Menara Renungan sekte Persatuan Harmonis adalah tempat murid yang melakukan kesalahan dihukum kurungan, alias ruangan gelap kecil yang legendaris.
Song Nanshi masuk dengan alasan yang sah.
Yang lain awalnya masih waspada dan bersalah, tapi melihat keberanian Song Nanshi, mereka pun ikut bersikap penuh keyakinan.
Menara Renungan memiliki sembilan lantai. Semakin tinggi lantainya, semakin parah kesalahan murid yang dikurung di sana. Setiap lantai terdiri dari kamar-kamar kecil. Murid yang sedang dihukum dilarang keluar, hanya diperbolehkan jalan-jalan sebentar saat pintu kamar dibuka untuk pengiriman makanan sekali sehari.
Saat Song Nanshi dan yang lain masuk, kebetulan tepat waktu pengantaran makanan. Murid-murid yang dikurung di lantai pertama sudah tak sabar membuka pintu kamar, menghirup udara kebebasan yang sulit didapat ini sambil menunggu makanan dikirim.
Melihat ada yang masuk, mereka mengira petugas pengantar makanan datang. Semua menoleh, tapi begitu melihat sekumpulan wajah asing, langsung tahu ini bukan mereka.
Tapi selain pengantar makanan, siapa lagi yang bisa masuk ke Menara Introspeksi?
Pasti mereka yang dihukum guru mereka sendiri atau sesepuh untuk bermuhasabah setelah melakukan kesalahan.
Begitu pikir, para hadirin refleks memandang wajah mereka.
Tiba-tiba ada yang tak tahan berseru: "Yang tumbuh seperti ini sampai dihukum di Menara Introspeksi? Guru mereka harusnya punya hati sekeras batu ya!"
Langkah Song Nanshi terhenti. Ia langsung menatap ke arah suara itu, merasa murid ini kecenderungan menyukai ketampanan-nya agak keterlaluan.
Apa hubungannya tampan dengan kesalahan? Di Sekte Tanpa Batas kami, meski kau secantik bidadari surgawai, kalau bersalah tetap harus……
Lalu terlihat murid-murid lain mengangguk setuju, tak ada yang merasa perkataan murid tadi salah. Seolah-olah orang tampan dihukum adalah hal yang sungguh sukar dipercaya.
Song Nanshi: “……”
Dia mulai memahami tingkat kecenderungan menyukai ketampanan di sekte ini.
Bahkan seorang murid melambai pada mereka, bersemangat: “Adik-adik seperguruan dari puncak gunung mana? Aku punya ruang kurungan menghadap matahari dengan sirkulasi udara bagus, ayo jangan sungkan!”
Song Nanshi diam sejenak, menolak halus: “Tak perlu, kami akan naik.”
Sekelompok mereka langsung naik tangga secepat dikejar hantu.
Hanya menyisakan murid-murid yang terdiam memandang sosok yang menjauh.
Seperti diketahui umum, semakin tinggi lantai, semakin besar kesalahannya.
Beberapa murid bersalah ringan memandang penuh kekaguman sambil bergumam: “Adik-adik seperguruan ini benar-benar tampan dengan metode tak lazim...”
Para hadirin yang terburu-buru merayap ke lantai dua kembali menghadapi situasi serupa. Hampir setiap cultivator yang melihat mereka menghela napas mengomentari "Guru" mereka yang tega pada diri sendiri.
Song Nanshi dan kawan-kawan tak berani berlama-lama. Mereka memanjat sampai Lapisan 4 dalam satu tarikan napas, jumlah cultivator yang dikurung di sini jauh lebih sedikit dan tak bereaksi lebay saat melihat mereka.
Entah mengapa, cultivator di lantai tiga malah memandang mereka dengan penuh kekaguman saat menyaksikan mereka terus naik. Raut wajah mereka seolah memahami alasan tampan-cantik seperti ini bisa dikurung.
Song Nanshi masih merasa ada yang janggal, namun sebelum sempat merenungi lebih dalam, Zhu Xiu tak kuasa berkomentar: "Sekte Persatuan Harmonis yang terlalu fokus pada penampilan ini ternyata masih bisa bertahan selama bertahun-tahun!"
