Malam itu, di restoran Sichuan di bawah tempat tinggal Ren He, pria gemuk Zhao bersikeras mentraktirnya minum arak. Awalnya Zhao hanya mengingatkan Ren He untuk benar-benar memanfaatkan peluang, namun setelah minum sampai mabuk, dia mulai bergumam: "Ren He, kau harus sukses sampai bisa membantu saudara-saudara seperjuangan kita yang sengsara ini!"
"Tahu kenapa aku bisa jadi koordinator grup figuran di Zhenbeibao?" Pria gemuk Zhao berkata dengan tatapan mulai samar karena mabuk: "Karena punya paman yang jadi kepala kota! Aku mengibarkan 'panji kulit harimau' paman ini untuk menakut-nakuti orang. Tapi sebenarnya hubungan keluarga kami buruk - saat ayahku meninggal, dia bahkan tidak datang ke pemakaman!"
"Hal ini kemudian diketahui Zhao Shuai dan kawan-kawan. Mereka ingin mengusirku, tapi aku tak boleh pergi! Aku ingin berakting, sungguh ingin berakting!" Pria gemuk Zhao tiba-tiba bersikap serius: "Aku ingin jadi selebritas. Ke mana pun ada yang berteriak 'Zhao Mingke! Zhao Mingke! Aku ingin tanda tanganmu!', bukan 'Pria gemuk Zhao! Pria gemuk Zhao! Kau sedang mengawali mayat [kegiatan mistik Tiongkok kuno] lagi'."
Ren He tersenyum: "Akan ada kesempatan. Jangan minum lagi. Arak berlebihan merusak kepala [koreksi: otak]."
Zhao Mingke tersenyum sinis: "Orang-orang selalu mengejek empat kata 'teman minum dan makan', seolah frasa ini begitu hina. Memang benar, teman-teman yang pernah minum arak dan makan daging bersamaku perlahan menghilang. Tak ada persahabatan mendalam, tak ada hubungan sehidup semati. Saat kepentingan mengharuskan mereka meninggalkanmu, mereka akan langsung pergi tanpa ragu. Tapi," suaranya terhenti sejenak, "di banyak momen sedih, hanya dengan minum arak dan makan daging hatiku bisa tenang. Sebenarnya yang menemanimu minum dan makan itu bukan temanmu - arak dan daginglah sahabat sejati yang abadi!"
Ren He tertawa terbahak: "Kak Gemuk, tak kusangka kau ternyata seorang filsuf!"
Zhao Pangzi tiba-tiba mengusap wajahnya: "Xiao Tu, kamu adalah pemeran latar paling menjanjikan yang pernah kulihat. Jangan terus memikirkan untuk membimbing kakak ini. Sutradara-sutradara itu tidak mudah diajak bicara. Jangan sampai kakak gemuk ini membebanimu. Kakak hanya memohon agar kamu bisa melangkah sejauh mungkin di jalan ini. Ketika suatu hari nanti kamu kembali ke Zhenbeibao kita, ceritakan semua yang kamu lihat pada kakak. Ceritakan drama apa yang kamu mainkan, dengan berapa selebritas wanita kamu tidur, berapa banyak sutradara yang pernah kamu temui, bagaimana kamu bersulang dengan para sosok penting. Saat itu, kakak akan merasa seperti benar-benar melihat sekilas dunia seperti itu."
"Kamu harus melihatnya sendiri," ucap Ren He lembut. Namun Zhao Pangzi sudah tertidur di atas meja setelah mengucapkan kata-kata tadi. Ia dan Jin Xiaolong saling memandang dan tersenyum, keduanya paham Zhao Pangzi menganggap mereka sebagai teman sejati baru mengatakan hal-hal seperti itu.
Ren He tersenyum pada Jin Xiaolong: "Kamu pulang saja, aku yang akan menggendongnya kembali ke alamatnya."
Setelah berkata demikian, Ren He membayar tagihan ke bos lalu mengangkat pria gemuk Zhao menuju utara kota kecil. Sudah lebih dari sebulan, Ren He tentu sudah tahu di manakah alamatnya Zhao.
Di dalam kamar Zhao tidak terlihat kotor berantakan seperti yang dibayangkan. Di satu sisi dinding ruang tamu tergantung foto bersama Zhao dengan setiap selebritas yang pernah datang ke Zhenbeibao, seolah mimpi menjadi bintangnya pria gemuk itu seluruhnya terpampang di sana.
……
Keesokan harinya, Zhao menggoyangkan tubuh sebesar gunung sambil berlari ke lokasi syuting. Melihat Ren He, ia tersenyum malu: "Lagi-lagi merepotkanmu mengantarku pulang. Apa aku ngomong nggak karuan tadi malam?"
"Iya," jawab Ren He sambil tersenyum lebar.
Zhao langsung tegang: "Aku bilang apa?"
Ren He tertawa: "Kau bilang kalau Zhao si gemuk ini bisa dapat peran di film Sutradara Zhang, kau akan pantang makan daging selama 2 bulan!"
