Memasuki bulan Juli, cuaca sudah sangat panas.
Turun dari mobil, di kompleks perumahan pun tak terlihat Tuan-tuan atau ibu-ibu, di hari terik seperti ini, jam segini belum waktunya para tetua keluar untuk mengobrol.
Kota Yang yang kecil seperti ini, tetap seperti biasa, selalu damai.
Petarung, sekte sesat, liang bumi...
Semua ini tidak ada hubungannya dengan warga biasa, kecuali memiliki anak yang sedang mempersiapkan ujian ilmu bela diri.
……
Krak.
"Membuka pintu kamar, di ruang tamu Fang Yuan sedang memegang telepon dan berbicara dengan seseorang. Melihat Fang Ping, dia buru-buru berkata ke telepon: 'Kakakku sudah kembali, urusan kalian tangani sendiri, aku tutup dulu!'"
Aura bos besar akhirnya terpancar.
Kalimat "urus sendiri" sepenuhnya menunjukkan gaya bos dari tiga ribu anggota.
Sudut mulut Fang Ping naik, rumah kecilku ada di sini!
Rumah, negara, dunia - dalam hatiku, keluarga lebih dulu baru negara. Egois atau serakah, sudut pandang yang berbeda.
"Kak!"
Fang Yuan menutup telepon, awalnya girang lalu tiba-tiba merengut, "Fang Ping, berani-beraninya pulang!"
Fang Ping meletakkan tas ransel, menaruh golok panjang yang tak bisa disimpan, merentangkan kedua tangan sambil tersenyum: "Ayo, biarkan kakak cubit pipimu. Kakakmu sekarang bahkan tak bisa menikmati hal kecil ini."
"Enggak mau!"
Fang Yuan menolak tegas, Apa aku tidak punya harga diri?
Hanya di rumah kau berani cubit pipiku. Di luar mana mungkin aku tetap jadi Kakak Sulung.
"Berani-beraninya menolak?"
Fang Ping tertawa terbahak-bahak, langkahnya bergerak dan tiba-tiba sudah di depan Fang Yuan. Kedua tangannya mencubit pipi gadis itu, mulai menarik ke dua sisi.
"Fang... Ping!"
Wajah Fang Yuan merah padam, pipinya kembali membesar!
Seperti memainkan lilin, Fang Ping menarik-narik ke segala arah sampai puas, baru melepaskannya dan bersandar malas di sofa.
"Liburan sudah?"
"Hm."
Fang Yuan masih kesal sendiri, entah dari mana ia mengambil cermin kecil, memandangi pipinya yang memerah, hatinya dipenuhi keluhan—Fang Ping benar-benar keterlaluan!
"Latihan tiangmu sudah mencapai tahap Berdiri Kokoh?"
"Belum."
Fang Ping segera mengerutkan kening, memarahi: "Setahun! Sejak Juni tahun lalu aku mengajarimu kuda-kuda, sudah setahun kau berlatih, bagaimana caramu berlatih?"
Fang Yuan cemberut membela diri: "Hampir, tinggal sedikit lagi, sebentar lagi pasti bisa."
Fang Ping melotot padanya, bertanya lagi: "Sudah latih Teknik Dasar Tempur?"
"Sudah! Waktu itu aku menendang kantong pasir sampai pecah, hebat kan..."
Fang Yuan terlihat bangga. Fang Ping tidak tahu harus berkata apa—hal seperti ini perlu dibanggakan?
Tanpa bicara lagi, ia melemparkan sebotol Pil Energi ke Fang Yuan: "Latihan yang serius, cepatlah jadi petarung."
Dompetnya sendiri kosong melompong, hampir tak ada sepeser pun. Pil-pil ini pun dibeli dengan meminjam kredit—meski hanya puluhan kredit, Fang Ping tak peduli.
Fang Yuan tak melihat obatnya, tiba-tiba teringat sesuatu: "Fang Ping, kemarin-kemarin kamu ke mana?"
"Mengerjakan misi."
"Misi apa?"
"Urusanmu apa!"
