Meski melihat petarung Shanghai pergi, Fang Ping tak tahu detail kejadian sebenarnya.
Para petarung high-level tak perlu melaporkan aktivitas mereka ke Fang Ping.
Beberapa hari kemudian, baru dari Pak Li Fang Ping mendapat kabar.
……
Atau lebih tepatnya, tanpa perlu Pak Li memberitahunya secara khusus.
Fang Ping melihat berita!
12 Januari, di perairan Karibia yang jauh, sebuah negara kepulauan dilanda gempa bumi besar!
Negara kecil berpenduduk sedikit itu mengalami korban jiwa yang sangat banyak menurut pemberitaan.
Wajah Pak Li muram, bergumam: "Sial!"
"Sebenarnya apa yang terjadi?" Fang Ping mengerutkan kening. "Apakah gerbang neraka liang bumi telah dihancurkan?"
Pak Li menggeleng: "Kalau hanya itu, bukan masalah besar. Bertahun-tahun ini beberapa gerbang neraka pernah hancur!"
Wajahnya menjadi gelap: "Negara kepulauan itu awalnya tak punya gerbang neraka! Tapi tiba-tiba muncul pintu masuk beberapa hari lalu, tiba-tiba, Anda mengerti maksudku?"
Fang Ping sorot mata berubah, "Anda maksud... jenis yang sama sekali tidak terduga? Sebelumnya juga tidak ada energi yang tercerai-berai?"
Pak Li menarik napas dalam-dalam, mengangguk dan berkata, "Benar, persis seperti itu!"
"Saat itu gerbang penghubung nyaris terbuka dalam sekejap! Beberapa petarung level sembilan yang berada di dekat lokasi langsung mengindranya dan segera bergegas ke sana, tapi pihak lawan sudah ada pejuang yang menerobos keluar dari gerbang, pertempuran besar pun meletus!
Situasi saat itu sangat genting, Tiongkok juga menerima kabar ini dan mengerahkan banyak pejuang untuk memberikan bantuan.
Meski demikian, tetap terjadi kerusakan parah dengan banyak korban.
Gempa kali ini tidak hanya disebabkan oleh serangan kejut pada gerbang neraka liang bumi, tapi juga dampak pertempuran besar yang hampir membuat negara kepulauan tenggelam ketika pihak lawan sempat menerobos keluar.
Akhirnya, meski berhasil mengusir mereka kembali, beberapa petarung level sembilan juga merusak aliran energi di gerbang tersebut sehingga berada dalam status tertutup untuk sementara waktu.
Tapi yang krusial bukanlah ini... Melainkan..."
Pak Li kembali menarik napas, "Melainkan gerbang yang tiba-tiba terbuka tanpa waktu persiapan! Ini berarti mungkin dengan semakin banyaknya gerbang, penghalang antar dimensi menjadi lebih mudah dibuka!"
Begitu ini terjadi, mungkin selanjutnya kita akan menghadapi semua domain sekaligus!
Saat ini, belum tentu semua domain memiliki gerbang. Total gerbang neraka liang bumi di seluruh dunia saat ini adalah 103... Tidak, dengan tambahan yang baru terbuka ini menjadi 104.
Untuk saat ini, semua gerbang hanya terhubung ke satu domain spesifik tanpa ada tumpang-tindih lokasi.
Apakah 104 domain ini merupakan seluruh wilayah liang bumi yang ada?
"Fang Ping juga pertama kali mengetahui bahwa di seluruh dunia ada 104 gerbang neraka liang bumi, tak kuasa menahan diri bertanya: 'Jika satu domain minimal punya 20 Kasta Sembilan, bukankah itu berarti... selain Domain Tengah, liang bumi masih punya setidaknya 2000 Kasta Sembilan? Ini terlalu mengerikan!'"
Pak Li menggelengkan kepala: "Tidak sampai segitu, jumlahnya tidak sebanyak itu. Beberapa domain sebenarnya sangat kecil, tidak seperti domain kita. Ada domain yang saat dibuka hanya memiliki 3-5 kota, dan tanaman siluman penjaga serta monster liang bumi... beberapa domain bahkan tidak memilikinya. Tapi jika dihitung, sekitar 1500 Kasta Sembilan memang ada."
"Bukankah ini berarti Kasta Sembilan sebanyak anjing? Di Bumi kita, sebenarnya ada berapa Kasta Sembilan?"
