Qi Xia dan Chu Tianqiu berbalik memandang pintu cahaya.
Bagian dalam pintu cahaya ini gelap gulita, bagaikan pusaran yang terus berputar-putar, mata telanjang tak bisa membedakan ke mana jalannya.
Keduanya ragu sejenak, Qi Xia yang pertama melangkah, berjalan menuju pintu cahaya.
Tanpa keraguan sedikitpun, dia langsung melangkah masuk ke dalam pintu cahaya. Pintu itu seperti makhluk hidup berbadan lunak, mengembang saat tubuhnya masuk, seolah sengaja menelan posturnya.
Chu Tianqiu juga menyusul, ditelan kegelapan yang sama persis pada saat itu.
Naga Bumi menyaksikan keduanya masuk bergantian, lalu dia sendiri menginjakkan kaki ke dalam pintu.
Sebelum Chen Junnan dan Qiao Jiajin sempat bertanya, pintu cahaya setinggi orang itu tiba-tiba menghilang di udara tanpa tanda-tanda.
"Bangsat..." Chen Junnan mengumpat pelan, menoleh ke Qiao Jiajin dan Yan Zhi Chun. Ketiganya tak tahu harus berbuat apa.
Naga Bumi memerintahkan semua kecuali dua jenderal untuk menunggu di sini... Tapi sampai kapan sebenarnya?
Padahal ini adalah konfrontasi 「tim」…… tapi hasilnya seluruh tim tidak bisa masuk bersama-sama.
……
Qi Xia membuka matanya melihat posisi tempatnya berdiri, di sini adalah ruang luas yang sangat tidak masuk akal.
Sekeliling gelap gulita, kosong melompong namun tak terlihat batasnya.
Saat ini di atas kepala Qi Xia, Chu Tianqiu, dan Naga Bumi yang berdiri di sini, masing-masing menyorotkan seberkas cahaya. Di antara kegelapan itu seolah ada tiga lampu sorot, menjadikan mereka pusat perhatian di ruang ini.
Tiga orang berdiri terpisah membentuk formasi 「Segitiga」, sementara di belakang Naga Bumi tegak berdiri sebuah pintu aneh.
Di balik pintu ini tidak ada gedung maupun dinding, hanya berdiri 「kesepian」 di situ.
"Kalian berdua." Naga Bumi memulai pembicaraan, "Selamat datang di 「Catur Cangjie」, aku adalah wasit permainan kali ini, Naga Bumi."
Keduanya menoleh melihat sekeliling, tak satu pun yang menyahut.
"Sekarang adalah sesi pertama permainan ini, 「Dian Jiang」."
“Selesai bicara, dia melambaikan tangan dengan lembut, di hadapan dua orang tersebut di atas「」masing-masing muncul layar elektronik kasar dan hitam pekat seperti papan tulis.”
Qi Xia mengulurkan tangan menyentuh layar elektronik, mendapati bagian yang disentuh ujung jarinya tiba-tiba menyala merah terang, seolah bisa menulis di atasnya.
“Selanjutnya saya jelaskan「aturan titik panglima」.” Naga Bumi berkata, “Kalian bergantian menulis nama untuk「titik panglima」，orang terpilih akan menjadi rekan setim dalam game ini, setiap pihak ditambah「pemimpin utama」total membutuhkan tujuh orang.”
“Menulis nama……?” Chu Tianqiu setelah mendengar juga mengusap layar elektronik dengan lembut, memicu seberkas lampu merah kecil.
“Tepat.” Naga Bumi mengangguk, “Layar elektronik di hadapan kalian ini dibuat khusus, tabung gambarnya akan menyala ketika panas, cocok untuk kalian menulis nama.”
“Menulis nama rekan setim dengan huruf merah, tidak pertanda baik kan?” Chu Tianqiu tersenyum.
“Ha……” Naga Bumi tertawa oleh Chu Tianqiu, “Baik pertanda……? Di tanah ini ada berapa orang yang bisa ikut game「Naga Bumi」? Bagi mereka,「jenderal」yang kalian pilih sama saja dengan surat kematian, jadi silahkan habiskan tenaga dengan tinju dan tendangan.”
Chu Tianqiu dan Qi Xia sama-sama tidak menulis nama setelah mendengar penjelasan. Mereka sudah sangat paham cara kerja「tingkat bumi」di tempat ini.
Hal ini mungkin ada perangkap, jangan gegabah bertindak.
“Apa……?” Naga Bumi bertanya lagi, “Ini kan「konfrontasi tim」, tapi tak ada rekan setim yang cocok?”
Qi Xia terdiam beberapa detik, lalu bertanya: “Apa maksud「bergantian memilih」?”
“Kalian berunding sendiri.” Jawab Naga Bumi, “Setiap kali pilih satu orang, setelah satu orang memilih baru giliran orang kedua.”
