“Oh?” Ular Bumi berkedip perlahan, “Kau sudah bisa melakukan ini juga?”
“Keberuntungan.” Qi Xia berkata, “Kamu bisa bicara sesukamu. Jika aku merasa tidak pantas, pasti akan membuka mulut menghadangmu.”
Ular Bumi setelah mendengar mengangguk patuh, lalu berkata: “Jika begitu, aku juga akan mengorbankan nyawa menemani tuan. Bagaimanapun, suasana hatiku sedang baik, bisa lebih banyak bicara dengan kalian.”
“Aku mendengarkan.” Qi Xia berkata.
Ular Bumi tidak langsung berbicara, malah mengangkat kepala dan sedikit meningkatkan volume suara: “Aku akan menjelaskan 「shio yang tidak pernah bergema」!”
Udara di atas sunyi senyap, tidak ada sedikitpun gerakan.
“Sialan... Benar kata si bocah brengsek itu.” Ular Bumi berkata, “Langit ini jadi bisu ya? Dia tidak mendengar?”
“Dia tidak dengar, aku yang dengar.” Qi Xia berkata, “Apa hubungan antara 「shio」 dan 「Gema」?”
Ular Bumi mencerna sejenak, lalu menjawab: “Sepengetahuanku, saat ini hanya ada dua metode untuk membuat 「shio」 memperoleh 「Gema」.”
Dia setiap kali berbicara selalu menengok ke atas dengan sedikit rasa waswas, seolah masih merasa takut terhadap 「Qinglong」.
“Pertama, orang ini telah memperoleh 「Gema」 sebelum memakai topeng.” Ular Bumi berkata, “Maka identitasnya akan berubah secara drastis saat dia mengenakan topeng, dari 「peserta」 menjadi 「shio」, dan karena 「shio tidak pernah bergema」, menyebabkan dia tidak bisa melakukan gerakan yang terkait dengan 「Gema」. Artinya dia akan menjadi sosok yang tidak bisa memperoleh 「Gema」 maupun melepaskan 「Gema」, sejak saat itu menjadi 「Pemilik Gema Abadi」. Tapi metode ini punya kelemahan besar, yaitu mutlak tidak boleh diketahui oleh pengelola mana pun, jika tidak pertemuan berikutnya akan berubah menjadi 「semut」.”
“Kamu seperti ini, kan?” Qi Xia membuka mulut, “Karena menjadi「shio」dengan membawa kekuatan aneh, hal ini justru memberimu banyak kesulitan. Lalu terciptalah sifat burukmu ini, sehingga tidak banyak orang yang mendekatimu, apalagi menyentuhmu. Dan untuk menghindari ketahuan lebih banyak orang, kau menciptakan「forum bantuan bersama」yang terdengar sangat mistis. Dengan begitu, meski ada orang yang keluar dari lokasimu sambil menangis, kau bisa menggunakan alasan「forum berbagi penderitaan hidup」untuk menutupinya. Semuanya jadi masuk akal. Daripada bilang kau「berbuat semaumu」, lebih tepat disebut sebagai「cara melindungi diri」yang kau lakukan selama ini.”
Ular Bumi terdiam sejenak setelah mendengar, lalu perlahan menunjukkan senyuman tipis dan berkata: “Aku tidak mengerti, orang yang kubicarakan tadi juga bukan aku, aku hanyalah seorang 「shio」 yang sangat biasa. Seperti yang sudah kukatakan, 「kerjaan」ku murni adalah cara untuk mengejek peserta, ini membantuku bekerja lebih baik. Dan alasan mereka keluar dari lokasiku sambil terisak, justru karena saat berbagi kisah malang mereka di sini, perasaan mereka semua terpengaruh, jadi semua agak sedih saja.”
“Baik, anggap saja kau setuju.” Qi Xia mengangguk, “Bagaimana dengan situasi kedua?”
Ular Bumi tersedak oleh ucapan Qi Xia, lalu tanpa membantah hanya menjawab sesuai alurnya: “Yang kedua ini harus kuucapkan terima kasih pada guruku yang terhormat, meski 「Bumi」sama sekali tidak perlu punya guru, tapi dia tetap orang yang paling kuhormati!!”
Saat berbicara, Ular Bumi tiba-tiba menaikkan volumenya, seolah sedang bicara untuk didengar orang lain.
Tapi Qi Xia jelas merasakan ekspresinya tidak biasa, seolah membawa secercah kengerian.
