22 November.
Setelah empat ronde pertempuran, Universitas Bela Diri Xinjiang Utara memastikan posisi tujuh besar terlebih dahulu dengan catatan kemenangan sempurna dari empat pertarungan.
Ini merupakan universitas bela diri pertama yang menyelesaikan empat ronde dengan kemenangan mutlak meski pasukan inti tidak dikerahkan sepenuhnya.
Pada 23 November, dua universitas bela diri lagi masuk tujuh besar.
Yakni Universitas Bela Diri Donglin dan Universitas Bela Diri Nanjiang.
24 November, Universitas Bela Diri Tiannan mengerahkan seluruh pasukan inti dan mengalahkan lawan dengan selisih tipis, meraih empat kemenangan beruntun untuk lolos ke tujuh besar.
25 November, Akademi Perempuan Shanghai berhasil naik level.
26 November, Universitas Bela Diri Xishan lolos.
27 November, kuota terakhir direbut oleh Universitas Bela Diri Zhongzhou yang melalui pertarungan sangat berat.
Empat kemenangan langsung menjamin posisi tujuh besar.
Universitas Bela Diri Zhongzhou harus bertarung enam kali dengan lima kemenangan dan satu kekalahan, nyaris gagal lolos. Pasukan inti dikerahkan seluruhnya dan beberapa anggota terluka, menjadikan mereka tim tersulit di antara tujuh besar.
Meski banyak pejuang dari sekte di Zhongzhou, universitas bela dirinya biasa saja. Namun hubungan erat dengan sekte-sekte dan keikutsertaan pejuang sekte dalam staf pengajar membantu mereka meraih peringkat tujuh besar dari 89 universitas bela diri.
Sebagian murid Universitas Bela Diri Zhongzhou berasal dari murid-murid sekte.
Dengan ini, Pertandingan Pertukaran Universitas Bela Diri Biasa resmi ditutup.
82 universitas bela diri lainnya akan terus bertanding, namun hanya akan diperingkat di bawah Sepuluh Besar. Untuk menantang posisi universitas ternama tahun depan, minimal harus melatih 5 murid tingkat menengah. Ini merupakan misi yang sangat sulit bagi universitas bela diri biasa.
……
Universitas Bela Diri Kota Iblis.
Wu Kuishan telah kembali.
Hal pertama yang dilakukannya setelah kembali adalah menanyakan tentang pertandingan pertukaran.
"Persiapannya bagaimana?"
"Pasti menang."
Fang Ping menjawab singkat. Wu Kuishan menatapnya beberapa saat sebelum berkata: "Sudah mencapai puncak level empat?"
"Hm."
Fang Ping mengangguk. Kemajuannya mencapai puncak lebih cepat dari perkiraan, berkat tempaan Tulang Tengkorak yang memperkuat kondisi fisiknya.
Namun belum lama, baru pada tanggal 25 ia mencapai puncak level empat.
Meski baru beberapa hari di tingkat ini, Fang Ping tetap penuh keyakinan. Selisih tingkat pemahaman kini telah tertutupi.
Bahkan jika Yao Chengjun dan yang lain berhasil naik ke tingkat lima, maksimal hanya fase awal. Proses penempaan enam visera mungkin belum dimulai. Fang Ping tak gentar menghadapi mereka.
"Sangat cepat."
Wu Kuishan berdecak kagum. Benar-benar cepat - pertengahan Agustus Fang Ping masuk level empat, akhir November sudah mencapai puncak level empat.
Hanya tiga bulan lebih, Fang Ping menyelesaikan seluruh perjalanan level empat.
Dalam hal kecepatan latihan, Fang Ping adalah yang tercepat di generasi ini.
Beberapa bintang unggulan saat ini, baik Yao Chengjun maupun Li Hantong, tak bisa menandingi Fang Ping.
Saat baru masuk kampus dulu, Fang Ping pernah melihat daftar petarung kasta tiga.
Saat itu, Yao Chengjun dan beberapa orang lainnya adalah Pejuang puncak daftar kasta tiga.
