26 Mei.
Fang Ping menunggu di pintu Departemen Logistik dengan mobil pribadinya.
Tak lama, Pak Li mendekat dengan kedua tangan di belakang punggung.
Fang Ping gesit membuka pintu mobil sambil tersenyum lebar: "Guru, kita mau ke mana?"
"Ke Distrik Nanfeng, ada Institut Penelitian Nanfeng di sana, tahu kan?"
"Institut penelitian..."
Fang Ping berpikir sejenak: "Nanti saya tanya di lokasi, Guru kenal tempatnya?"
"Kenal, tidak jauh, cari sendiri."
"Baik."
“……”
Setelah menentukan lokasi, Fang Ping mengemudi keluar kampus.
……
Di dalam mobil, Pak Li memejamkan mata. Setelah hening sejenak tiba-tiba berkata: "Xie Lei sudah mencapai puncak kasta tiga, Qin Fengqing hampir masuk tingkat empat. Kemarin kau berulah sampai membuat mereka geram. Kau masih level pertengahan kasta tiga, tidak khawatir sama sekali?"
"Guru, ini sebenarnya bukan kesalahanku..."
“Bicara padaku tidak berguna. Masalah pemulihan energi vitalmu sampai sekarang masih belum jelas. Sebaiknya jangan digunakan dulu akhir-akhir ini, paham maksudku? Belakangan pihak komando militer ada yang membicarakan ini, merasa kalau bisa dipopulerkan ke pasukan...”
Fang Ping jantungnya berdebar kencang, membela diri: "Guru, ini bakat alami saya. Saya juga tidak bisa berbuat apa-apa. Bukankah Wang Jinyang dari Nanwu juga seperti ini?"
"Dia hanya kecepatan tempering tulangnya sedikit lebih cepat, energi vitalnya sedikit lebih kuat dari yang lain, kecepatan pemulihan juga begitu. Berbeda denganmu, itu fenomena normal... Kamu berbeda, energi vitalmu ternyata bisa terus meledak sampai puluhan ribu kal..."
"Guru, ini mungkin terkait kemampuan spiritual saya yang kuat..."
Pak Li sambil menguap berkata: "Bicara denganku tidak berguna. Lambat laun harus tetap diperiksa. Bukan bermaksud mengganggumu, tapi setidaknya harus ada pertanggungjawaban ke komando militer, kamu paham maksudnya?
Mengumbar beberapa hal ke publik sebenarnya untuk kebaikanmu sendiri, bisa mengurangi banyak masalah.
Menyembunyikannya malah akan jadi masalah besar.
Semakin seperti ini, semakin menggoda orang. Pada akhirnya para master pun akan tertarik.
Lü Fengrou bilang belakangan ini kamu sedang mempersiapkan diri ke liang bumi. Untuk sementara tidak boleh diganggu, tapi begitu keluar dari sana, masalah ini harus diselesaikan."
Sambil tertawa Pak Li menambahkan: "Tentu saja, kamu bisa bersembunyi di liang bumi tidak keluar-keluar. Saya yakin kamu beruntung bisa hidup nyaman di sana, mau coba?"
Fang Ping dengan suara kering berkata: "Masa sih. Tidak ada yang tidak bisa diungkapkan. Periksa saja kalau mau."
"Sumsum tulang seperti raksa, kamu benar-benar bisa melakukannya?"
"Benar!"
“Bisakah kamu menangkap partikel energi dengan kemampuan spiritual?”
“Benar!”
Fang Ping menjawab tanpa ragu-ragu. Sekalipun itu bohong, yang penting sekarang dianggap benar.
Pak Li tetap santai sambil tertawa, “Seperti kata orang tua ini sebelumnya: Ngomong sama saya percuma. Harus ke pihak berwenang untuk verifikasi.”
Institut Penelitian Nanfeng di sini sebenarnya juga lembaga sertifikasi.
