“Memang benar juga...”
Anjing yang menyerah menggelengkan kepala, akhirnya tetap tidak memahami makna Rencana Domba Putih.
“Malam ini cukup sampai di sini...” Tikus Tanah menambahkan, “Pemimpin Anjing, jangan bocorkan percakapan kita... bagaimanapun kita masih membutuhkan orang gegabah.”
“Aku mengerti.” Anjing yang menyerah mengangguk, bangkit berdiri lalu membuka pintu ruangan dan pergi.
……
“Si Tinggi!”
BABi Bumi menarik Kelinci Bumi yang gagah ke dalam ruangannya, berteriak dengan semangat: “Benarkah kau adalah 「Yang Terkenal」?!”
「Di Kelinci」 setelah mendengar menyipitkan mata melihat ke arah「Babi Bumi」, kemudian mengeluarkan senyum pahit: "Apa itu「Yuán Bō」…… Aku tidak terlalu paham, kamu……"
"Ini aku!"「Babi Bumi」terlihat sangat gembira, namun jelas menyimpan sesuatu. Setelah berpikir lama, ia berkomunikasi dengan gerakan: "Aku adalah……「Líng Chù」! Meski sekarang sudah bukan lagi……"
"Apa……?!"
「Di Kelinci」tertegun, mata merahnya berkedip-kedip lama. Baru kemudian seperti teringat sesuatu, buru-buru berbalik menutup pintu ruangan, lalu menarik「Babi Bumi」ke sudut rumah.
"Dasar nak mati……"「Di Kelinci」berkata gemetar, "Benar-benar kamu…… Kamu juga tetap menjadi「shio」……?"
"Haha!"「Babi Bumi」tertawa terbahak, namun tawanya perlahan berubah menjadi air mata: "Bagus sekali…… Sungguh bagus sekali……"
"Apa yang sebenarnya terjadi?!"「Di Kelinci」berkata, "Dulu kamu yang pertama menghilang dari ruangan…… Tak ada yang tahu ke mana…… Kita semua mengira kamu berubah menjadi「Penduduk asli」!"
“Aku……” Senyum Babi Bumi perlahan mendingin, lalu menundukkan kepala: 「Si Tinggi…… Hal ini tidak bisa kubicarakan.」
“Sudah sampai sekarang ini!” Kelinci Bumi menggeram keras, “Apakah masih ada hal yang tak bisa diungkapkan sekarang?!”
BABi Bumi termenung beberapa 「detik」 setelah mendengar, merasa perkataan Kelinci Bumi memang masuk akal, akhirnya terbata-bata membuka mulut:
「Si Tinggi…… Aku adalah orang pertama yang Ge Xia tugasi untuk menyelidiki 「Jalan Shio」, jadi sudah bertahun-tahun lebih dulu meninggalkan Ruangan dibanding kalian.」
“Ah……? Menjelajahi 「Jalan Shio」?”
「Ya, ini perjanjianku dengan Ge Xia.」
Kelinci Bumi menggaruk kepala setelah mendengar, merasa banyak hal tiba-tiba tersambung logikanya.
Tapi mengapa dulu Qi Xia memilih dirinya yang paling muda di antara mereka untuk menyelidiki 「Jalan Shio」?
“Tapi dalam waktu yang sangat lama…… Aku sama sekali tak pernah bertemu satu pun dari kalian.” Babi Bumi menunduk lesu, “Kupikir Ge Xia mengkhianatiku. Beberapa hari lalu aku tak menyangka bertemu dia…… Aku sangat marah…… sempat mengucapkan kata-kata tak pantas.”
“Jangan terlalu banyak berpikir……” Suara Babi Bumi perlahan melemah, dia sangat memahami perasaan Babi Bumi karena selama ini juga merasa sendiri.
Setelah terdiam beberapa 「detik」, Babi Bumi membuka mulut: “Si Tinggi, apakah kita delapan...sekarang semua menjadi 「shio」...?”
BABi Bumi menatap Babi Bumi lalu berkata: “Terus terang...kecuali kamu, tujuh orang kami memang mendapat perintah. Dia menyiapkan tujuh Ruangan untuk kami...dan di Ruanganku ada topeng kelinci dan pesan tertulis.”
“Pesan apa……?”
“Dia menyuruhku mengaktifkan 「Gema」 lalu memakai topeng, dan sebisa mungkin menyembunyikan identitas.” Babi Bumi menambahkan, “Meski tak tahu artinya, tapi karena ini pengaturan Qi Xia, aku hanya bisa menurut.”
