Perjalanan pulang kali ini semakin lambat. Ren He tidak terlalu terpengaruh, kecepatannya tetap sama seperti saat berangkat. Tapi Jiang Haoyang mulai tidak tahan: "Tunggu aku!"
Selama beberapa bulan terakhir Ren He terus melatih fisik mereka. Jiang Haoyang yang dulunya pria gemuk berhasil turun 20+ Jin, perlahan mulai terlihat ganteng. Namun sebenarnya intensitas latihan mereka masih belum cukup. Ren He tidak bermaksud membentuk otot, hanya ingin mereka menguatkan tubuh secara signifikan dan memiliki stamina dasar.
Namun perjalanan 10 km di jalan pegunungan ditambah menggotong dua ember air saat kembali—meski hanya seperempat ember air—totalnya hampir 20 jin. Jika Jiang Haoyang berlatih setengah tahun lagi, mungkin takkan segini payahnya.
Tapi saat ini, latihannya masih belum cukup.
Jiang Haoyang melepas pikulan dari bahunya. Sekilas melihat bagian yang digosok pikulan sudah memerah darah. Kulit tipis dan lembut ini benar-benar tak tahan direpotkan seperti ini! Namun saat menoleh ke Ren He, ia terkejut—sudah menggotong dua ember penuh air sejauh 5 km, tapi tidak ada masalah sama sekali!
Angkat topi! Ketika stamina mencapai level ini, benar-benar membuat orang iri. Ini pertama kalinya Jiang Haoyang begitu mendambakan tubuh yang sehat.
Tapi yang ia tahu: sekalipun berlatih lebih keras, takkan bisa menyamai Ren He. Di bahu Ren He yang menggotong pikulan, kulitnya hanya sedikit kemerahan tertindih, sama sekali tidak sakit!
Ren He tertawa: "Biasanya suruh kalian berolahraga, pada tawar-menawar terus. Kalau dilempar ke sini, pasti pada kehausan, air minum pun tak dapat!"
Di desa pegunungan ini, janda yang tak bisa mengambil air sendiri harus pilih: ada tetangga baik hati yang bantu, bayar beberapa rupiah, atau cari suami baru.
Ini realita pahit. Penduduk di sini masih berjuang untuk keselamatan dasar, belum sampai tahap menjalani hidup.
Besok Pak Zhou akan memberitahu warga jadwal kelas. Karena libur tiga bulan, pelajaran tambahan harus diusahakan sebisanya. Makanya malam ini mereka perlu istirahat cukup.
Tapi pulang bawa air sudah jam 8 lebih. Kapan bisa makan? Jiang Haoyang berjalan sambil merasakan perut sudah menempel ke punggung. Dia cuma berharap saat tiba, api unggun sudah menyala dan persiapan masak dimulai.
Tugas mengangkat air ini benar-benar menyiksa!
Namun ketika ia akhirnya kembali ke asrama sekolah dengan lamban, tiba-tiba terkejut melihat asap putih bergulung-gulung mengepul dari area dapur seperti kebakaran!
Waduh, masa sih, sekolah yang baru selesai dibangun langsung terbakar?!
Ren He dan Jiang Haoyang meletakkan ember air di tanah lalu berlari ke arah asrama sekolah. Masuk dari pintu depan, mereka menemukan Liu Bing, Li Yifan, dan Liu Jiamin berdiri di depan pintu dapur sambil mengusap air mata. Tapi sepertinya bukan kebakaran karena ketiganya sama sekali tidak panik...
Ren He berlari mendekat bertanya: "Ada apa ini? Kok malah nangis?!"
Ketiganya sambil mengusap mata menjawab: "Bukan nangis, ini matanya kepedesan asap!"
Liu Jiamin menjelaskan: "Kayu bakar yang mereka bawa entah kenapa, begitu dinyalain asapnya tebal banget. Mereka malah terus masukin kayu ke tungku, bilang makin banyak kayu apinya makin besar. Katanya mau bikin arang kayu buat penghangat malam nanti."
"Ya ampun," Ren He akhirnya paham situasinya. Ia menggesekkan giginya dengan ekspresi geli di selangkangan, "Kayu yang kalian kumpulkan itu belum kering. Kayu bakar basah pasti begini jadinya... Masa hal dasar kayak gini aja nggak tahu?"
"Nggak tahu..." Liu Bing dan kawan-kawan masih merasa kesal. Padahal sebelumnya mereka sudah menepuk dada menjamin pasti berhasil di depan Ren He, tapi nyatanya saat orang lain sudah mengembalikan air, malah mereka yang bikin masalah.
Sekilas melihat asap putih di dapur yang takkan hilang dalam waktu dekat, jelas makan malam batal dimasak...
Ren He kembali mengangkut dua ember air tadi yang ditinggalkan terburu-buru di tempat kejadian.
Begitu dia kembali, Liu Bing segera berbisik bertanya, "Kita harus gimana nih?"
Ren He langsung tertawa geli. Biasanya para Bintang Pilihan ini saling bersaing keras bersuara, sekarang pada lesu semua?
Dengan santai ia menjawab, "Ya terpaksa lapar dulu. Tunggu asap putihnya reda baru masak."