"Tapi kamu... kamu membunuh lagi..." Pipi Fang Yuan mengembung, "Bahkan ketemu petarung level enam. Kamu masih tahun pertama, ngapain ambil misi berbahaya begitu?"
"Jenius memang harus beda. Kamu tak mengerti. Kakakmu ini mungkin sebentar lagi jadi petarung level empat. Menurutmu aku sama seperti orang lain?"
Fang Ping memuji diri sendiri sambil tersenyum, "Tenang saja, tidak ada bahaya. Katanya bertemu petarung level enam, sebenarnya di pihakku juga ada petarung level enam. Kalau tidak, mana mungkin aku masih bisa bicara denganmu di sini?"
"Gadis, rajin-rajinlah latihan. Misi seperti ini akan sering terjadi di masa depan. Kali ini waktunya tergolong singkat, hanya sepuluh hari. Lain kali mungkin sebulan, tiga bulan, bahkan setengah tahun... Kakak tidak di rumah, kamu tidak perlu khawatir. Rawat baik-baik orang tua, jangan merepotkan mereka."
Fang Yuan mengangguk tanpa berkata-kata.
Setelah beberapa saat mengobrol, Li Yuying pulang membeli sayuran.
Melihat Fang Ping, mata Li Yuying tiba-tiba memerah. Dia melemparkan sayuran dan langsung meraba-raba tubuh Fang Ping. Fang Ping tertawa geli, "Bu, sedang apa ini?"
Li Yuying diam. Saat menggulung lengan baju dan melihat beberapa bekas luka tembus di lengan kiri Fang Ping, tiba-tiba dia merintih tersedu-sedu.
Beberapa hari sebelumnya, lengan kiri Fang Ping memang tertembus berkali-kali. Meski lukanya sudah sembuh, bekas lukanya tidak mudah menghilang.
Fang Yuan yang baru melihat ini langsung berusaha membuka baju atas Fang Ping.
Fang Ping cepat-cepat mendorongnya sambil tertawa getir, "Apa-apaan ini? Aku ini petarung! Bekas luka di tubuh petarung itu hal biasa. Mana ada petarung yang tidak punya beberapa bekas luka? Jangan lebay. Bu, jangan nangis. Nanti orang mengira terjadi sesuatu."
"Brengsek!"
Li Yuying langsung menghantam Fang Ping tanpa ampun, sambil memukul dia merintih: "Masih mau masuk daftar apa lagi, berantem dengan petarung level enam pula!
Bukannya cuma kamu satu-satunya petarung, sok jagoan apa!
Kenapa Kepala Tan dan yang lain tidak maju berkelahi?
Kamu masih kecil sudah nekat begini!
Ayahmu diam-diam menyembunyikan ini, pikir aku tidak tahu apa-apa ya!
Baru keluar rumah, semua orang bilang Yangcheng punya jagoan baru, kasta tiga berani lawan tingkat enam!
Kamu hebat ya, pikir-pikir dong... kalau... kalau terjadi sesuatu? Aku dan ayahmu gimana!"
Fang Ping tersenyum licik: "Bu, kan aku baik-baik saja? Lagian Kepala Tan cuma level satu, sudah tua pula. Aku hampir level empat, beda jauh!
Tunggu beberapa tahun lagi lulus, bukan cuma Gubernur Yangcheng, jabatan Gubernur Nanjiang pun bisa kuraih, mana sama?
Nanti Ibu jadi Gubernur Tertinggi, di seluruh Nanjiang mau apa saja bisa!"
"Gubernur apaan! Bisa dimakan? Tetap cuma makan satu piring sehari!"
Li Yuying tidak terima, geram berkata: "Lain kali jangan berkelahi lagi!"
Fang Ping geli bukan main, ini bukan tawuran biasa!
Tapi di mata Li Yuying, perbedaan kasta tiga dan enam mungkin memang tak terasa signifikan.
Sebesar Yangcheng, petarung kasta tiga yang dikenal sekarang cuma Bai Jinshan.