Pak Li berpikir sejenak: "Di Tiongkok yang tercatat resmi 33, seharusnya lebih banyak. Kira-kira 40 mungkin ada. Negara-negara lain jika digabungkan, mungkin sekitar 200."
"Artinya saat ini perbandingan Kasta Sembilan kita adalah 1 banding 6?"
Lebih dari 200 Kasta Sembilan di seluruh dunia, lebih banyak dari yang dibayangkan Fang Ping.
Tapi liang bumi punya ribuan!
"Sebelumnya pihak roh siluman belum turun tangan, sebagian kota dari pihak tanaman siluman juga belum bertindak, termasuk tanaman siluman penjaga dan monster liang bumi yang jarang muncul."
"Sebenarnya sebelumnya satu liang bumi rata-rata dijaga oleh dua Kasta Sembilan."
"Tentu sehari-hari hanya satu orang, setiap liang bumi memiliki satu Kasta Sembilan yang bertugas tetap."
"Kasta Sembilan lainnya memiliki misi masing-masing."
"Pertempuran besar Kasta Sembilan sebenarnya jarang terjadi."
"Jadi tidak bisa disebut perbandingan 1:6, sebelumnya pertarungan Kasta Sembilan umumnya berupa pertarungan satu lawan satu."
Pak Li menjelaskan, lalu melanjutkan: "Tapi sekarang, kita tidak tahu berapa banyak penghubung yang masih harus dibuka, dan kecepatan pembukaannya semakin meningkat. Jangan-jangan... situasi fusi resmi dua dimensi akan terjadi!"
Saat mengatakannya, ekspresi Pak Li menjadi sangat serius. Ia berbisik: "Jika benar-benar menyatu sepenuhnya, itu akan jadi masalah besar. Kedua pihak tak lagi memiliki batas. Jika perang total benar-benar pecah, kita mungkin masih bisa bertahan. Tapi bagaimana dengan rakyat biasa? Pertarungan massal antar petarung... mungkin benar-benar bisa membuat benua Bumi tenggelam!"
Para pejuang yang telah mencapai gelar master memiliki daya tahan hidup luar biasa. Bahkan jika terlempar ke luar angkasa, belum tentu mereka tak bisa bertahan.
Tapi bagaimana dengan yang lain?
Saat perang besar pecah, siapa yang akan peduli pada rakyat jelata itu!
Populasi satu miliar manusia, begitu perang dimulai, mungkin hanya sedikit yang selamat!
Bencana kepunahan manusia mungkin benar-benar akan tiba!
Ekspresi Fang Ping menjadi muram. Jika saat itu benar-benar datang, dirinya mungkin bisa selamat. Tapi bagaimana dengan orang tua dan keluarganya?
Mampukah ia melindungi mereka?
Pak Li tidak peduli pikirannya, melanjutkan: "Sekarang Tiongkok dan beberapa negara besar lain telah mulai mengumpulkan pejuang global untuk merundingkan solusi."
"Haruskah informasi ini diumbar ke publik sepenuhnya?"
"Atau... menyerahkan sebagian wilayah, membiarkan petarung liang bumi berkeliaran, sementara kita fokus bertahan di area tertentu dengan mengerahkan seluruh tenaga untuk melawan invasi liang bumi!"
Ekspresi Fang Ping berubah. Ia bertanya: "Menghiraukan sebagian penghubung? Itu artinya medan perang akan pindah ke permukaan tanah?"
Pak Li menghela napas, “Tidak tahu, bukan tidak mungkin. Dan dengan meninggalkan sebagian daerah, kita bisa memanfaatkan senjata teknologi untuk menghancurkan wilayah-wilayah itu sampai rata!
Petarung liang bumi memang bisa hidup kembali... tapi bukan tanpa pengorbanan!
Pejuang Kasta Sembilan, kita mungkin tidak bisa membunuh mereka dengan senjata teknologi.
Level delapan juga sulit, tapi pejuang level tujuh yang belum menempa Golden Body, asal terkena jangkauan senjata berdampak besar, juga bisa mati.
Dengan begini, kita bisa menghemat banyak masalah.
Saat ini, penghubung terbanyak ada di Asia - Tiongkok 23, negara-negara lain total 32.
Artinya, penghubung di Asia mencapai 55, menguasai lebih dari separuh!
