Tepat pada malam itu, ketiga pelatih membagikan tabung oksigen, masker oksigen, dan regulator kepada semua anggota. Ren He merasakan keanehan saat memegang tabung oksigen yang berat itu.
Sebenarnya penggunaan tabung oksigen dalam dunia pendakian masih kontroversial. Beberapa pendaki idealis bersikeras bahwa atlet jenius dengan fisik luar biasa bisa mencapai puncak tanpa oksigen setelah masa adaptasi iklim yang cukup. Kaum puris membawa logika ini ke batas ekstrem, menganggap penggunaan oksigen sama dengan penipuan.
Karena itu banyak yang berpendapat pendakian Gunung Everest zaman modern belum bisa dianggap sebagai penaklukan sejati. Baru setelah ada yang berhasil mencapai puncak tanpa tabung oksigen-lah penaklukan pertama yang sesungguhnya akan tercatat. Namun di dunia paralel tahun 2007 ini, belum ada satu pun yang berhasil - setidaknya tidak ada bukti yang terdokumentasikan!
Tatapan Ren He memancarkan kilau spiritual yang aneh, hingga kini yang mengganggunya hanyalah sinar itu. Sedikitpun ia tidak merasakan sensasi kekurangan oksigen...
Seiring semakin lamanya ia berada di puncak gunung ini, tubuhnya seolah semakin beradaptasi dengan suasana di sini. Baru pada momen inilah Ren He menyadari, bahwa poin fisik luar biasanya mencakup secara menyeluruh kemampuan adaptasi tubuh...
Percobaan di ruang dekompresi membuktikan: Saat anatomi tubuh manusia dipindahkan secara kasar dari permukaan laut ke puncak Everest yang hanya memiliki sepertiga kadar oksigen, tubuh akan kehilangan kontak dalam hitungan menit dan segera menemui ajal. Karena itulah setiap pendaki membutuhkan siklus adaptasi yang panjang, mustahil mendaki sekaligus seperti naik gunung biasa—tak seorangpun mampu melakukannya.
Dan Ren He tampaknya menjadi satu-satunya pengecualian, tubuhnya telah beradaptasi dengan lingkungan rendah oksigen ini!
Semua orang merasa diri mereka mampu mendaki puncak, namun realita ternyata kejam. Saat berkumpul di pagi buta hari kedua, pelatih tiba-tiba menemukan dua orang lagi yang mengalami ketidaknyamanan fisik dari dua puluh lebih anggota tim. Mereka tidak mengalami pendarahan atau gejala khusus yang jelas, hanya kehilangan kemampuan menilai seperti orang mabuk.
Persis seperti lelucon itu: Seorang pemabuk bangun tengah malam mengira kulkas sebagai toilet, bahkan bertanya pada istrinya mengapa lampu toilet menjadi pintar...
Asal-usul masalah ini terdeteksi saat berkumpul ketika pelatih menyadari sepatu mereka terbalik kiri-kanan. Bahkan saat diminta memeriksa wajah orang, mereka mulai lupa nama rekan se-tim sendiri.
Mereka sudah tidak cocok untuk terus mendaki, hanya bisa dikawal turun gunung oleh orang Sherpa.
Masih banyak tabung oksigen, tapi itu bukan untuk anggota tim. Tabung-tabung itu akan ditempatkan orang Sherpa di rute turun dari puncak, untuk diganti dengan yang baru demi memastikan pasokan oksigen cukup.
Itu adalah titik persediaan tetap.
Setelah semua persiapan selesai, para pendaki berangkat menuju Camp 4 di ketinggian 7900 meter. Mereka akan bermalam di sana sekali lagi sebelum melancarkan serangan ke puncak Gunung Everest!
Tiba-tiba, wartawan perempuan dari majalah wisata Tiongkok bernama An Quan menyelundupkan sunscreen ke Ren He: "Tidak tahu apakah ini akan efektif, tapi setidaknya bisa berfungsi."
Ini benar-benar sesuatu yang tidak pernah terpikir oleh Ren He untuk dipersiapkan, bisa disebut sebagai kejutan dan sukacita tak terduga.
Kondisi tubuh Xia Botai akhirnya memburuk. Napasnya yang terengah-engah tak mampu melawan keadaan kekurangan oksigen, dan tubuhnya semakin gemetar. Ren He dan yang lain mengerumuni Xia Botai saat Lei Ming berbisik: "Menyerahlah, lanjutkan begini kau akan mati di atas sana."
Xia Botai menggenggam salju dan mengusapkannya ke wajah untuk menahan gemetar: "Aku sudah memiliki kesadaran untuk mengorbankan segalanya demi ini, bahkan kehidupan sekalipun. Jangan pedulikan aku, aku baik-baik saja."
Ren He menatap gelapnya malam di luar celah sempit tenda yang seolah tak ada habisnya. Biasanya dialah yang menginfeksi orang lain, namun kali ini orang lain melalui tindakan nyata telah memutuskan dan memberinya pelajaran logika: Di dunia ini memang ada materi yang lebih penting dari kehidupan, yaitu keyakinan.
Keyakinan itu berkilau bagai matahari, bulan, dan bintang di langit.
Keesokan harinya, Ren He dan rombongan berhasil mencapai Barak 4. Sana adalah dataran tinggi es seluas sekitar 4 lapangan bola sepak. Angin gunung menerpa dari celah berbentuk V dengan kecepatan yang sulit dibayangkan.
