Saat melangkah keluar dari Penghubung Energi.
Dalam barisan, banyak yang menahan isak.
Rektor gugur!
Banyak Mentor juga gugur di liang bumi. Beberapa rekan siswa dan partner mereka selamanya tertinggal di liang bumi.
Awalnya ada hampir 20 murid tahap tinggi kasta tiga. Setelah misi pertahanan kota, hanya 15 yang kembali.
……
Di luar rumah paduan logam.
Dua penjaga pintu berkurang menjadi satu. Pria bekas tusukan di pipi telah lenyap.
Pria yang pernah berkata akan merombak rumah paduan logam bersama Fang Ping setelah menaklukkan liang bumi, tak lagi ada.
Fang Ping seakan teringat sesuatu, memandang penjaga yang termenung: “Paman Bekas Tusukan...”
“Katanya pergi menangkap wanita liang bumi.”
Penjaga yang kesepian itu tersenyum getir: “Dia selalu ingin menangkap wanita liang bumi untuk dilatih. Sekarang puaslah.”
Fang Ping tak tahu apakah si bekas tusukan hanya masuk liang bumi atau gugur di sana. Ia memilih tak bertanya lagi.
Terlalu banyak nyawa melayang beberapa hari terakhir ini.
Para hadir menyingkir dari Penghubung. Di luar, petarung terus berdatangan - kini hanya petarung tingkat menengah, tak ada lagi kelas bawah.
Saat keluar dari bawah tanah, sorotan Pejuang di udara mengumandangkan mantra:
“Di pintu ini tahun lalu hari ini, wajah manusia dan bunga persik saling memantulkan merah. Wajah manusia tak tahu ke mana pergi, bunga persik tetap tersenyum dalam angin musim semi…”
……
Fang Ping tidak tahu untuk siapa sang pejuang itu sedang berkabung.
Keluarga?
Kekasih?
Atau para master yang gugur dalam pertempuran!
Saat para master tua renta yang terluka menginjakkan kaki ke liang bumi, semua orang tahu bahwa perjalanan ini... takkan kembali!
“Master…”
Melangkah keluar dari barak, Fang Ping bergumam, “Inikah yang disebut master?”
……
Universitas Bela Diri Kota Iblis.
Saat Fang Ping dan rombongan dengan langkah tertatih memasuki kampus, puluhan mentor dan murid kelas pelatihan khusus telah menanti di gerbang.
Hormat bela diri dalam keheningan menjadi penghormatan tertinggi bagi mereka.
Dengan punggung tegak, semua membalas penghormatan!
Di barisan depan berdiri Dekan Fakultas Sastra Chen Zhenhua. Dari empat master, tiga berada di liang bumi, satu di Nanjiang. Kini kampus tanpa master.
Tiga dari empat dekan telah memasuki liang bumi, hanya tersisa Dekan Chen Zhenhua yang bertahan.
“Rektor mereka…”
Di antara kerumunan, seorang murid berbisik sambil meneteskan air mata: “Rektor sudah... gugur.”
“Mentor Wu Jiangping, Mentor Lan Yuru, Mentor Zhou Heran... semuanya gugur di liang bumi.”
Wajah Chen Zhenhua memucat. Suara isak tangis terdengar dari kerumunan.
“Pulang selamat sudah cukup, pulang selamat sudah cukup...”
Chen Zhenhua bergumam lalu berbalik, “Kembalilah dan istirahatlah. Sembuhkan luka. Bertahanlah... semua harus bertahan...”
Saat melangkah pergi, sang veteran menangis tersedu-sedu.
Dia sudah tahu sejak lama, seharusnya sudah mempersiapkan mental!
Tapi, 60 tahun!
Rektor Tua yang merawat Universitas Bela Diri Kota Iblis selama 60 tahun dengan penuh perhatian, pergi begitu saja tanpa suara. Bagaimana mungkin dia rela melepasnya!
Duka Universitas Bela Diri Kota Iblis, duka umat manusia!
……
Hari itu, seluruh kampus diselimuti kesedihan.
Hari itu, saat kabar menyebar dari liang bumi, semua yang mengetahui tak ada yang tidak berduka.
Tujuh master gugur di liang bumi!
