Pada hari kedelapan, barak militer di ketinggian 6.000 meter kembali menyambut beberapa regu besar. Para Sherpa di depan mengangkat berbagai bagasi berjalan di jalan setapak gunung yang dihiasi es dan salju, sementara di belakangnya beberapa regu lain muncul bersamaan.
Ren He yang tajam matanya langsung melihat banyak wajah Asia, meski belum bisa memastikan asal negaranya. Dua regu lainnya berkulit hitam, mungkin dari Afrika. Ren He sebelumnya mendengar dari Smile bahwa tim pendaki Afrika sulit diajak berinteraksi karena watak mereka yang kurang baik.
Saat mereka mendekat, Ren He mendengar logat Taiwan yang kental dan Bahasa Mandarin standar. Ternyata kedua regu Asia ini adalah orang Tiongkok! Ren He merasa senang melihat begitu banyak saudara sebangsa bisa muncul di sini secara bersamaan.
Di sebelah, Smile menjelaskan pada mereka, satu adalah tim Tiongkok, satu lagi tim Taiwan. Pelatih tim Tiongkok sangat luar biasa, namanya Xia Boyu. Meskipun telah empat kali gagal mendaki Gunung Everest, ia tak pernah menyerah. Sekali karena badai memaksanya mundur, sekali karena gempa bumi di Nepal membuat pemerintah Nepal menghentikan segala aktivitas pendakian... Nasibnya seolah selalu bertolak belakang dengannya.
Ren He menatap dalam-dalam Xia Boyu, menyadari pria itu sudah berusia lebih dari 50 tahun. Mungkinkah seseorang seusianya benar-benar mampu mencapai puncak Gunung Everest?
Orang-orang selalu mengingat yang berhasil dan melupakan yang gagal. Karena itu Ren He berpikir, seseorang yang tetap diingat meski gagal pasti memiliki keistimewaan. Setidaknya, di usianya yang sudah lanjut ini masih berjuang untuk menaklukkan Everest, sungguh bukan hal mudah.
Di luar dugaan Ren He, Lei Ming dan An Quan di tim mereka ternyata mengenal Xia Boyu. Masuk akal juga, mengingat satu adalah pecinta pendakian gunung, satunya lagi wartawan majalah perjalanan dengan pengalaman mendaki kaya. Tampaknya pria tua bernama Xia Boyu ini cukup terkenal di kalangan domestik. Bagaimanapun juga, mampu memimpin ekspedisi ke Gunung Everest di Tiongkok jelas bukan orang sembarangan.
Ren He bertanya pada An Si apakah dia mengenalnya. An Si menjawab hanya pernah dengar. Kaki pria tua itu terlihat normal sekarang, tapi sebenarnya menggunakan prostetik. Saat pendakian pertama ke Everest di usia 24 tahun, dari ketinggian 7.900 meter menuju puncak tiba-tiba diterjang badai. Berkat deteksi tepat waktu, mereka mundur ke kamp 7.900 meter. Sayangnya salah satu rekan kehilangan kantong tidur, dan Xia dengan baik hati memberikannya miliknya.
Akibatnya, kedua kakinya membeku dalam cuaca ekstrem - dari merah menjadi ungu, lalu menghitam. Tidak ada pilihan selain diamputasi.
Namun bahkan dalam kondisi seperti ini, ia tak pernah menyerah pada mimpi menaklukkan Gunung Everest. Sayangnya setiap kali usaha selalu gagal mencapainya.
Ketika ditanya mengapa harus bersikeras mewujudkan mimpi mendaki puncak Everest, jawaban Xia Boyu sangat menarik: "Karena gunung itu ada di sana."
Ren He tergetar mendengar penjelasan An Si. Setelah diamati seksama, ternyata benar itu adalah prostesis!
Orang seperti ini saja belum menyerah, bagaimana mungkin kita menyerah?!
Atas jembatan silaturahmi Lei Ming dan Anquan, regu Ren He, regu Xia Boyu, dan regu Taiwan memutuskan untuk memulai latihan bersama minggu depan. Dengan demikian saat menyerang ketinggian 7600 meter bisa saling mendukung. Waktu tersisa 5 hari sebelum latihan kelompok dimulai - periode ini digunakan tim Tiongkok dan Taiwan untuk beradaptasi.
Smile tidak keberatan sama sekali. Malah menurutnya ini akan membuat tugasnya lebih mudah...
Latihan hantaman ketinggian 7600 meter ini masih menjadi perjalanan terjauh yang pernah ditempuh tim, dengan durasi beberapa hari bahkan harus mengalami beberapa kali menginap di tengah hamparan salju dan es.
Faktanya, menaklukkan Gunung Everest sama sekali tidak semudah orang biasa mendaki gunung yang bisa diselesaikan dalam setengah hari, duduk di puncak sambil minum teh lalu turun dengan santai.
