Jalanan di Kota Feng ramai oleh lalu lalang manusia dan iblis. Karena perhelatan Immortal Dao Conference, banyak cultivator manusia dengan izin masuk yang ikut memadati area. Saat Song Nanshi dan rombongan menyusup masuk, tak ada yang memperhatikan.
Mereka menyusup mengikuti kerumunan melewati dua jalan besar, membuat Song Nanshi seperti diputar angin, akhirnya tiba di jalan utama. Di sini tergantung lebih banyak lentera merah dan sutra warna-warni, sementara pasukan iblis terus membersihkan jalan di kedua sisi untuk menjamin kelancaran arus.
Song Nanshi langsung merasakan keanehan tempat ini, berbisik pada cultivator berpenampilan manusia di sebelahnya, "Saudara, kenapa para hadirin berdesakan di sini?"
Cultivator manusia yang terganggu awalnya kesal, namun saat menoleh dan melihat lawan bicaranya sesama manusia, langsung muncul rasa akrab seperti bertemu kerabat di tanah asing. Ia menjelaskan dengan ramah: "Jalan ini adalah rute wajib Ratu Lebah saat menjemput calon suami. Lihatlah ke sebelah sana."
Tangannya menunjuk ke suatu arah.
Mata para hadirin otomatis mengikuti, menyaksikan ujung jalan tersebut terhubung dengan sebuah menara bergaya aneh. Menara itu dipenuhi ruangan-ruangan berjejalan, membuat Song Nanshi hampir mengira itu adalah sarang lebah raksasa.
Di antara ruangan berjejal itu, beberapa pintu terbuka lebar memperlihatkan siluet orang-orang yang duduk di dalam.
Song Nanshi ragu: "Ini..."
Saat ini cultivator manusia itu sudah terpental, Chi Shu'an si penduduk asli Bangsa iblis，diam-diam menjelaskan: "Ini adalah tempat Ratu Lebah dari generasi ke generasi memilih suami. Setiap calon suami raja harus menunggu di sini. Tempat ini dibangun meniru sarang lebah,。"
Song Nanshi: "……"
Sialan ritual kuno.
Chi Shu'an melanjutkan: "Sebentar lagi Ratu Lebah seharusnya akan berjalan dari istananya menyusuri jalan utama ke sini untuk menjemput mempelai pria."
Song Nanshi memandangi pintu-pintu itu sambil berpikir: "Jadi di balik pintu-pintu yang terbuka itulah calon suami Ratu Lebah?"
Chi Shu'an mengangguk: "Setuju."
Song Nanshi mulai menghitung berapa pintu yang terbuka.
Hasilnya empat pintu.
Song Nanshi terkejut: "Ratu Lebah akan menikahi empat suami sekaligus?"
Para hadirin juga ikut terperanjat.
Mereka ternganga, tampak seperti orang kampungan yang tak berpengalaman. Penduduk asli ras lebah iblis di Kota Lebah sekitar melihatnya, untuk sesaat merasa superior tanpa alasan jelas, tak kuasa menegakkan dada dengan bangga.
Seorang ras lebah iblis muda tak tahan menunjukkan keangkuhannya: "Empat apa artinya? Ratu Lebah awalnya berencana menikahi delapan! Calonnya sudah ditetapkan, tapi sayangnya beberapa hari lalu dua dari delapan calon suami itu berkelahi sampai wajah mereka rusak. Mereka malu mundur. Satu lagi terseret perkelahian itu sampai wajahnya juga rusak, tak bisa masuk istana. Sedangkan yang satu..."
Ia memonyongkan bibir dengan ekspresi merendahkan: "Dia ketakutan melihat perkelahian itu, nangis meraung-raung minta pulang. Sekarang Ratu Lebah masih berusaha menenangkannya. Makanya di sini cuma tersisa empat."
Para hadirin: "..."
Baru mau menikah, delapan orang sudah tumbang separuh.
Ras lebah iblis ini... agak garang ya.
Chi Shu'an melihat ekspresi kaget mereka, diam-diam menambahkan: "Ini juga kebiasaan klan lebah."
Para hadirin tak sadar menoleh ke arahnya.
