“Begitu……?” Qiao Jiajin mengangguk, “Artinya si wanita kuda main permainan kata, 「bola」 ini memang ada hadiahnya, tapi semua hadiah terkumpul di bintang 「Lùcún」...”
Bai Jiu juga tiba-tiba teringat sesuatu: "Ah, dia begitu licik... Bukankah ini mengarahkan 「peserta」 untuk sebisa mungkin memilih menerima bola di tahap awal? Tapi bola-bola itu akan membuat mati setelah diterima."
"Tidak apa-apa." Qiao Jiajin membuka mulut, "Aku yang akan maju."
"Ini..." Semua orang mendengar perkataan Qiao Jiajin, meski merasa aman, tapi melihat lengan terbakar Qiao Jiajin yang kini gelembung darahnya semakin jelas, mengatakan "tidak apa-apa" hanya bohong.
Dua butir bola berikutnya termasuk 「tanah」, dilihat dari sisi baik adalah 「bola batu」, tapi bagaimana dari sisi buruk?
Mekanisme aneh itu demi "pembunuhan" bukankah akan memuntahkan bola bintang berekor dari batu?
"Aku yang terima." Qiao Jiajin berkata dengan tegas, "Ini bukan bidang kalian... Karena aku sebagai 「dàlǎo」 kalian hadir di sini, maka aku punya tanggung jawab untuk melindungi kalian."
"Dàlǎo...?"
Semua orang ragu, bukankah Qiao Jiajin adalah 「ketua tim」 mereka? Kapan menjadi dàlǎo?
Qiao Jiajin mengibaskan tangannya untuk mengusir hawa dingin yang semakin menusuk di lokasi, lalu melangkah perlahan mendekati 「Lùcún」.
Sejak ronde ini dimulai, situasi tampaknya mulai berubah.
Semua mekanisme sebelumnya terletak di sebelah kanan lintasan lurus, tersusun membentuk belah ketupat dengan setiap mekanisme berada di sudut belah ketupat. Empat butir ini mewakili empat bintang terakhir dari konstelasi 「Bei Dou Qi Xing」.
Sekarang tiba giliran tiga bintang pertama konstelasi 「Bei Dou Qi Xing」 yang berada di sebelah kiri lintasan, tersusun membentuk garis miring.
Apa bedanya mekanisme di kanan dengan mekanisme di kiri...?
Karena Qiao Jiajin sama sekali tidak tahu apa yang akan dimuntahkan mekanisme ini, dia hanya bisa berhenti sekitar lima atau enam langkah dari 「Lùcún」.
"Ayo..." Qiao Jiajin mengulangi taktik sebelumnya dengan mengangkat kuda-kuda Tai Chi menghadapi 「Lùcún」, meski keringat dingin mulai membasahi dahinya.
Dalam jarak sedekat ini, apa bedanya terkena 「bola batu」 dan 「bola besi」 sebesar kepalan tangan?
Satu-satunya yang pasti adalah bola-bola ini jika mengenai tubuh pasti menyebabkan luka berat, hanya saja 「batu」 memiliki probabilitas tinggi akan hancur saat menabrak tubuh, sedangkan 「besi」 tidak.
"Sekarang aku belum boleh lelah..." Qiao Jiajin menarik napas dalam-dalam, perlahan mendekatkan telapak tangannya ke 「Lùcún」.
"Kita juga berangkat!" Bai Jiu berbalik memberi komando. Karena sudah memiliki keahlian tinggi, troli kali ini bergerak lebih cepat dari sebelumnya.
Di depan Qiao Jiajin, 「Lùcún」 mulai bergerak. Tak lama kemudian, sebuah 「bola」 abu-abu hitam menyembur keluar. Sekali lagi dia menggerakkan telapak tangan, menekan bola itu dengan keras ke tanah.
Itu adalah 「batu」 biasa tanpa bilah pisau maupun suhu tinggi.
"Hah...?" Tepat ketika Qiao Jiajin heran dengan penurunan kesulitan ronde ini, tiba-tiba terdengar keributan dari kejauhan.
Dia buru-buru menoleh, namun mendapati setiap mekanisme saat ini telah aktif. Mereka secara bersamaan memuntahkan bola batu, sebagian bola batu mengarah ke 「penumpang troli」, sebagian lagi menyasar 「penggerak troli」.
Bahkan dua mekanisme 「」 dan 「」 di samping Qiao Jiajin yang seharusnya tidak bergerak di ronde ini, ikut memuntahkan bola batu.
Karena semua orang telah terbiasa dengan pola sebelumnya, tak satu pun yang bersiap-siap. Bahkan Qiao Jiajin yang berada di dekat mekanisme pun gagal menahan dua butir bola ini.