“Tapi tujuan membawamu kesini bukan untuk memverifikasimu. Tenang, nanti setelah keluar dari liang bumi baru dibahas.”
Jantung Fang Ping berdebar halus. Dengan hati-hati ia bertanya, “Lalu untuk apa kita ke sini?”
“Fungsi utamanya meneliti hal-hal lain seperti benda dari liang bumi, flora-fauna, dll. Kamu belum pernah lihat kan? Sekalian menambah wawasan. Ada bedanya lihat benda asli dengan gambar, setuju?”
Fang Ping mengangguk, “Betul. Di sana ada batu energi tidak?”
“Tentu ada berbagai tingkat kemurnian. Akan saya tunjukkan cara membedakannya. Jadi nanti di liang bumi tidak sampai kelewatan rezeki.”
“Siap!”
Fang Ping sangat berterima kasih. Di permukaan bumi, kesempatan kontak langsung dengan barang liang bumi sangat langka.
Umat manusia sangat menjaga benda-benda ini.
Bahkan di Universitas Bela Diri Kota Iblis pun, dalam kelas hanya diperlihatkan gambar saja.
Dulu profesor tua pernah membawa batu energi tapi dilarang disentuh. Para murid cuma bisa lihat dari jauh dan kecewa. Apalagi tumbuhan dan hewan, hampir tak ada contoh fisik.
……
Satu jam kemudian, Fang Ping tiba di Institut Penelitian Nanfeng.
Dari Universitas Bela Diri Kota Iblis ke sini, mengemudi hanya butuh waktu sekitar sepuluh menitan.
Mengenai kenapa sampai menghabiskan waktu lama, Fang Ping selalu merasa ini tanggung jawab Pak Li. Orang tua ini sudah uzur, ingatannya buruk, terus-terusan salah memberi arahan jalan.
Pak Li memandang Fang Ping dengan tatapan aneh sambil berjalan, "Tubuhmu punya kekurangan."
Fang Ping terkejut, "Kekurangan?"
"Ini penyakit, harus diobati. Atau latihan diperkuat. Daya ingatmu tak buruk, tapi kurang kemampuan konversi perspektif untuk membangun objek secara tiga dimensi.
Tentu, biasa disebut tuna arah.
Situasimu ini harus diperhatikan. Jangan-jangan ke depannya setiap keluar rumah harus ditemani penunjuk jalan?"
Fang Ping menggerutu, "Guru, ini bukan penyakit kan? Cuma jalan di Kota Iblis terlalu banyak. Di Kota Yang, aku tak pernah alami ini."
"Huh! Maksudmu jalan lurus tanpa persimpangan? Kecuali orang idiot, mana ada yang bisa tersesat di situ."
Kota Yang seluas apa? Satu jalan raya menghubungi segala penjuru. Kalau sampai tersesat di sana, itu bukan tuna arah tapi buta!
Fang Ping tersipu malu. Saat itu, mereka berdua telah tiba di depan institut penelitian.
Belum sempat masuk, Fang Ping sudah merasakan kekuatan energi vital yang sangat pekat.
"Berhenti! Ini wilayah terlarang militer!"
Penjaga pintu tak mengenakan seragam militer maupun membawa senjata, namun memancarkan energi vital tak lemah. Setelah merasakan, Fang Ping menduga ini petarung level satu bintang puncak.
Penjaga pintu saja ditempatkan dua petarung level satu puncak, bisa dibayangkan tingkat keamanannya.
Pak Li tak banyak bicara. Ia melemparkan sertifikat bela dirinya sambil bergummal, "Sudah ada permohonan."
“Penjaga pintu memeriksa dokumen, lalu menyapukannya di mesin sebelah. Seketika wajahnya menunjukkan rasa hormat, "Sang Master Li, silakan masuk."”
“Pak Li melangkah masuk. Fang Ping hendak menyusul, tapi penjaga kembali berkata, "Tuan, tolong tunjukkan dokumen Anda."”