Dengan logika tajam, Song Nanshi menganalisis: "Prioritas mereka sama seperti kriteria Tulang Dasar di sekte kita. Ilmu dual cultivation memang harus mempertimbangkan faktor visual - seperti kata Gadis Jiang, kalau bukan wajah, apa lagi yang bisa dinilai?"
Zhu Xiu merenung, di Sekte Tanpa Batas mereka, murid dengan Tulang Dasar bagus juga menerima perlakuan istimewa. Mirip dengan keuntungan murid berwajah menarik di Sekte Persatuan Harmonis. Akhirnya dia mengangguk setengah hati.
Saat ini mereka berada di Lapisan 4. Dibandingkan cultivator lapisan bawah, pandangan para cultivator di sini lebih tenang, Daya tarik fisik mereka pun relatif lebih tinggi.
Tak ada lagi yang meragukan mengapa Guru mereka begitu tega.
Song Nanshi yang penasaran tak bisa menahan diri bertanya pada seorang kakak berparas bidadari yang sedang menyandar di pintu sambil menunggu makanan: "Kakak Senior, karena apa Anda dikurung di sini?"
Kakak Bidadari melirik mereka, "Anggota baru?"
Song Nanshi mengangguk.
Lalu sang kakak berkata tenang bagai angin sepoi-sepoi: "Oh, tidak ada masalah."
"Cuma sedang mengelola delapan hubungan sekaligus lalu terjatuh."
Song Nanshi: "……"
Dengan penuh hormat dia berkata: "Selamat tinggal, Kakak."
Dia mengira kebahagiaan Fu Jiang Yan dengan dua wanita sudah tak tertandingi di dunia, tak disangka ada yang lebih nekat darinya!
Akhirnya dia paham apa makna "semakin tinggi lantai semakin besar kesalahan"!
Ini masih Lapisan 4!
Pantas saja murid lantai tiga memandang mereka dengan raut wajah penuh kekaguman saat melihat mereka terus naik.
Para hadirin merasa ini tempat bermasalah, tanpa bicara lagi langsung melanjutkan pendakian.
Sang Kakak Bidadari melihat mereka masih naik, wajahnya serius seketika, berkata kagum: "Benarlah peribahasa jangan nilai orang dari rupa!"
Orang-orang "jangan dinilai dari rupa" itu berjalan semakin cepat.
Selanjutnya, Song Nanshi - entah karena dorongan psikologis apa - hampir di setiap lantai menanyakan alasan orang-orang dikurung di sini.
Si jie jie bergaya feminim di lantai lima menjawab letih: "Cuma tidur dengan Guru."
Song Nanshi menyatakan rasa hormat.
Kakak laki-laki di lantai enam sedih: "Aku cuma ingin jadi banci kota yang dinikahi matrilokal di klan iblis."
Song Nanshi menyatakan kekaguman.
Lapisan Ketujuh, gadis imut dengan bangga: "Aku berbeda! Aku mencoba selingkuh dengan Biksu Buddha dari sekte Buddha!"
Song Nanshi sejenak terpana, hendak menunjukkan rasa segan, ketika gadis itu terengah-engah berkata: "Lalu dipukuli habis-habisan oleh keledai botak itu dan dilaporkan ke sekte Persatuan Harmonis."
Song Nanshi: "……"
Dia berhenti mendaki, menghentikan langkah sambil bertanya melalui transmisi suara: "Sudah begini, alasan apa yang harus kita karang agar bisa naik ke lapisan kedelapan tanpa dicurigai?"
Sepanjang perjalanan, pemandangan ini bagai menonton drama keluarga Kardashian versi Tiongkok, alur cerita klise bermunculan tak ada habisnya. Seolah seluruh sekte Persatuan Harmonis adalah kumpulan novel melodrama, sementara Menara Renungan dipenuhi tokoh-tokoh klise yang menguasai kunci popularitas.
Pantaslah disebut sekte Persatuan Harmonis.
Hukumannya baru layak masuk lapisan ketujuh kalau berani menggoda biksu Buddha.
