Bab 1 Malam
“Guniang, sudah masuk waktu Xu Zheng (pukul 20:00).” Pelayan A Man masuk ke ruang dalam, membuka kelambu sutra berwarna biru langit pasca hujan yang tergantung di ranjang kayu, lalu berseru lembut ke arah gadis yang berbaring miring di tempat tidur.
Saat itu sudah awal musim panas, langit di luar baru saja gelap sepenuhnya. Bayangan malam yang samar menyelimuti wajah gadis itu. Dengan cahaya lilin di meja, samar-samar terlihat rupa gadis di balik kelambu.
Alisnya seperti pegunungan jauh, hidung mancung seperti giok, bibir merah seperti ceri, pipi merah muda dan kulit seputih salju – sungguh seorang gadis yang luar biasa cantik.
Gadis ini adalah putri keempat Keluarga Jiang dari Dongping Bo Fu, bernama Jiang Si.
Melihat kondisi Jiang Si, A Man merasa api kemarahan membara di hatinya, membela tuannya yang merasa tidak adil.
“Apakah Putra Ketiga dari An Guo Gong Fu itu buta? Dengan kecantikan guniang, bahkan masuk istana jadi selir pun cukup! Tapi dia tidak antusias dengan pertunangan ini. Apa dia pikir guniang tidak layak untuknya?”
Kemarahan A Man berasal dari sebuah pertemuan puisi di musim semi.
Pertemuan puisi itu diadakan oleh beberapa pangeran dari keluarga terkemuka di ibu kota. Intinya hanyalah kumpulan anak muda yang minum anggur dan bersenang-senang dengan puisi. Saat mabuk mulai merasuk, seseorang mulai meledek Ji Chongyi, putra ketiga Keluarga Adipati Anguo, dengan nada iri karena dia akan segera menikahi si cantik terkenal ibu kota.
Tak disangka, Ji Chongyi yang sedang mabuk itu menyindir diri sendiri sambil berkata, "Kecantikan fisik hanyalah kulit semata. Yang terpenting bagi wanita adalah sifat lembut dan budi pekerti yang baik."
Sebenarnya ini hanyalah omongan mabuk anak muda yang bisa dilupakan setelah sadar, tapi entah bagaimana kabar ini menyebar. Gadis keempat Keluarga Jiang tiba-tiba menjadi bahan candaan di masyarakat.
Keluarga Dongping Bo sendiri dasarnya lemah. Gelar bangsawannya hanya bisa diwariskan selama tiga generasi. Di generasi ayah Jiang Si, Dongping Bo, ini sudah generasi ketiga. Makanya kakak laki-laki Jiang Si pun tidak diangkat sebagai putra mahkota.
Artinya, setelah Dongping Bo meninggal, keluarga ini akan kehilangan status bangsawannya dan menjadi rakyat biasa.
Tapi gadis dari keluarga seperti ini malah bertunangan dengan Keluarga Adipati Anguo. Terlepas dari alasan di baliknya, ini membuat banyak orang memandang sinis pada Jiang Si yang dianggap tidak sepadan dengan keluarga adipati.
Bukankah perkataan Ji Chongyi bahwa kecantikan wanita tidak penting dan lebih mementingkan sifat, secara tersirat berarti dia merendahkan sifat Jiang Si?
“Baik Ji Chongyi sengaja atau tidak mengatakan hal ini, begitu kabar ini tersebar, Jiang Shi langsung kehilangan muka besar. Setiap kali keluar untuk menghadiri perkumpulan para gadis bangsawan, dia selalu mendengar gunjingan yang tak ada habisnya.”
“Jiang Shi yang berwatak keras langsung jatuh sakit sepulangnya. Penyakitnya berlangsung selama setengah bulan.”
“Jiang Shi yang sedang berbaring sambil memejamkan mata tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar.”
“Matanya memiliki lengkungan yang sangat indah, dengan ujung mata yang sedikit melengkung ke atas, membentuk keanggunan yang tak terkatakan.”
“Kini, sepasang mata indah itu bertatapan dengan Aman. Senyum tipis mengembang: ‘Mengapa wajahmu seperti ingin menerkam orang?’”
“‘Setiap kali ingat orang itu buta dan tuli, hamba jadi geram untuk nona.’”
“Senyum di mata Jiang Shi menghilang seketika, namun sudut bibirnya semakin naik: ‘Dia tak pernah melihatku, mana bisa disebut buta?’”
“‘Nona, kenapa malah membelanya?’ Aman merasa sakit hati melihat nonanya yang kurus dalam setengah bulan ini.”
“Dua minggu lalu sepulang dari pesta bunga di Istana Yongchang, nona menangis histeris sampai menghancurkan patung giok kesayangannya. Setiap menyebut putra ketiga Istana Anguo, giginya gemeretak. Tapi sekarang kenapa berubah?”
“Bukan membelanya, hanya ucapan mabuk belaka.” Jiang Si memutar matanya, memandang pelayan lain bernama Aqiao yang berdiri di samping paravent, memerintahkan, “Aqiao, ambilkan dua set baju yang kusuruh kamu buat beberapa hari lalu.”
