Entah karena aku tidak cocok berkomunikasi dengan orang, atau Zhang Qiang sendiri adalah orang yang mirip denganku, meski kami sudah bertemu berkali-kali, komunikasi serius pertama kali ini terasa sangat sulit.
“Kamu juga tidak ikut game?” tanya Zhang Qiang lagi.
“Benar.” Aku mengangguk, “Game level 「dalang」 imbalannya sedikit dan sulitnya rendah, sedangkan game level 「Bumi」 sangat aneh. Meski aturannya terdengar tidak sulit, selalu ada korban. Aku curiga ada 「aturan」 tersembunyi yang baru bisa diketahui setelah masuk game, inilah penyebab utama kematian 「peserta」.”
“Benar.” Zhang Qiang mengangguk. “Aku bukan orang pintar, tidak bisa ikut game level 「Bumi」 sendirian. Tapi aku juga tidak menemukan rekan setim yang cocok, lagipula di ruangan kita terlalu banyak orang bodoh.”
Setelah kami berdua selesai bicara, tanpa sengaja saling memandang. Sepertinya aku mengerti maksudnya.
“Kak Qiang, 「jangan」 kita membentuk tim?” Aku bertanya, “Meski tidak tahu apakah bisa menghasilkan 3.600 butir 「Dao」, tapi tetap lebih baik daripada tidak sama sekali?”
“Tidak...” Zhang Qiang termenung sejenak lalu berkata, “Jika kamu benar-benar ingin mengumpulkan 「Dao」, saranku coba metode lain.”
“Metode apa?” Aku 「bertanya」.
Zhang Qiang terdiam sejenak, lalu berkata: “Sudah tiga siklus aneh kan...? Setiap kali kita mati, pasti kembali ke sini.”
“Benar.”
“Ikut aku.”
Zhang Qiang mengajakku berputar-putar sampai ke sebuah gang sempit. Dia berjongkok di sudut ruangan yang tersembunyi, lalu mengusap batu bata di dekat 「」.
Aku bingung mengikutinya, berdiri di belakangnya sambil mengintip ke depan.
Tampak ukiran baru di batu bata itu——「zq」.
“Lihat.” Zhang Qiang membuka mulut, “Ini karakter yang kuketik di siklus sebelumnya.”
“Oh……?”
Melihat pemandangan ini, seketika aku 「mengerti」 sesuatu.
Ternyata 「dalang」 bisa bereinkarnasi di sini, tapi waktu kota ini tidak berhenti……Ia terus mengalir ke depan.
Aku sulit memahami konsep ini, mungkin seperti prinsip pembuatan kartun zaman dulu……Tokoh-tokoh bisa bergerak di atas latar yang diam?
Tidak……Kita sebenarnya adalah 「dalang」 yang diam, tapi bergerak di lokasi yang terus berlalu.
Kita telah disesatkan oleh 「dalang」, bukan 「dalang」 yang memulai kembali, waktu pun tidak akan mengulang.
“Zhi Chun.” Zhang Qiang menatap ukiran di dinding, berkata dengan suara berat, “Kamu orang pintar, seharusnya sudah menyadari……Kita baru saja memperoleh 「Gema」 yang menyimpan ingatan, tapi bukan berarti kita baru tiba di sini, mungkin kita sudah berada dalam siklus aneh ini selama berbulan-bulan.”
Aku mengangguk: “Tepat, dan……jika waktu bisa mengalir, berarti kota ini mungkin juga tidak seperti sekarang sebelumnya.”
“Penampilan kota tidak penting, kita juga tidak bisa mengintervensi fenomena supernatural ini.” Zhang Qiang berkata, “Aku bertanya padamu… misalkan ada 「peserta」 kuat lain yang sudah mulai mengumpulkan 「Jalan」, tapi ada fenomena aneh di tempat ini yaitu orang yang bertahan sampai hari ke-10 pasti akan musnah. Kalau begitu… apa yang harus dilakukan para pejuang yang sudah mengumpulkan 「Jalan」? Bagaimana mereka menjamin hasil jerih payah mereka tidak menghilang?”
Aku mempertimbangkan pertanyaan Zhang Qiang dengan seksama, dan segera menemukan jawabannya.
“Mereka akan menyembunyikan 「Jalan」 sebelum musnah?”
“Benar.” Zhang Qiang mengangguk, “Kau memang cerdas, Domba Putih itu tidak salah bicara. Kau dan aku memang tidak mungkin menghilang dari Ruangan.”