Mengeksekusi tujuh pejuang Kota Pintu Langit, semua kerangka manusia tak tersisa, bertempur di liang bumi, mati di liang bumi, dikubur di liang bumi.
……
Fang Ping menolak pergi ke ruang medis. Dia hanya menderita luka ringan di kulit. Saat keluar dari liang bumi, dia hanya ingin tidur nyenyak.
Melupakan liang bumi, melupakan manusia yang masih bertarung di sana, melupakan saudara-saudara yang gugur.
Dia tidak bisa menunggu perang berakhir untuk mencari kerangka para mentor dan rekan siswa.
Dia bahkan tidak layak ikut dalam Pertempuran Penentu!
Tidak ada alasan lain, dia terlalu lemah.
Meski sudah bisa membunuh kasta empat, tetap saja dia terlalu lemah.
Di liang bumi, master pun bisa gugur. Sebagai kasta tiga yang remeh, apa haknya untuk nekat mengatakan ingin tinggal?
Dalam waktu kurang dari sepuluh hari, Fang Ping merasa melewati periode terpanjang dalam hidupnya.
Murid Universitas Bela Diri Kota Iblis boleh pergi karena banyak yang menganggap mahasiswa ini sebagai bibit master umat manusia, sehingga memberi kesempatan pada universitas untuk mempertahankan bibit-bibit ini.
Tapi bagaimana dengan petarung dari komando militer?
“Bagaimana dengan rakyat biasa itu?”
……
Fang Ping tidak berlatih, langsung merebahkan diri dan tertidur lelap, tak peduli bau asam menyengat di sekujur tubuh dan bau darah yang melekat.
Lupakan tentang liang bumi!
Kesedihan adalah hak orang lemah, dia juga tidak perlu bersedih. Suatu hari nanti ketika dirinya menjadi kuat dan menaklukkan ancaman liang bumi, itulah penghormatan terbaik.
……
Ketika Fang Ping terbangun dari tidurnya, yang dirasakannya bukanlah kesegaran melainkan pegal di seluruh tubuh.
Sinar matahari pagi menyusup ke dalam kamar, untuk pertama kalinya Fang Ping merasa matahari begitu indah.
Bangkit dari tempat tidur, Fang Ping melangkah menuju jendela.
Di luar jendela, kicau burung dan harum bunga seolah membentuk surga dunia.
“Seperti sebuah mimpi...”
Fang Ping bergumam pelan. Di lantai dasar, beberapa murid sedang melakukan latihan pagi.
Saat Fang Ping berdiri di jendela, seseorang melihatnya dan segera berseru: “Ketua!”
“Selamat pagi Ketua!”
“Ketua sudah kembali!”
“……”
Anggota Ping Yuan Society ini kemampuan bertarungnya tidak tinggi. Mereka belum tahu tentang liang bumi, hanya mengetahui banyak orang dari kampus pergi menjalankan misi.
Mereka tak tahu di tempat yang tak mereka ketahui, tujuh master pejuang gugur dalam sehari.
Pemerintah belum mengumumkan kabar ini, setidaknya belum saatnya.
Bagaimana paniknya rakyat biasa jika mengetahui Tiongkok kehilangan tujuh master dalam sehari?
Di mata banyak orang, master adalah langit, simbol tak terkalahkan.
Barulah keesokan harinya ketika seluruh rakyat mengetahui liang bumi, para manusia yang gugur di sana akan dikenang. Tapi saat itu, apa yang tersisa selain nama asing yang tak dikenal?
"Sangat memilukan tulang-tulang di tepi Sungai Wuding, yang masih menjadi sosok dalam mimpi perempuan di kamar musim semi."
"Manusia yang menjaga liang bumi adalah yang termulia, sekaligus yang paling hina."
Fang Ping agak bengong, mengangguk lembut ke arah lantai dasar.
……
Setelah mandi dan berganti baju baru.
Setelah merapikan diri dengan rapi dari asrama, Fang Ping merasa sedikit kebingungan: Sekarang harus melakukan apa?
Setelah berpikir sejenak, Fang Ping melangkah menuju Departemen Logistik.
Di Universitas Bela Diri Kota Iblis yang megah ini, mentor yang masih dikenalnya sepertinya hanya Pak Li.
Departemen Logistik terlihat semakin sepi.