BABi Bumi tertekan sejenak, matanya tiba-tiba berbinar: “Si Tinggi! Apakah yang lain juga sama?”
“Aku tidak tahu…… Aku tidak tahu apakah di ruangan orang lain juga ada benda yang sama…… Dengan kata lain, aku tidak tahu apakah yang lain juga menjadi 「shio」, meski mereka benar-benar memakai topeng seperti aku…… Tapi kota ini sangat besar, 「kereta api」 ini sangat panjang, kita tidak bisa saling memberitahu nama maupun menunjukkan 「Gema」, setiap orang masih harus melalui fase-fase seperti 「level dalang」, 「Ruangan Wawancara」, 「tingkat bumi」…… Bagaimana mungkin kita bisa saling mengenali?”
“Ini……” Harapan yang baru muncul di mata Babi Bumi cepat meredup, “Apakah selama ini…… tidak ada satupun 「shio」 yang berusaha mencari rekan setim?”
“Ada……” Kelinci Bumi berkata, “Satu-satunya orang yang kukonfirmasi menjadi 「shio」 dan membocorkan identitasnya sendiri sudah 「mati」.”
BABi Bumi terhenti sejenak: “Sudah 「mati」……? Siapa?”
“Adalah Jiejie Zhuang.” Kelinci Bumi menjawab, “Sang yang paling suka merokok di antara kita.”
“Bibi Zhuang……?”
“Dia pernah menjadi Anjing Bumi di masa lalu.” Kelinci Bumi menjelaskan, “Di tahun ketiga setelah menjadi 「tingkat bumi」…… Kondisi 「sendirian」 membuatnya menjadi gila.”
BABi Bumi terdiam setelah mendengar.
「Di Kelinci」menghela napas dan melanjutkan: "Dulunya noona adalah yang paling gencar menyebarkan「persatuan」di ruangan kita. Tapi dia justru merasakan pahitnya perpecahan. Setelah bertahun-tahun tertekan sendirian, sungguh sulit untuk tidak menjadi gila."
“Bercanda apa ini…… Bibi Zhuang tidak hanya menjadi 「shio」…… bahkan naik pangkat sampai jadi Anjing Bumi, tapi aku benar-benar tidak tahu……” Anjing Babi semakin berbicara semakin merasa sulit dipercaya, “Kamu bilang dia menjadi gila……?”
“Benar, dan berkat teriakan bocoran identitasnya di koridor saat itu……” Kelinci Bumi menghela napas dalam-dalam, “Aku benar-benar menyaksikan bagaimana ‘「tidak bisa bertahan」’ akan berakhir. Meski tak menyapanya, dia sungguh membantuku menjadi lebih sadar.”
“Lalu apa dia sekarang……?” Babi Bumi bertanya lagi.
“Ini……”
Kedua orang tentu tahu jawabannya, tapi tak ada yang sanggup mengatakannya.
“Rekan setim yang paling mereka percaya, kini telah berubah menjadi 「semut」, setiap hari digembalakan layaknya ternak.”
“Babi Bumi.” Kelinci Bumi memanggil, “Aku juga mulai gila...”
“Kamu?”
“Tidakkah kau merasa Ayam Bumi dan Banteng Tanah hari ini juga terlihat familiar...” Kelinci Bumi melanjutkan, “Aku ingin menggunakan kemampuanku untuk memverifikasi identitas mereka...”
“Jangan!” Babi Bumi langsung maju menangkap Kelinci Bumi, “Si Tinggi, kita baru saja bisa saling mengenali, jangan mudah menyingkap identitas! Meski...meski dua orang itu...”
BABi Bumi kehilangan kata sejenak, ia juga merasakan sosok Ayam Bumi dan Banteng Tanah menyatu dengan dua orang dalam ingatannya.
“Aku akan mencoba untukmu.” Kelinci Bumi berkata, “Kucurigai rencana yang diungkapkan Banteng Tanah hari ini palsu, target utamanya adalah membuat kita saling mengenali.”
“Apa...?”
“Karena Qi Xia pernah bilang kita tidak boleh menyingkap, tapi Banteng Tanah hari ini malah minta kita semua menyebutkan 「Gema」 yang kita bawa……” Kelinci Bumi berkata, “Bagaimana pun juga, yang tahu hal ini tidak banyak. Selain kamu, tujuh orang kita kemungkinan besar menjadi 「shio」 dengan membawa 「Gema」……”
“Tapi ini tidak beres……” Babi Bumi membalas, “Bagaimana jika jumlah korban lebih banyak dari perkiraanmu……? Bagaimana jika rekan setim Ge Xia hanya tinggal kita berdua?”
