“Kita berdua masing-masing memikul separuh tanggung jawab dalam hal ini.” Qi Xia membuka mulut dengan suara datar, “Ini kesalahanku karena terlalu mempercayaimu, dan kesalahanmu karena terlalu mempercayaiku.”
“「Ha ha ha」... Bocah brengsek.” Ular Bumi tertawa sambil bangkit berdiri, ekspresinya sangat rumit, “Qi Xia oh Qi Xia, kalau ngobrol denganmu tanpa ekstra hati-hati, setiap langkah terasa seperti perangkap yang kau rancang dengan cermat.”
“Tidak, kali ini 「ketulusan hati」.” Qi Xia berkata, “Aku punya separuh tanggung jawab, karena itu akan kuselamatkan dirimu.”
“Apa yang kamu maksud dengan 「menyelamatkanku」 adalah membuatku, seorang 「Bumi」 yang penuh luka, pertama memberontak 「Tianlong」 lalu melawan 「Langit」.” Ular Bumi berkata, “Tapi Qi Xia, apakah kamu tahu apa permintaanku yang sebenarnya?”
“Katakanlah.”
“Adalah 「kabur」.” Ular Bumi berkata, “Bagaimana tepatnya kamu akan meyakinkan orang seperti ini di sini... untuk akhirnya menjadi bidak caturmu?”
“Aku tahu kamu ingin kembali menjadi 「peserta」.” Qi Xia mengangguk, “Tapi itu tidak realistis. Meski sekarang aku menjadi 「peserta」, aku masih mencari cara untuk 「kabur」. Jika begini terus, kapan ini akan berakhir? Lantai atas selamanya akan tetap lantai atas, para budak akan tetap menjadi budak. Sebenarnya, bagaimana caranya agar kita semua bisa mengakhiri semua ini?”
“Ini...”
“Kita bisa kabur, tapi tidak bisa terus-terusan kabur.” Qi Xia berkata, “Cari cara untuk pergi dari sini bersama-sama. Hanya dengan begitu kita bisa terbebas selamanya.”
“Kamu benar-benar punya keyakinan?” Ular Bumi membuka mulut, “Aku sudah terlalu banyak menderita, aku sedang menggunakan sisa-sisa kesadaran terakhir untuk tetap sadar... Jika aku tidak mempercayai guruku... Tahukah kamu akan jadi apa aku...?”
Sebelum Qi Xia sempat menjawab, tiba-tiba terasa aura yang tidak biasa dari tubuh Ular Bumi.
Beberapa 「detik」 kemudian, Chen Junnan di belakang perlahan melontarkan kalimat: “Laozi lebih tidak berguna daripada tadi...”
Qi Xia memutar badan perlahan, melihat Chen Junnan dengan wajah penuh 「kesedihan」 yang sepertinya sebentar lagi menangis.
Lalu disusul suara Qiao Jiajin: “Aku benar-benar malu pada Kak Er Guan...”
“Kalian berdua...” Qin Dingdong baru ingin menasihati, tiba-tiba matanya memerah. Ratusan peristiwa menyedihkan bagaikan kapal selam muncul ke permukaan laut, berjejal rapat membentuk barisan.
Qi Xia juga merasakan kilasan rasa sakit di otaknya saat ini.
“Qi Xia……Jika kepercayaanku benar-benar runtuh……situasi akan menjadi sangat buruk……” Ular Bumi bergetar pelan, 「Aku akan memperbesar「kesedihan」di hati setiap orang. Dan「kesedihan」di sini sudah terlalu besar. Hanya perlu sedikit motivasi, semua orang akan terjerumus dalam kondisi mental yang hancur.」
Qi Xia berbalik badan setelah mendengar, mengulurkan tangan ke bahu Ular Bumi, 「Kau tahu, orang yang paling kau percaya sudah kembali. Ingat kondisi saat ini, akan ada saatnya kau dibutuhkan.」
Ular Bumi terdiam lama setelah mendengar, perlahan menarik kembali aura mengintimidasinya.
Trio yang terperangkap dalam「kesedihan」ini juga mulai merasakan sedikit kelegaan.
「Aku adalah korban kesedihan permanen.」 Suara parau Ular Bumi terdengar, 「Berharap suatu hari kau bisa membebaskanku, bocah brengsek. Aku naik「perompak」ini.」
「Tidak, kau selalu ada di kapal.」 Qi Xia membuka mulut, 「Sudah siap melakukan apa yang harus dilakukan?」
Ular Bumi mengangguk setelah mendengar: 「Aku ingin melakukan ini sejak awal……Selama 「Qinglong」 tidak ikut campur, aku pasti akan membunuh 「Tianlong」 dengan tanganku sendiri.」
「Baru benar begitu.」 Qi Xia tersenyum sinis.