Kini, baru berlalu setahun lebih, mereka tidak hanya naik dari puncak kasta tiga ke puncak level empat, tetapi juga menjadi petarung paling top di level empat. Kecepatan kemajuan mereka sudah mencapai batas ekstrim.
Tapi coba bandingkan dengan Fang Ping... Saat itu dia baru saja menjadi petarung, selisih kemampuan mereka sangat jauh.
Hanya dalam waktu setahun, Fang Ping berhasil menyamakan selisih itu.
Setelah menghela nafas, Wu Kuishan tidak berbicara lebih lanjut. "Tanggal 30, maksudnya lusa, akan diadakan upacara pembukaan Ten Strong Battles. Hari itu kita akan mengundi untuk memilih lawan."
"1 Desember, pertandingan resmi dimulai."
"Besok Anda memimpin tim ke Ibu Kota..."
Fang Ping mengangguk tanpa banyak bicara.
Pertandingan pertukaran angkatan ini diadakan di Ibu Kota.
Secara logika, juara tahun lalu adalah Universitas Bela Diri Kota Iblis, seharusnya tahun ini masih diadakan di sana.
Tapi pemerintah berpendapat, Universitas Bela Diri Kota Iblis tahun ini sudah menyelenggarakan banyak turnamen. Turnamen bela diri tingkat satu juga baru saja berakhir. Jika terus diadakan di sana, akan membuang waktu Latihan guru dan murid, jadi dipindahkan ke Ibu Kota.
Sebenarnya, Fang Ping juga mengerti maksud Ibu Kota.
Kota Iblis berturut-turut mengadakan beberapa turnamen nasional yang menyedot perhatian. Tapi Kota Iblis bukan ibukota Tiongkok. Jika fokus terus tertuju ke sana, bagaimana nasib Ibu Kota?
Mengadakan turnamen tidak berarti apa-apa.
Tapi menyelenggarakan turnamen petarung sebenarnya bisa menyebabkan aliran petarung ke Kota Iblis. Jika berlangsung lama, status Ibu Kota akan menurun.
Di era yang dikuasai petarung, Ibu Kota tak bisa terus membiarkan Shanghai menjadi tuan rumah Pertukaran Besar kedua, apapun tujuannya.
Terutama karena angkatan ini sangat krusial untuk memastikan status 10 universitas ternama.
"Rektor, apakah Anda tidak akan ikut kali ini?"
"Kali ini aku tak akan ikut. Aku harus tetap di Shanghai. Wakil Rektor Huang akan menemani kalian, ditambah Dekan Tang dan Dekan Luo juga akan ikut."
Satu master, dua petarung puncak level enam yang memimpin tim, ditambah beberapa mentor level enam.
Inilah kekuatan tim pembimbing dari Universitas Bela Diri Kota Iblis kali ini.
Pergi ke Ibu Kota yang bukan wilayah kekuasaannya, Wu Kuishan juga sangat berhati-hati.
Baik untuk keadilan maupun menunjukkan kekuatan, kehadiran master sebagai pengawas mutlak diperlukan.
Fang Ping merenung sejenak setelah mendengar Wu Kuishan tak ikut, lalu berbisik: "Rektor, Guru saya masih belum kembali sejak masuk liang bumi..."
"Aku tahu!"
Wu Kuishan menekan tangannya, menarik napas pelan dengan wajah lelah: "Aku di Shanghai bisa masuk liang bumi kapan saja jika diperlukan. Fokuskan saja pada tugas kalian..."
Ketidakhadirannya ke Ibu Kota terkait dengan masuknya Lü Fengrou ke liang bumi.
Jika terlalu jauh, sulit memberikan bantuan tepat waktu.
Kabar terakhir dari liang bumi Shanghai menyebut Lü Fengrou nekat melawan komandan level tujuh lima hari lalu, bukannya mundur malah memicu pertempuran sengit.
Akhirnya Lü Fengrou terluka parah dan melarikan diri sampai ke Kota Harapan sambil dikejar musuh.
Andai kata pejuang Kota Harapan tidak turun tangan, nyaris saja Lü Fengrou dibunuh.
