Setelah ledakan keras terdengar, Ular Bumi terbaring di lantai dengan wajah tetap bingung menatap langit-langit.
Mata-mata yang sedang pulih di berbagai bagian tubuhnya perlahan pecah akibat tabrakan. Darah merah gelap mulai melukis di atas kulit putih murninya.
“「Tidak mungkin」……” Ular Bumi menatap langit-langit berkata, “Kamu salah…… Ini tidak masuk akal……”
“Jika merasa tidak masuk akal, kamu bisa membantahku sekarang.” Qi Xia duduk kembali di tempat duduknya, ekspresi datar berkata, “Ular Bumi, entah kamu akui atau tidak, hidupmu sangat malang.”
“Ha……” Ular Bumi menatap langit-langit pelan-pelan menenangkan diri, bergetar pelan berkata, “Ini hanya deduksi kamu. Kamu tidak punya bukti konkrit yang membuktikan apakah para 「dalang」 itu benar-benar membawa kemampuan menjadi 「Langit」.”
“Oh?” Qi Xia mengangguk, “Masih tidak kehilangan harapan.”
“Bagaimana mungkin aku kehilangan harapan…… Eksperimen-eksperimen itu kulakukan bersama Guru, temuan penelitian itu juga yang dia beritahu……” Ular Bumi berkata, “Jika menurut ucapanmu, lalu untuk apa kita berada di neraka gelap gulita ini? Benar-benar mencari siksaan?”
“Baiklah, akan kusampaikan pertanyaan keduaku.” Qi Xia berkata.
“Apa?”
“Qinglong pernah menunjukkan padaku sebuah 「ingatan」 dari puluhan tahun yang lalu. Saat itu aku berdiri di hadapannya dan Tianlong, mendapatkan 「Gema」. Qinglong jelas-jelas mendengar sesuatu.” Qi Xia berkata, “Bahkan jika kamu yakin semua lapisan atas adalah 「selembar kertas kosong」, aku yakin 「Qinglong」 pasti bukan. Jika ada seseorang yang bisa mendapatkan 「Gema」 lagi meski sudah memiliki 「Gema」 sebelumnya, maka kamu juga bisa.”
Ekspresi Ular Bumi kembali berkedip-kedip, wajahnya masih menyiratkan kebingungan.
“Jika aku berbohong padamu, biarlah lima petir langit menghantamku saat ini juga.” Qi Xia menatap sinis ke langit di balik jendela kaca, seolah menantang petir itu.
Ular Bumi mengerutkan alis. Ungkapan 「dihantam lima petir langit」 biasanya dianggap sumpah serapah, tapi tidak berlaku di 「Tanah Akhir」. Bagaimanapun, di tempat ini tidak ada konsep 「cuaca」 – bahkan petir pun dikendalikan oleh seseorang.
Dia memiliki 「senang-marah-sedih-gembira」nya sendiri, bahkan bisa menipu orang. Petir langit yang dikendalikannya pun sama, bisa menipu.
Jika ingatan ini berasal dari Qinglong, artinya meski Qi Xia tidak berbohong, dia tetap mungkin ditipu.
"Aku tak bisa percaya「Qinglong」, apalagi petir di tangannya." Ular Bumi menoleh memandang Qi Xia, "Tahukah kau siapa yang paling kupercaya?"
Qi Xia tidak menjawab, sorot matanya dipenuhi belas kasihan.
"Semua「tingkat bumi」menunggu「Langit」di atas kepala mereka mati, tapi aku justru membantunya meraih prestasi lebih tinggi..." Suara Ular Bumi mulai tercekat, "Qi Xia... Tahukah kau mengapa kulakukan ini?"
"Aku..."
Mendengar pertanyaan Ular Bumi, Qi Xia yang langka ini kehilangan kata.
“Aku berharap suatu hari nanti ketika bertemu lagi dengan bocah brengsek itu, aku tidak mengecewakan harapannya dulu.” Ular Bumi tertawa getir, “Aku tahu diriku tak bisa membunuh 「Langit」, juga tak bisa menjadi 「Naga」, maka aku akan menemui dia dengan membawa 「hasil」ku ini, setidaknya bisa sedikit membantu...? Nanti aku akan menutup bajuku rapat-rapat, bilang padanya semua ini adalah hasil pemikiranku. Dengan begitu, meski dia bocah brengsek paling sombong sekalipun pasti akan melihatku dengan cara baru.”