Orang-orang seperti Li Yuying mungkin seumur hidup belum pernah melihat petarung level tiga bertarung. Bagi seorang ibu yang anaknya menjadi petarung level tiga, konsepnya hanya sebatas itu - sekuat apa petarung level tiga, atau seberapa hebat level enam, mungkin masih kosong sama sekali.
Soal urusan membunuh, Li Yuying sengaja tidak menyinggung. Meski panik dalam hati, dia lebih takut anaknya jadi ikut panik. Khawatir jika membahas ini di depan anaknya akan memicu kenangan buruk.
Di matanya, anaknya adalah anak baik, intelektual, murid teladan. Kalau bukan karena dipaksa ekstrim, putranya takkan sampai membunuh.
Pemerintah juga sudah menjelaskan, mereka itu anggota sekte sesat. Orang-orang sekte sesat sudah pasti jahat.
……
Dimarahi ibunya, Fang Ping tetap santai saja.
Eh, Fang Yuan malah ikut-ikutan menegakkan pinggangnya untuk menghukum dia. Tanpa basa-basi, Fang Ping langsung mencubit pipi merahnya sambil menarik-narik, "Gadis kecil ini berani memberontak? Siapa yang kasih keyakinan buat ngajari kakakmu?!"
Fang Yuan nyaris nangis dicubit. Brengsek banget si Fang Ping ini!
……
Malam hari.
Ruang gym.
Fang Yuan mempraktikkan jurus tinju dasar. Fang Ping memberi beberapa koreksi, lalu berpesan: "Ke depannya jangan latihan teknik tempur di depan orang lain. Juga jangan bocorin level latihanmu, tetap low-profile.
Kalau aku yang high-profile, kamu harus jadi yang low-profile.
Di depan orang, jadi anak manja juga tak masalah.
Kalau ketemu penjahat, jangan lemah! Kalau bisa membunuh, jangan ditahan-tahan!
Belakangan ini banyak anggota sekte sesat di Nanjiang, harus lebih waspada."
"Di Nanjiang, karena liang bumi akan segera terbuka, meskipun sebelumnya sudah dilakukan pengepungan dan banyak anggota sekte sesat dibunuh, bukan berarti sekarang sudah bersih sama sekali."
"Saat ini, mereka yang tersisa menyebar dalam kelompok kecil dan masih aktif bergerak di Nanjiang."
"Master tua yang bertugas mengawasi Area Selatan Universitas Bela Diri Kota Iblis, sekarang juga tetap bertahan di Nanjiang untuk membersihkan sisa-sisa sekte sesat."
"Meski Fang Ping dan kawan-kawannya sekarang sudah punya reputasi dan status sosial tertentu, justru itu membuat bahaya semakin mengintai."
"Mereka sendiri masih bisa menjaga diri, yang dikhawatirkan adalah keselamatan keluarga."
"Murid-murid universitas bela diri juga termasuk pasukan inti dalam operasi pembersihan sekte sesat. Prestasi Fang Ping sebelumnya membunuh Pemimpin Sampaikan Pesan level puncak kasta tiga mungkin sudah tersebar, meski detail lawannya tidak diungkap."
"Jika anggota sekte ini tidak menyerang Fang Ping langsung, tapi malah mencari keluarganya, itu akan sangat berbahaya."
"Anggota sekte sesat?"
"Fang Yuan tidak tampak takut, malah dengan emosi berkata: 'Kalau aku ketemu, pasti kuhabisi!'"
"Berita yang beredar di luar menyebut semua petarung yang dibunuh Fang Ping dan kawan-kawan adalah anggota sekte sesat."
"Di mata gadis kecil ini, siapa pun yang berani mengganggu kakaknya harus segera dihabisi!"
"Fang Ping menepuk kepala adiknya sambil bergumam kesal: 'Dengan kemampuan seupil ini, jangan sok jago! Nanti malah kau yang ditampar sampai tewas!'"
"Sambil berkata, Fang Ping tiba-tiba menendang dumbel di lantai hingga melayang, lalu menangkapnya dan meremukkan dengan seluruh tenaga!"
"Besi bulat di tengah dumbel berderit pecah di genggaman tangannya!"
"Fang Yuan ternganga, pipinya bergetar karena takjub."