Wisuda mahasiswa tahun keempat, mahasiswa baru belum datang, sebagian besar mentor telah pergi ke liang bumi, murid kelas tiga sedang dalam pemulihan atau latihan, sementara petarung kelas satu dan dua sudah memasuki liburan musim panas - beberapa di antaranya telah pergi.
Universitas Bela Diri Kota Iblis yang luas ini kini hampir kosong dari penghuni.
Pak Li masih ada.
Orang tua itu tidak menghisap rokok tembakaunya, entah dari mana mendapat semangkuk kacang tanah, sedang menikmati minuman keras sedikit-sedikit.
Melihat Fang Ping, Pak Li mengangkat kepala dan tersenyum tipis: "Minum satu gelas?"
"Guru..."
Pak Li menyela sebelum dia selesai, berkata dengan nada sinis: "Semua sudah turun ke liang bumi, hanya aku yang tidak ikut. Waduh, rektor benar-benar menghargaiku - menyuruh orang tua seperti aku baru boleh pergi kalau sudah berhasil jadi master."
"Ha ha ha! Kalau memang bisa，sudah lama aku!"
"Apa rektor takut aku mati di liang bumi?"
"Si tua itu sendiri sudah mati, masih peduli orang lain mati atau tidak. Khawatirnya kebangetan."
"Pak Li menggelengkan kepala sambil tersenyum, \"Duduklah, ngapain berdiri? Apa kau juga meremehkan orang tua seperti aku?\""
"Tidak."
Fang Ping duduk kembali. Pak Li tiba-tiba menenggak habis arak di tangannya lalu menghela napas, \"Tahukah kau? Di Universitas Bela Diri Kota Iblis, 8 dari 10 mentor adalah murid rektor.\""
Fang Ping terlihat terkejut.
"\"Mampukah mentor Universitas Bela Diri Kota Iblis menyaingi pejabat daerah? Bisakah dibandingkan dengan gubernur-gubernur wilayah? Apakah setara dengan jendral-jendral komando militer?\""
Pak Li menggelengkan kepala sambil tertawa, \"Takkan bisa menyaingi!\""
"\"Mentor Universitas Bela Diri Kota Iblis, jika boleh jujur, kekuatan dan kemampuan mereka jauh melampaui pejabat daerah! Tapi semua yang didapat dengan menetap di sini tetap kalah dibanding mereka.\""
"Lalu mengapa semua bertahan?"
"\"Karena rektor!\""
"\"60 tahun lalu ketika Universitas Bela Diri Kota Iblis baru berdiri, kami tak punya apa-apa. Jangan dibandingkan dengan Universitas Bela Diri Ibu Kota, bahkan dengan universitas bela diri lain pun tak ada bandingannya.\""
"\"Waktu itu rektor hanya termasuk angkatan pertama murid yang direkrut. Tapi sistem empat tahun seperti sekarang belum ada.\""
"\"Setahun belajar, dia langsung jadi asisten pengajar. Tahun kedua, sudah mulai menjadi mentor.\""
"\"Guru rektor adalah rektor pertama universitas ini. Tapi rektor pertama mati muda, kekuatannya pun tak begitu hebat - baru level lima waktu itu.\""
"\"Tak sampai beberapa tahun setelah universitas berdiri, rektor pertama gugur dalam pertempuran.\""
"\"Di masa itu pejuang level tinggi masih langka. Menjadi rektor universitas bela diri, apalagi yang baru berdiri, hampir tak ada pejuang kuat yang mau menerima.\""
Kemudian... Dengan KEBINGUNGAN, rektor yang baru memasuki Level Empat tiba-tiba ditunjuk sebagai Rektor Sementara Universitas Bela Diri Kota Iblis.
Saat itu usianya baru 25 tahun, rektor universitas bela diri di usia 25... Sungguh, universitas bela diri lain tidak menganggap Universitas Iblis sebagai institusi sejati.
Bakat alam rektor sangat luar biasa... Saat liang bumi Shanghai mulai muncul, mimpinya yang terbesar adalah menjadikan Universitas Iblis sebagai perguruan tinggi bela diri yang mampu menyaingi liang bumi.