Mereka akan melakukan Konsolidasi selama 5 jam di sana, lalu langsung mendaki puncak. Diperkirakan akan tiba di puncak sekitar pukul 1 siang, dan paling lambat harus Turun gunung sebelum pukul 2 - itulah hukum jam 2 untuk kembali.
Jika pada pukul 2 jarakmu dari puncak Everest masih ada jarak tertentu, meski hanya 500 meter, kau harus putar balik Turun gunung.
Kalau tidak, kau mungkin akan tertidur panjang yang permanen di sana, mempersembahkan Jiwa-mu untuk Gunung Everest.
5 jam ini Ren He sama sekali tidak tidur. Berbeda dengan kelelahan dan kepasifan orang lain, yang lebih mendominasi hatinya adalah antusiasme. Saat tiba di Barak 4, ia telah memakai earphone. Di earphone hanya ada satu lagu: fade.
Seperti yang pernah ia katakan pada An Si, ia yakin betul dalam BGM-nya, tidak ada situasi apa pun yang bisa membuatnya mengalami kekalahan.
5 jam berlalu, sinar matahari pagi mulai terbit dari ambang lapisan awan. Cahaya perlahan menyebar ke segala penjuru, bagaikan hati Ren He yang membara dan penuh gairah.
Cahaya menyinari wajahmu. Mulailah kau rasakan kehangatan tipis itu yang berangsur melepaskan energinya.
Kemudian kekuatan yang terpendam dalam tubuh mulai mengaliri darah. Ren He bahkan gemetar ingin melompat dari sini menembus lapisan awan, bagai meteor berekor panjang yang menghancurkan permukaan tanah.
Tapi ia tak bisa melakukannya. Setidaknya untuk kali ini tidak, karena ia tidak membawa equipment.
Ren He memandang dengan penuh hormat ke puncak gunung di atasnya. Di sanalah tantangan yang akan ia hadapi hari ini.
Di kehidupan sebelumnya, seseorang pernah berkata padanya: "Ren He, takdirmu di hidup ini sudah pasti biasa saja, habiskan sisa umur dengan kalah mencolok sudah cukup."
Namun takdir semacam ini, sejak lahir memang untuk diinjak-injak. Jika saat ini kau belum memiliki kekuatan untuk melawannya, maka kumpulkanlah kekuatanmu, lalu tunggulah dengan keberanian terbesarmu.
Ren He telah menanti hari ini selama setengah tahun. Sejak setengah tahun lalu ia sudah merencanakan untuk datang ke sini menaklukkan atap dunia ini. Tapi ia terus menunggu, menanti dengan keberanian.
Dan sekarang, inilah saatnya ia menginjak-injak takdir di bawah kakinya.
Apakah badai dalam ruang mimpi akan datang sesuai janji? Sebenarnya hal paling menarik dalam mengalami hidup dan mati adalah membuatmu memahami makna keberadaan.
Makna hidup, sesungguhnya adalah hal-hal yang melintas sekilas di otakmu ketika hampir menemui ajal itu.
Setiap kali melewati kehidupan dan kematian, Ren He akan semakin mencintai hidup. Inilah makna fundamental mempertaruhkan nyawa baginya!
Ren He bersiap berangkat tiba-tiba menyadari tekanan tabung oksigen di punggung Xia Boyuyu sudah turun ke level terendah, menunjukkan bahwa sebelumnya saat menuju Barak 4, ia menggunakan oksigen secara paksa menopang. Hanya dengan sedikit oksigen seperti ini, Xia Boyuyu pasti akan mati di jalan.
Ia tersenyum melepas tabung oksigennya sendiri dan memasangnya untuk Xia Boyuyu, sementara tabung oksigen ditinggalkan Xia Boyuyu dibuang ke samping.
Xia Boyuyu di depan Ren He sama sekali tidak memiliki kemampuan melawan, hanya bisa menyaksikan di depan mata Ren He mengganti tabung oksigennya. Matanya membelalak: "Kau tidak peduli nyawa? Aku seharusnya sudah mati dalam badai 30 tahun lalu. Tapi kau berbeda, kau masih muda..."
"Hmm..." Ren He merenung selama dua detik lalu tertawa: "Aku tidak butuh benda itu. Anggap saja ini bentuk rasa hormat terbesarku untukmu. Semangat, sampai jumpa di puncak."
Setelah berkata demikian, Ren He sudah sendirian menerjang keluar dari barak militer menuju domain yang lebih tinggi. Pada titik ini hanya ada satu jalan di depan, Ren He tidak lagi membutuhkan pemandu.
Xia Boyu berteriak ke orang-orang di belakangnya: "Cepat halangi dia! Dia memberikan tabung oksigennya padaku!"
Semua orang terguncang. Mereka menyaksikan siluet samar Ren He yang berjalan keluar dalam badai salju, baru menyadari bahwa Ren He tidak membawa tabung oksigen!
Apakah dia gila? Teori tetap hanya teori, mana mungkin ada orang yang benar-benar menantang pendakian tanpa tabung oksigen!
Ini benar-benar gila-gilaan!
Xia Boyu terpaku memandang punggung Ren He yang tak pernah menoleh dalam badai salju, begitu menyiratkan kesepian... sekaligus ketangguhan serta ketegapan!
Entah mengapa, dia merasa hari ini mungkin benar-benar akan lahir orang pertama yang mendaki Gunung Everest tanpa tabung oksigen - penaklukan sejati pertama umat manusia atas Everest!
Dia harus tetap hidup untuk menyaksikan momen itu!