Para hadirin serentak mengernyitkan dahi.
Di saat genting ini, gadis imut itu justru bertanya: "Kalian masih mau naik? Kesalahan sebesar apa yang telah kalian perbuat?"
Saat ini tidak bisa tidak bicara, Song Nanshi hanya bisa memaksakan diri menjadikan Shixiong satu-satunya yang tidak hadir sebagai kambing hitam.
Dia berkata: "Aku pun seorang shixiong."
Begitu ucapan ini keluar, para hadirin diam sejenak, dalam hati mereka serentak memohon maaf pada shixiong.
Tapi si imut malah mengangguk serius: "Lalu kenapa dengan shixiongmu?"
Song Nanshi mengarang: "Kau tahu kan bos organisasi pembunuh bayaran Sileme, Tuan Shen?"
Mata si imut langsung berbinar: "Tahu! Dia punya hubungan baik dengan nyonya pemimpin sekte kita! Apa hubungan shixiongmu dengannya?"
Song Nanshi mengukur kadar absurd cerita-cerita yang didengarnya sepanjang jalan, lalu memanfaatkan pengalamannya menonton drama picisan zaman modern: "Shixiongku merebut wanita kesayangan bos pembunuh itu, si bos geram lalu diam-diam memburunya, bahkan mengadu ke nyonya pemimpin. Karena pengaruh Sileme terlalu besar, sang nyonya terpaksa menghukum kami."
Gadis imut terkejut sampai kuacinya terjatuh, tak bisa menahan diri bertanya: "Apa hubungannya perbuatan shixiongmu dengan kalian?"
Song Nanshi melanjutkan kebohongannya: "Shixiongku kabur jauh-jauh membawa gadis itu, kamilah yang membantunya melarikan diri!"
Gadis imut langsung merasa tertantang, terperanjat: "Gadis itu benar-benar pergi bersama shixiongmu??"
Song Nanshi segera mengarang cerita tentang cinta tak kesampaian dan romansa perebutan paksa, memalsukan kisah sinar bulan dimana dia mencintainya tapi tak dicintai balik, menambahkan elemen ruangan gelap kecil untuk pengurungan, sementara shixiongnya digambarkan sebagai karakter pendukung pria penyayang yang diam-diam berjaga, membawa tokoh wanita yang direbut paksa itu kabur jauh.
Semakin larut dalam kebohongan, dia bahkan ingin menambahkan plot latar belakang berdarah-darah dengan menyebut shixiong sebagai saudara kandung yang terpisah dari bos pembunuh bayaran, sebelum akhirnya dihentikan secara diam-diam oleh Yun Zhifeng sehingga harus menahan diri dengan penuh penyesalan.
Meski begitu, gadis imut itu sudah merasa ceritanya cukup menegangkan.
Dia terkejut: "Benar-benar tidak terlihat, bos pembunuh bayaran dari organisasi 'Sileme' itu ternyata memiliki sisi tak diketahui seperti ini, masih punya sifat romantis?"
Berhenti sejenak, mengerutkan alis dan menggelengkan kepala: "Hanya saja taktiknya benar-benar gila, mengejar orang bisa seperti ini? Kalau tidak bisa mengejar mintalah bantuanku! Pantaslah gadisnya direbut orang!"
Gadis imut yang pernah mencoba merayu Biksu Buddha dan dihajar berkata demikian.
Song Nanshi: "Ah benar benar benar!"
Lalu melihat gadis itu menepuk paha, mengacungkan jempol: "Kakak seniormu melakukan dengan baik! Inilah murid sejati sekte Persatuan Harmonis kita!"
Song Nanshi: "...Kakak seniorku akan senang mendengar pujianmu."
Gadis imut: "Sama-sama."
Kemudian dia terlalu bersemangat kembali ke kamar, bahkan tidak menunggu makan malam, ingin mencerna cerita mengejutkan yang tiba-tiba ini.
Song Nanshi mengangguk, memutar kepala ke para hadirin yang diam: "Sudah-sudah, selesai, menurutku dengan cerita ini, masuk ke lapisan kesembilan bukan masalah! Sempurna!"