“Wu Kuishan buru-buru kembali dari Ibu Kota, bahkan tidak menunggu upacara undian, semua ini terkait dengan perempuan itu yang sedang gila.”
“Apakah Dia tahu apa yang dilakukannya?”
“Meski dijuluki Tak Terkalahkan di level enam, benarkah Lü Fengrou benar-benar tak terkalahkan di level enam?”
“Sekarang menghadapi level tujuh lawan, bukannya mundur malah memulai pertempuran. Jika bukan karena keberuntungan, mungkin sudah dibunuh.”
“Semua ini tentu tidak jelas bagi Fang Ping.”
“Tidak ada yang memberitahunya hal-hal ini.”
“Tapi dengan kembalinya Wu Kuishan, Fang Ping tidak terlalu khawatir dengan keselamatan Lü Fengrou.”
“Setelah berdiskusi sebentar, Wu Kuishan tidak banyak bicara dengan Fang Ping.”
“Juga tidak memaksanya untuk meraih juara pertama.”
“Menurut situasi saat ini... meraih juara pertama agak sulit. Li Hantong dan Yao Chengjun yang turun tangan, menembus jajaran level empat. Ini juga diketahui Wu Kuishan.”
“Fang Ping baru saja , aura-nya masih belum stabil.”
“Dalam tiga bulan lebih, sampai sejauh mana teknik tempur tingkat tinggi dilatih?”
“Jenius dalam latihan tidak berarti kekuatan pasti luar biasa kuat.”
“Dengan kekuatan keseluruhan Universitas Bela Diri Kota Iblis, masuk lima besar tidak sulit. Tapi lebih dari itu tergantung keberuntungan.”
……
“Setelah keluar dari Kantor Rektor, Fang Ping awalnya ingin ke Klub Bela Diri, tapi setelah berpikir, belok ke Departemen Logistik.”
“Departemen Logistik.”
“Pak Li masih tidak ada.”
“Mentor pengganti sementara Pak Li berkata: 'Dekan Li belakangan terus bertapa, mungkin tidak akan keluar dalam waktu singkat.'”
“‘Dia sudah lama bertapa...’”
“Fang Ping mengerutkan kening. Sejak kembali beberapa waktu lalu, Pak Li langsung bertapa.”
Sampai sekarang, sudah sebulan.
Petarung bertapa, sebenarnya bukan hal jangka panjang, singkatnya dua tiga hari, lama sepuluh hari setengah bulan. Kali ini Pak Li bertapa selama sebulan, waktunya terlalu panjang.
Tak berlama-lama di Departemen Logistik, Fang Ping keluar dan berjalan ke area asrama tua Universitas Bela Diri Kota Iblis.
Pak Li tidak tinggal di area asrama dosen, vila-vila itu dibangun belakangan.
Dulu Universitas Bela Diri Kota Iblis tidak begitu besar, masih ada beberapa bangunan tua yang tersisa.
Pak Li tinggal di asrama tua, tempat yang sekarang jarang dihuni. Sebagian purnawirawan petarung terluka tinggal di sana.
Semasa masih hidup, Rektor Tua juga tinggal di sana.
Fang Ping menyusuri jalan setapak batu hijau, melewati hutan maple di dalam kampus. Setelah lebih dari sepuluh menit, ia berhenti di depan kompleks bangunan tua.
Ia jarang ke sini. Tempat ini merupakan area perawatan para lansia, biasanya jarang ada yang mengganggu.
Saat ini, di luar bangunan tua beberapa orang tua sedang berjemur di bawah matahari di taman kecil di area luar.
Melihat Fang Ping, seorang tua bertangan satu yang mengenalinya tertawa terkekeh: "Fang Ping, apakah cucuku masih suka membuat ulah belakangan ini?"
Fang Ping menjawab sambil tersenyum: "Mana mungkin. Waktu itu saya suruh orang memukulinya, sekarang dia jadi lebih patuh. Baru saja naik ke kelas dua, beberapa hari lagi akan saya atur ikut pertandingan pertukaran kelas dua. Tak ada waktu untuk mengganggu."
