin Hou di sampingnya. Duanmu Yu masih terlihat baik-baik saja, sedangkan Kui Yin Hou sama seperti Qin Yu, melakukan sedikit penyesuaian sebelum akhirnya stabil.
Pada saat itu, orang-orang lain baru menyadari ketiga pria ini sedang mendaki tangga langit.
"Saudara Kui Yin, kalian benar-benar akan menaiki tangga langit ini?" Keempat belas orang lainnya juga mendekat. Kecuali Zhou Xian yang sudah lebih dulu memasuki Balai Hukuman Guntur, tak ada yang membuat kemajuan.
Qin Yu dan kedua rekannya menoleh ke arah keempat belas orang itu, tidak banyak berbicara, lalu melanjutkan pendakian.
"Saudara Qin Yu, tunggu aku!" Sebuah suara familiar terdengar. Qin Yu langsung tahu itu adalah suara Shen Tu Fan, si 'pemuda jenius pemalu' itu.
Ketiga pria itu menoleh ke belakang.
Terlihat Shen Tu Fan yang mengenakan jubah perang merah dengan penampilan wajah tampan, juga menginjakkan kaki di tangga Tongtian ini. Sambil memerah wajahnya ke arah trio Qin Yu, dia berkata: "Aku tidak bisa memikirkan solusi lain, jadi ikut mencoba bersama kalian. Kabarnya rekor sejarah tangga Tongtian ini adalah 95 lapis. Entah apakah aku bisa mencapai lapis 90."
Rekor sejarah?
Dalam hati Qin Yu menebak, tampaknya sepanjang sejarah, mereka yang belum mencapai tingkat Raja Dewa, yang terkuat hanya sampai lapis 95.
"Ayo mulai." Duanmu Yu bersuara.
Seketika, keempat orang itu mulai mendaki. Tiga belas orang di bawah hanya menonton sambil berbisik-bisik, tidak mencoba ikut mendaki.
Karena ini tidak perlu dicoba lagi, sejarah pendakian pendahulu telah menunjukkan betapa sulitnya 'Tangga Tongtian' ini untuk didaki.
Setiap lapisan memiliki lebar 10 meter, cukup untuk empat orang berjalan berdampingan.
Qin Yu sudah sepenuhnya memahami ketika menginjak lantai ke-10: "Ternyata, anak tangga ini menguji pemahaman terhadap hukum ruang. Beberapa lantai awal masih bisa mengandalkan Tian Li dalam tubuh, tapi semakin ke atas, tidak mungkin."
Qin Yu merasakan seolah tiba-tiba menginjak Bintang Gelap.
Atau seperti terjebak dalam cairan kental, terkadang tubuh terasa melayang, terkadang ada sensasi tertekan oleh ruang sekitarnya.
……
Perubahan yang terus-menerus, semakin naik semakin mengerikan.
Terkadang daya tekan itu cukup untuk membuat sebuah galaksi punah dalam seketika. Hanya mengandalkan daging, Qin Yu dan yang lain mustahil bertahan, mereka mengandalkan penerapan hukum ruang.
Memindahkan, melemahkan, bahkan menghapus sama sekali tekanan jenis ini.
Prinsip melawan prinsip.
Kui Yin Hou berkata dengan suara rendah: "Semakin ke atas, ujian hukum ruang semakin rumit. Tidak heran Yang Mulia Kaisar Suci berkata padaku, yang belum mencapai tingkat Raja Dewa, pasti takkan bisa mencapai puncak. Sekarang tampaknya... perkiraanku lantai ke-99 ini menguji hukum ruang yang utuh."
Mendengar ucapan Kui Yin Hou, Qin Yu dalam hati juga setuju.
Bisa jadi, memang begitu!
Duanmu Yu tertawa kecil: "Jika benar demikian, ketiga Mahadewa itu terlalu iseng. Mereka bilang, yang bisa mencapai puncak tanpa level Raja Dewa akan mereka temui. Tapi anak tangga Langit ini hanya bisa didaki oleh yang sudah mencapai tingkat Raja Dewa. Artinya... ketiga Mahadewa itu sama sekali tak ingin menemui siapa pun."