Para hadirin tetap diam.
Setelah lama, Yun Zhifeng berkata perlahan: "Sepertinya Tuan Shen dan shixiong-mu tidak akan sependapat."
Song Nanshi membayangkan reaksi dua orang yang tiba-tiba menjadi pemeran utama dan karakter pendukung pria dalam novel cinta paksa, merasa bersalah sebentar, lalu berkata dengan alasan yang sah: "Tak apa! Hanya satu orang yang tahu, pasti tidak akan tersebar! Lagipula sekalipun tersebar, takkan ada yang percaya!"
Yun Zhifeng merasa perkataannya masuk akal, tapi ketika mengingat orang yang bilang itu adalah Song Nanshi, tiba-tiba dia merasa ragu.
Akhirnya, ia hanya bisa berkata: "Sudahlah, ayo pergi."
Tak lama setelah mereka tiba di lapisan kedelapan, si gadis imut langsung menyelinap ke kamar. Dengan semangat dia merobek talisman komunikasi dan berkata pada sahabatnya di seberang: "Hari ini aku dengar gosip panas..."
Song Nanshi yang tak tahu apa-apa malah merasa lega saat tiba di lapisan kedelapan: "Untung di sini sepi, kita tak perlu ceritakan lagi karangan kita."
Diam-diam mereka melanjutkan ke lapisan kesembilan.
Lapisan terakhir, Kini hanya mengurung dua murid yang mengalami gangguan energi dalam.
Setiap kamar di lapisan kesembilan dilengkapi formasi, kecuali ada kunci penjara, tidak bisa masuk.
Song Nanshi dan kawan-kawan juga tidak bermaksud masuk, mereka hanya ingin menggunakan Tianmu melalui jendela untuk melihat apakah gangguan energi dalam mereka memang berhubungan dengan Ying Gui.
Tapi siapa sangka, sebelum mereka sempat mencari di mana dua murid gangguan energi dalam itu dikurung, koridor kosong tiba-tiba terdengar bentakan: "Kau memberitahu ibu bicara!"
Langkah para hadirin terhenti, hampir bersamaan menahan napas dan menyamarkan postur tubuh. Setelah saling memandang, Song Nanshi memberikan isyarat - yang lain tetap di posisi sementara dia dan Yun Zhifeng diam-diam menyusuri suara hingga sampai di luar sebuah kamar.
Formasi kamar tidak ditembus, tapi melalui jendela terlihat wanita berbaju merah membelakangi mereka berdiri di depan seorang pria dengan aura kelemahan.
Pria beraura lemah itu belum pernah mereka temui, seharusnya dia adalah murid pertama gangguan energi dalam yang disebut Jiang Yan.
Tapi siapa wanita berbaju merah ini?
Formasi tidak rusak, dia pasti punya kunci penjara, apakah dia kenal dengan murid itu?
Baru saja Song Nanshi berpikir demikian, terdengar suara lemah tapi terstruktur dari murid yang konon mengalami gangguan energi dalam: "Guru..."
Song Nanshi seketika tersadar.
Rupanya murid perempuan ini adalah Guru legendaris yang langsung menjemput muridnya untuk pemulihan setelah gangguan energi dalam.
Lihat kondisi murid ini, apakah sudah pulih? Kenapa Jiang Yan tidak memberitahukan?
Saat itu, panggilan "Guru" dari murid langsung dipotong oleh wanita merah: "Kau masih ingat aku gurumu?! Ibu sudah bersusah payah 6 bulan menyelamatkanmu, cuma tanya apa yang kau lihat di kediaman Pemimpin Sekte, jawabannya 'tidak tahu'? Kau anggap ibu bodoh?! Sebelum gangguan energi dalam, kau linglung berhari-hari, masa tidak tahu?"
Suara murid semakin lemah: "Guru, murid benar-benar..."
Murid perempuan berbaju merah langsung memotong: “Ini berhubungan dengan Nyonya Peony, setuju!”
Murid itu cepat-cepat membantah: “Bukan! Ini aku sendiri...”
