Ren He berdiri di sebuah restoran kecil di tepi jalan raya gurun tandus. Di luar, pasir kuning menari-nari memenuhi angkasa, cahaya keemasan menyinari bumi, seolah seluruh alam semesta berubah menjadi film bisu kuning.
Ren He menarik turun syal yang menutupi mulutnya, meludahkan pasir kekuningan yang samar-samar di mulutnya: "Bos, apa di sini masih ada Yuxiang Rousi?" Ia menunjuk menu lapuk yang terpudar di tembok toko sambil tersenyum lebar bertanya.
Bisa melihat tulisan Yuxiang Rousi dan Kung Pao Chicken di area _No Man's Land_ yang sudah berubah menjadi iblis ini, tetap terasa sedikit keakraban.
Perjalanan total 3.600 kilometer ini tidak mungkin ditempuh dalam satu hari. Ren He merasa lebih baik melambatkan langkah daripada memaksakan perjalanan siang-malam.
Pemilik warung yang sedang ketiduran di balik konter mengangkat kepala melihat Ren He. Sungguh langka bisa ada tamu di jalan ini: "Ada!"
Ren He melirik harga di belakang tulisan Yuxiang Rousi dan langsung kaget: "Rp98? Semahal itu?"
Dalam ingatannya, di film _No Man's Land_ Xu Zheng harus membayar 100 yuan hanya untuk membeli korek api. Dia tahu kenaikan harga barang di lokasi terpencil ini mungkin tinggi, tapi seporsi Yuxiang Rousi seharga 98 yuan tetap keterlaluan bukan?
Boss masuk ke dapur dengan lesu. Ren He mendengar suara daging dipotong, dan ucapan bos: "Kacang panjang 15 yuan, batang bawang putih 19 yuan, bahkan sawi dan lobak 3.5 yuan per jin. Bawang prei 15 yuan per kilogram, bawang putih 15 yuan lebih per kilogram. Saudaraku, harga barang di sini memang mahal dari sananya. Jangan kira saya hitam. Kalau ke kota kecil pun harganya seperti ini, tak jauh lebih murah dari sini."
Ren He langsung paham si bos sudah siap dengan dalih lengkap. Tapi ia sama sekali tak percaya omongan tentang harga di kota kecil itu. Di daerah terpencil begini, bukankah prinsipnya bisa mengeruk keuntungan dari satu orang ya satu orang?
"Sepiring Yuxiang Rousi, sepiring Kung Pao Chicken, semangkuk Maoxuewang," Ren He tersenyum lebar tanpa berdebat: "Tambahkan satu botol bir!"
Sepanjang perjalanan setelah keluar dari Jiayuguan, dalam perjalanan dari Urumqi menuju perbatasan Ili Khorgas, sebagian besar waktu dihabiskan di jalan. Tempat makan layak di pinggir jalan semakin langka.
Yuxiang Rousi 98, Kung Pao Chicken 88, Piring Darah Pedas 198. Harganya memang mahal, tapi Ren He Tak Kekurangan Uang. Kesempatan mendapat makanan hangat tak boleh disia-siakan. Di samping menu tertulis: Telepon Satelit Tersedia.
Di lokasi ini, ponsel biasa memang sudah tidak memiliki sinyal.
"Kedermawanan!" puji sang bos. "Tunggu sebentar, masakan akan segera siap."
Saat makanan dihidangkan, Ren He melirik sebentar. Masakannya cukup, bisa dibilang level masakan rumahan, tapi tidak buruk.
"Anak muda, kulihat kamu akan melanjutkan ke barat daya. Belilah perbekalan. Semakin ke barat, semakin tak boleh memamerkan kekayaan," sang bos memberi petunjuk baik hati.
Ren He tertawa, siapa bilang di barat sinar matahari tak ada teman lama atau pahlawan? Ia tak khawatir bos ini mencampurkan materi tak higienis ke makanan untuk membahayakannya. Dalam teknik investigasi tingkat ahli terdapat metode sederhana mendeteksi bau - masakan ini terbukti aman.
Bos ini mungkin jarang melihat pelanggan seberani dirinya yang rela 'disembelih' tapi tetap memesan tiga hidangan sekaligus. Tapi nasihatnya benar: saat ini Ren He belum menerima senjata, status keselamatannya belum mutlak.
Bahkan jika sudah memegang senjata, mungkinkah langsung menembak setiap pengganggu? Hal seperti ini tak mungkin dilakukan Ren He. Maka lebih baik ikuti saran bos: "menghindari masalah daripada ribut", ke depan harus lebih bersikap rendah hati.