Qin Yu pun paham: "Kalau memang tak ingin menemui orang, tak perlu sampai segitunya menggodanya. Hanya..." Pandangan matanya menjadi tajam, "Selama ada harapan, tak boleh menyerah."
Saat ini baru sampai lantai ke-50, keempat orang masih bisa berbicara. Tapi seiring pendakian, mereka semua diam.
……
Lantai ke-75.
“Kadang ruang sekitarnya menekan, kadang terkoyak, kadang tubuh terasa terangkat... Tubuh ini sama sekali tidak bisa dikendalikan.” Qin Yu juga merasakan kelelahan yang luar biasa.
Hingga saat ini, Qin Yu belum menggunakan kekuatan ruang dari alam semesta miliknya sendiri.
“Tanpa mengandalkan kekuatan ruang alam semesta baru, sampai lantai berapa aku bisa bertahan?” Qin Yu terus mengatupkan gigi bertahan, butiran keringat sebesar kacang kedelai memenuhi dahinya.
Bukan hanya dia, pemuda jenius Shen Tu Fan juga berkeringat deras dengan wajah pucat membiru.
Hanya Duanmu Yu dan Kui Yin Hou yang wajahnya sedikit memerah dengan kondisi masih terlihat normal. Keduanya adalah ahli puncak Dewa Bagian Atas yang pemahaman tentang hukum ruang melebihi Qin Yu dan Shen Tu Fan.
……
Lantai delapan puluh.
Ketika Qin Yu baru saja menginjakkan kaki di sini, seluruh tubuhnya bergetar. Ia merasa bagai perahu kecil di tengah lautan amarah yang mengamuk, tak lagi mampu menguasai sifat khas 'lautan amarah' ini.
“Braak!”
Dentuman benturan terdengar, ketiga orang ini memutar kepala. Terlihat Shen Tu Fan terjatuh dari anak tangga, tubuhnya menghantam lantai bawah sambil muntahkan darah segar.
Dengan wajah pucat, Shen Tu Fan berdiri dan tersenyum pada trio itu: "Tiga sekawan, nasib kalianlah yang menentukan. Aku berniat bertahan sampai lantai 90, tak disangka di lantai 80 sudah tak sanggup."
Qin Yu, Duanmu Yu, dan Kui Yin Hou membalas dengan senyuman penyemangat. Meski Shen Tu Fan gagal, simpati mereka pada pria itu semakin membuncah.
Keempat orang yang mendaki tangga langit bersama ini, dalam prosesnya telah merajut ikatan persaudaraan yang erat.
Ketika empat orang melakukan hal yang dianggap orang lain sebagai 'kegilaan' secara bersamaan, keempat orang ini akan saling menganggap diri mereka bagian dari kelompok yang sama.
"Mari kita lanjutkan. Siapa tahu Tiga Mahadewa akan memberi pengecualian dan menemui kita karena usaha keras kita mendaki." Duanmu Yu berkata sambil tersenyum lembut.
Qin Yu dan Kui Yin Hou sama-sama mengangguk sambil tersenyum.
"Hm, mari berusaha."
Ketiganya melanjutkan pendakian.
Saat mencapai lantai delapan puluh tiga, Qin Yu mulai merasakan tekanan ruang yang sudah melampaui batas toleransinya. Sejenak lagi dia hampir terjatuh.
"Sudahlah."
Pada detik ini, Qin Yu akhirnya menggunakan kekuatan ruang dari alam semesta barunya. Energi dimensi yang sepenuhnya tunduk padanya langsung menyelubunginya.
Tekanan itu seketika melemah lebih dari sembilan tingkat.
"Huu... Mungkin aku masih punya harapan mencapai puncak." Bisik Qin Yu dalam hati saat merasakan efektivitas perlindungan energi dimensi ini, secercah harapan mulai menyala.
Satu langkah, dua langkah...
Duanmu Yu dan Kui Yin Hou, dua ahli yang telah mencapai puncak Dewa Bagian Atas ini, dahi mereka pun telah basah oleh keringat. Saat ini mereka sudah berada di Lapisan Kedelapan Puluh Delapan.
Semakin naik, setiap lapisan terasa semakin sulit tak terkira.