“Fang Ping mengeluarkan sertifikat bela dirinya. Penjaga menyapukannya di mesin, lalu memandang Fang Ping dengan takjub.”
“Petarung level tiga!”
“Universitas Bela Diri Kota Iblis memang permukiman bintang-bintang. Masih sangat muda – menurut data usia di sertifikat, Fang Ping baru 19 tahun. Sungguh luar biasa.”
“Permohonan Pak Li untuk dua orang dengan status Fang Ping sebagai murid silat iblis segera disetujui.”
“Saat melangkah melewati gerbang institut, terhampar lapangan kosong tanpa bangunan apapun, hanya petarung yang sedang berpatroli.”
“Di bawah pengawasan banyak petarung, Fang Ping dan Pak Li melintasi lapangan lalu memasuki bangunan utama.”
“Di balik pintu, hanya ada penghubung panjang membentang.”
“Di ujung penghubung sudah ada yang menunggu. Pria paruh baya berjas lab putih tersenyum, "Pak Li, sudah lama tidak bertemu."”
“"Sibuk, tidak punya waktu."”
“Jawaban sembrono Pak Li membuat Fang Ping menggerutu. Siapa yang percaya alasan itu?”
“Kemarin Pak Li masih bilang ingin cari kesibukan, tapi sekarang cuma tidur-tiduran di Departemen Logistik. Sibuk apanya?”
“Pria berjas putih tak menghiraukan, lalu menatap Fang Ping, "Ini murid Anda?"”
“"Hmm, ayo masuk dulu baru bicara."”
"Pak Li tidak banyak bicara. Jas lab putih itu memasukkan PIN di Penghubung, memverifikasi retina, lalu memindai dokumen sebelum mengajak mereka masuk."
Melihat prosedur rumit itu, Fang Ping terkejut. Pak Li menjelaskan santai: "Ini institut penelitian hasil investasi bersama pemerintah dan universitas bela diri, salah satu fasilitas paling canggih di Tiongkok bahkan dunia."
"Tapi bukan cuma ini. Ah, percuma bicara denganmu."
"Penghubung sepanjang 200 meter ini seluruhnya terbuat dari paduan logam, termasuk bagian bawah. Satu-satunya akses masuk - tidak ada pintu darurat."
"Masuk tanpa verifikasi ulang... Hampir pasti mematikan bagi yang di bawah level master."
Fang Ping menggeleng takjub: "Serepot itu?"
"Tentu."
Jas lab putih itu tersenyum: "Penelitian di sini sangat vital, jadi protokol keamanannya ketat."
"Oh."
Fang Ping diam, mengikuti mereka menyusuri koridor.
Melewati tiga pintu berturut-turut, mereka akhirnya tiba di lobi utama.
Pak Li langsung perintah: "Bawa kami ke ruang penelitian tubuh manusia."
"Siap."
Jas lab putih itu langsung berjalan tanpa basa-basi.
Fang Ping melirik ke sekeliling. Lobi yang sepi lebih mirip area rehat peneliti ketimbang ruang eksperimen.
Dari lobi utama, berbagai Penghubung menjalar ke laboratorium berbeda.
Kali ini, jas lab putih mengarahkan mereka ke salah satu koridor penelitian.
……
Satu menit kemudian, setelah beberapa kali pemeriksaan, tiga orang baru sampai di lobi utama baru yang terang benderang.
Pak Li menoleh dan bertanya: "Sekarang ada penelitian organ hidup yang sedang berlangsung?"
"Ada, Profesor Wang sedang melakukannya. Kalau begitu saya antar Anda untuk melihatnya."
"Baik."
Jas lab putih terus memandu jalan. Tak lama, mereka berhenti di depan pintu laboratorium di sisi lobi utama. "Pak Li, di sini. Apa kita masuk?"
"Tidak perlu, lihat saja dari pintu."
Sambil berkata demikian, Pak Li menatap Fang Ping: "Mari lihat."
Fang Ping yang penasaran segera bergegas mendekat, mengintip melalui kaca transparan.
