“Oh?” Qi Xia menjawab dengan nada 「tidak sakit tidak gatal」.
Reaksi ini jelas membuat pria tua di depannya sangat tidak puas.
“Apa maksud sikapmu ini, anak muda?!” kata pria tua itu, “Apakah kau pikir aku gila?!”
“Aku hanya ingin bertanya...” kata Qi Xia, “Sesosok makhluk yang tak bisa melihat, mendengar, bahkan tak bisa mencium bau atau makan... pantaskah disebut 「dalang」?”
“Kenapa tidak?!” jawab pria tua itu sambil tiba-tiba berkedip, “Pantas saja... ini isi penelitian para 「arkeolog」 di TV yang selalu mempelajari bagaimana manusia di zaman kuno bertahan hidup! Benar! Sekarang aku adalah arkeolog 「Tanah Akhir」... aku harus mempertahankan temuan penelitianku!”
Qi Xia tidak menjawab, hanya memandang dengan dingin pria tua di hadapannya.
Dia bahkan menyebut tulang belulang sepuluh tahun yang lalu sebagai 「zaman kuno」.
Pria tua itu menggelengkan kepala lagi, “Sungguh disayangkan... dulu aku hanya perlu menggali tanah untuk memicu 「Gema」, tapi kali ini seperti kemasukan roh jahat, semakin dalam menggali semakin tak ada 「Gema」... Aneh sekali, mungkin harus terus menggali...”
“Jangan gali lagi.” Qi Xia berkata dengan suara dingin, “Kalau terus menggali, kamu akan celaka.”
“Celaka……?” Pria tua itu tertejen sejenak, lalu menunjukkan senyum tegang, “Anak muda, apakah kamu tahu sesuatu?!”
“Tidak tahu.” Qi Xia menggelengkan kepala.
“Katakanlah padaku!” Wajah pria tua itu berbinar penuh semangat, “Aku benar-benar penasaran! Pertanyaan ini selalu menghantuiku, apakah para 「peserta」 yang beraktivitas di sini sepuluh tahun lalu semuanya tidak memiliki wajah?! Ini penemuan yang luar biasa! Seperti yang kamu katakan……apakah mereka bahkan tidak bisa berjalan? Apakah mereka punya cara khusus untuk mendapatkan informasi? Bagaimana mereka berkomunikasi?”
Qi Xia hanya terus memandangnya dengan dingin, lalu perlahan mundur selangkah.
Pria tua itu berdiri di tepi lubang, bola matanya berkedip-kedip: “Apakah semua orang seperti ini……atau hanya sebagian kecil yang mengalami mutasi? Masih banyak tulang tengkorak tanpa wajah di lubang ini……jelas mereka membentuk suatu kelompok!”
“Aku bilang, kamu jangan terus menggali.” Qi Xia di belakang pria tua itu bergetar pelan, “Kalau kamu bisa menyerah meneliti masalah ini, mungkin kamu akan berakhir baik.”
“Bagaimana aku bisa menahan diri untuk tidak meneliti?!” pria tua itu membuka mulut, “Asal-usul semua kemajuan di dunia ini adalah 「rasa penasaran」! Sekarang aku sudah tahu, aku pasti akan menemukan jawabannya… Ini cuma tulang belulang, apa pengurus tempat ini akan membunuhku karena ini?!”
“Mereka tidak, tapi orang lain mungkin.” Qi Xia berkata.
“Bahkan mati pun tak apa…” orang tua itu kembali bersuara, “Sekalipun mati, aku tetap harus meneliti.”
Qi Xia menatap siluet pria tua itu dalam diam, merasakan 「rasa penasaran」 bagai wabah yang tumbuh di tubuhnya—tak bisa diobati, tak bisa diusir, akhirnya akan membuatnya tewas.
Pria tua itu terus menunduk sambil bergumam sesuatu. Mungkin saat Qi Xia pertama bertemu, dia memang belum gila. Tapi kegembiraan menemukan tulang tengkorak ini perlahan membuatnya 「kehilangan」 akal sehat.
Dia mengira dirinya telah menemukan jawaban pamungkas, tak tahu bahwa tulang tengkorak ini adalah tiket untuk lolos dari siklus aneh.
Pria tua itu bergumam lama, merasa pemuda di belakangnya sudah lama tak bersuara. Ketika menoleh hendak berkata sesuatu, tiba-tiba melihat sebuah tangan mendorong dadanya.
Tenaga dorongan tangan itu pas, persis menjatuhkannya ke dalam lubang di belakang.
Pria tua tak menyangka pemuda di belakangnya tiba-tiba mengulurkan tangan, sama sekali tak sempat menangkapnya, seluruh tubuhnya sudah terjatuh bebas.