Dengan nada superior, Chi Shu'an menjelaskan: "Di tahun-tahun sebelumnya, sebelum Ratu Lebah memilih pasangan, beberapa calon suami akan ditempatkan di sarang lebah. Mereka harus saling membunuh sepanjang malam, dan yang selamat berhak menjadi pasangan ratu."
Song Nanshi: "..."
Etika yang berlimpah.
Sebelum pernikahan harus ada pertarungan survival dulu, ya?
Ini alur cerita horor macam apa.
Tapi, kebiasaan saling bunuh di musim kawin memang biasa terjadi pada koloni lebah liar di alam.
Dia sedang berpikir demikian ketika mendengar Chi Shu'an masih menghela napas: "Tapi bagaimanapun, sejak menjadi iblis, para hadirin sudah lebih menahan diri selama bertahun-tahun. Setelah Ratu Generasi Sebelumnya memerintahkan penghapusan tradisi saling membunuh antar suami raja, kebiasaan ini hanya tinggal nama saja. Tapi perkelahian antar calon suami raja sebelum pernikahan masih dianggap wajar oleh semua. Hari ini masih tersisa empat calon suami raja, ini sudah jauh lebih baik."
Dengan kata lain, prosedur saat ini adalah Ratu memilih sendiri, setelah itu mereka bertarung di Sarang Lebah, dan yang tersisa akan menjadi suami raja.
Song Nanshi mendengar penjelasannya yang logis dan terstruktur, lalu berkata dengan ekspresi rumit: "Kau cukup paham tentang ini."
Chi Shu'an merendah: "Sudah seharusnya begitu."
Bagaimanapun, dia dididik sebagai calon Kaisar Iblis berikutnya.
Setelah memperoleh pengetahuan yang tak berguna ini, pandangan Song Nanshi ke arah "Sarang Lebah" itu dipenuhi rasa segan.
Ini semua adalah para pemenang dari pertarungan hidup-mati itu.
Bukan main, anggota suku lebah di sebelahnya berkata dengan nada iri: "Sayang sekali tahun ini aku tidak terpilih oleh Ratu Lebah, kalau tidak aku juga bisa masuk sarang lebah."
Song Nanshi: "...Kau sangat ingin ikut pertarungan habis-habisan dengan orang?"
Pemuda suku lebah itu mengangkat dadanya bangga: "Bisa mati demi menikahi Ratu, itu juga suatu kehormatan."
Song Nanshi tak bisa memahami, tapi Song Nanshi terpana.
Tiba-tiba, dari ujung jalan yang lain, sekelompok prajurit berlarian sambil berteriak: "Perintah Ratu Lebah! Pernikahan agung hari ini ditunda! Ratu Lebah akan memilih ulang Pasangan Raja hingga genap delapan orang untuk pernikahan agung!"
Teriakan ini bergema dari mulut ke mulut, membuat para hadirin gempar.
Song Nanshi juga terkejut, matanya menyapu kerumunan-- mengira orang-orang akan kebingungan, tapi malah melihat semuanya tampak bersemangat.
Pemuda suku lebah di sampingnya bahkan berseru antusias: "Ratu Lebah akan memilih lagi Pasangan Raja! Aku masih punya kesempatan!"
Dia antusias, tapi pemuda lainnya tetap santai, berkata seperti orang berpengalaman: "Saat tahu tahun ini hanya ada empat Raja Suami, aku langsung yakin Ratu Lebah pasti akan menambah jumlahnya. Kau masih terlalu muda, kurang bijaksana."
Song Nanshi berbisik diam-diam: "Apa bedanya empat dan delapan? Apakah angka ini punya makna khusus?"
Pemuda itu meliriknya, lalu berkata datar: "Tidak, sama sekali tidak istimewa."
"Tapi angka empat dianggap membawa sial, sedangkan delapan dalam budaya kalian manusia melambangkan kekayaan. Jadi Ratu Lebah suka menggenapi delapan."
Song Nanshi: "……"
Alasan ini terasa sangat masuk akal baginya.
Diam-diam dia bertanya pada Chi Shu'an: "Mereka semua terlihat biasa saja. Apa normal bagi Ratu Lebah menunda pernikahan untuk menambah calon suami?"
Chi Shu'an mengais-ingat adat klan lebah dari memorinya.