Di sebelah, Jin Xiaolong tahu bahwa Ren He sedang mengarang cerita, tapi Zhao Pangzi jelas-jelas mabuk total dan sama sekali tidak ingat apa yang diucapkannya semalam. Dengan wajah cemas ia bertanya: "Aku benar-benar bilang begitu? Dua bulan tidak makan daging?"
Namun saat menyadari toh dirinya tidak akan dapat peran, Zhao Pangzi seketika tersenyum lebar lagi. Kalau memang tidak dapat peran, buat apa dirinya khawatir?
Setelah syuting pagi selesai, Sutradara Li yang kembali ke kota memanggil Ren He untuk berbicara empat mata: "Apa rencanamu setelah ini?"
Ren He berpikir sejenak: "Mungkin akan tinggal di Zhenbeibao sekitar dua sampai tiga bulan lagi."
"Masih jadi figuran?" Sutradara Li memandang Ren He dengan sorotan mata terhibur: "Ikut aku ke ibukota. Langsung kontrak dengan studio ku. Nanti aku yang atur jadwal syutingmu, tidak perlu lagi susah payah minta Zhao Pangzi si koordinator figuran cariin proyek untukmu."
Awalnya Sutradara Li hanya ingin mengajak pemuda bernama Lü Xiaotu mengikuti audisi untuk film berikutnya. Namun sekarang dia sudah berniat untuk langsung mengikatnya dengan kontrak selagi belum ada yang menyadari permata berharga ini. Sutradara Li yakin, asal diberi kesempatan, pemuda ini pasti akan menancapkan kukunya di dunia hiburan masa depan.
Sebelumnya iklim di dunia hiburan kurang sehat. Banyak hal sering ditentukan oleh satu dua orang saja, bagaikan kolam air mati yang stagnan. Tapi sekarang setelah Kelompok Qinghe - predator industri itu - menerobos masuk, suasana lama langsung dihidupkan kembali. Meski Sutradara Li merasa segan dengan kehadiran raksasa seperti Qinghe yang nekat merambah industri film dan hiburan, dia tetap menganggap ini perkembangan positif.
Jujur saja, dia bahkan agak iri dengan Zhang Ming. Popularitas Zhang Ming yang sempat stabil, kini melesat lagi setelah bergabung dengan Qinghe Pictures.
Hanya saja Zhang Ming beruntung mendapat dukungan perusahaan besar, sementara dirinya belum tentu seberuntung itu.
Ren He berpikir sejenak lalu tersenyum pada Sutradara Li: "Terima kasih atas kebaikan Sutradara Li, namun energi saya mungkin tidak bisa fokus di industri perfilman ini. Jadi terima kasih atas apresiasinya, bahkan setelah ini saya mungkin tidak akan berakting lagi."
Sutradara Li tertegun, apa maksudnya ini? Dengan syarat sebaik ini, pemahaman secemerlang ini, fasilitas selengkap ini, kamu bilang tidak akan berakting lagi?
Namun tepat di saat itu, sebuah rombongan gerbong panjang dengan aura mengintimidasi memasuki kota kecil. Setiap kendaraan bermerek logo Qinghe Pictures. Sutradara Li terkejut, apakah ini kru syuting Zhang Ming?
Sebelumnya dia mendengar kabar kedatangan Zhang Ming. Mereka bisa dibilang teman lama, bahkan berencana minum dua gelas di kota kecil ini. Tapi Sutradara Li tak menyangka Zhang Ming datang secepat ini.
Sutradara Li ingin menanyakan detail situasi pada Ren He, tapi rombongan gerbong yang awalnya melintas lurus tiba-tiba langsung menyerbu ke arahnya setelah melihatnya. Sutradara Li tersenyum, apakah Zhang Ming di mobil itu menyadari kehadirannya?
Rombongan gerbong berhenti di depan Sutradara Li. Sutradara Li tersenyum menunggu di depan barisan kendaraan. Yang turun ternyata memang Zhang Ming.
Sutradara Li berjalan mendekat dan memeluk Zhang Ming: "Kawan lama, sudah lama tak jumpa. Gimana, mau cari saya minum dua gelas?"
Zhang Ming tersenyum membalas pelukan: "Minum arak boleh, tapi harus lain hari. Hari ini kru film baru sampai masih perlu diatur. Saya ke sini bukan cari kamu, tapi cari dia!" Sambil berkata demikian, Zhang Ming menyemburkan bibirnya ke arah Ren He di samping Sutradara Li.
Sutradara Li bingung, Zhang Ming kenal figuran ini?! Jangan-jangan figuran ini punya latar belakang khusus, lulusan Zhongxi? Pantas aktingnya bagus?!
Tiba-tiba Zhang Ming berkata sambil tertawa pada Ren He: "Aku bilang bos besar, jangan main di kru orang lain. Air subur tak mengalir ke sawah orang. Mau main film pulanglah ke kru kita sendiri."
Zhao si Gemuk, koreografer Liu, Jin Xiaolong, Sutradara Li dan yang lain tiba-tiba diam seribu bahasa. Zhang Ming tadi manggil si brengsek ini apa?!
