Di dalam hati, Qi Xia mencerna segudang pertanyaan. Hanya pertanyaan ini yang bisa menentukan arah pembicaraan selanjutnya dalam waktu tercepat.
"Memang benar." Qi Xia mengangguk, "Langsung ke intinya saja."
Dia mengeluarkan peta dari dalam bajunya yang diberikan Qinglong, membentangkannya di hadapan Banteng Tanah, lalu bertanya: "Apa kamu mengenal orang-orang ini?"
Banteng Tanah menatap Qi Xia sejenak sebelum mengulurkan tangan menerima peta. Setelah mengamati cukup lama, dia membuka mulut: "Apa arti karakter-karakter ini?"
"Shio." Jawab Qi Xia, "Apakah orang-orang ini sama bernilainya denganmu untuk dipercaya?"
Banteng Tanah menatap peta itu berdiam lama, baru perlahan menggelengkan kepala: 「Aku tidak tahu.」
「Tidak tahu……？」
「Aku baru saja tiba di kota ini, belum sempat memahami distribusi posisi para 「shio」 secara menyeluruh.」 Banteng Tanah menghela napas, 「Tapi jujur saja, Qi Xia...」
Mendengar namanya disebut oleh Banteng Tanah, Qi Xia tiba-tiba merasa sedih.
「Sejak memakai topeng, kami praktis putus kontak.」 kata Banteng Tanah, 「Aku bahkan tak yakin topeng macam apa yang mereka kenakan. Kami juga tak bisa mengonfirmasi identitas dengan memberi tahu nama sendiri. Jadi bagi siapapun, kami adalah makhluk yang kesepian.」
Qi Xia mengerutkan alis halus: 「Maksudmu meski bertemu langsung dengan tujuh orang yang tersisa, kalian tetap tak bisa memastikan siapa mereka sebenarnya?」
“Begitulah maksudnya. Jika kamu tidak bisa membawa delapan butir untaian manik-manik「Tianlong」untuk bertanya ke delapan orang di peta ini, tidak ada satu pun yang benar-benar bisa dipercaya.” Dia melipat peta kembali dan menyembunyikannya ke Qi Xia, “Meski mereka benar-benar diri mereka sendiri, tapi terlalu banyak hal yang terjadi selama belasan tahun ini. 「Peserta」bisa mempercepat waktunya lewat kematian, tapi 「shio」tidak bisa. Kami menjalani setiap 「hari」secara nyata. Siapapun bisa benar-benar hancur dalam seketika.”
Qi Xia tahu perkataan Banteng Tanah tidak salah. Dalam kesepian dan keraguan yang berkepanjangan, bahkan rekan setim yang paling solid pun bisa mengalami perpecahan.
Apalagi「Tianlong」dan「Qinglong」terlihat bukan orang bodoh. Mereka tidak hanya punya kecerdasan untuk memancing「shio」-shio ini terjerumus ke jurang, tapi juga punya kemampuan ancaman yang keras. Di bawah tekanan ganda, tekad sekuat apapun bisa bimbang.
“Selain itu, ini bukan poin paling mematikan,” kata Banteng Tanah.
“Oh?”
“Yang paling mematikan adalah setiap dari kita independen. Meski kita yakin tidak menyimpang, tak ada yang bisa menjamin kamu masih berpegang pada keteguhan hati.” Banteng Tanah membuka mulut.
“Aku……?” Qi Xia menatapnya.
“Kita seperti menginjak tali baja di ketinggian 10.000 meter.” Banteng Tanah menjawab. “Alasan kita tak takut ketinggian memarikan ini, justru karena masih ada tali baja di bawah kaki.”
“Aku mengerti……”
“Hanya saja tali itu sudah diinjak belasan tahun… Semuanya khawatir ia patah.” Raut wajah Banteng Tanah muram sambil menggelengkan kepala. “Qi Xia, setelah bertemu, baru kusadari talinya masih kuat. Hati yang menggantung ini akhirnya bisa kulepaskan. Semoga yang lain juga begitu.”
Melihat Qi Xia diam, Banteng Tanah menatapnya lama, lalu bertanya pelan: “Mata ini… sudah berhasil? Kamu melukai 「dia」?”
Qi Xia mengangguk ringan setelah mendengar: “Mungkin.”
“Apa maksudnya 「mungkin」?” Banteng Tanah bertanya bingung, “Apa kamu mau bilang rencana yang sudah kamu susun selama ini... sekarang masuk ke kondisi tidak pasti?”