Saat itu, di dalam laboratorium, beberapa peneliti yang juga mengenakan jas lab putih sedang berbicara dengan suara rendah.
Di hadapan mereka tergeletak... seorang manusia, orang hidup!
Jangan tanya bagaimana Fang Ping tahu itu orang hidup - ekstremitas pihak lain masih berguling-guling liar...
Fang Ping menelan ludah dan berbisik: "Guru, ini..."
Pak Li menjawab santai: "Tubuh manusia adalah sistem paling kompleks, paling sulit dipahami, sekaligus paling misterius.
Mengapa manusia yang rapuh bisa menjadi petarung, menjadi master dengan tubuh tak termusnahkan, mengubah darah dan daging menjadi fisik abadi? Semuanya penuh misteri.
Karena itu, selama bertahun-tahun, manusia tak pernah berhenti meneliti.
Di sinilah salah satu lembaga penelitian terbesar, yang fokus mempelajari orang-orang spesial.
Seperti mereka dengan mutasi sumsum tulang, mutasi kemampuan spiritual, dan berbagai jenis mutasi aneh lainnya.
"Ngomong-ngomong, orang sepertimu sebenarnya bisa dianggap sebagai manusia mutan..."
Fang Ping kembali menelan ludah, berbisik: "Eksperimen menggunakan orang hidup?"
"Iya, contoh kasus terlalu sedikit, tidak ada metode lain."
"Lalu...apakah mereka relawan?"
"Tentu tidak...ehem, mungkin iya, detailnya aku tidak jelas."
Pak Li pura-pura santai, tiba-tiba bersemangat: "Loh, kali ini membedah kepala? Bisa masuk mengamati dari dekat?"
Pria berjas lab putih di samping tersenyum: "Akan kukonfirmasi, seharusnya bisa. Ini sudah pembedahan otak keempat bulan ini."
"Profesor Wang belakangan meneliti topik baru yang sebelumnya ditunda - apakah kemampuan spiritual memiliki hubungan dengan otak?"
"Apakah di dalam otak terdapat pembawa kesadaran spiritual..."
"Penelitian sebelumnya terkendala kurangnya petarung high-level sebagai subjek. Meski subjek ini belum high-level, kemampuan spiritualnya jauh melebihi orang biasa dan bisa dideteksi..."
Ekspresi Fang Ping berubah pucat, agak kehijauan.
Pak Li meliriknya, berkata datar: "Benar, petarung di bawah level tujuh yang bisa dideteksi spiritualnya sangat langka. Lebih baik kita tidak masuk, kalau sampai mengganggu Profesor Wang dan subjek mati, itu dosa besar."
Sambil menatap Fang Ping, ia berbisik: "Kemampuan spiritualmu bisa dideteksi kan?"
"Tidak ada!"
Fang Ping awalnya menyangkal, lalu segera berkata: "Itu... mungkin... Guru, ini terlalu tidak manusiawi, membedah otak untuk penelitian? Ini... bisakah bertahan hidup?"
"Yah, tidak ada cara, kemampuan spiritual terkait master, masak harus membedah master untuk diteliti?
Para petarung yang bisa merasakan kemampuan spiritual lebih awal, kekuatannya tidak terlalu tinggi, tapi masih bisa merasakan kemampuan spiritual, mereka paling cocok untuk dijadikan bahan eksperimen.
Mati pun tetap menjadi kontribusi untuk ilmu pengetahuan!
Jika rahasia ini benar-benar terungkap, memungkinkan manusia merasakan kemampuan spiritual lebih awal, mungkin akan muncul lebih banyak master pejuang, semua pengorbanan ini akan sepadan.
Demi umat manusia!"
Pak Li dengan wajah khidmat, jas lab putih juga serius berkata: "Semua untuk kemanusiaan, lagipula di mata kami mereka juga tidak..."
"Ehem, Xiao Chen, jangan terlalu kejam, mereka juga berkontribusi untuk sains dan kemanusiaan, masih memiliki nilai."