“Betapa agungnya guruku!” Ular Bumi terus meninggikan volume suaranya, “Dengan kekuatannya sendiri, dia mengubah struktur tempat ini! Semua ini berasal dari 「pengetahuan Tianlong」, andai aku bisa mencapai separuh keagungan guruku!”
Keempat orang itu saling pandang, jelas tahu ada alasan tersembunyi di balik ini.
Qin Dingdong mencerna lama, lalu berkata: “Maksudmu, 「Tianlong」 si gila itu adalah gurumu? Kau sebut dia 「agung」?”
“Tentu!” Suara Ular Bumi menggigil saat menjawab, “Selain 「Tianlong」 yang bertanggung jawab atas 「riset ilmiah」, siapa lagi yang statusnya di sini hanya berada di bawah Dewa?”
Qiao Jiajin mengerutkan alisnya dan berbisik ke Qi Xia di sampingnya: “Kurasa Ular Bumi berkulit putih ini sudah ketakutan setengah mati oleh orang itu. Dulu aku sering melihat anak buah bos seperti ini.”
Qi Xia mengangguk, membuka mulut: “Karena dia bertanggung jawab atas「penelitian ilmiah」, lalu apa tanggung jawabmu?”
“Aku……？” Ular Bumi berkedip perlahan setelah mendengar, lalu menghela napas panjang. “Setiap「Ular Bumi」memiliki pembagian tugas berbeda... Sebagian menyediakan「subjek eksperimen」untuk Guru, sebagian mendukung finansial, ada juga yang seperti aku yang sama sekali tak bisa memberikan apa-apa...”
“Apa konsekuensinya jika tak bisa memberikan apa-apa?” Qi Xia bertanya lagi.
Ular Bumi tersenyum getir setelah mendengar, perlahan mengulurkan tangan membuka kancing setelan jas, lalu melemparkannya ke samping.
Di hadapan semua orang yang berwajah kebingungan, dia kembali membuka kemejanya, memperlihatkan kulit putih murni di tubuhnya.
Ini pertama kalinya semua orang melihat tubuh「shio」. Mereka tampak benar-benar dalam kondisi setengah manusia setengah hewan. Meskipun kepala berbentuk hewan dan tubuh manusia, bagian tubuhnya terlihat memiliki banyak ciri khas hewan. Di hadapan mereka, Ular Bumi memiliki tubuh「putih」murni dengan sisik ular di kedua rusuk dan bahu.
Dia tidak bicara, hanya tersenyum pahit sambil perlahan berbalik, memperlihatkan punggung yang mengengerikan kepada keempat orang.
Berempat langsung menarik napas kedinginan, bulu kuduk di seluruh tubuh mereka mulai merinding.
Di punggung yang penuh luka-luka itu ternyata dipenuhi puluhan「mata」.
Yang membuat penasaran, hampir semua puluhan「mata」itu terluka atau ditusuk buta. Darah kering mengalir di seluruh punggung. Beberapa「mata」tampak sedang pulih, tapi「kehilangan」penglihatan.
Kini hanya ada satu mata utuh yang masih aktif, mata ini berada di bagian bawah leher Ular Bumi, di antara kedua bahu, tepat tumbuh di tulang belakang.
Ia berputar tak tentu arah, seolah lama tak melihat cahaya, sorot matanya terlihat sangat panik.
Selain itu, di punggung Ular Bumi masih ada bekas luka mengerikan yang tak terhitung jumlahnya, mulai dari luka bakar, luka pisau, luka sobek, bahkan sampai gigitan dan luka senjata.
"Bocah brengsek." Ular Bumi berkata dengan suara rendah sambil membelakangi, "Seperti kita yang tak bisa menyediakan apa-apa, dan masih punya kelemahan di tangan Guru, hanya bisa menjadi salah satu kelinci percobaannya. Apakah ini keberuntungan?"
Chen Junnan perlahan menelan ludah, lalu membuka mulut: "Kamu menyebut ini beruntung?"
Ular Bumi masih belum menoleh, seolah dirinya sendiri juga diliputi 「kesedihan」.
“Guru memberitahuku, aku adalah batu loncatan bagi orang-orang di sini dalam perjalanan menjadi dewa.” Ular Bumi menjawab, 「Dia akan melakukan berbagai eksperimen padaku untuk mencari 「Jalan Menjadi Dewa」 terbaik bagi lapisan atas di sini.」