Orang tua bertangan satu itu tertawa terbahak-bahak sambil mengangguk: "Bagus! Kalau tidak patuh, pukulin saja! Kalau masih bandel, campakkan ke liang bumi! Dasar bocah tak tahu diuntung, sama sekali tak mirip ayahnya!"
Di samping, beberapa veteran yang juga kehilangan lengan atau kaki tersenyum menyambung pembicaraan, serentak berkata "harus dipukul", "tanpa hukuman tak akan jadi berguna".
Fang Ping juga tidak pergi. Setelah para veteran mengobrol sebentar, dia tersenyum: "Para Guru tenang, Anda semua adalah pahlawan. Keturunan Anda tak mungkin jadi pengecut..."
"Pahlawan... Apa pantas kami disebut pahlawan."
Veteran yang kehilangan lengan itu tersenyum sinis, para pahlawan sejati terbaring di Pemakaman Area Selatan.
Orang-orang seperti mereka yang hanya hidup segan mati tak mau, bahkan tak punya kekuatan untuk bertarung lagi. Kalau tidak, mana mungkin punya waktu luang berbaring di sini hidup santai tanpa tujuan.
Sebelum Fang Ping sempat buka mulut, veteran itu berkata: "Mencari Li Changsheng?"
"Iya, apakah Guru Li ada di sini?"
"Ada, tapi masih bertapa. Jangan ke sana. Bukankah mau mengadakan pertandingan pertukaran? Fokuslah memimpin tim ke kompetisi. Hantu tua Li tak akan mati kelaparan. Dia manusia hidup, mana mungkin sampai mati kelaparan sendiri."
"Masih bertapa..." Fang Ping merenung sejenak: "Bukankah Guru Li punya luka lama? Sekarang dia bertapa..."
"Tak apa. Hantu tua Li sedang asyik mengutak-atik Pedang Abadinya."
Si veteran yang kehilangan lengan berkata lagi: "Sibuklah dengan urusanmu. Di masa hidup kami, kami ingin melihat Universitas Bela Diri Kota Iblis mengungguli Universitas Bela Diri Ibu Kota. Jika itu tercapai, satu keinginan Rektor Tua telah terpenuhi, tentu beliau bisa tersenyum di alam baka."
Fang Ping menoleh memandang halaman kecil berpintu tertutup di kejauhan. Itu adalah kediaman Pak Li.
Pak Li masih bertapa, dia juga tidak enak mengganggu, akhirnya berpamitan pada beberapa veteran sambil berkata penuh percaya diri: "Para Guru tak perlu khawatir, Universitas Bela Diri Kota Iblis akan melampaui Ibu Kota, tak sampai beberapa tahun lagi."
Setelah dia mengatakan ini, beberapa veteran tertawa terbahak-bahak.
Meski secara keseluruhan kekuatan Universitas Bela Diri Kota Iblis kini menurun setelah Rektor Tua gugur dan banyak Mentor tewas dalam pertempuran.
Tapi kemampuan generasi muda justru semakin meningkat setiap hari.
Tahun lalu ada murid level lima, tahun ini meski tidak ada, tapi orang seperti Chen Wenlong belum tentu lebih lemah dari level lima tahun lalu.
Ditambah dengan kinerja murid tingkat rendah yang mulai menunjukkan taring, semua ini diamati oleh para veteran.
Jika terus begini, dalam beberapa tahun ke depan begitu orang seperti Tang Feng berhasil mencapai level Master untuk menutupi kekosongan kekuatan tinggi, mungkin bahkan bisa melampaui masa kejayaan Universitas Bela Diri Kota Iblis.
Harapan tetap berada di pundak generasi muda.
……
Klub Bela Diri.
Fang Ping menatap yang hadir: "Chen Wenlong, Zhang Yu, Qin Fengqing, Xie Lei masuk tim inti. Liang Fenghua, Zhou Qing, Liu Yuying... kalian masuk tim persiapan. Ada keberatan?"
Semua menggelengkan kepala.
Xie Lei yang masuk tim inti juga melalui pertarungan tertutup dengan beberapa lainnya, menang tipis baru bisa masuk. Di universitas bela diri, kekuatanlah yang berbicara.