Lima orang duduk di pintu asrama sekolah, merasakan kelaparan dan kedinginan. Jiang Haoyang dengan wajah penuh keluhan menatap Ren He: "Lao Da, aku sangat lapar..."
Ren He menjawab: "Aku juga..."
Semua orang terdiam tak tahu harus berkata apa.
Ren He langsung berdiri dan mengambil setumpuk kayu bakar, lalu mengeluarkan kuali besar dari dalam rumah. Ia menyalakan kayu yang masih lembab itu, sementara semua orang duduk di posisi angin atas untuk menghindari asap putih.
Semburan api perlahan membesar. Setidaknya sekarang mereka hanya lapar tanpa harus kedinginan lagi.
Bayangan nyala jingga bergoyang tak beraturan dalam gelapnya malam. Setiap orang terlihat sangat hening, seolah tengah merenungkan sesuatu.
Lingkungan sekolah kecil yang dikelilingi tembok ini menjadi saksi para guru pendamping yang masih diragukan kompetensinya itu saling menatap diam-diam di sekitar tungku api.
Mereka adalah Bintang Pilihan ibukota, juga bintang cemerlang Sizhong. Kini di Sizhong, siapa yang tidak mengakui kejempolan Klub Qinghe saat disebut?
Namun sekelompok siswa sekolah elite seperti ini setelah tiba di sini, satu per satu bertingkah seperti orang lemah pikiran.
Ada apa dengan kalian semua? Bahkan kemampuan bertahan hidup paling dasar saja tidak dimiliki.
Mereka jarang meninggalkan orangtua, orangtua gaya Tiongkok selalu berkata: "Yang penting kamu mempelajari pelajaran dengan baik saja."
Tapi fakta membuktikan, nilai akademik bagus sama sekali tidak cukup.
Liu Bing menyedot ingus pelan-pelan, seolah menunjukkan tanda-tanda ingin menangis, di satu sisi karena merindukan rumah setelah meninggalkan keluarga, di sisi lain juga ketakutan akan ketidakmampuannya sendiri.
Ren He malah tertawa: "Tahu mengapa kubawa kalian ke sini? Lihatlah anak-anak di sini, betapa tangguhnya mereka. Di lingkungan seperti ini pun mereka tetap punya kebahagiaannya sendiri, sementara kalian justru menangis karena kebodohan sendiri. Ingin kutanyakan - benarkah kita ini elite?"
"Bukan," jawab Jiang Haoyang pelan, tapi dalam hatinya menambahkan: Hanya kamu yang benar. Sungguh kemampuan adaptasi yang ditunjukkan Ren He begitu dahsyat, seolah tak ada yang mustahil baginya.
Ren He melanjutkan: "Apa definisi elit? Kebijaksanaan? Kepintaran luar biasa? Kelompok tingkat tinggi? Menurutku bukan. Di hatiku, elit sejati pertama-tama harus memiliki pemahaman mendalam tentang masyarakat. Sebelum datang ke sini, beranikah kalian percaya masih ada daerah semiskin ini di Tiongkok kita? Listrik pun tak ada, air harus diambil dari jarak 10 kilometer jauhnya. Sungguh mengerikan. Jika harus tinggal di sini lima tahun, aku pasti akan kesetanan. Tapi ada sekelompok orang yang tertanam sebagai akar di pegunungan untuk mengajar, sudah belasan tahun! Memalukan, aku tak punya cinta seperti itu, kalian juga tidak. Kalian tak perlu sama dengan mereka, tapi harus tahu keberadaan mereka, harus memahami kepedihan dan kerja keras mereka. Ini bentuk penghormatan paling dasar."
Ren He memandang semua orang: "15 hari ini adalah pelajaran terpenting yang kuberikan untuk kalian. Semoga kalian memperoleh hasil."
Semua orang meredup dalam kesunyian.
Saat asap di dapur mulai berkurang, Ren He langsung meninggalkan mereka dan masuk ke dapur sendirian. Pertama-tama ia menyalakan obor untuk menanak nasi hingga matang, kemudian menghancurkan nasi wangi tersebut dengan sekop dan menempatkannya di sisi lain.
Ia menuangkan sedikit minyak goreng ke wajan untuk memanaskannya, lalu mengembalikan nasi ke wajan untuk ditumis dengan garam dan kecap asin, menjadikannya nasi goreng kecap yang sederhana.
Setiap butir nasi diselimuti warna kecap yang mengilap, aroma harumnya langsung melayang keluar dari dapur, membuat semua orang tanpa sadar mulai menelan air liur.
"Ambil mangkuk nasi!" teriak Ren He.
Liu Bing dan yang lain tak tahan lagi. Sekelompok orang membawa mangkuk besar nasi goreng kecap lalu duduk mengelilingi tungku api sambil melahap dengan lahap. Mereka bahkan tak menyangka nasi sederhana dengan sedikit kecap bisa seenak ini.
Sebenarnya bukan nasinya yang enak, tapi mereka sudah kelaparan.
Makan-makan mulai ada yang menitikkan air mata, siapa sangka kelompok elit mereka menghabiskan hari pertama mengajar sukarela seperti ini?