"Apa yang Bapak katakan benar."
Fang Ping di samping wajahnya pucat, "Untuk manusia", alasan ini terlalu muluk!
Master tidak mungkin dibedah, petarung level tiga seharusnya tidak berharga ya?
Bisa dibedah!
Pak Li menghela napas: "Untuk masa depan umat manusia, membuat kalian peneliti menodai tangan dengan darah, juga tanggung jawab kami."
“Yang Mulia jangan bicara seperti itu,” jas lab putih itu berkata dengan pipi memerah, “meski dianggap sebagai algojo, apa artinya? Asalkan bisa memberi sedikit peluang terobosan untuk master petarung seperti Anda, bahkan jika kami semua mati, itu sepadan!”
“Ah Xiao Chen, jangan terlalu emosional. Jika kalian mati, itu baru kerugian bagi umat manusia...”
Keduanya asyik mengobrol, sementara Fang Ping terus mengawasi bagian dalam laboratorium.
Pisau bedah presisi sedang memotong kepala pihak lain... Tanpa pembiusan!
Karena Fang Ping melihat pihak itu sedang bergerak-gerak melawan!
“Sadis sekali...”
Pak Li terus meliriknya dengan sudut matanya. Mendengar gumamannya, ia tersenyum: “Tak boleh dibius. Dalam keadaan sadar, kemampuan spiritual baru aktif. Kalau pingsan, kemampuan spiritualnya tak akan responsif.”
Fang Ping: “......”
“Fang Ping, setelah keluar dari liang bumi, periksalah dirimu di sini. Fasilitas pemeriksaan di sini sangat lengkap...”
“Guru...”
“Tenang, kami di sini. Nanti kami akan panggilkan dekan dan yang lain. Masak komando militer berani mengiris-irismu untuk penelitian di tempat?”
Otot wajah Fang Ping berkedut. Ia berkata serak: “Tapi... tapi...”
“Tentu saja, kalau kau sudah jadi master, semua masalah bukan masalah lagi.”
“Aku baru level tiga...”
“Makanya kau harus menunjukkan performa bagus. Petarung level tiga tahap tengah itu biasa saja. Hanya yang mencapai puncak tahap tinggi yang punya nilai, baru termasuk elit umat manusia...”
Pak Li menambahkan sambil tertawa: “Begitu jadi elit, meski ada keunikan tertentu, orang masih bisa menerimanya.
“Bukan elit... tetap harus memaksimalkan keuntungan.”
“Manusia, butuh Pejuang.”
“Pejuang, elit...”
Fang Ping bergumam. Tiba-tiba, laboratorium menjadi riuh. Beberapa jas lab putih kewalahan, terburu-buru melakukan sesuatu.
Tapi sekejap kemudian, tubuh percobaan yang tadinya meronta tiba-tiba diam membeku.
Beberapa saat kemudian, meja percobaan yang tadinya berisi orang mendadak kosong!
Beberapa jas lab putih di laboratorium memukul dada dan menghentakkan kaki, tampak sangat kecewa.
Fang Ping melototkan matanya, “Apa yang terjadi!”
“Mana orangnya?”
Pak Li melirik sambil mengerutkan kening. Ia menarik Fang Ping pergi sambil tertawa, “Ayo, kita ke tempat berikutnya.”
“Guru, tadi itu bagaimana?”
Fang Ping tiba-tiba berseru, “Manusia liang bumi!”
Pak Li berkata datar, “Oh? Mungkin. Di sini manusia liang bumi dan manusia bekerja sama meneliti. Ada kemiripan, mungkin saja.”
Fang Ping menatapnya lama, akhirnya menggigit gigi, “Guru, apakah Anda ingin bilang kalau aku tak jadi Pejuang, akan dipotong iris-irisan?”
“Ah?” Pak Li tertawa, “Tenang, mana mungkin kau dipotong. Paling-paling potong sedikit tulang dan darah daging untuk diteliti, kan?”