“Aku mengerti maksudmu…” Yan Zhi Chun membuka mulut, “Jadi selama ini kau sengaja tidak ikut game…”
“Tepat, Zhi Chun.” Zhang Qiang memalingkan kepala menatapku, berkata, “Kalau sama-sama mengumpulkan 「Jalan」, sama-sama 3.600 butir… Kita justru bisa tidak ikut game, malah mencoba menjadi 「pencuri」, bagaimana menurutmu?”
“Pencuri……” setelah mendengar itu aku perlahan menundukkan kepala, “Kau benar… kita hanya perlu mencuri 「Jalan」 yang disembunyikan orang-orang itu… dengan begitu kita bisa pergi.”
“Bisa pergi atau tidak masih belum jelas.” Zhang Qiang menggelengkan kepala, “Tapi jalan ini lebih aman, kita tidak hanya bisa menghindari kontak dengan orang lain, juga bisa menjauhi permainan yang mematikan. Jadi aku ingin mencari seseorang untuk mencoba bersama.”
Setelah bicara, dia bangkit berdiri dan menutupi huruf di sudut dinding dengan batu, lalu menoleh padaku: “Orang yang datang ke sini pasti punya dosa, kan? Aku dulunya pencuri, bagaimana denganmu?”
“Aku…” sambil menatap mata Zhang Qiang, aku berpikir hati-hati lama sekali, akhirnya berkata, “Aku tidak nyaman bicara tentang itu.”
“Tidak apa-apa.” Zhang Qiang berkata, “Aku lihat kau juga tidak suka bergaul seperti aku, mungkin bisa menebak 80-90% kebenarannya. Mau bekerja sama denganku?”
Sejujurnya, aku memang agak kurang pertimbangan.
Karena aku tahu diriku bukan orang jahat, secara refleks mengira orang-orang di sini tidak buruk.
Tapi aku salah. Zhang Qiang adalah pencuri yang sudah biasa masuk rumah.
“Pernah dengar teori……semua pencuri yang masuk rumah pasti membawa senjata tajam.”
Meski yang mereka lakukan adalah「pencurian」, tapi jika tuan rumah pulang tiba-tiba saat sedang mencuri, mereka akan berubah menjadi pembunuh.
Setiap dari mereka melakukan pencurian dengan mentalitas pembunuh, berbeda「jenis」dengan aku.
Tapi aku tak bisa bilang di sini bahwa aku bukan「sejenis」mereka, kalau tidak situasinya akan lebih berbahaya.
“Ada apa?” Zhang Qiang memotong alur pikiranku, “Tak mau kerja sama juga tak apa, aku bisa sendiri. Hanya merasa kamu orang pintar, bisa saling jaga.”
Setelah berpikir beberapa 「detik」, aku tersenyum: “Aku mau bekerja sama, mari kita bersama.”
“Sudah mengerti?” tanya Zhang Qiang.
“En.” Aku mengangguk, “Ini「Teori Landak」, saat dingin landak akan berpelukan saling menghangatkan, tapi harus menjaga jarak agar tak saling melukai. Kita seperti dua landak ini.”
“Tak kusangka kamu orang berpendidikan.” Zhang Qiang mengangguk, “Baiklah kalau begitu.”
Dipikir-pikir, sebenarnya sejak kapan aku mulai mencurigai seluruh「Tanah Akhir」ini?
Seharusnya di hari inilah.
Dua belas tahun lalu, di hari ketika aku memutuskan menjadi「pencuri」bersama Zhang Qiang.
Tahukah kita menghabiskan waktu 10 hari... akhirnya menemukan berapa butir「Dao」yang disembunyikan orang?
Satu butir.
Karena di sini tak berbeda dengan dunia nyata, orang-orang pergi di「siang」hari dan beristirahat di dalam gedung saat「malam」, jadi satu-satunya cara adalah beraksi di siang hari untuk menjauhi pandangan.
Kami berdua menjelajahi semua sudut tersembunyi kota ini, bahkan pernah memanjat gedung yang akan runtuh, juga masuk ke dalam saluran pembuangan yang sudah bertahun-tahun terbengkalai.
Dengan pengalaman profesionalnya, Zhang Qiang membawaku menemukan satu per satu lokasi yang cocok untuk menyembunyikan barang.
Tapi semua sudut itu kosong melompong, kita bisa menemukan apa saja, kecuali「Dao」.
Satu-satunya butir 「Jalan」 itu jatuh di celah dalam permukaan tanah yang retak. Zhang Qiang menggunakan dua batang kayu sebagai sumpit untuk menjepitnya keluar.
Aneh sekali... Butir 「Jalan」 ini tidak seperti sengaja disembunyikan di sini, melainkan seperti tidak sengaja terjatuh.