“Lihat nggak?”
Fang Ping melemparkan dumbel yang patah menjadi dua ke samping, terkekeh. “Jangan sok jago cuma karena bisa jurus-jurus kucing kurap. Petarung sejati bisa memecahkan logam dan memutus batu dengan mudah.
Cuma selevel ini, nggak bakal tahan satu tamparan mereka.
Biar pipi gendutmu yang jadi tameng?
Jadi kalau ketemu petarung beneran, kabur adalah misi utama. Cepat naikkan latihan kuda-kuda ke tahap , fokus ke teknik tendangan dasar biar bisa bertarung sekaligus kabur.”
Fang Yuan mengangguk cepat-cepat.
Serem banget!
Besi lho, abang sendiri bisa mencabiknya pakai tangan.
Aku kan nggak setebal besi.
Melihat adiknya sudah paham, Fang Ping tersenyum lagi. “Sebentar lagi jadi siswa SMA, dengar-dengar tahun ini Sekolah Menengah Pertama Yangcheng bakal buka kursus pelatihan ilmu bela diri profesional. Nanti masuklah ke sana, belajar baik-baik sama guru. Aku sibuk, nggak bisa jelasin dasar-dasar ilmu bela diri satu-satu.”
“Surat pemberitahuan belum turun...”
Fang Yuan belum selesai bicara, Fang Ping sudah menyela dengan enteng. “Sekedar ngasih tau, surat itu pasti turun cepat atau lambat.”
Adik perempuan Fang Ping di Kota Yang, kalau sampai nggak bisa masuk kursus bela diri SMA 1, itu namanya meremehkan kemampuannya.
Fang Ping bahkan nggak perlu nyapa-nyapa pejabat. Ini juga bukan nepotisme. Nilai akademik Fang Yuan bagus, energi vitalnya juga lumayan, mana mungkin nggak diterima.
……
Kali ini Fang Ping tidak buru-buru pergi, tinggal di rumah beberapa hari.
Mengajari adik teknik tempur, sekalian memperdalam jurus《Tinju Vajra》, ngobrol santai dengan ibu.
Di tengah perjalanan, Fang Ping sempat berkumpul dengan Wu Zhihao dan beberapa teman yang sedang pulang ke rumah. Mereka memandanginya dengan sorot mata penuh kecemburuan, lalu memaksanya minum alkohol sampai mabuk.
Wu Zhihao dan Yang Jian berencana mencapai level petarung setelah liburan musim panas, meski belum melalui proses Tempering Tulang Kedua. Mereka sudah merasakan batas maksimal tubuhnya, tak bisa menahan lagi.
Sempat dibahas sekilas tentang rencana ekspansi perusahaan Jauh, namun baru akan dilaksanakan semester depan. Percakapan tak berlangsung mendalam.
Tanggal 10 Juli, Fang Ping akhirnya berangkat ke Kota Jiang dengan tas ransel di punggung dan golok panjang di tangan, mengemudi mobil pribadi.
Lao Wang memintanya menelepon setelah tiba. Fang Ping malas menghubungi sekarang. Kebetulan, rute yang dipilihnya menyusuri Kota Jiang lalu melanjutkan ke utara.
Bukan sekadar meniru rute Lao Wang. Faktanya, wilayah utara memang memiliki lebih banyak Pejuang level tinggi dibanding selatan.
Di utara ada Universitas Bela Diri Ibu Kota, Universitas Bela Diri Tiongkok, Universitas Bela Diri Nanjing...
Jika ke selatan, artinya harus kembali ke Universitas Bela Diri Kota Iblis. Fang Ping tak mungkin meniru Wang Jinyang yang pernah menghadang gerbang kampus itu.
Selain itu, beberapa sekte besar bermarkas di utara dengan petarung-petarung tangguh.
Kali ini, tantangan utamanya adalah Pejuang puncak kasta tiga dari kalangan sekte. Hal ini membuat Fang Ping cukup antusias.
……
Kota Jiang.
Sesampainya di sana, Fang Ping menghubungi Wang Jinyang via telepon.