Qin Yu yang awalnya masih menyimpan harapan, kini merasakan tekanan yang meningkat drastis di setiap lapisan. "Bahkan dengan kekuatan ruang ini, belum tentu aku bisa mencapai puncak," gumamnya gugup dalam hati. "Sayangnya, kekuatan ruang yang kugunakan masih terlalu sedikit."
Alam semesta baru masih sedang dalam proses perkembangan.
Seandainya Qin Yu bisa menggunakan satu persen kekuatan ruang dari seluruh alam semesta, tentu ia akan dengan mudah mencapai puncak. Tapi saat ini... kekuatan ruang yang digunakannya hanya mencakup lebih dari seratus li saja.
Dibandingkan dengan skala alam semesta, jangkauannya masih terlalu kecil, jumlah kekuatan ruang pun masih minim.
Hanya karena Qin Yu mampu menguasai sepenuhnya kekuatan ruang ini, membuat daya hancurnya menjadi begitu dahsyat.
……
Lapisan Kesembilan Puluh.
“Braak!” Kui Yin Hou tiba-tiba memerah seluruh wajahnya hingga puncak, seolah dihantam kekuatan mengerikan. Darahnya menyembur di udara saat tubuhnya terjatuh.
Qin Yu sangat memahami.
Itulah tekanan dahsyat dari ruang yang memaksanya muntah darah. Saat ini Qin Yu juga merasakan daya tekan yang kuat itu.
Qin Yu melirik Duanmu Yu di sampingnya, mengerahkan dua kata: "Semangat."
Keringat Duanmu Yu mengucur deras, wajahnya agak pucat. Ia hanya tersenyum lemah pada Qin Yu, tak sanggup mengucapkan sepatah kata.
Keduanya melanjutkan ketahanan.
Lantai kesembilan puluh satu!
Qin Yu merasakan dadanya tercekat. Kekuatan ruang di sekelilingnya telah ditekan hingga sedikit bergetar.
Lantai kesembilan puluh dua!
“Braak!”
Qin Yu hanya mendengar guncangan di udara, darah mengalir dari mulut Duanmu Yu sebelum tubuhnya jatuh tak berdaya. Saat menyentuh daratan, Duanmu Yu mengerahkan tenaga untuk berguling dan merangkak di tanah.
Duanmu Yu menatap Qin Yu sambil mengerahkan senyuman tipis: "Semangat!"
Hati Qin Yu tersentuh. Memandang anak tangga terakhir, ia mengatupkan gigi dan mulai memanjat lagi. Puluhan orang di bawah menahan napas menyaksikannya merangkak naik perlahan-lahan.
"Sudah lantai 95, menyamai rekor tertinggi," Kui Yin Hou menghela nafas.
"Bisa jadi dia akan sukses," Duanmu Yu berkata pelan.
Lantai 96.
Wajah Qin Yu pucat bagai kertas, tubuhnya bergoyang, tapi masih melangkah naik.
Lantai 97.
"Braak!"
Hampir semua orang mendengar suara guncangan udara itu. Qin Yu yang wajahnya pucat tak berdarah memuntahkan darah panjang dari mulutnya sebelum jatuh tak berdaya.
Pada saat ini, Qin Yu sama sekali tak memiliki tenaga lebih untuk bergerak sedikit pun.
"Saudara Qin Yu, bagaimana kondisimu?" Duanmu Yu dan beberapa orang segera menyangga tubuh Qin Yu.
Beberapa saat kemudian, Qin Yu berusaha bangkit. Setelah meninggalkan anak tangga, luka di tubuhnya mulai membaik dengan kecepatan yang mengejutkan.
"Aku... tetap gagal." Tubuh Qin Yu gemetar halus. Saat mencapai lantai 96, sebenarnya dia hampir terjatuh. Dengan mempertaruhkan nyawa, dia bertahan. Namun saat naik ke lantai berikutnya, tanpa ampun dia terhempas.
"Ah, Zhou Xian keluar!" Tiba-tiba seseorang berteriak.
Qin Yu membersihkan darah di sudut bibirnya lalu menatap tegak ke arah Kuil Hukuman Guntur. Di kejauhan, Zhou Xian tersenyum lebar sambil membawa Ruyi hitam keluar dari kuil itu.