Dia berkata: "Selama kebiasaan saling membunuh antar Pangeran Consort belum dihapus, sering terjadi skenario dimana semua calon suami bunuh diri bersama dalam semalam. Jadi memilih ulang Pangeran Consort itu wajar. Bahkan sekarang, masih ada kasus dimana setelah pertarungan sengit hanya tersisa beberapa orang, maka akan dilakukan penambahan calon."
Song Nanshi mengaku ini benar-benar menambah wawasan.
Mereka menyaksikan pasukan itu berlalu. Tak lama kemudian, kerumunan orang yang gegap gempita perlahan mendekat.
Para hadirin langsung gempar. Pemuda di sampingnya berbisik penuh semangat: "Itu Ratu Lebah datang!"
Song Nanshi menoleh ke arah itu. Terlihat seorang wanita gagah menunggang kuda di barisan depan. Di sampingnya berdiri pria bertudung pengantin yang wajahnya tak jelas terlihat.
Pemuda di sampingnya melihat itu, dengan iri berkata: "Seharusnya itu Wang Fu yang ketakutan lalu kabur. Sang Ratu sendiri yang mengantarnya kembali. Dengan kemampuan apa Wang Fu ini? Kabarnya dia bahkan bukan dari klan lebah, bukan pula bangsa iblis."
Itu... manusia biasa?
Song Nanshi penasaran menoleh ke arah mereka.
Pemuda di sebelahnya berkomentar: "Mungkin Sang Ratu menyukainya. Meski dia mengundurkan diri, Ratu tak mau melepaskan mereka, bahkan secara pribadi mengembalikannya."
Wajah pemuda itu langsung dipenuhi keiri-an yang lebih dalam.
Di saat yang sama, Ratu Lebah telah membawa rombongan mendekati platform bundar di depan "Sarang Lebah". Pengawalnya menarik pengantin pria yang enggan masuk kembali ke sarang, sementara Sang Ratu berdiri di platform tinggi, tersenyum pada para hadirin.
Kerumunan di bawah langsung bersorak riuh, layaknya acara fan meeting besar-besaran.
Ratu Lebah tersenyum tipis, menekan tangannya perlahan. Setelah keriuhan mereda, dia menunduk memandang ke bawah.
Dari balik kerumunan, matanya langsung tertumbuk pada sekelompok Song Nanshi yang terdorong ke depan.
Ucapan yang hendak diucapkan Sang Ratu Lebah langsung terhenti, tatapannya tak terhindarkan tertuju pada mereka.
Ia menatap Song Nanshi yang sedang linglung membalas tatapannya.
Suasana hening sejenak.
Orang-orang di sekitar yang menyadari arah pandangan Sang Ratu Lebah pun ikut menoleh ke arah mereka.
Seketika mereka menjadi pusat perhatian kerumunan.
Song Nanshi belum menyadari maksud Sang Ratu Lebah, namun Yun Zhifeng yang telah mengalami "prestasi gemilang" Song Nanshi dalam hal memikat perhatian langsung waspada. Ia maju menghalangi tubuh Song Nanshi sambil berkata datar, "Ada yang bisa Tuan Ratu Lebah bantu?"
Tatapan Sang Ratu Lebah beralih ke dirinya, berhenti sejenak sebelum beralih ke Jiang Ji dan lainnya di belakang yang masih kebingungan.
Tiba-tiba ia bertanya, "Nona, apakah kalian berminat menjadi suami Raja?"
Song Nanshi: “……”
Ka...lian??
Matanya melirik Yun Zhifeng lalu Jiang Ji, bingung menentukan mana di antara dua pria ini yang dimaksud Sang Ratu Lebah.
Dengan waspada bertanya: “Yang Anda maksud adalah……”
Ratu Lebah memandangi grup pria dan wanita yang tampan dan cantik ini, tersenyum tipis: “Tentu saja, kalian semua, termasuk kamu.”
Dia berkata: “Aku semua diambil.”
Song Nanshi: “……”
Kau berani sekali main-main begini.
Dia ingin mengatakan sesuatu namun ragu, tapi melihat Ratu kembali memandangi mereka satu persatu. Ketika pandangannya jatuh pada kelinci, dia berhenti sejenak lalu dengan halus berkata: “Kelinci ini tidak usah, aku kurang suka dengan klan kelinci.”