Pertemuan mereka terjadi di Universitas Bela Diri Nanwu.
Wang Jinyang memandanginya lama kali ini, lalu tiba-tiba mengajak: "Mau latihan tanding?"
Fang Ping menggeleng: "Tidak, belum saatnya."
"Saat ini, semangatnya belum mencapai puncak tertinggi, teknik tempurnya belum terlatih mendalam. Bahkan jika Wang Jinyang juga menggunakan kekuatan kasta tiga untuk melawannya, tanpa memanfaatkan keunggulan energi vital, tetap tak ada peluang menang."
"Setelah kembali dari tantangan ini, mungkin dia akan menang, tapi yang dikalahkan hanyalah Wang Jasta tiga."
"Bagi Wang Jinyang yang selalu menjadi tujuan utamanya, Fang Ping bukan ingin mengalahkan versi yang ditekan kekuatannya. Baru setelah mencapai tingkat empat atau lima, dengan level yang setara, Wang Jinyang akan menjadi target sejatinya."
Fang Ping berjalan sambil tersenyum: "Tarung latihan pasti terjadi cepat atau lambat. Di Universitas Iblis, masih ada misimu yang menggantung. Kreditnya lumayan tinggi."
"Sejak dulu, aku sudah berniat mengambil kredit ini."
"Sekilas, sudah hampir setahun berlalu. Karena sudah menunggu setahun, tak masalah menunggu setahun lagi."
Wang Jinyang menyilangkan kedua tangannya, tersenyum tipis: "Sepertinya kau sangat yakin bisa segera melampauiku?"
"Sebagai petarung, keyakinan ini wajib dimiliki. Bukankah kau yang bilang 'pejuang harus memperjuangkan'? Berkompetisi itu perlu."
"Kalau begitu kutunggu."
Wang Jinyang tertawa lagi: "Hanya takut kau tak sanggup mengejar."
"Pasti bisa, Kak Wang jangan sampai lengah. Sejak mengenal jalan pedang, pengaruhmu paling besar bagiku. Kaulah petarung pertama yang kukenal, juga satu-satunya seumuran yang masih sulit kulampaui. Yang lain sudah mulai tertinggal. Di jalan pedang ini, tetap butuh tolok ukur seperti dirimu untuk terus memacu semangatku."
“Sombong sekali, tapi sebagai yang naik tiga tingkat dalam setahun, memang pantas sedikit arogan.” Wang Jinyang tersenyum ringan: “Karena kau anggap aku sebagai target, teruslah berusaha. Di jalan pedang, justru karena ada orang seperti kita, perjalanan jadi lebih menarik.”
Wang Jinyang bilang Fang Ping arogan, padahal dirinya sendiri juga tak kalah.
Keduanya tertawa. Setelah beberapa saat, Wang Jinyang kembali ke topik utama: “Alasan mencarimu kali ini, pertama untuk melihat progresmu. Meski belum bertarung, tapi sepertinya cukup baik.”
Kedua, ingin mengingatkanmu: percepat waktumu.
Jika tak ada halangan, akhir tahun ini atau awal tahun depan, liang bumi Nanjiang pasti terbuka!
Pembukaan pertama liang bumi adalah bahaya sekaligus kesempatan.
Liang bumi lain yang sudah terbuka bertahun-tahun, barang berharga di area luar sudah disita petarung manusia.
Di liang bumi Shanghai, kau pasti tak menemukan barang berharga kan?
Tanaman obat bernilai, hewan/tumbuhan layak dibunuh, semuanya tak terlihat bukan?
Liang bumi Shanghai sudah terbuka puluhan tahun. Di area luar, bahkan sehelai rumput berguna pun sudah dicabut manusia. Liang bumi baru tak akan seperti ini.
Tapi liang bumi baru juga tempat paling berbahaya.
Kau tak tahu apakah akan bertemu petarung tingkat tinggi di detik berikutnya. Jadi untuk dapat keuntungan, harus punya kekuatan kuat.
Di luar, sulit naik level sendiri. Makin tinggi tingkat, makin sulit meningkat. Di liang bumi lain, harus menjelajah lebih dalam, ke tempat yang belum pernah dikunjungi orang.