“Sial!”
Di kejauhan, beberapa pria-wanita langsung terjatuh oleh bola batu dengan cepat dan tepat saat tak waspada. Satu-satunya yang bereaksi dan melawan adalah Ning Shiba, si gadis peramal bintang.
Dia melipat lengan untuk melindungi dada, dengan sedikit gerakan memiringkan badan berhasil mengubah arah terbang bola batu, membuatnya menggeser lengannya dan meleset.
Tapi sebelum dia sempat lega, dia melihat sebuah bola batu terbang menuju Luo Shiwu yang berada di atas 「Kerbau dan Kuda Kayu」.
Ning Shiba tidak ragu sedikit pun, langsung melesat di atas es dengan tubuhnya menghadang bola batu itu.
Bola itu tepat menghantam tulang rusuknya, membuatnya memuntahkan darah segar begitu mendarat.
“Hei!!” Qiao Jiajin membelalakkan matanya yang memerah, “Dasar 「ratu」 kuda licik kejam! Apa yang kau lakukan?! Apakah 「aturan」 membolehkan ini?!”
“「Aturan」…?” tertawa sinis, “Apa yang kusebutkan dalam aturanku?”
“Apa bola-bola ini boleh beterbangan kacau balau dalam satu ronde?!”
“Aku memang menyebut aturan, tapi kapan aku bilang hanya satu mekanisme yang aktif per ronde? Kapan aku bilang hanya tujuh 「bola」 per ronde?”
Qiao Jiajin hendak membantah, tapi merasa ucapan memang tidak ada yang salah.
Dalam「aturan」memang tidak disebutkan hal-hal ini, baik urutan「Aksi」mekanisme maupun jumlah「serangan」setiap ronde, semuanya merupakan deduksi yang dibuat sendiri oleh para Peserta.
"Kamu menyesatkan kita..." Qiao Jiajin menggigit gigi berkata, "Kamu berani menggunakan strategi seperti ini untuk melawan orang-orangku?!"
"Jangan salah paham."「」berkata, "Yang paling naif dalam game ini adalah kamu. Jika benar sesuai keinginanmu, dengan satu orang menghalangi mekanisme lalu yang lain semua bisa diselamatkan... Apa artinya keberadaanku sebagai「Bumi」?"
"Kalau ada masalah serang saja aku..." Qiao Jiajin berkata dengan kekecewaan, "Wanita kuda besar, aku mau bermusyawarah denganmu... Arahkan semua mekanisme ke aku, bagaimana?"
"Heh..."「」tersenyum sinis, "Lelucon terbesar! Kau pikir aku「」muncul di sini untuk apa? Untuk menonton kalian balap cepat? Untuk mengantarkan hadiah? Agar kamu bisa jadi「pahlawan」? Jangan bodoh! Yang kumau adalah nyawa! Nyawa Peserta!"
“Setelah mendengar, sorot mata Qiao Jiajin perlahan menjadi dingin. Semua ekspresi santai di wajahnya menghilang, digantikan oleh hawa dingin layaknya pembunuh.
“Rupanya begitu ya……？” Dia terhenti sejenak, lalu melangkah mendekati 「Kerbau dan Kuda Kayu」 yang roboh. Satu per satu dia membantu beberapa orang yang terjatuh bangkit.
“Kak... Kak Qiao……” Ning Shiba memegangi tangan Qiao Jiajin, namun tak kunjung bisa berdiri. Darah menetes di sudut mulutnya saat dia menggigit gigi dan berkata dengan penuh kebencian, “Jangan urusi aku... Aku sudah tidak kuat...”
“Wahai peramal bintang, kau pahlawan di babak ini. Kalaupun harus mati, matilah di 「belakang」ku.” Qiao Jiajin mengulurkan tangan ke ketiak Ning Shiba, mengangkat tubuhnya.
“Aku pahlawan apa……” Ning Shiba menyeka darah di mulutnya sambil tersenyum pahit. “Seharusnya aku sadar... 「Kerbau dan Kuda Kayu」kan untuk mengangkut perbekalan militer... Bagaimana mungkin jalan ini bebas bahaya? Bagaimana mungkin kita yang mengangkut bisa begitu aman……? Andai saja aku menyadari lebih awal...”
“Tidak.” Qiao Jiajin menggelengkan kepala, menghentikan ucapan Ning Shiba, “Zhanxingmei, kamu memang pahlawan. Bola besi sebelumnya apakah tebakanmu salah? Bola api sebelumnya apakah tebakanmu salah? Penjelasanmu tentang Wu Xing tiap bintang apakah ada yang keliru? Tanpamu, yang harus menyangga rekan setim sambil muntah darah sekarang pasti aku.”