Begitu Anda masuk liang bumi dan mengetahui kekuatan sebenarnya di sana, Anda akan paham betapa konyolnya mimpi rektor itu!
Tapi dia serius. Puluhan tahun berikutnya dia berjuang untuk mimpi itu. Dia mendidik banyak murid. Semua muridnya - Anda tidak tahu - rektor itu licik, setiap hari menanamkan kesakralan menjadi mentor..."
Pipi Pak Li merekah senyuman, terkekeh ringan: "Ingat waktu itu, dia tiap hari mencucikan otak kita. Menjadi mentor lebih mulia daripada pejabat. Mentor adalah guru kehidupan yang patut dikagumi melebihi para Tuan Bangsawan..."
Bayangkan, kami sekelompok pemuda awal dua puluhan yang emosional, mana tahan dijejali cuci otak tiap hari.
Kami meremehkan pejabat, menista pedagang. Satu-satunya ide adalah setelah wisuda tetap di kampus menjadi mentor Universitas Iblis.
Saat lulus, sebenarnya aku tak berminat jadi mentor. Tapi si tua nakal itu mendatangi orang tuaku, membual tentang kemuliaan jadi mentor universitas dan tunjangan megahnya... Lalu memukuliku, mengancam akan mematahkan kakiku jika kabur...
Akhirnya dengan setengah paksaan dan setengah bujukannya, aku pun KEBINGUNGAN tinggal di Universitas Bela Diri Kota Iblis sebagai Mentor.”
Fang Ping baru pertama kali tahu bahwa Pak Li ternyata adalah murid Rektor!
Saat ini, Fang Ping tidak menyela.
Pak Li bicara dengan kacau balau, tenggelam dalam kenangan, tersenyum pahit: "Bertahun-tahun ini, dia menggunakan segala cara untuk menahan banyak murid menjadi mentor di kampus, sehingga Universitas Bela Diri Kota Iblis bisa makmur seperti sekarang, memiliki status sebagai dua universitas top."
Sayangnya, mimpi satu universitas bisa menyaingi satu liang bumi masih jauh dari bayangannya.
Dirinya sendiri juga terluka parah karena sering bertempur, tubuh abadinya hampir terkikis habis.
Bukan hanya luka fisik, tapi juga luka psikologis.
Enam puluh tahun penuh badai, mayoritas murid didikannya gugur di liang bumi. Walau tak diucapkan, hatinya remuk redam.
Sebelumnya dia sudah mempersiapkan diri untuk bertempur mati-matian di liang bumi Nanjiang bersama para senior. Kukira... kukira masih ada waktu...
Tapi situasi liang bumi Shanghai memburuk, si tua-tua ini tak sabar lagi, buru-buru masuk menyongsong ajal...”
Pak Li menenggak lagi anggurnya, menggelengkan kepala antara gembira dan sedih: "Akhirnya mati juga. Sebenarnya aku tahu Hari ini akan tiba, cuma tak menyangka secepat ini. Dengan kematiannya... dia bebas, tapi tak berpikir: bagaimana dengan mimpinya?
Satu kampus hancurkan satu liang bumi... Wkwk, satu kota saja tak bisa dihancurkan!
"Tua-tua membualnya memang hebat, dari 60 tahun lalu sampai sekarang, tapi cuma bisa mengalahkan satu level delapan, memalukan!"
"Kita juga memalukan, gagal membantu mewujudkan keinginannya..."
Pak Li tertawa hingga air mata mengalir deras. 40 tahun, dia sudah 40 tahun di Universitas Bela Diri Kota Iblis, 40 tahun bersama si tua tak berguna itu. Sungguh berat melepasnya!
"Kukira aku yang mati duluan. Lagipula murid-muridmu yang mati sudah banyak, seharusnya sudah terbiasa."
"Tapi kau malah mati lebih dulu. Guru sejati hanya satu, guru sejati, bukan sekadar mentor!"
Fang Ping tak berbicara, menuangkan arak untuk Pak Li.
Pak Li menghabiskannya sekaligus, ekspresinya perlahan pulih normal. Dengan senyum tipis dia berkata: "Sudahlah, sudah tua begini harusnya bisa ikhlas. Aku malu ngobrol panjang lebar denganmu sampai nangis. Jangan bocorkan ini, atau kuhancurkan kau!"