Tak lama kemudian Aqiao membawa dua set baju, satu set diberikan ke Aman, sementara set lainnya dipakaikan pada Jiang Si.
Aman sambil mengenakan bajunya menggerutu: “Ucapan mabuk itu membuat nona menjadi bahan ejekan!”
Dingin di mata Jiang Si semakin mengental, ia menutup matanya perlahan dan berbisik: “Apa artinya ini?”
Kesialan seumur hidupnya bermula dari pernikahan yang tidak sederajat ini.
Dulu, di masa naif remaja, betapa bangganya dia bisa bertunangan dengan putra Keluarga Adipati Anguo, tak disangka Sang Tiga Muda Ji Chongyi sudah memiliki kekasih hati.
Kekasih Ji Chongyi adalah seorang gadis rakyat biasa.
Setelah menikah, baru dia tahu sedikit demi sedikit: Gadis itu secara kebetulan menyelamatkan Ji Chongyi yang sedang dalam bahaya saat berwisata. Ji Chongyi dirawat di rumah gadis itu selama beberapa hari sebelum ditemukan keluarga adipati, dan mereka sudah saling jatuh cinta, terus berhubungan diam-diam sejak itu.
Sementara dia masih dipenuhi harapan dan kesombongan akan pernikahan ini, Ji Chongyi sudah berkali-kali memberontak kepada orangtuanya demi bisa bersama sang kekasih.
Pernikahan sudah di depan mata, Keluarga Adipati An Guo tentu tidak mengizinkan Ji Chongyi bertindak sembrono. Apalagi dia ingin menikahi gadis biasa yang bahkan lebih rendah statusnya dari Keluarga Jiang. Perlawanan dan ketidakpuasan Ji Chongyi sama sekali tidak tersebar keluar.
Jiang Si teringat kata-kata jujur Ji Chongyi saat mabuk. Dia merasa dirinya waktu itu sangat bodoh. Setelah kemarahannya mereda, dia malah tak sengaja mencari alasan untuknya. Dia menganggap Ji Chongyi tidak mengikuti arus umum, bukan pria vulgar yang hanya memperhatikan kecantikan wanita. Ucapannya itu hanyalah membicarakan fakta semata.
Persetan dengan "membicarakan fakta"! Malam ini, tanggal 15 bulan keempat tahun Jingming ke-18, pria bangsawan yang "tidak mengikuti arus umum" ini malah lari ke tepi Danau Moyo bersama kekasih hatinya dan melompat ke danau untuk bunuh diri cinta.
Kemudian Ji Chongyi diselamatkan, namun sang kekasih malah meninggal dunia.
Untuk menutupi kejadian ini, pernikahan yang semula direncanakan di awal musim dingin dipaksa dimajukan beberapa bulan. Setelah menikah dengan penuh sukacita, hampir setahun Ji Chongyi yang masih menyimpan "cahaya bulan" di hatinya ini tidak pernah menyentuhnya, sampai akhirnya dia meninggal secara tak terduga.
Setelah itu, datanglah lebih banyak malapetaka. Hingga ketika dia terbangun lagi setelah mati mengenaskan, dia kembali ke usia 15 tahun.
Bisa dikatakan, semua kesengsaraannya berawal dari pernikahan dengan Ji Chongyi. Kini dengan kesempatan kedua, prioritasnya adalah membatalkan pernikahan ini. Memutus hubungan dengan Tiga Muda Ji yang "tidak mengikuti arus umum" dan Keluarga Adipati An Guo yang tinggi tak terjangkau. Tak ingin berhubungan lagi selamanya!
Dalam sekejap, Jiang Si sudah mengenakan pakaian luar. Dia mengangguk ke Aman: "Aman, ayo pergi."
A Man mengangkat bungkusan yang diletakkan di atas kursi.
A Qiao ragu sejenak, menghalangi Jiang Si dan berkata dengan bimbang: "Nona, sudah larut sekali, sungguhkah Nona ingin pergi keluar? Gerbang kedua sudah dikunci——"
"Tidak apa-apa, semuanya sudah kusiapkan. A Qiao, jagalah pekarangan dengan baik." Ekspresi Jiang Si teguh.
Jika memungkinkan, tentu ia tak ingin mengambil risiko keluar di malam hari. Namun saat ini di kediaman ini, selain dua dayang pengiring, ia tak menemukan orang yang dapat diandalkan untuk membantu.
Melihat ini, A Qiao hanya bisa mengangguk berat dan berkata "Nona tenang saja" sambil menyingkir dari jalan.
Jiang Si bersama A Man diam-diam meninggalkan tempat tinggalnya Haitang Ju, menyusuri taman dan serangkaian pintu gerbang yang terlindungi rimbunan bunga, hingga tiba di gerbang kedua.
"Nona——" A Man memandang pintu terkunci sambil memanggil pelan.
Senang bisa bertemu lagi dengan kalian semua, semoga Sobat-sobat tercinta bisa mendukung buku baru ini dengan koleksi dan rekomendasi agar cepat gemuk.