Jadi Asia tidak akan ditinggalkan karena lebih cocok untuk berkumpulnya pejuang. Gerbang-gerbang liang bumi yang tersebar di tempat lain kemungkinan besar akan ditinggalkan.”
Fang Ping tidak merasa senang karena itu, malah pusing: “Kalau ditinggalkan, bagaimana nasib orang-orang di daerah lain?”
“Sebagian direlokasi, sebagian... mungkin dibiarkan bertarung hidup-mat.”
Ucapan ini terdengar sangat kejam.
Tapi inilah faktanya!
Terlalu banyak manusia!
Jika bertahan di Asia, benua ini tidak akan sanggup menanggung puluhan miliar orang.
Tentu masih dalam pembahasan, pejuang dari benua-benua lain belum tentu setuju.
Bahkan permintaan untuk meninggalkan Asia pun bukan mustahil.
Soalnya banyak gerbang liang bumi berkumpul di sini, lebih mudah dijangkau senjata modern untuk serangan terpusat daripada serangan terpisah.
Hal ini menyangkut struktur masa depan. Fang Ping merasa akan sulit mencapai kesepakatan.
"Manusia memang punya pertimbangan pribadi. Sebelum mencapai momen krusial, memaksa para pimpinan tingkat atas meninggalkan negara mereka, teritori dan rakyatnya, mana mungkin semudah itu."
"Kecuali benar-benar mencapai titik tak bisa dipertahankan lagi, banyak daerah yang hancur, demi bertahan hidup, mungkin mereka akan berkompromi."
"Sudah menyerah?"
Fang Ping bergumam dengan nada sendu yang tak terungkapkan.
"Setelah bertahun-tahun mempertahankan, mengorbankan begitu banyak nyawa, sekarang mau menyerah begitu saja?"
"Jika menyerah sekarang, bukankah darah para manusia yang gugur di liang bumi selama ini sia-sia mengalir?"
Pak Li juga menunjukkan ekspresi rumit, bergumam pelan: "Tak ada yang ingin menyerah, tapi situasi semakin memburuk! Ini terlihat jelas dari Tiongkok - jumlah liang bumi di sana semakin banyak! 23, hampir seperempat dari total global!"
"Meski semua orang berpikir mengulur waktu lebih menguntungkan kita."
"Tapi sekarang terlihat, belum tentu hanya ada keuntungan tanpa kerugian."
"Dulu, satu liang bumi hanya mengeluarkan satu kota, muncul setiap empat tahun. Pertambahan kekuatan kita sebenarnya bisa mengimbangi kerugian dari bertambahnya pintu liang bumi."
"Tapi sekarang, satu liang bumi tidak lagi bertarung dengan satu kota, tapi banyak kota!"
"Jika begini terus, kecepatan peningkatan kekuatan kita tak akan sanggup menyaingi keunggulan dari pembukaan banyak pintu liang bumi."
Pak Li berbicara sebentar, lalu menarik napas dalam-dalam: "Dan... belakangan ada kabar dari tingkat tinggi tentang rencana mengumpulkan kekuatan untuk menghancurkan satu dua liang bumi!"
Ekspresi Fang Ping berubah, terpana: "Berapa banyak master yang akan tewas? Tidak takut semua liang bumi menyerang sekaligus?"
"Saat ini, liang bumi umumnya masih hanya berperang dengan satu kota."
“Tapi jika ingin memusnahkan pihak lain, pasti seluruh kota benteng liang bumi akan turun tangan, jumlah korban akan sangat mengerikan!
Dengan banyaknya yang mati, bagaimana daerah liang bumi lain bisa dipertahankan?
Apakah Tiongkok juga harus meninggalkan sebagian wilayah liang bumi?
Belum lagi, apakah pejuang dari Zona Terlarang liang bumi akan keluar membunuh.
"Ini hanya angin, beberapa orang sudah tidak tahan." Pak Li menghela napas: "Tekanan semakin besar, sampai... sebagian orang tidak rela terus bertahan, terus menunggu, mempertaruhkan nyawa untuk mencari celah perubahan.
Kau juga tahu, di bawah kerajaan liang bumi ada bijih energi, menghancurkan satu kerajaan berarti mendapat hasil melimpah.
Jika menghancurkan satu liang bumi, kita bisa dapatkan energi tak terhitung untuk melatih banyak pejuang handal!