Qi Xia menghela napas dalam setelah mendengar: “Benar, aku tidak yakin, ingatanku terjebak.”
“Ingatan terjebak?”
“Rencana yang berlangsung terlalu lama pasti ada detail yang bocor.” Qi Xia menjawab, “Aku sedang menyelesaikan hal ini. Sekarang ingatanku sangat aneh...”
“Apa yang aneh?” Banteng Tanah bertanya.
Qi Xia perlahan berbalik badan setelah mendengar, menghadap lubang tanah di samping Banteng Tanah, lalu mengulurkan kaki menendang tumpukan pasir ke bawah.
Pasir berhamburan masuk ke lubang, tapi masih jauh dari cukup untuk mengisi lubang besar yang rusak ini.
“Padahal sudah banyak ingatan mengisi, ingatan-ingatan ini cukup untuk membentuk kehidupan puluhan tahun yang terpecah-pecah.” Qi Xia menatap lubang tanah itu berkata, “Tapi lubang masih jauh dari terisi penuh, aku tetap merasa lupa terlalu banyak hal.”
Qi Xia setelah selesai bicara menoleh ke arah Banteng Tanah, lalu berkata lagi: 「Shio yang bisa kupercaya tidak banyak. Aku butuh seseorang untuk membantu menyambungkan ingatanku.」
「Jadi kau menemukanku.」 Banteng Tanah tersenyum, 「Mungkin kau terlalu berharap.」
「Maksudmu?」
「Kau selalu konsisten dengan prinsipmu sendiri.」 Banteng Tanah berkata, 「Setiap dari kami hanyalah bidak dalam rencanamu. Kami hanya tahu tugas masing-masing, tapi buta akan hal lain. Jadi aku tak bisa memberitahumu bagian ingatan apa yang hilang.」
「Kalau begitu, kau bisa beri tahu bagian rencanamu yang melibatkanku.」 Kata Qi Xia.
「Sayang sekali.」 Banteng Tanah melangkah selangkah demi selangkah mendekati Qi Xia dengan wajah serius, 「Kau sendiri pernah berpesan, bahkan jika kau yang bertanya langsung, aku sama sekali tidak boleh membocorkannya.」
「Oh……?」
「Qi Xia, kau bisa 100% mempercayaiku, tapi aku belum tentu mempercayaimu.」 Ujar Banteng Tanah.
「Jadi begitu.」 Qi Xia memicingkan matanya memandangnya.
“Kamu bilang padaku, jika dirimu sekarang tidak bisa bekerja sama dengan usahamu dulu secara terpisah, hanya membuktikan tingkat kemampuanmu cuma segini.” Banteng Tanah berkata, “Kita tidak boleh mengambil risiko. Lebih baik sementara tidak membebaskan, daripada membiarkan siapa pun kabur dari sini.”
Qi Xia mengangguk sedikit setelah mendengar, lalu berkata: “Lebih baik begitu.”
“Benarkah?”
“Jika kamu dengan mudah memberitahuku jawabannya, aku bahkan akan mengira ini perangkap yang ditinggalkan diriku dulu untukku sekarang.” Qi Xia berkata, “Ini sangat mirip hal yang akan kulakukan. Lebih baik membuat diriku di masa depan mati lebih cepat, daripada membiarkan rencana ada celah.”
“Kalau begitu, apa masih ada yang perlu kamu tanyakan padaku?” Banteng Tanah bertanya lagi.
“Aku…” Qi Xia merenung sejenak lalu menjawab, “Sekarang aku sudah menemukan beberapa partner baru yang sevisi, juga termasuk sedikit orang yang bisa kupercaya di antara 「shio」 selain kamu. Malam ini kalian cari kesempatan untuk bertemu.”
“Yang mana?”
“Game bernama 「Pertemuan di Jalan Sempit」 milik Harimau Bumi.” Qi Xia berkata, “Dia akhir-akhir ini cukup terkenal di antara「shio」tingkat bumi. Malam ini kamu bisa menemui-nya.”
Banteng Tanah membuka mulut ingin mengatakan sesuatu setelah mendengar, tapi masih khawatir akan「di-sadap」, hanya mengangguk patuh.
“Masih ada satu masalah.” Qi Xia kembali membuka mulut, “Bisakah ceritakan tentang「Naga Bumi」saat ini?”
“「Naga Bumi」...” Banteng Tanah mengerutkan kening halus setelah mendengar, “Maksudmu... salah satu dari kita telah menjadi「Naga Bumi」?”