Fang Ping menatap Xie Lei: "Kau satu-satunya petarung level Empat tengah di tim inti. Kesempatanmu bertanding kali ini kecil. Berbeda dengan sebelumnya, Universitas Bela Diri Kota Iblis tidak akan menyimpan tenaga, harus serius total, menang dengan telak!
Jadi jika tak ada halangan, Chen Wenlong starter pertama, aku kedua, Zhang Yu ketiga...
"Harus menang dengan bersih dan cepat, tidak boleh ada yang menyimpan kekuatan!"
Chen Wenlong, kamu starter, kalau bisa mengalahkan lima lawan berturut-turut langsung taklukkan, jangan sisakan lawan untuk kita.
Sudah petarung level empat, tidak perlu meriset apa-apa.
Biarkan pasar luar melihat keperkasaan Universitas Bela Diri Kota Iblis, sudah jelas?"
"Mengerti!"
Yang hadir mengangguk.
Fang Ping melihat waktu berkata: "Kalau begitu pulanglah berkemas barang bawaan, besok pagi kita naik pesawat ke Ibu Kota, yang di bawah level empat naik kereta cepat. Meski bukan markas kita, momentum tempur harus memanas!
Mulai tinggi akhiri tinggi, aku tidak ingin berubah jadi diremehkan semua orang baru bangkit kembali, tidak perlu!
Aku mau semua orang tahu, Universitas Bela Diri Kota Iblis itu perkasa, perkasa sampai akhir!
Di Ibu Kota jangan takut, tunjukkan momentum tempur kita! Kita pemuda, harus sesok jagoan ya sok jagoan!
Generasi tua tidak akan ikut campur, generasi muda semua lawan kita. Universitas Bela Diri Kota Iblis jalankan strategi superior, bukan jalan sejati!
Siapa yang berani komentar sinis, berani mengoceh, kalau petarung langsung pukul saja! Kalau ada masalah aku tidak sanggup tanggung, master yang tanggung!"
Yang hadir tersenyum kecut, kalau sok jagoan jangan ucap kalimat terakhir, baru namanya strategi superior.
Fang Ping selesai bicara, Chen Wenlong membuka mulut: "Bagaimana kalau aku starter, kamu penutup..."
"Tidak perlu."
Fang Ping menggelengkan kepala: "Kalau sampai aku yang taklukkan semua, jujur saja... kita akan kerepotan. Aku lukai beberapa, kalian masih ada harapan menang. Kalau aku sebagai penutup kalah, habis sudah."
Qin Fengqing bergumam: "Aku peringkat keempat... Lebih baik kau dihancurkan..."
"Pergi!"
Fang Ping menyapukan pandangannya padanya, hm: "Qin Fengqing, kalau tidak terima hadapi aku! Lihat apakah gaya satu tebasanmu bisa mengenaiku!"
Tidak menghiraukan Qin Fengqing lagi, Fang Ping melanjutkan: "Tak ada keberatan? Kalau begitu rapat bubar!"
……
29 November.
Lebih dari 10 murid tingkat empat, ditambah belasan mentor level enam, serta Huang Jing sang master, bersama-sama menaiki penerbangan ke Ibu Kota.
Di waktu yang sama, petarung level dua-tiga dari Universitas Bela Diri Kota Iblis juga naik kereta cepat menuju Ibu Kota.
Dari berbagai daerah lain, banyak mahasiswa universitas bela diri mulai berangkat.
Persaingan sepuluh universitas ternama ini sangat krusial bagi setiap kampus bela diri, masing-masing didampingi master.
Banyak jurnalis media juga berduyun-duyun ke Ibu Kota.
Pertandingan pertukaran angkatan ini menghimpun banyak bintang generasi sekarang.
Meski belum wisuda, Yao Chengjun dkk telah melampaui banyak alumni, bahkan reputasi lulusan level lima-enam pun kalah jauh.
Acara megah ini menjadi sorotan nasional bahkan internasional.
Generasi muda Tiongkok - naga dan harimau berkumpul. Siapa yang akan mendominasi?