Maksud mereka... mungkin ingin mengambil rute elit!"
Ekspresi Pak Li semakin suram, yang disebut rute elit adalah mengabaikan sebagian besar petarung tanpa harapan, mengorbankan nyawa mereka di garis depan untuk menukar sumber daya guna melatih pejuang berbakat.
Ini lebih kejam dari pemeliharaan ulat gaib!
Jika kebijakan seperti ini benar-benar diterapkan, tidak terhitung berapa banyak petarung yang akan mati, termasuk sejumlah besar master, master tua. Orang-orang seperti kami yang bertahun-tahun tidak berkembang di level master mungkin akan dijadikan korban.
Tidak, pasti ada sekelompok master yang akan menjadi korban!
Karena tanpa campur tangan master, mustahil menaklukkan liang bumi dan menghancurkan kerajaan."
Misalnya Liu Polu dari Universitas Bela Diri Kota Iblis, seorang master tua yang telah menghabiskan bertahun-tahun di level tujuh. Begitu Pertempuran besar meletus, Liu Polu pasti akan direkrut.
Fang Ping terdiam. Seberapapun dia berpikir atau berargumen, takkan bisa mengubah keputusan tingkat tinggi.
Tapi untuk saat ini, belum sampai ke titik itu.
Jika benar-benar mencapai titik itu... Fang Ping tidak tahu perubahan seperti apa yang akan muncul.
Apakah para petarung yang ditakdirkan menjadi korban itu akan rela?
Mungkin iya... Bertahun-tahun bertempur habis-habisan telah membuat banyak petarung siap.
Pejuang lulusan universitas bela diri dan akademi militer, termasuk petarung dari militer, telah terus-menerus diberikan prinsip berjuang untuk umat manusia dan negara.
Dahulu pendirian universitas bela diri dan akademi militer untuk melemahkan kekuatan sekte...
Sekilas terlihat, mungkin semua itu persiapan untuk saat ini - membuat orang rela mati dengan sukarela.
Universitas bela diri dan akademi militer adalah instansi pemerintah yang berpegang pada prinsip loyalitas mutlak, pengabdian untuk negara dan rakyat.
Sebaliknya, petarung lulusan kelas jalan pedang belum tentu memiliki prinsip seperti itu.
Tentu saja, kemampuan mereka juga lemah.
Subsidi pemerintah untuk universitas bela diri dan akademi militer, pelatihan petarung militer, bahkan pelemahan sumber daya dan skala sekte - semuanya memiliki tujuan. Kini saatnya berjuang untuk negara dan keluarga, akankah para petarung yang telah didoktrinasi ini maju?
Fang Ping yakin, mungkin akan banyak yang benar-benar maju!
"Seperti Rektor Tua dari Universitas Bela Diri Kota Iblis, Zhang Dingnan dari Nanjiang, Rektor Chen dari Nanwu..."
"Orang-orang seperti ini, ketika dibutuhkan, akan maju tanpa ragu meski harus gugur di tanah asing!"
Di akhir penjelasannya, Pak Li tiba-tiba menambahkan: "Ada satu hal lagi, liang bumi Tiannan mungkin akan segera terbuka. Kali ini berbeda dengan Nanjiang, penghubungnya tidak stabil."
"Jika liang bumi Tiannan terbuka, penghubung akan langsung stabil ke tingkat ekstrim. Bahkan petarung level sembilan pun mungkin tak bisa mengunci kembali."
"Pemerintah sudah mulai memanggil para petarung tangguh untuk mempersiapkan Perang Tiannan."
"Perang Tiannan... mungkin... akan sangat mengerikan."
Pak Li menghela napas pelan: "Jika tidak ada halangan, petarung liang bumi Tiannan kali ini pasti tak akan berdiam di luar penghubung seperti di Nanjiang, tapi langsung menyerbu. Kita belum tahu situasi sebenarnya di sana. Jika ada keluarga atau temanmu di Tiannan, segera beri tahu agar mereka pergi dari sana."
"Liang bumi Tiannan juga akan terbuka?"
Fang Ping tak bisa menahan desahannya. Situasi semakin runyam.
Dulu ketika liang bumi Tiannan direbut, manusia terpaksa mundur. Saat itu Fang Ping masih sibuk mempersiapkan Ujian Masuk Perguruan Tinggi.
Kini, hampir dua tahun telah berlalu. Pembukaan penghubung memang sudah di depan mata.
