Qi Xia mendengar pertanyaan Qin Dingdong, hanya diam.
“Bukankah ini mengerikan?” Qin Dingdong sedikit menggigil, “Teman-temanku bukan teman sebenarnya, orang tua kandungku mungkin juga bukan orang tuaku yang sebenarnya. Aku akan menjalani kehidupan yang kupikir normal di tempat yang sama sekali asing, bahkan mungkin melupakan segalanya dan menjadi akrab dengan orang-orang itu... Ini benar-benar bikin bulu kuduk merinding. Makhluk apa sebenarnya mereka itu? Lalu aku sendiri jadi makhluk apa saat itu? Ke mana perginya teman dan keluargaku yang sebenarnya?”
“Sudah kukatakan.” Qi Xia menegaskan kembali, “Ada kemungkinan ingatanmu tidak dipalsukan, hanya sifat aslimu yang diubah.”
“Tapi aku tidak percaya!” Qin Dingdong membantah, “Murid Qi, sebelumnya setiap kata yang kauucapkan selalu kupercayai, tapi kali ini tidak... Karena aku juga seorang penipu. Ekspresimu telah mengkhianatimu, kau jelas-jelas sedang membohongi dirimu sendiri! Bahkan kau sendiri belum yakin dengan jawaban ini...”
“Qin Dingdong.” Qi Xia memandangnya dengan dingin, “Sebagai penipu, jika kamu bahkan tidak bisa menipu dirimu sendiri, lalu siapa yang bisa kautipu?”
“Kau...”
Chen Junnan melihat dua orang itu hampir bertengkar, buru-buru maju ke depan dan berdiri di antara mereka: "Noona……"
Baru sekarang dia memahami mengapa Qin Dingdong selalu sangat memprotes perubahan dalam hidupnya—karena dia ingin sepenuh hati kembali ke dunia nyata untuk menjalani kehidupan normal.
Ya, usianya baru dua puluhan, tapi sudah puluhan tahun terjebak di sini. Masa keemasan hidupnya dipersembahkan untuk「Tanah Akhir」. Atas dasar apa dia tidak boleh kembali ke kehidupannya sendiri?
"Tenanglah dikit, Noona." Chen Junnan bergetar pelan, "Mari kita berlima cari cara bersama, fokuskan semua upaya ke satu titik."
Qin Dingdong menatap Chen Junnan yang berdiri di depan matanya, perlahan menenangkan emosinya. Kemudian mengulurkan tangan mendorongnya dengan lembut, lalu melanjutkan bicara pada Qi Xia: "Murid Qi, aku harus keluar. Aku sudah muak dengan tempat ini. Aku harus menemukan kehidupan yang「benar」untukku, lalu kembali ke sana dengan akurasi sempurna."
“Jangan bodoh……” Qi Xia menjawab, “Qin Dingdong, selama 70 tahun tidak ada yang bisa keluar, mana tahu kamu bisa berhasil?”
“Karena aku lebih sadar daripada siapapun.” Qin Dingdong berkata dengan tegas, “Bukan cuma 70 tahun, kalau perlu aku bahkan bisa menunggu 700 tahun. Asalkan diberi waktu yang cukup, meski tak sepintar kamu dan Chu Tianqiu, aku tetap yakin bisa kabur dari sini.”
“Semoga kamu tetap percaya diri seperti ini.” Qi Xia berkata, “Dan semoga kamu tak pernah menjadi gila.”
“Noona juga mendoakanmu.” Qin Dingdong menjawab, “Kalau saat kamu bisa membebaskan tempat ini, menemukan aku belum memastikan bagian mana kehidupan yang sebenarnya, tolong biarkan aku selamanya di sini.”
“Kamu yakin?” Qi Xia bertanya.
“Yakin.” Qin Dingdong mengangguk, “Pemikiran noona selalu tak realistis. Menurutku selama aku tinggal di sini, garis waktuku akan berhenti selamanya. Teman-teman dan keluargaku yang penting takkan hilang, aku juga takkan terjerumus dalam kebingungan seumur hidup.”
Qi Xia tak lagi berbicara, hanya mengangguk serius ke arah Qin Dingdong, lalu berjalan perlahan menuju Ular Bumi. Beberapa orang di belakangnya mengikuti setelah melihatnya.
Chen Junnan dan Qiao Jiajin saling berpandangan sambil berjalan maju, merasa situasinya masih cukup rumit.
Masalah yang sama pada Qi Xia—tidak peduli berapa kali muncul—selalu mendapat respons identik darinya.