Di jalan penaklukan Everest, setiap orang harus mempersiapkan diri untuk pertempuran panjang. Setelah tubuh benar-benar beradaptasi dengan dataran tinggi, barulah bisa melancarkan hantaman akhir sekaligus!
Namun di awal minggu baru, ketika semua berkumpul pagi hari untuk memulai rencana latihan gabungan, tim Taiwan sama sekali tidak terlihat aktivitasnya bahkan satu orang pun tidak hadir.
Hingga pukul 10 pagi masih tidak ada tanda-tanda kehadiran mereka, akhirnya Smail dan kawan-kawan mendatangi area perkemahan tim Taiwan dan menemukan mereka masih tertidur lelap.
Xia Boyu mempertanyakan tim Taiwan yang masih tidur padahal sudah ada perjanjian berangkat bersama. Pelatih tim Taiwan berkata dengan santai: "Pemandu Sherpa kami tidak membangunkan kami tepat waktu, salahkan dia kalau kalian marah."
"Inikah sikap kalian untuk mendaki Everest?" Wajah Xia Boyu langsung memerah. Mendaki puncak Everest telah menjadi hal terpenting dalam hidupnya, melihat ketidakseriusan orang lain membuatnya sulit menerima.
"Kami sudah menaklukkan 2 gunung bersalju dengan ketinggian 8000 meter. Mungkin kalian orang Tiongkok merasa mendaki Everest sulit, tapi kami tidak berpikir begitu," ujar pelatih Taiwan sambil tertawa.
Ren He langsung mengangkat alis mendengar frasa "kalian orang Tiongkok". Wah, ini mau membuat kejutan? Rakyat Provinsi Taiwan sudah sebegitu sombongnya?
Warga Tiongkok lain yang hadir juga geram, namun tak ada yang benar-benar berantem di lokasi 6000 meter ini.
Berkelahi butuh tenaga dan oksigen. Kalau sampai hypoxia karena berantem, apa gunanya?
Namun Ren He berbeda...
Tentu ia juga paham, faktanya mereka yang pernah mendaki gunung bersalju 8000 meter memang cenderung meremehkan Gunung Everest. Bagaimanapun, di sini tidak ada dinding es vertikal yang harus didaki, maupun bahaya ekstrem yang mustahil ditaklukkan manusia - yang ada hanyalah jalur yang sudah dibuka.
Tapi jika benar-benar meremehkan Everest setelah berhasil mendaki gunung lain, mereka pasti akan membayar pengorbanan besar.
Pendaki dari Taiwan terlihat lebih bugar daripada kebanyakan saat tiba di barak 6000 meter. Tapi yang membuat Ren He geram bukanlah hal itu... Melainkan... "Kelompok ini brengsek mencoba memecah belah tanah air! Ini bisa ditahan?!" Meski tidak sefanatik An Si, Ren He absolut tidak akan ragu dalam hal seperti ini.
Jangan bicara soal nilai atau masalah warisan sejarah - Ren He sama sekali menolak mendengarkan alasan-alasan itu.
"Kalian pasti akan mengalami reaksi dataran tinggi. Takut tidak?"
Karena tim Taiwan ingkar janji, latihan mengejar ketinggian 7600 meter terpaksa ditunda. Smile dan kawan-kawan aktif menjalin hubungan dengan tim lain, berharap bisa melanjutkan perjalanan.
Di situasi seperti ini, semua berharap jumlah personel lebih banyak. Di ruang ini sekalipun cuaca bermutasi tiba-tiba, masih ada cukup waktu untuk kembali ke barak militer di kaki gunung.
Di sini semua berjalan normal, justru tim Taiwan yang mengalami masalah kecil...
Setiap hari Ren He mengitari area tim Taiwan. Hasilnya, 3 anggota tim Taiwan rutin mengeluarkan mata berair dan 3 lainnya muntah lebih dari 20 menit setiap hari. Ren He tidak peduli apakah gejalanya konsisten, asal melempar skill lalu kembali ke barak militer untuk mengobrol dengan Yang Xi dan An Si.
Tim Taiwan pun terpaku: Hari ini ada yang menangis sambil melihat orang muntah, esok harinya malah terbalik – yang muntah melihat orang menangis. Tiba-tiba, tanpa pola sama sekali...
Seluruh regu di platform 6000 meter tercengang, tim Taiwan ini kena penyakit apa sih sampai nangis dan muntah-muntah?! Lagipula yang nangis dan muntah tiap hari berbeda-beda, reaksi ketinggian mereka parah banget, faktor psikologisnya juga payah!
Omongan sebelumnya tentang pernah mendaki beberapa gunung salju 8000 meter ternyata cuma berkoar-koar ya?
……