Pintu masuk baru... itu sama sekali berbeda.”
Fang Ping wajahnya semakin serius, bertanya: "Liang bumi di Nanjiang dipastikan akan dibuka, lokasi pastinya di mana?"
"Sementara sulit ditentukan, tapi sebentar lagi. Sebenarnya saat gerbang neraka terbuka, kamu bisa merasakannya. Saat Penghubung dibuka dan Terowongan Energi berhasil dibangun, akan melepaskan partikel energi dalam jumlah besar secara bertahap."
"Saat ini kami sedang mendeteksi, di mana intensitas partikel energi terus meningkat, di situlah kemungkinan besar gerbang neraka akan terbuka."
"Sebenarnya, tidakkah kamu perhatikan bahwa partikel energi di Nanjiang secara keseluruhan menjadi lebih aktif akhir-akhir ini? Ini juga dasar penting untuk menilai gerbang neraka berada di Nanjiang. Pembangunan Terowongan Energi bukanlah hal yang instan."
"Semoga tidak di Kota Yang..."
Fang Ping menghela napas, sementara Wang Jinyang dengan santai berkata: "Di mana pun sama saja. Gerbang neraka semakin banyak. Hari ini tidak di Kota Yang, mungkin besok akan muncul pintu masuk lain di sana."
"Benar juga."
"Kali ini kamu akan menuju utara untuk mempersiapkan terobosan ke tingkat empat?"
"Hmm."
"Sudah memilih lawan?"
"Sudah, pertama akan ke Akademi Militer Yunmeng!"
Wang Jinyang memandangnya sejenak, lalu berkata: "Akademi militer penuh pejuang tangguh. Tiga akademi militer besar, masing-masing tidak kalah dengan universitas ternama. Praktisi bela diri di sana lebih banyak mendapat kesempatan bertempur di liang bumi. Jangan sampai kapalmu karam di langkah pertama."
"Gagal tidak masalah. Yang penting bisa menemukan kekurangan diri sendiri, itu sudah cukup."
"Semoga perjalananmu lancar!"
Wang Jinyang menambahkan: "Untuk akademi militer dan universitas bela diri, kamu bisa pergi sendiri. Tapi kalau ke sekte, sebaiknya ditemani mentor dari Universitas Bela Diri Kota Iblis."
Fang Ping mengerutkan kening, Wang Jinyang menjelaskan: "Bukan berarti mereka akan menyakitimu, tapi sekte dan universitas bela diri/akademi militer adalah dua sistem berbeda. Bisa saja kamu bahkan tidak bisa masuk pintu gerbang mereka. Lagipula di dalam sekte, ada kelompok petarung kolot. Jika kamu menantang mereka, itu akan dianggap aib terbesar. Bukan tidak mungkin muncul beberapa petarung radikal."
"Mengerti."
"Tak apa, sebenarnya kalau aku tidak mengingatkan, kalau kamu benar-benar pergi, pihak Universitas Bela Diri Kota Iblismu pasti akan mengirim perwakilan."
Fang Ping tersenyum pahit, belum tentu juga. Saat ini sebagian besar mentor di Universitas Bela Diri Kota Iblis sedang tidak di kampus. Sepertinya nanti harus meminta bantuan Pak Li untuk memberikan dukungan.
Setelah mengobrol beberapa saat, beberapa orang di kampus Nanwu melihat keberadaan mereka.
Namun begitu mengenali Fang Ping, ekspresi orang-orang asing itu langsung berubah tidak enak.
Ekspresi tidak enak atau tidak, Fang Ping yang menempati peringkat ketiga daftar petarung terkuat kasta tiga di universitas bela diri, di Nanwu memang tidak ada lawannya kecuali Wang Jinyang!
Fang Ping tidak menghiraukan yang lain, di tengah jalan bertemu dengan Gu Xiong dan berbincang sebentar.
Tidak berlama-lama di Nanwu yang bisa memicu kebencian, sore hari Fang Ping mengemudi menuju provinsi pertama di utara Nanjiang - Provinsi Danau Utara.