“Ada syarat khusus untuk yang terpilih?” Tanya Qi Xia.
“Tak ada persyaratan.” Jawab Naga Bumi.
Chu Tianqiu tiba-tiba teringat sesuatu, lalu bertanya: “Artinya...kita bisa pilih anggota「tim lawan」?”
“Secara teori memang begitu.” Naga Bumi mengangguk, "Tapi aku juga harus menjelaskan situasinya... Setiap kali kalian memilih rekan setim, aku akan membuka pintu di belakangku untuk langsung melacak lokasi orang tersebut, lalu aku yang akan menjelaskan situasinya ke pihak lawan. Begitu pihak lawan memilih 「menolak」, maka akan dianggap sebagai 「prajurit yang kabur」 dan akan segera kuhabisi di tempat."
"「Prajurit yang kabur」……" Chu Tianqiu merenung sejenak, lalu tersenyum, "Game kotor macam apa ini... Kalau mau didengar enak, disebut 「memilih jenderal」, tapi kalau jujur, bukankah ini cuma cara untuk kita membunuh orang yang dipercaya lawan lewat 「pemilihan」?"
Qi Xia tahu game sudah dimulai sejak aturan ini diterapkan.
Begitu dia atau Chu Tianqiu memilih orang dari faksi lawan, yang terpilih hanya punya dua pilihan.
Bergabung dengan faksi lawan, atau langsung dibunuh Naga Bumi di tempat.
"Sudah sampai di titik ini…" Qi Xia mengusap dahinya sendiri, berbisik dalam hati, "Aku harus menjaga kepercayaan 「Kehidupan Abadi」 semaksimal mungkin… Bagaimanapun, setelah game ini masih ada pertempuran sengit yang menanti."
"Siapa yang mau duluan?" tanya Naga Bumi.
Chu Tianqiu dan Qi Xia saling memandang. Qi Xia membuka mulut, "Kamu duluan."
"Baik."
Tanpa basa-basi, Chu Tianqiu mengulurkan tangan dan menulis dua karakter merah terang dengan tulisan yang anggun dan ramping di layar elektronik:
「Zhang Shan」.
Layar berkedip sesaat lalu menelan kedua karakter tersebut. Pintu kayu di belakang Naga Bumi mulai memancarkan cahaya.
Naga Bumi tersenyum kecil, berbalik lalu membuka pintu ruangan. Kilasan cahaya menyilaukan menerobos kegelapan tak berujung.
Di balik pintu terlihat salah satu ruang kelas 「Surga Firdaus」. Zhang Shan sedang membelakangi pintu ruangan sambil berbicara dengan Lao Lü yang ada di hadapannya.
Lao Lü lebih dulu melihat sesuatu. Ia menunjuk punggung Zhang Shan sambil gemetar ketakutan tanpa bisa mengucapkan sepatah kata.
Merasa situasi memburuk, Zhang Shan mengerutkan alisnya dan menoleh. Di belakangnya, pintu teleportasi hitam legam menyala dengan empat karakter 「Zhang Shan Jie Ling」 berwarna merah darah di posisi tengah.
“Aku bangsat……” Zhang Shan juga belum pernah melihat pemandangan seperti ini, terlihat seperti perintah militer, tapi suasana tulisan merah di latar hitam ini lebih mirip surat kematian.
Sebelum sempat berkata apapun, suara samar-samar terdengar dari sekitar pintu cahaya:
“Panglima「Chu Tianqiu」menunjuk「Zhang Shan」untuk memasuki「Catur Cangjie」sebagai bala bantuan. Terima perintah dengan masuk ke dalam pintu, tolak dengan mundur lima langkah.”
“Chu Tianqiu……” Zhang Shan mengerutkan alisnya sambil mencerna.
Dari sudut pandang trio Chu Tianqiu di balik pintu, Zhang Shan seperti menghadapi cermin raksasa. Kini dia berdiri tegang di depan cermin itu, seolah tak tahu harus berbuat apa.
Setelah sekitar satu menit, Zhang Shan akhirnya memilih mempercayai perkataan pintu teleportasi itu. Dia bangkit dan melangkah masuk, sementara Naga Bumi segera menutup pintu setelah sosoknya menghilang dari gambaran.
Tapi berbeda dengan trio Qi Xia, Zhang Shan tidak langsung muncul di tengah kerumunan melalui pintu ini. Justru setelah melangkah ke dalam portal, dia benar-benar lenyap.
“Apa?” Chu Tianqiu bertanya, “Anak buahku mana?”
“Ini adalah 「Podium Pemilihan Jenderal」.” Naga Bumi membuka mulut, “Jenderal biasa tidak boleh naik ke podium, mereka akan menunggu di 「Zona Persiapan Tempur」. Tolong melanjutkan 「pemilihan jenderal」.”