Chi Shu'an yang dicuekin: “……”
Song Nanshi di samping menarik napas dalam-dalam, dengan halus berkata: “Aku wanita, Kakak Senior dan Adik Senior juga wanita.”
Ratu Lebah: “Aku tidak diskriminasi gender, mereka bisa, kalian juga bisa.”
Song Nanshi: “……Tapi aku rasa aku kurang bisa.”
Ratu Lebah dengan ramah menasihati halus: “Coba lagi dong, kalian semua secantik ini, aku sungguh tidak tega membiarkan mutiara terbuang di padang belantara.”
Jadi kamu mau mengambil keuntungan dari kedua belah pihak?
Song Nanshi menarik napas dalam-dalam, hendak menolak dengan halus, tiba-tiba mendengar Ratu Lebah itu berkata lagi: "Lagipula ini cuma ikut berebut slot masuk sarang lebah. Kalian bisa mundur kalau menyesal sebelum slot ditetapkan. Aku tak akan memaksa sebelum kepastian. Yang masuk sarang lebah juga akan dapat sejumlah Lingshi!"
Begitu mendengar kata "Lingshi", ucapan Song Nanshi langsung terhenti di tengah jalan.
Yun Zhifeng di sampingnya, khawatir dia akan menjual diri mereka berdua demi segelintir Lingshi, segera menarik tangan Song Nanshi dan menolak: "Kami hargai niat baik Ratu Lebah, tapi tekad kami bukan di sini. Pegunungan hijau takkan berubah, air jernih tetap mengalir, kita takkan bertemu lagi!"
Usai berkata, dia langsung menarik Song Nanshi pergi.
Yang lain tersadar, buru-buru menyusul.
Ratu Lebah memandangi sosok mereka yang menjauh dengan penuh penyesalan.
Pelayan di sampingnya tak tahan mengingatkan: "Tuan, kita harus mulai memilih calon suami raja lagi."
Ratu Lebah melihat sekilas dengan lesu, merasa setelah melihat grup itu, semua orang di bawah panggung tidak sesuai dengan seleranya.
Ia hanya bisa melambaikan tangan dan berkata: "Sudahlah, buka semua kamar di Sarang Lebah malam ini. Biarkan mereka masuk sesuka hati. Tiga orang yang masih bertahan setelah malam ini akan menjadi suami tambahanku kali ini."
Berhenti sejenak lalu menambahkan: "Tentu saja, mereka boleh menggunakan segala taktik, asalkan tidak ada korban jiwa."
Begitu ucapan itu bergema, orang-orang di bawah panggung langsung bersorak-sorai gembira.
Song Nanshi yang sudah menjauh pun mendengar sorakan itu. Tak tahan ia bertanya: "Kalau masuk saja langsung dapat Lingshi, menurutmu bisakah kita masuk dulu lalu berpura-pura dihajar sampai keluar?"
Yun Zhifeng memandanginya dengan ekspresi datar: "Kau pikir bisa keluar dengan mudah setelah masuk? Kalau bisa keluar kapan saja, mengapa suami manusia itu malah dikembalikan?"
Song Nanshi terhenti, teringat kabar tentang suami manusia yang menangis ketakutan, merajuk minta pulang, tapi akhirnya tetap dikembalikan oleh Ratu Lebah.
Dia jelas-jelas tidak rela. Entah benar ketakutan atau pura-pura, dia memanfaatkan kesempatan saat para suami raja saling bersaing untuk mundur secara proaktif.
Tapi Ratu menyukainya, sehingga tetap dikembalikan.
Song Nanshi hanya tersenyum malu-malu, menghapus niat itu dari pikirannya.
Kemudian tanpa sadar ia menoleh, ingin melihat nasib sial saudara manusia itu.
Pandangannya tertuju pada "Sarang Lebah" di kejauhan, menyaksikan pengawal mendorong pintu kamar untuk mempersilakan pria itu masuk.
Kebetulan saat itu pria tersebut menoleh ke belakang tanpa tudung pengantin.
Tiba-tiba mata Song Nanshi melebar.
Pria itu pun terbelalak.
Keduanya saling memandang bodoh sampai si pria didorong masuk ke kamar.