"Ya."
"Coba ceritakan, bagaimana situasi liang bumi sebenarnya?"
"Saat kami keluar, sudah berhasil memukul mundur kepungan dua kota, menimbulkan banyak korban di petarung liang bumi dan pasukan biasa..."
Fang Ping menjelaskan situasi secara singkat. Pak Li mengangguk pelan: "Situasi belum terlalu buruk, seharusnya bisa ditahan. Hanya dua kota. Tiongkok punya kekuatan untuk menaklukkannya. Tidak seperti Tiannan yang tidak punya markas pertahanan seperti Kota Harapan, jalur penghubungnya terlalu dekat dengan kota musuh sehingga akhirnya jebol."
"Di Shanghai ini, untuk menghancurkan Kota Harapan, minimal perlu kerja sama lima kota. Tapi... korban jiwa pasti juga tidak sedikit."
"Kali ini berhasil menyingkirkan dua komandan utama Kota Pintu Langit dan lima jenderal tingkat tinggi. Ancaman Kota Pintu Langit sudah tidak perlu dikhawatirkan lagi."
"Di pihak Kota Dongkui, saat ini hanya ada 4 petarung tingkat tinggi yang dikerahkan. Kecuali mereka mengerahkan semua pasukan, pertempuran berikutnya akan berfokus pada pertarungan tingkat menengah-rendah."
Tiba-tiba Pak Li berkata: "Nak, generasimu akan menghadapi masalah lebih besar!"
Fang Ping terlihat bingung. Pak Li menggelengkan kepala pelan: "Generasi kami bertugas melawan Kota Pintu Langit. Sekarang separuh lebih pasukan tingkat tinggi mereka sudah hancur. Kedua kota kemungkinan akan bergabung atau membentuk aliansi."
"Artinya, saat masuk ke liang bumi berikutnya, kalian akan berhadapan dengan petarung Kota Dongkui, bukan pasukan Kota Pintu Langit yang sudah kalian kenal."
"Medan perang juga tidak lagi terbatas dalam radius 100 li sekitar Kota Harapan, tapi meluas hingga 500 li."
"Ini berarti tingkat bahayanya semakin tinggi."
"Dan kalian mungkin akan menjadi pasukan inti yang melawan mereka di masa depan. Jadi tekanan yang kalian tanggung akan lebih besar dari generasi kami."
Fang Ping berkata tegas: "Cepat atau lambat kita harus hancurkan liang bumi. Aku berharap masalah liang bumi bisa diselesaikan di generasi kita, bukan membuat keturunan kita terus mengorbankan nyawa selama puluhan tahun!"
"Benar... Dulu kami juga berpikir seperti itu..."
Pak Li tersenyum sinis. Semua generasi punya harapan sama, tapi hasilnya... jauh dari harapan.
Setelah puluhan tahun perang, musuh bukannya musnah malah semakin banyak dan mengancam.
Mungkinkah manusia benar-benar bisa mengalahkan mereka?
Saat ini, mungkin banyak orang yang mulai kebingungan.
Pak Li tidak bersuara lagi, meneguk arak dengan muram. Para petarung generasi tua hampir punah semua, level tujuh, level delapan, Kasta Sembilan... Tak satu pun dari mereka yang mati karena usia tua!
Agak ironisnya, hingga kini Pak Li dan kawan-kawannya masih belum tahu berapa lama sebenarnya para pejuang level tinggi ini bisa hidup.
Hidup abadi yang dulunya menjadi tujuan utama para petarung kuno, di zaman modern justru tak pernah terwujud.
Petarung level sembilan pun, karena pertempuran tahunan, sebagian besar terluka kronis. Begitu merasakan penurunan kondisi, mereka akan menyelami kedalaman liang bumi - pergi tanpa kembali.
Bagaimanakah pemandangan di kedalaman liang bumi itu?
Seperti dirinya yang berada di puncak Tingkat Enam tanpa harapan jadi master, tak mungkin hanya duduk menunggu ajal. Petarung puncak Tingkat Enam hanya punya dua pilihan: terobosan atau gugur, tak ada yang mati di ranjang karena usia.
Pak Li terdiam, Fang Ping juga duduk tenang sementara pikirannya melayang jauh.