「Dug」!
Gemuruh terdengar, disusul rintihan pria itu. Untung lubang tidak terlalu dalam dan tanah di bawah lumayan gembur. Dia buru-buru bangkit berdiri, berteriak ke atas:＂Apa maksudmu?! Anak muda! Mau apa kamu?!＂
Dia menunggu sejenak, melihat Qi Xia muncul di pinggiran lubang dengan membawa lentera minyak. Cahaya redup menyinari bola mata abu-abu keputihannya, membuatnya terlihat bagai iblis.
“Aku sudah menyarankanmu.” Qi Xia membuka mulut, “Tapi kau menolakku.”
“Menyarankanku……?” Pria tua itu tiba-tiba mengerti sesuatu, “Kau tidak ingin aku terus menyelidiki?! Kenapa?!”
Qi Xia tidak menjawab, hanya memandang dengan dingin dari atas ke arah pria tua itu.
Pria tua itu merinding oleh tatapan bola mata itu, lalu buru-buru menundukkan kepala dan mengeluarkan lagi satu butir tulang tengkorak dari lubang dengan kedua tangannya.
“Kau tidak percaya padaku ya?!” Pria tua itu mengangkat tulang tengkorak memperlihatkannya ke Qi Xia, “Lihat! Di bawah masih ada! Di bawah ini semuanya penuh! Di sini di mana-mana ada tulang belulang orang tanpa wajah, tulang-tulang ini terkubur di dalam tanah! Kau tidak penasaran apa yang sebenarnya terjadi?!”
“Aku tidak penasaran.” Kata Qi Xia, “Karena aku tahu jawabannya.”
“Apa……?！” pria tua itu berkedip perlahan。
“Aku tidak bisa membiarkan jawaban ini diketahui orang lain, jadi kamu harus 「mati」.” Qi Xia berkata。
Orang tua itu mengangkat kepala pelan-pelan setelah mendengar kalimat ini. Jelas dia tidak takut kematian, namun menyesal karena tak bisa mengetahui kebenaran. Ketidakrelaan di wajaknya jauh lebih besar daripada kengerian。
“Ini logika apa……?” Dia membuka mulut, “Kamu tahu jawabannya tidak apa-apa…… Aku tahu jawabannya harus mati?”
“Tepat.” Qi Xia berkata, “Sudah sampai di titik ini, tidak boleh ada kekacauan apa pun. Jadi harus mengorbankanmu。”
“Kamu……” pria tua itu menundukkan kepala pelan-pelan setelah mendengar, “Tidak berguna…… Meski kau membunuhku, meski aku tidak menyimpan memori, aku akan penasaran lagi dengan benda di jurang. Aku pasti akan menggali semua rahasia suatu hari nanti…… Aku pasti akan menemukan jawaban di sini, bagaimana caramu menghalangiku nanti?”
Ini adalah perkataan yang paling tidak ingin didengar Qi Xia。
「Tidak menyangka di sini ada orang seperti itu.」 Dia berkata dengan ekspresi muram, 「Semua orang sibuk memikirkan cara menembus game, menjauhi kota, dan akhirnya melarikan diri dari sini. Tapi kamu malah penasaran dengan benda di jurang.」
「「Apakah ini tidak benar？！」」 Pria tua itu mengangkat kepala, 「Mungkin jika aku terus menggali sampai menembus jurang, akan kutemukan cara keluar yang belum pernah ditemukan siapa pun! Anak muda... Benarkah kamu tidak mau ikut denganku？！」
「「Tidak.」」 Qi Xia menjawab, 「Saat kau benar-benar menembus jurang, yang menantimu hanyalah jurang tak berujung.」
「「Apa……？」」 Pria tua itu tertegun, 「Lalu sebenarnya di posisi apa kita berada？ Mengapa mayat-mayat ini terkubur di bawah tanah？ Tidak usah kau jelaskan... Aku pasti akan menemukan jawabannya... Suatu hari nanti！！」
「「Tenang saja.」」 Qi Xia membuka mulut, 「Kau tidak punya siklus aneh berikutnya.」
「「Apa？！」」
Qi Xia perlahan mundur selangkah, menghilang dalam kegelapan.
“Hei！Kamu jangan pergi！” pria tua itu memanggil，“Apa omong kosong yang kau ucapkan？！Aku tidak punya siklus aneh berikutnya？！Kau pikir kau ini 「Dewa」？！”
Di luar lubang terdengar 「sha sha」, tidak ada suara siapa pun yang berbicara.
Sebelum pria tua itu sempat berteriak kedua kalinya, tulang tengkorak itu tiba-tiba dilemparkan masuk, diikuti tanah dalam jumlah besar yang jatuh dari atas.