Song Nanshi menoleh beku ke arah Zhu Xiu.
Bertanya: "Kakak Senior, masih ingatkah adik seperguruan di Puncak Sanjiu yang kabur dengan gadis iblis, lalu ketahuan sang istri punya banyak suami, kabur pulang, akhirnya kakinya dipatahkan Paman Sepurguruan?"
Zhuxiu: "Ingat, ada apa?"
Song Nanshi: "Kini dia bagaimana kabarnya?"
Zhuxiu berpikir sejenak, berkata: "Sepertinya dia kembali ke Bangsa Iblis. Katanya tak ingin pergi dengan malu, ingin gadis iblis itu memberikan penjelasan."
Song Nanshi: "Gadis iblis itu dari ras apa?"
Zhuxiu menggelengkan kepala dengan jujur: "Tidak ingat, tapi yang pasti bukan Klan Lebah."
Song Nanshi pun diam-diam.
Zhuxiu bertanya: "Ada apa, Adik Senior?"
Song Nanshi diam sejenak, tiba-tiba menyela: "Kenapa aku merasa suami raja manusia itu mirip sekali dengan adik seperguruan dari Puncak Sanjiu?"
Zhuxiu: "……"
Maka dia pun ikut terdiam.
Lama kemudian, dia tak kuasa bertanya: "Jadi setelah kabur dari gadis iblis bermadu suami, kini dia jatuh ke tangan gadis lain yang juga punya banyak suami?"
Song Nanshi menghela napas dalam-dalam agar tak tertawa terbahak.
Lalu dia berkata: "Bagaimanapun kita satu perguruan, mari selamatkan dia."
Yun Zhifeng merasakan firasat buruk yang tiba-tiba muncul di hatinya: "Bagaimana cara menyelamatkannya?"
Song Nanshi berpikir sejenak: "Bagaimana kalau malam ini kita juga masuk ke sarang lebah itu untuk bersaing menjadi suami raja? Bisa dapat Lingshi sekaligus menyelamatkan adik seperguruan dari Puncak Sanjiu."
Yun Zhifeng: "……"
Jadi kau belum melupakan Lingshi yang bisa didapat hanya dengan mendaftar, ya?
Yun Zhifeng: "…… Lalu setelah itu? Bagaimana selanjutnya?"
Song Nanshi mengernyit: "Memanfaatkan wanita?"
……
Di saat yang sama, di sisi lain, Juemingzi dan Gui Qing yang telah mengubah penampilan mereka membawa tubuh Tuan Shen dalam cincin penyimpanan, memasuki kota dari arah berlawanan.
Saat mereka masuk hampir malam, dua manusia yang menyusup ke wilayah iblis ini kelelahan dan kelaparan, sangat membutuhkan tempat beristirahat.
Masalahnya sekarang, mereka tidak membawa uang maupun izin masuk.
Setelah berdiskusi, mereka berencana mencari tempat ilegal.
Tapi di kota kecil milik Bangsa Lebah seperti ini, mencari tempat ilegal pun tidak semudah itu.
Kedua orang itu berjalan-jalan sebentar di kota sepanjang siang, hasilnya nihil. Saat hendak mencari rumah terbengkalai untuk sekadar bertahan, tiba-tiba melihat loteng dengan banyak kamar yang sangat mirip penginapan, dan banyak orang sedang berduyun masuk.
Yang paling krusial, penjaga di pintu masuk tidak hanya tidak memeriksa status, bahkan memberi uang pada setiap orang yang masuk.
Kedua orang itu saling memandang.
Mereka tetap waspada, mendekat untuk menyimak.
Hanya terdengar sesuatu tentang pernikahan sang ratu dan berkah Fu.
Gui Qing adil: "Mungkin ratu klan lebah di sini akan menikah, jadi memberikan kesejahteraan di sini?"
Juemingzi berpikir sejenak, merasa benar, tapi tetap ada firasat aneh.
Ia berkata: "Masuk dan lihat saja pasti akan tahu."
Keduanya saling memandang lagi.
Lalu dengan sangat hati-hati... mereka masuk.
Di belakang mereka, lebah yang melihat mereka masuk tidak bisa menahan kesedihan dan kemarahan: "Kini bahkan manusia juga ikut merebut posisi suami raja kita?"