「Aku akan membuat ribuan luka di tubuhnya, lalu menyembunyikan bola mata tak terhitung, terakhir menusuk satu per satu sampai buta.」 Ular Bumi tertawa, 「Baru mantap begitu……benar kan?」
「Asal kamu senang.」 Qi Xia menambahkan.
「Ngomong-ngomong, aku perlu memberitahumu fakta.」 Ular Bumi mengubah nada bicara, 「Bocah brengsek, pentingnya 「Tianlong」 jauh melebihi bayanganmu.」
「Maksudnya?」
「Para 「Xian」 tak berakal di bawahannya hanya patuh pada perintahnya, mengelola operasional seluruh「Kereta Api」.」 Ular Bumi menjelaskan, 「Ada yang bisa memunculkan makanan, memasak, menghasilkan buah dan kue, bahkan menggunakan kepercayaan untuk memperbaiki ruangan dan membersihkan. Selama para 「Xian」 terkuat itu ada, kereta akan terus stabil beroperasi.」
“Qi Xia mendengar ini, beberapa serpihan ingatan muncul di pikirannya: 「Oh?」”
“Guru entah dari mana mempelajari pengetahuan ini, menanamkan ide pada banyak「Xianfa」yang tidak berakal sehat, membentuk jalur perakitan yang sangat stabil. Setiap kali「shio」「keluar」di siang hari untuk bekerja, para「Xianfa」ini akan mulai mengambil aksi. Hanya dalam beberapa jam, mereka tidak hanya bisa memulihkan seluruh kereta seperti semula, tapi juga menyiapkan banyak makanan menunggu kepulangan mereka. Sekarang guru sedang mempertimbangkan untuk membangun pemandian air panas dan ruang rekreasi, tapi masih kurang beberapa「Xianfa」kunci yang belum ditemukan.”
“Ini...” Beberapa gambaran visual muncul di otak Qi Xia, seolah telah mulai menghubungkan semua peristiwa ini.
“Guru menyebut ini sebagai 「Efek Rainier」.” Ular Bumi berkata, “Bertujuan menarik dan mempertahankan talenta dengan atmosfer budaya yang ramah. Entah penderitaan apa yang dialami 「shio」 di luar, selama bisa kembali ke 「kereta api」, selalu ada layanan terbaik dari 「Tanah Akhir」 yang menanti mereka. Layanan ini bahkan melampaui batas alami, meski seluruh ruangan hancur, keesokan harinya akan pulih seperti semula, apalagi persediaan makanan lezat yang tak pernah berulang setiap hari. Jika fasilitas ini tersiar, pasti banyak yang rela menjadi 「shio」 dan mempertaruhkan nyawa untuk para atasan.”
Qi Xia tidak berkata-kata setelah mendengar, alisnya terus berkerut sembari mencerna sesuatu. Makanan lezat yang disebut Ular Bumi perlahan terwujud nyata dalam imajinasinya.
Makanan-makanan yang disebut lezat itu, sebagian terasa 「seperti mengunyah lilin」 di mulut, bercampur 「bau busuk」 khas Tanah Akhir.
Sebagian lain rasanya luar biasa enak, tapi setelah ditelan sama sekali tidak memberi 「rasa kenyang」.
“Kalau bicara soal hal terbaik yang pernah Qi Xia makan di dalam kereta selama ini……” Dia mungkin akan memilih sekantong kacang tanah.
Ular Bumi menghela napas lalu bertanya lagi: “Bocah brengsek, menurutmu guruku, pemimpin navigasi terpentingku selama bertahun-tahun, pencuri tua yang ingin kubunuh itu... Apakah dia sangat ahli dalam manajemen? Bahkan sampai menguasai pengetahuan manajemen yang tidak umum sekalipun.”
“Cukup disayangkan.” Qi Xia menyadarkan diri dan berkata, “「Efek Rainier」bukan istilah manajemen, melainkan istilah ekonomi. Jadi menurutku efek ini juga bukan untuk mengelola bawahan dengan lebih baik, tapi membuat bawahan lebih rela mempertaruhkan nyawa. Pada akhirnya hanya khayalan egois para pemimpin yang merasa tersentuh sendiri.”
“Benarkah……?” Ular Bumi tersenyum pahit.
“Kalau tidak bisa memberikan hadiah yang berdampak berarti, mengejar atmosfer kerja dan pendidikan itu percuma.” Qi Xia berkata, “Apa mereka benar-benar pikir sedang mengurus perusahaan? Setiap orang di sini datang dengan niat membunuh, ingin kabur dari jurang maut. Mereka bukan pekerja yang menerima gaji mati setiap hari, masuk jam sembilan pulang jam lima.”