Mobil offroad-nya yang semula terlihat semena-mena, setelah diterpa badai pasir beberapa hari, kini tampak kusam dan tak mencolok lagi.
Ren He mengalihkan topik: "Bukankah sayur greenhouse sudah umum di Xinjiang? Kenapa harga masih setinggi ini?"
“Siapa yang tahu,” bos juga tertarik mengobrol dengan Ren He: “Lagi pula gaji tetap rendah. Dulu kerja di pabrik, sebulan cuma 1800 yuan, benar-benar tak cukup untuk hidup.”
“Dari omongan Bapak, daerah barat laut ini kurang aman?” tanya Ren He.
“Kalau tinggal di kota atau wilayah urban sih tidak masalah. Utamanya saya lihat Bapak mau pergi ke daerah terpencil, makanya saya ingatkan. Sekarang lebih aman dibanding dulu, cuma orang-orang nekat masih belum bisa diberantas,” sang bos menggelengkan kepala.
Ini sesuai dengan konsepsi Ren He. Di dalam kota memang terlihat tidak ada ancaman keamanan yang jelas, jauh lebih aman dari bayangan orang. Tapi peristiwa kekerasan juga sering terdengar.
Faktanya, rute wisata utama Xinjiang memang menghindari sebagian besar daerah berbahaya. Tidak ada agen tur yang proaktif membawa wisatawan ke lokasi sepi dan tandus. Semua sudah mendapat perlindungan khusus dari pemerintah setidaknya.
Namun seperti apa sebenarnya tempat terpencil itu, Ren He juga belum benar-benar melihatnya. Hal utama yang harus dia lakukan sekarang adalah segera pergi ke Kota Horgos untuk menerima equipment. Steve sudah meneleponnya, orang yang mengantarkan peralatan telah menunggu di luar perbatasan selama 3 hari.
Setelah menerima peralatan, Ren He harus kembali ke Karamay. Selain itu dia juga harus mempertimbangkan satu hal: jika yak liar di Karamay tidak cukup untuk menyelesaikan misinya, kemungkinan dia harus pergi ke Kekexili di wilayah Prefektur Otonomi Tibet Yushu, bagian barat daya Qinghai.
Ren He bertanya seolah-olah tidak sengaja dengan suara pelan: "Bos, apakah kasus perburuan liar di Karamay masih separah dulu?"
Wajah bos langsung berubah mendengar pertanyaan itu: "Anak muda, jangan sembarangan menyelidiki hal ini. Ini bukan urusanmu. Sebagai murid lemah tak berdaya, jangan sampai kamu terlibat dengan mereka!"
Tampaknya geng pemburu ilegal ini memang terkenal sangat angker di area ini. Wajar saja, mereka membawa senjata api - wajar jika bertindak kejam.
Namun, Ren He sendiri bukan orang biasa. Tujuan kedatangannya ke kelompok ini memang untuk melindungi yak liar. Prinsipnya sebisa mungkin tidak melukai siapa pun, tapi jika ada yang nekat macam-macam, si "orang berani global" yang pernah menggulung seluruh tim operasi CIA pun takkan segan menghabisi para bandit ini.
Ren He mengeluarkan 400 yuan dan meletakkannya di meja: "Tidak perlu kembalian, terima kasih Bos!"
Baru saja dia hendak naik mobil dan pergi, sang bos berkata lemah: "Ehem... Masih kurang 20 yuan."
Ren He tertegun: "Yuxiang Rousi 98, Kung Pao Chicken 88, Maoxuewang 198, totalnya cuma 384!"
"Bir... Bir Qingdao 36 yuan per botol..." jelas sang bos.
Wajah Ren He langsung memerah. 36 yuan untuk segelas bir? Dengan patuh dia menambahkan 20 yuan sambil bergumam: Lebih baik menghindari masalah daripada ribut.
Kini setidaknya Ren He mulai memahami gambaran kasar tentang _No Man's Land_ ini.
Bahkan bos restoran kecil ini merasa Ren He adalah murid yang termasuk golongan mudah dijahati. Ren He sedikit antara ingin tertawa dan menangis, tapi inilah keunggulannya. Siapa sangka ia datang dengan equipment dengan perhatian musuh yang mematikan untuk menghantam geng pemburu ilegal?
Bersikaplah lebih rendah hati lagi, temukan jejak geng pemburu ilegal terlebih dahulu.