Ucapannya belum selesai, dia melihat gurunya sedang menatapnya dengan senyum dingin.
Baru kemudian ia tersadar, bantahannya terlalu cepat, kilasan kekecewaan terlihat di antara alisnya.
Guru berbaju merah merapikan lengan bajunya, berkata santai: “Kau baru sadar, aku tak akan memaksamu. Hanya kukabarkan, aku sudah mengembalikan persepsimu, tapi di masa depan kau tak mungkin lagi berlatih. Mulai sekarang kau hanya jadi orang biasa, seratus tahun waktu berlalu cepat hingga menjadi tua. Meski kau begitu menyukai Nyonya Peony, kini dia takkan menerimamu, nanti pun mustahil!”
Ekspresi murid itu terpaku.
Wajah guru berubah dingin: “Aku sudah merancang strategi licik untuk menyelamatkanmu, bakti telah kutunaikan. Jika kau masih mengakuiku sebagai guru, jawablah jujur! Jika tidak, kuanggap kau bukan muridku yang tak berotak ini!”
Murid tertegun lama, namun tetap berkata dengan berat: "Tidak, dia sama sekali tidak…"
Guru mendengus dingin: "Keras kepala!"
Dia mengibaskan lengan baju hendak pergi, tiba-tiba merasakan sesuatu, raut wajahnya berubah serius, langsung memukul muridnya hingga pingsan, lalu cepat-cepat menoleh: "Keluar!"
Saat ini, Song Nanshi yang telah mendengar kabar besar melihat situasi tidak menguntungkan dan ingin kabur, namun mendengar suara guru itu, setelah berpikir, memutuskan untuk tetap tinggal.
Berdiri di tempatnya, menatap mata dingin Guru berbaju merah yang telah membuka pintu, dia berkata tenang: "Saya tidak sengaja menguping, tapi tentang kondisi muridmu, mungkin saya tahu sesuatu."
Sambil berkata, dia membuka Tianmu, melirik murid yang pingsan.
Ying Gui sudah tidak ada di tubuhnya lagi.
Tapi Song Nanshi melihat jejak nasib yang dirampas.
Guru berbaju merah menatapnya lama, sampai Yun Zhifeng menghalangi di depannya, lalu tiba-tiba berkata: "Ikut aku."
Sesaat kemudian, mereka berkumpul di sebuah kamar kosong.
Guru Baju Merah langsung memotong, "Gadis Jiang Yan baru-baru ini banyak bertanya tentang muridku yang tidak kompeten. Kau diundang olehnya?"
Song Nanshi terkejut: "Anda sudah menebaknya?"
Guru Baju Merah: "Dua saudara seperguruannya juga hilang di kediaman Pemimpin Sekte. Beberapa hari lalu dia mondar-mandir di sekte, tiba-tiba berhenti peduli. Kukira dia tak ingin mengurus saudara seperguruannya, tapi beberapa hari lalu dia tanya-tanya tentang murid durhakaku. Langsung kusadari pasti dia sudah mendapat bantuan dan menyelidiki kediaman Pemimpin Sekte."
Dari ucapannya, Song Nanshi langsung paham: Guru ini memang curiga gangguan energi dalam muridnya terkait kediaman Pemimpin Sekte, sudah melacak sampai ke Nyonya Peony, bahkan menduga guru saudara seperguruan Jiang Yan juga korban tangan Nyonya Peony.
Dengan sengaja dia bertanya, "Menurut Anda, masalah murid Anda ada hubungannya dengan Nyonya Peony?"
Sang Guru mendengus dingin: "Murid durhakaku adalah yang pertama mengalami gangguan energi dalam enam bulan lalu. Sebelumnya, dia terus membantu mengurus acara duka Pemimpin Lama di kediaman Pemimpin Sekte. Tak lama setelah kembali, langsung mengalami gangguan energi dalam. Saat itu aku sudah curiga tapi tak punya bukti. Tapi beberapa bulan terakhir, kasus kedua gangguan energi dalam juga berasal dari kediaman Pemimpin Sekte. Dua murid yang hilang juga sebelumnya membantu di kediaman Pemimpin Sekte. Jika tidak meragukan hal ini, aku bukanlah orang berotak!"