Dia menolak membahas tentang Yu Nian'an dengan siapapun, juga mutlak tidak mengakui ada kepalsuan dalam cerita Yu Nian'an. Meski banyak bukti mengarah ke sana, mulutnya tetap terkunci rapat.
Tapi kali ini ada perbedaan mencolok: Qi Xia mengajak trio di hadapannya untuk bersama-sama 「melindungi」 jawaban tentang 「Yu Nian'an」, yang terdengar seperti permintaan tolong.
Dia menitipkan kepercayaan pada trio itu, tapi di hati Chen Junnan bergelombang firasat buruk—sepertinya Qi Xia mulai bimbang.
Meski Chen Junnan tidak tahu apa yang akan terjadi jika Qi Xia bimbang, tetapi permintaan tolong darinya menunjukkan konsekuensi yang sangat serius. Apakah eksistensi Yu Nian'an akan langsung mempengaruhi layout-nya?
Chen Junnan memandang siluet kesepian Qi Xia sambil menghela napas berat. Kini Qi Xia bagai cahaya lilin yang mengambang dalam Hujan Lebat, isyarat psikologisnya sendiri sudah tak mampu mempertahankan keyakinan mutlak akan「Yu Nian'an」. Dia butuh pengingat terus-menerus dari orang lain untuk menjaga hati nuraninya.
"Tapi sebenarnya apa sih Yu Nian'an ini..." gumam Chen Junnan sambil menatap punggung Qi Xia di kejauhan, "Mengapa harus orang ini?"
Jika Yu Nian'an benar-benar tidak ada, sandaran apa yang digunakan Qi Xia untuk menciptakan sosok fiktif? Jika memang ingin memiliki sesuatu untuk dikenang, mengapa tidak memilih「peserta」yang nyata di「Tanah Akhir」ini?
Keempat orang itu berjalan tanpa bicara di jalanan selama sekitar dua jam, baru hampir melihat area permainan 「Ular Bumi」.
Bangunan itu jelas-jelas sebuah toko, tapi sekilas sama sekali tak terlihat barang apa yang dijual.
Kedua sisi dindingnya seluruhnya berupa dinding kaca, memantulkan deretan rak kayu di dalamnya, hanya saja semua rak itu kosong.
Qi Xia mendekat, tak menemukan 「Ular Bumi」. Ia lalu menengok ke papan nama toko itu. Di atas pintu yang retak-retak dan berkarat, samar terlihat tulisan 「toko buku」.
Dua karakter ini membuat alis Qi Xia berkerut halus——
"Toko buku..." Ia memandang rak-rak kosong di dalam, "Bukunya di mana?"
Hanya dalam beberapa 「detik」, Qiao Jiajin dan Chen Junnan juga tiba di lokasi.
"Lao Qi..." Chen Junnan memanggil, "Apa di sini?"
Qi Xia mengeluarkan peta dari saku, menunduk untuk memastikan: "Tepat."
"Kenapa sepi?" Qiao Jiajin bertanya dari samping, "Apa sedang ada game yang berlangsung?"
"Mungkin."
Qi Xia mengangguk, melihat pintu toko yang ternyata dikunci dari dalam. Tampaknya dalam game ini tidak diperbolehkan menyaksikan dari luar.
Sebelum sempat berempat berdiskusi, dari balik dinding di dalam ruangan mulai muncul sosok-sosok. Sekitar tiga-empat 「peserta」 berjalan keluar dari area yang tak terlihat, masing-masing menundukkan kepala dengan ekspresi kesepian, perlahan mendekati pintu.
Di belakang mereka mengikuti seorang manusia ular berkulit putih. Di tangannya tergenggam seutas tali, wajahnya juga terlihat berhiaskan kesedihan.
“Waduh, ini ular belang putih,” kata Chen Junnan. “Bisa dipake buat racun nggak nih?”
Qi Xia tak menjawab. Kedua matanya menatap para peserta yang telah membuka pintu toko dari dalam, lalu berjalan keluar perlahan.
Tatapan Qi Xia bergerak menyapu wajah-wajah mereka. Tiba-tiba ia penasaran – di pipi setiap orang terlihat bekas air mata.
“Ini…?” Qiao Jiajin tertegun sebentar. “Mereka nangis apa sih?”
「Peserta」 sambil mengusap air mata, menoleh tak tega berpisah dengan Ular Bumi. Bahkan ada yang berbalik menggenggam tangan Ular Bumi, bergumam "Kamu harus baik-baik saja ya" dan ucapan serupa.
Sementara Ular Bumi dengan wajah datar menenangkan kerumunan, hanya menjawab "Aku mengerti".
Situasi di depan mata membuat keempat orang Qi Xia tertegun dengan ekspresi bingung.