Fang Ping teringat pada Yang Jian dan teman-teman SMA-nya yang masih kuliah di Universitas Bela Diri Tiannan.
Tapi yang lebih sering terlintas adalah Wang Jinyang.
Gurunya yang terperangkap di liang bumi Tiannan dulu. Jika liang itu terbuka, Wang Jinyang pasti akan kembali ke sana.
"Tapi liang bumi Tiannan berbeda dengan Nanjiang. Di Nanjiang, saat pertama kali dibuka, para pejuang di pihak lain sebagian besar tidak tahu situasi yang sebenarnya, sama sekali tidak waspada."
"Tapi Tiannan sudah pernah dibuka sebelumnya, dan telah bertahun-tahun berperang dengan manusia."
"Tempat itu jauh lebih berbahaya dibanding Nanjiang."
"Ditambah lagi, Huang Jing pernah mengatakan bahwa peristiwa Tiannan berkaitan dengan runtuhnya Kasta Sembilan puncak, hal ini membuat situasi di sana semakin kompleks."
"Belum lagi... mantan Wakil Kepala Sekolah Universitas Bela Diri Tiannan sebelumnya menjadi anggota tingkat tinggi sekte sesat. Singkatnya, situasi Tiannan sangat rumit dan penuh bahaya."
"Kasta Sembilan puncak runtuh, sekte sesat ikut campur, permukiman manusia dibersihkan, penghubung dibuka sepenuhnya..."
"Sebelumnya, Fang Ping tidak merasa ada tekanan yang terlalu besar."
"Tentu ada tekanan, tapi dia merasa masih punya waktu yang cukup."
"Namun sekarang, Fang Ping benar-benar merasa waktu sangat mendesak."
"Kekacauan meledak di seluruh dunia!"
"Bahkan mulai mempertimbangkan untuk meninggalkan sebagian wilayah. Ini membuat Fang Ping merasa tertekan sampai puncaknya - berapa lama lagi sebelum Pertempuran besar benar-benar pecah?"
"Aku baru level lima..."
Fang Ping bergumam pelan. Kekuatan seperti ini hanya seonggok tumbal, bahkan tidak layak disebut tumbal!
"Dibandingkan kekuatan liang bumi, level limanya benar-benar tidak berperan banyak."
"Jika dia saja tidak dianggap tumbal, bagaimana dengan murid-murid Universitas Bela Diri Kota Iblis lainnya?"
"Mereka semua hanya semut!"
"Harus segera naik ke level tujuh... tidak, mungkin harus sampai Kasta Sembilan baru cukup!"
Fang Ping bergumam. Di sampingnya, sudut mata Pak Li berkedut halus, seolah Kasta Sembilan bisa diraih seperti makan minum saja.
Fang Ping tidak peduli bagaimana pemikirannya, melanjutkan, "Sebelum tahun baru, aku tidak berencana turun ke liang bumi. Setelah tahun baru, aku ingin pergi ke liang bumi Shanghai. Guru, bisakah Anda menemani saya saat itu? Cukup sebagai pendukung saja."
Saat melarikan diri, ajak Pak Li, bisa kabur lebih cepat.
Ekspresi Pak Li sedikit kaku. Ini sudah mulai menyertakan dirinya, benarkah akan melakukan hal besar?
Tanpa berkata apa-apa, Pak Li mengangguk. Nanti dibicarakan lagi.
Fang Ping juga tidak melanjutkan. Setelah tahu mengapa pejuang Shanghai pergi, dia malas memikirkan bagaimana negosiasi pihak tingkat tinggi.
Semua negosiasi dilakukan petarung level 8-9. Sebagai tingkat lima, di Universitas Bela Diri Kota Iblis masih punya status. Tapi jika dilempar ke sana, siapa yang akan menghargai petarung tingkat lima? Bahkan kesempatan mendengarkan pun tidak ada.
Apakah akan meninggalkan sebagian zona, atau bahkan meninggalkan Asia sepenuhnya...
Fang Ping tahu, dirinya tidak bisa mengubah hal itu.
Satu-satunya yang harus dilakukannya adalah memiliki kekuatan untuk melindungi diri sendiri sekaligus keluarga dan teman saat itu terjadi. Jika pihak berwenang benar-benar meninggalkan sebagian wilayah, dia hanya bisa mengikuti arus.