Dia berhenti sejenak, menatap mereka: "Sudah cukup banyak yang kubicarakan. Sekarang giliranmu - siapa namamu?"
Song Nanshi menjawab: "Junior Song Nanshi. Bagaimana cara memanggil Senior?"
Guru berbaju merah itu menyahut: "Zhou Yang. Kau bisa memanggilku Sesepuh Zhou."
Ternyata dia juga sesepuh Sekte Persatuan Harmonis. Song Nanshi langsung curiga apakah sesepuh ini turut andil dalam upaya memanfaatkan kesempatan untuk memaksa Nyonya Peony kembali ke sekte.
Dengan senyum manis dia berkata: "Sesepuh Zhou."
Sesepuh Zhou meliriknya, berkata datar: "Gadis kecil, sekarang kalian bisa menjelaskan - informasi apa saja yang sudah kalian ketahui?"
Song Nanshi menjawab dengan sigap: "Tentu saja saya tahu. Saya tahu alasan murid Anda berubah seperti ini."
Sorot mata Sesepuh Zhou berubah tajam.
Song Nanshi tersenyum tipis: "Karena Ying Gui."
Ekspresi Sesepuh Zhou berubah. Ia hendak mengejar pertanyaan, tapi Song Nanshi balik bertanya: "Sudah saya jawab. Bolehkah saya mengajukan pertanyaan sekarang?"
Sesepuh Zhou paham, gadis ini takkan melanjutkan cerita tanpa imbalan informasi.
Ia berkata pendek: "Tanya."
Song Nanshi dan Yun Zhifeng saling memandang.
Lalu Song Nanshi mengajukan pertanyaan tak terduga: "Pernahkah Anda melihat Nyonya Peony berinteraksi dengan seorang kakek tua? Posturnya cukup tinggi tapi kurus dan bungkuk, dengan tahi lalat di pelipis."
Song Nanshi tak berharap banyak, namun Sesepuh Zhou langsung menjawab: "Pernah."
Mata Song Nanshi berbinar: "Lalu dia..."
Tapi Sesepuh Zhou menambahkan: "Tapi itu terjadi tiga tahun lalu."
Song Nanshi terhenti.
Tiga tahun lalu?
Awalnya dia ingin menanyakan apakah orang yang menyuruh Lao Shi turun gunung adalah Nyonya Peony, tapi apakah mereka juga pernah bertemu tiga tahun lalu?
Jika tiga tahun lalu mereka bisa terlihat oleh Sesepuh Zhou, bukankah ini membuktikan bahwa sebenarnya mereka sering bertemu?
Tapi si kakek hanya keluar sekte setiap tahun untuk ritual persembahan.
Kalau begitu, mungkinkah... setiap kali Lao Shi datang untuk ritual tahunan, dia bertemu dengan Nyonya Peony ini?
Sesepuh Zhou melanjutkan: "Aku tidak sengaja melihat mereka tiga tahun lalu, sekitar musim yang sama. Saat mengejar mangsa ke atas gunung, kulihat dia sedang berbicara dengan seorang kakek tua di kaki bukit. Dia sepertinya sangat tidak ingin terlihat, dan sangat kesal setelah ketahuan olehku."
Ingatannya yang sangat detail membuat Song Nanshi kembali curiga.
Dia bertanya: "Orang yang hanya pernah bertemu sekali tiga tahun lalu, bagaimana Anda bisa mengingatnya dengan jelas?"
Sesepuh Zhou menatapnya, berkata: "Kalau orang lain mungkin tidak, tapi si kakek itu sulit kulupakan."
Song Nanshi: "Mengapa?"
Sesepuh Zhou kembali menatapnya, diam sejenak: "Kau mau aku jujur?"
Song Nanshi mengangguk.
Sesepuh Zhou diam sejenak, berkata dengan datar: "Karena kakek tua itu benar-benar jelek dengan cara yang unik, aku langsung mengingatnya."
Song Nanshi: "……"
Kalian ini sekte penyuka ketampanan sampai melakukan serangan fisik?