Beberapa orang di sampingnya mendengar ucapan Ular Bumi, bergegas memandang Qi Xia, sementara sorot mata Qi Xia tiba-tiba menjadi misterius.
“Makanya dulu kukatakan...alasan ikut campur dalam hal ini karena aku memang ingin terlibat...” Air mata keruh Ular Bumi mengalir dari sudut mata ke telinga, “Bagaimanapun kita adalah 「Ular」, setiap 「shio」 punya karakteristiknya sendiri, kami 「Ular」 juga sama...”
Chen Junnan yang hendak berkata sesuatu tiba-tiba melihat serpihan ingatan melintas di imajinasinya.
Dalam ingatan, dia memasuki sebuah ruang bawah tanah dan melihat pemandangan yang sangat mengejutkan di sana, tapi ingatan itu tiba-tiba terputus di titik ini.
“Apa situasi bangsat ini……” Chen Junnan menggelengkan kepala, “Laozi kurang tidur belakangan ini kali, masa siang bolong mulai bermimpi?”
Dia merenungkan kembali dengan seksama, merasa ini bukanlah ingatan yang termasuk miliknya sendiri.
“Kenapa?” Qi Xia melirik Chen Junnan.
“Ga tahu……” Chen Junnan menggeleng sambil berkata, “Barusan setelah bocah ini bilang soal karakteristik「Ular」, tiba-tiba ada gambaran muncul di sini, kayak terpicu kode rahasia gitu.”
“Apa kamu pernah tahu?” Qi Xia bertanya lagi.
“Meski Laozi pengen membereskan「Ular Bumi」dan「Tianlong」, tapi belum mulai bertindak, mana mungkin tahu karakteristik mereka apa?”
Qi Xia tiba-tiba teringat sesuatu, menoleh bertanya ke Ular Bumi: “「Domba」bisa berbohong,「monyet」bisa curang,「Ular」akan melakukan apa?”
“Ular akan 「Berdikari」.” Ular Bumi menjawab, “Lebih jelasnya, kita bisa mendirikan sebuah organisasi untuk 「berpihak」. Dan membujuk atau menggerakkan orang yang ikut permainan kita untuk masuk ke organisasi ini. Kita bisa mengatur organisasi ini sesuka hati, tanpa campur tangan 「Tianlong」 dan 「Qinglong」.”
Begitu suaranya berhenti, serpihan ingatan kembali berkedip di benak Chen Junnan.
“Sebuah... organisasi untuk 「berpihak」...” Ia bergumam pada diri sendiri, merasa seperti baru membuka kotak Pandora.
Sorot mata Chen Junnan berkedip samar, lalu yang muncul dalam benaknya adalah mayat, darah, tulang kering, singgasana, dan... seorang ratu.
Dari mana asalnya gambaran ini?
“Bangsat... Laozi kayaknya otaknya error...” Chen Junnan mengulurkan tangan dan dengan gesit menampar pipinya sendiri, “Tidak apa-apa... kalian lanjutin aja, jangan pedulikan gue.”
“Brengsek, kamu tidak apa-apa?” Qin Dingdong melihat Chen Junnan, “Kok tiba-tiba wajahmu seperti orang mau mati?”
“Gak apa... Laozi nggak tau akhir-akhir ini latihan ilmu hitam apa, otak dipenuhi pemikiran kesurupan.”
Dia berjalan ke samping dan duduk, Qiao Jiajin juga mengikutinya dengan sedikit kekhawatiran.
“Jadi begitu.” Qi Xia mengangguk, tidak mengacuhkan Chen Junnan, malah berkata pada Ular Bumi, “Ular bisa mendirikan 「organisasi」untuk berpihak, dan bisa membujuk peserta yang masuk ke game-nya untuk bergabung. Ada yang membuat organisasi ini agar peserta menyediakan berbagai barang, ada juga yang memanfaatkannya untuk merugikan nyawa, menyediakan kelinci percobaan untuk「Tianlong」, makanya mereka semua selamat dari「malapetaka」ini.”
“Benar.” Ular Bumi mengangguk, menggeser tubuhnya lalu duduk tegak, “Qi Xia, sebenarnya aku bisa mendirikan 「」, tapi malah membentuk 「Asosiasi Saling Membantu」. Aku punya kesempatan untuk mencegah eksperimen ini menimpaku... Tapi aku juga khawatir, kalau eksperimen ini tak kunjung berhasil, dengan apa aku harus menghadapi bocah brengsek itu?”