Fang Ping menghela nafas, “Sengaja menakut-nakuti aku ya?”
Pak Li benar-benar bisa melakukannya!
Kalau bukan karena melihat orang tiba-tiba mati dan lenyap, Fang Ping benar-benar akan ketakutan.
Sadis sekali, dipotong saat masih hidup!
Namun tak lama kemudian, Fang Ping segera mengalihkan perhatian dan buru-buru bertanya: "Guru, benarkah orang tadi benar-benar Hidup Kembali di liang bumi?"
Ini benar-benar tidak ilmiah!
Pak Li mengangguk dan berkata dengan suara berat: "Benar, tidak hanya itu, kau lihat? Semuanya menghilang! Termasuk darah yang diambil dan organ yang dipotong tadi, semuanya lenyap.
Berbeda dengan manusia liang bumi yang dibunuh di dalam liang bumi, bangkai yang dibawa kembali akan tetap ada.
Bagaimana cara kerjanya, saat ini ilmu pengetahuan belum bisa memberikan jawaban, kita harus perlahan-lahan meneliti.
Nak, apakah kau berminat mencoba bertarung dengan makhluk liang bumi yang kita tangkap?
Tentu saja, mereka tidak takut mati, benar-benar nekat. Tapi kau, jika mati ya benar-benar kematian."
Peneliti berjas lab putih di samping langsung menyela dengan ragu: "Pak Li, jumlah makhluk hidup di institut penelitian sudah sedikit..."
Pak Li membalikkan mata putihnya dan bergumam kesal: "Kalau mati ya tangkap lagi, tidak bisakah kita memberi kesempatan pada si nak ini mencoba?"
"Pak Li, benar-benar sudah sedikit. Bapak juga tahu, makhluk hidup sulit ditangkap. Dan yang berhasil dibawa keluar saat ini, minimal berlevel puncak kasta tiga..."
Fang Ping awalnya bingung, lalu tiba-tiba bertanya: "Apakah gerbang neraka melarang makhluk liang bumi di bawah tingkat tiga masuk?"
Hal ini pernah dijelaskan saat kelas sebelumnya.
Gerbang liang bumi mungkin merupakan penghubung satu arah. Saat ini hanya makhluk liang bumi level kasta tiga ke atas yang bisa melewati, sementara yang level rendah tidak.
Menurut pernyataan profesor tua, 700 tahun lalu, penghalang ini mungkin bahkan tak bisa dilewati makhluk liang bumi Kasta Sembilan.
Inilah alasan mengapa gerbang neraka pertama di Provinsi Xishan selama bertahun-tahun tidak pernah mendapat serangan kejut dari makhluk liang bumi.
"Tentu saja, semuanya hanya dugaan, lagipula ini sudah terjadi ratusan tahun yang lalu."
Pak Li mengangguk, tidak banyak bicara, lalu menatap Fang Ping: "Nak, cepat tingkatkan kemampuanmu! Kalau tidak, lain kali kau dibedah di sini, jangan salahkan kami tidak melindungimu. Lebih baik mengandalkan diri sendiri daripada orang lain. Jangan anggap ini ancaman kosong—terutama jika ada yang main curang, pasti akan diselidiki tuntas. Tanpa kekuatan, memberontak pun percuma, paham?"
Fang Ping mengangguk berat, dia sepenuhnya memahami hal ini.
"Ayo, kubawa kau melihat barang bagus lainnya. Berkelahi mungkin tidak mungkin, terlalu cepat menghabiskan energi."
Pak Li merasa menyesal. Karena ada masalah kali ini, seharusnya dia baru memberi tahu Fang Ping setelah keluar dari institut penelitian, baru tepat untuk menakut-nakuti si nak ini.
Sungguh disayangkan!
Tapi lumayan juga—wajah nak ini masih terlihat pucat sampai sekarang, seharusnya sudah cukup memberikan kejutan.
